张浩那桩离奇死亡的案子，就像一块大石头砸进了死水里，在咱们特别行动指挥部里头掀起了不小的动静。尸检的初步结果出来了，还真就跟陈默之前“共感”到的情况对得上——身体上找不出什么致命伤，确实是心脏突然不跳了，可神经系统里头检测出了高浓度的未知致幻剂成分。更邪门的是，大脑里特定区域的活动痕迹显示，这人在临死前，情绪经历过天堂地狱般的极端拉扯。这已经完全不是普通刑事案件的路子了。
技术那边追查“极乐庵”论坛，碰了一鼻子灰。那服务器就跟个幽灵似的，在深网里头飘忽不定，每次追到关键节点，信号“啪”一下就断了。对手的反侦察能力不是一般的高。再去摸张浩的社会关系，也进展缓慢。他本来就是个闷葫芦，网上活动藏得深，现实里几乎找不着跟什么可疑人物来往的痕迹。
案子一下子卡住了，进了死胡同。这种看不见摸不着，隔着屏幕、靠着药物就能把人命当庄稼一样“收割”的威胁，比直接面对什么妖魔鬼怪更让人憋得慌，心里头一阵阵发毛。
就在赵振刚急得嘴上起泡的时候，一个谁都没想到的转机出现了。档案室一位快退休的老管理员，在整理几十年前那些没破的悬案旧档时，翻出了一份纸都泛黄、记录特别简单的旧档案。档案编号都快磨没了，记录的是上世纪七十年代末，发生在旁边一个市的一起悬案：一个独居的中学老师死在家里，死相也是脸上挂着那种极度诡异、满足的笑，可身体却是恐惧挣扎时的僵硬状态。那时候技术条件不行，案子最后只能按“死因不明”给挂起来了，档案袋上就写了俩字：“诡笑”。
老管理员之所以能想起这份压箱底的旧案，是因为最近内部通报张浩案子的时候，特别提到了“面部表情异常”这点，一下子勾起了他的记忆。
赵振刚拿到这份泛着霉味的旧档案，简直像捡到了宝。虽然里头细节不多，但这核心特征也太像了！这说明，这种邪门的作案手法，根本不是头一回出现！这意味着，凶手或者他背后的那个组织，可能已经偷偷活动了好几十年了！
“必须得去找周五爷问问！”赵振刚立马拍了板。周五爷见识广，对那些民间怪谈、隐秘教派门儿清，说不定能认出这种手法的根脚。
可谁知道，周五爷的那间香烛铺，依旧是大门紧锁，电话怎么打也接不通。连着去了几趟都吃了闭门羹，这神秘兮兮的老头儿，好像又一次人间蒸发了。
陈默看着那份“诡笑”案的旧档案，心里头那股不安的感觉越来越重。他隐隐觉得，周五爷这次不见人影，恐怕不是巧合，说不定就跟最近拜影教这一连串的事儿有关。是躲灾？还是……这里头另有说法？
就在大家都觉得没辙的时候，深更半夜，陈默一个人打坐调息，胸口那枚琉璃珠又一次传来了微弱的温热感，而且这次特别明确地指向一个方向——不是哪个案发现场，而是……老城区，福寿香烛铺！
珠子传来的感觉带着点催促的意思，好像挺急。
陈默没再犹豫，立刻叫上了苏媛和赵振刚，大半夜的开车又一次直奔香烛铺。
怪了的是，这次，香烛铺那扇总是关得严严实实的木门，居然虚掩着一条缝，昏黄摇曳的烛光从门缝里透出来，在黑暗的巷子里格外显眼。
周五爷回来了？
三个人互相看了一眼，都提起了警惕，轻轻推门走了进去。
铺子里头还是那股熟悉的香烛和旧纸张混合的味道。周五爷正背对着他们，蹲在角落里，收拾着几个落满灰尘的旧木箱子。听到脚步声，他慢悠悠地站起身，转了过来。
