周五爷香烛铺外面那阵怪响，最后算是虚惊一场。可能是野猫捣乱，也可能真是啥不干净的东西，总之没真的撞上什么。不过周五爷那状态是真不行了，脸色差得吓人，只来得及拉着陈默他们几个，反复叮嘱最近城里不太平，暗地里有东西在活动，让他们千万小心，说完就又关紧了铺门，谁也不见了。他这反常的举动，让陈默心里那点不安，像石头一样越压越沉。
回到指挥部，所有人都绷紧了神经。针对“极乐庵”和那个神秘的“食怨者”，调查全面升级了。网警那边算是下了血本，调动了大量资源，就为了揪出那个幽灵论坛的一丁点马脚；各分局也接到了死命令，秘密排查自己地盘上近期所有死得不明不白、尤其是死相不对劲的独居者，或者那些心理状况本来就不太稳定的人；技术部门更是连轴转，恨不得把从张浩电脑里恢复出来的那些数据碎片，一寸一寸地筛，就盼着能找到点关于“庵主”或者那鬼药物来源的线索。
空气里都透着紧张，大家都盼着能赶紧打开突破口。
可谁也没想到，“食怨者”的狩猎，根本没因为他们的调查而停下。这才消停了三天，第二个受害者就出现了。
消息传来的时候，赵振刚正在灌第三杯浓茶提神，一听汇报，杯子差点没拿稳。
案发地在城北一片老艺术区，租住在那儿的，多是些搞创作的年轻人。受害者是个二十七岁的自由画家，叫林晓梦。发现她的是来收租的房东。现场的情况，跟张浩案像得让人心里发毛：整洁的画室里，林晓梦穿着自己最喜欢的一条连衣裙，端坐在画架前的椅子上，脸上定格着一种近乎痴迷的、狂喜到有点扭曲的笑容，好像生命最后一刻，真让她见着了啥天堂美景。画架上，还摆着一幅没画完的抽象画，色彩那叫一个浓烈，可怎么看怎么觉得诡异，充满了说不出的张力。
但她的身体，却明明白白诉说着另一种故事：两只手死死抠着椅子边，指关节因为过度用力都泛白了；光着的小腿和脚踝上，能明显看到因恐惧冒出来的鸡皮疙瘩；法医初步看了看，死因跟张浩一样，心脏骤停，体内也检出了高浓度的未知致幻剂。
“同一个手法！又是他妈的‘食怨者’！”赵振刚一拳砸在指挥台上，发出“咚”的一声闷响，脸色铁青。这凶手的嚣张和效率，简直是在打他们所有人的脸。
陈默和苏媛用最快速度赶到了现场。一进画室，一股松节油、颜料，还有一丝若有若无、跟张浩案里很像的甜腻香气就混在一起冲进鼻子。技术队的同事已经忙开了，各种仪器闪着光，小心翼翼地提取着可能存在的痕迹。
陈默深吸一口气，定了定神，再次开启了那种奇特的共感能力。有了上回的经验，他这次引导体内那股灵官之力更加小心了。胸口那枚琉璃珠传来稳定的凉意，像个小助手，帮他过滤掉那些乱七八糟的干扰信息，让他能更专注地去捕捉现场残留的情绪和能量痕迹。
刹那间，各种斑斓又混乱的色彩一股脑地涌进他的感知。那是林晓梦画画时投入的热情、对艺术的那份执着，还有……藏在更深处的，不为人知的孤独、渴望被人认可的焦虑，甚至还有一丝潜藏已久的抑郁。这些情绪，就像画板上还没干的油彩，湿漉漉的，还没完全凝固。
紧接着，他又一次“看”到了那个让他心悸的“情绪真空”。就在林晓梦尸体刚才坐着的位置，那股被药物和邪术硬生生催出来的“狂喜”能量，像一层五彩的浮油漂在那儿，可它的核心，同样是一个被蛮力挖走的“空洞”。属于恐惧、绝望这类负面情绪的能量，被精准地、一点不剩地抽走了，只留下这层薄薄的、虚假的喜悦空壳。
“恐惧……又被抽走了。”陈默声音有点发沉，强忍着共感带来的脑袋刺痛和一阵阵反胃的感觉。
他没停下，反而扩大了感知的范围，像条训练有素的猎犬，试图追踪那被抽走的负面能量可能留下的哪怕一丁点“痕迹”。他相信，凶手不可能把能量抹得干干净净，转移的过程里，肯定会留下点蛛丝马迹。
有了！
在房间靠近窗户的那个角落，空气里残留着一丝极其微弱、差点就漏过去的、冰冷的能量“轨迹”。这玩意儿不是实体，更像是一种空间被扰动后留下的余波，带着一种独特的、既贪婪又阴冷的气息，跟张浩案现场的感觉来自同一个源头，但这一次，感觉清晰了那么一点点！
陈默咬咬牙，把全部精神力都聚焦到这道细微的轨迹上，铆足了劲想往更深里“看”。
几段模糊得像信号不良的影像碎片在他脑子里闪过……一个穿着兜帽卫衣、身材瘦削、根本看不清脸的身影，好像刚完成“收割”，正站在窗边。那身影手里，似乎还在把玩着一个东西，巴掌大小，暗红色，样子有点怪，像颗微微搏动的心脏，像个邪门的法器。那玩意儿正散发着微光，把一股灰黑色的、仿佛能听见恐惧嘶嚎的能量流，“嗖嗖”地往里吸。
就在那身影眼看要融进窗外夜色里消失的前一秒，他好像突然感觉到了什么，脑袋微微朝陈默感知的这个方向偏了一下，像是“瞥”了一眼。
虽然看不清五官，但陈默清晰地“感觉”到了，那兜帽的阴影下面，传来一丝……混合着嘲弄、满足，还有……一丝说不清是好奇还是啥的冰冷意念。
紧接着，影像“啪”一下，全碎了。
“呃！”陈默闷哼一声，赶紧切断了共感，脚下晃了晃，差点没站稳，幸好被旁边的苏媛一把扶住。他脸色白得有点吓人，但眼神却像刀子一样锋利。
“怎么样？有发现吗？”赵振刚立刻凑过来，语气急切。
“是他……没错，就是那个‘食怨者’。”陈默喘了口气，抬手指向窗口，“他刚离开没多久……留下的能量痕迹还挺新……是个男的，很瘦，用了种能干扰空间的法器……而且，他……他好像发现我在‘看’他了。”
这话一出，周围几个队员心里都是一沉。凶手不仅再次顶风作案，居然还察觉到了陈默的追踪！这简直就是在明目张胆地挑衅！
“快！立刻去调艺术区周边所有能用的监控探头！把案发前后时间段里，所有可疑的人、可疑的车，尤其是穿兜帽卫衣、身材瘦削的男人，全都给我筛出来！”赵振刚几乎是吼着下的命令。整个指挥部像被按了快进键，瞬间高速运转起来，电话声、键盘敲击声、急促的脚步声响成一片。
陈默慢慢走到窗边，望着外面艺术区那些杂乱的小巷和昏黄不明的路灯。刚才那个冰冷的、带着探究意味的“一瞥”，让他觉得后背像扎了根刺，浑身不自在。这个“食怨者”，不光手段残忍，心思也极其缜密和狡猾。他这架势，不像是在单纯作案，更像是在玩一场猎杀游戏。而警方，尤其是能感知到他的陈默，似乎成了他新的“乐趣”来源。
“他在挑‘猎物’。”苏媛走到画架旁，看着那幅未完成的、色彩扭曲仿佛藏着无尽痛苦与渴望的抽象画，轻声说，“张浩是孤独的程序员，林晓梦是不得志的画家……他们都是心里有伤口、容易被那种虚幻的‘极乐’承诺诱惑的人。‘食怨者’就是在利用他们这个弱点。”
陈默沉默地点了点头。这个对手，太懂得怎么玩弄人心了，比那些直来直去、只知道害人的邪祟更难对付。而且，他这么处心积虑地收割这些极致的恐惧，到底是为了什么？光是为了自己修炼那身邪功？还是像周五爷透露的，最终是要供奉给那个叫什么“影尊”的鬼东西？
技术队那边很快有了个小小的印证。他们在画室角落的垃圾桶里，找到了一个被捏得皱巴巴的小纸袋，上面印着诡异的花纹，一检测，上面残留的药物成分跟张浩杯子里的是同一种。这算是坐实了两起案子是同一个凶手，或者至少是同一伙人干的。
可关于凶手本人的直接线索，还是少得可怜。艺术区那地方，监控探头本来就不多，有的还坏了，拍到的画面糊得像一团浆糊。加上那里人员流动大，成分复杂，想从人海里把那个穿兜帽的影子捞出来，简直是大海捞针。
回到指挥部，陈默强打着精神，把自己共感到的关于凶手的能量特征、那种冰冷贪婪的感觉，尽可能详细地描述出来，让李雯录入数据库，看看能不能和以前的什么古怪记录对上号。虽然大家都明白希望不大，但眼下，这几乎是唯一能算得上是线索的东西了。
夜深了，指挥部里的人也渐渐少了下去，只剩下值班人员还在忙碌。陈默独自坐在分析室里，望着白板上贴着的张浩和林晓梦的照片，还有那些零零散散的线索纸条，眉头拧成了个疙瘩。胸口那枚琉璃珠，这会儿倒是异常平静，温温润润的，好像之前那股子预警的急切劲儿从来没发生过。
“食怨者”……他们在内部给这个未知的凶手起了个代号，叫“姜云”（注：暂定名）。
陈默心里有种强烈的预感，林晓梦，绝不会是最后一个。而且，对方已经注意到了自己的存在。下一次，当他再次伸出收割的黑手时，目标会不会……就转向了自己？或者，是他身边那些同样心里藏着伤疤、或许也曾感到迷茫和孤独的战友、朋友？
窗外，城市的霓虹依旧闪烁，把半边天都映得发亮，却照不透那些隐藏在高楼阴影下的角落。猎人与猎物的界限，在这一刻变得模糊不清。一场隐藏在都市繁华表皮下的死亡游戏，幕布，才刚刚掀起一角。