几天没见，周五爷好像又老了一点，眼神里带着藏不住的疲惫，可那目光还是像老鹰一样锐利。他扫了一眼陈默他们三个，最后目光落在陈默身上，特别是他胸口那微微散发着温热的地方，轻轻叹了口气：“唉，到底还是让你们找来了……”
“周老，您知道我们为啥来的吧？”赵振刚语气很恭敬，把张浩案子的照片和那份“诡笑”旧档案递了过去。
周五爷没接，只是瞥了一眼，就闭上了眼睛，好像陷入了某种特别久远、又不愿想起的回忆里。过了好一会儿，他才缓缓睁开眼，声音沙哑地说：
“把恐惧硬生生抽走，只留下虚假的欢喜……这种手法，太阴毒了，世上少见。如果我没看错，这应该是‘拜影教’里头，一个非常特殊、也非常危险的核心人物——‘食怨者’常用的手段。”
“食怨者？”三个人心里同时咯噔一下，这名字听着就邪性。
“嗯。”周五爷走到柜台后面，点燃了一炷安神香，青烟袅袅升起，让屋里压抑的气氛稍微缓和了一点，“拜影教崇拜的是邪门的影子，需要大量的负面情绪，特别是顶级的恐惧、怨恨、绝望这些东西，当‘祭品’或者‘养分’，用来喂饱他们那邪神，或者施展厉害的那法。而这个‘食怨者’，就是他们教派里，专门负责‘采集’这些负面情绪的……刽子手。”
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“他跟别的教徒不一样，”周五爷继续解释，“‘食怨者’自己往往有某种特殊的体质，或者练了特别的邪门功夫，能直接感觉到、引导，甚至……把活人身上的负面情绪给‘吃’掉。他们就像最高明的猎人，特别会找那些心里头有漏洞、容易上当的人。”周五爷的目光扫过张浩的照片，“通过网络，撒播那些虚假的极乐承诺，再用特制的迷幻药，先让目标陷入狂喜的幻觉，同时把他心底最原始的恐惧给勾出来。然后，就在那情绪冲到顶点的节骨眼上，动用邪术，像吸管喝饮料似的，‘嗖’一下就把那份极致的恐惧能量抽走，变成自己的东西。留下来的，只是一具被掏空了部分魂儿、只剩个虚假笑容的空壳子。”
“所以死者才会是那种又笑又怕的矛盾样子……”苏媛低声说，感觉后背有点发凉。
“对喽。”周五爷点点头，“被抽走的恐惧，是‘食怨者’的力量来源，也是他献给那个‘影尊’的贡品。而且这个过程，对‘食怨者’自己来说，没准儿还是一种……挺享受的事儿。”他说这话的时候，语气里带着压不住的厌恶。
“这个‘食怨者’，有什么特征没有？我们该怎么把他揪出来？”赵振刚急着问。
周五爷摇了摇头，脸色很沉重：“‘食怨者’太狡猾了，行踪不定，而且很可能不止一个。他们一般没有固定的长相，可能扮成任何人，藏在咱们身边。唯一能确定的是，他们挑的目标，通常都是那些心里脆弱、老想着找解脱或者找刺激的‘空心人’。”
他停了一下，特意看了看陈默，话里有话地说：“而且，按老说法记载，‘食怨者’对某些比较‘特殊’的魂魄……会格外‘照顾’。”
陈默心里一紧，立刻想到了自己这个“容器”的身份。
就在这时，周五爷突然猛地咳嗽起来，脸色变得灰扑扑的，他用手撑着柜台，很吃力地说：“最近……城里的那些‘阴沟里的老鼠’活动挺频繁，‘食怨者’这一露面，恐怕意味着拜影教要有大动作了……你们……可得千万当心……”
他这话还没说完，香烛铺外面的巷子里，突然传来一阵细细碎碎的声音，像是用指甲在刮墙皮，由远及近，窸窸窣窣的，好像真有什么东西正摸过来。
周五爷脸色“唰”就变了，猛地一口吹灭了蜡烛，压着嗓子低吼：“快！从后门走！”