瘸子刘的加入，就像一颗小石子投入湖中，在长白山食品厂这个小小的王国里，只激起了一圈微不足道的涟漪。
胡小虎把他安排在了建筑工地的门房里，一个不起眼的角落。白天看门，晚上巡逻。他的老婆孩子也被接了过来，安排在食堂帮忙。一家人住进了临时搭建的工棚，虽然简陋，但至少能吃饱穿暖，不用再担惊受怕。
工人们只知道厂里多了个瘸腿的看门人，谁也不知道他的过去。瘸子刘自己也表现得异常低调，见人就点头哈腰，干活勤勤恳恳，把偌大的工地看得严严实实，连一根铁丝都没少过。
胡小虎冷眼旁观，知道这条“野狗”，暂时是被驯服了。
时间就在这热火朝天的建设中，飞快流逝。
转眼，一个多月过去了。
秋意渐浓，长白山的树林被染上了斑斓的色彩。
厂里的变化，更是日新月异。
三层高的宿舍楼主体结构已经封顶，正在进行内部的砌墙和粉刷，远远看去，气派非凡，成了镇子上最显眼的地标建筑。
后山的新蜂场，规模比以前扩大了何止十倍。一排排崭新的蜂箱，整齐地排列在向阳的山坡上，像等待检阅的士兵。马三爷带着他新收的几个徒弟，每天忙得脚不沾地，但脸上的笑容却一天比一天灿烂。
顾晓晓的“蜂—药共生”实验，也取得了重大突破。她不仅成功验证了石斛对蜂王浆活性的提升作用，还大胆地将少量提纯后的灵芝粉末加入了蜂糖水。结果发现，食用这种“灵芝特餐”的蜜蜂，寿命明显延长，抗病能力也大大增强！
这意味着，他们不仅能产出更高品质的蜂王浆，还能有效降低蜂群在越冬期间的死亡率。这个发现的价值，简直不可估量！
而胡小虎，则成了最忙碌的人。
他不仅要总揽全局，协调宿舍楼建设、蜂场扩建、罐头生产等各项工作，还要亲自负责招工。
按照和吴书记的约定，厂里拿出五十个名额，交由县劳动局统一招考。胡小虎亲自出题，亲自面试，顶住了各种条子和人情，挑选了五十名素质过硬的退伍军人和返城知青。
另外五十个名额，他则带着万胜利，亲自跑遍了周围十里八乡的村子。他不要村干部推荐的人，而是专门去挑那些家里最穷、兄弟姐妹最多、但名声好、肯吃苦的年轻人。
当他宣布，只要被选上，就等于成了正式工人，每月有三十块钱工资，年底还能分到新宿舍楼的房子时，那些穷怕了的农民家庭，几乎都疯了。
无数年轻人为了这个机会，挤破了头。胡小虎的挑选标准很简单：手上有老茧的，优先；能一口气扛起一百斤麻袋跑一百米的，优先；眼神朴实，说话不油滑的，优先。
经过半个月的精挑细选，一百名新工人全部到位。
长白山食品厂的规模，瞬间扩大了好几倍。胡小虎参照省城企业的管理模式，正式成立了生产部、后勤部、保卫科、研发部等部门。柳夏被任命为后勤部部长，兼任财务总管。万胜利当上了保卫科科长，手底下管着二十多个退伍军人，威风凛凛。李大壮成了生产部部长，负责罐头车间和基建。顾晓晓则是研发部的负责人，拥有厂里最高的权限和经费。
一个现代企业的雏形，就这么在一个偏远的山沟里，奇迹般地建立起来了。
这天下午，胡小虎正在办公室里批阅柳夏送来的一份采购清单，邮递员小王骑着自行车，满头大汗地跑了进来。
“胡厂长！胡厂长！北京来的信！挂号信！”
小王的声音里充满了激动。他当了这么多年邮递员，还是第一次见到从“国务院”这个地址寄来的信！
北京来的信？
胡小虎心里一跳，立刻想到了周明。算算时间，周明带着蜂皇乳的样品回去，已经快两个月了。检测结果，应该出来了吧？
他接过信，屏住了呼吸。
信封很厚实，上面的字迹刚劲有力。他小心翼翼地撕开封口，从里面抽出了几张信纸。
信是周明写的，内容很简单，但每一个字，都重如千钧。
第一，他带回去的蜂皇乳样品，经过北京最权威的301医院和中科院的联合检测，结果令所有人震惊。样品中的“王浆酸”含量，比国内已知的任何蜂王浆都要高出百分之三十！其综合生物活性，更是超出了特级品标准近一倍！报告最后，专家组给出了“国宝级”的最终评价！
第二，基于这份震撼性的检测报告，他们部门内部已经通过决议，正式将长白山食品厂，列为“高级干部特级保健品供应商”。那个“意向书”，将直接转为正式的、具有法律效力的长期供货合同。合同的文本，将由专人择日送达。
第三，也是最让胡小虎心脏狂跳的一点。周明在信中提到，几位长期负责领导保健工作的老专家，对这种神奇的蜂皇乳产生了浓厚的兴趣。他们很想知道，是什么样的环境，什么样的蜜源，什么样的养殖技术，才能产出如此高品质的产品。
因此，周明在信的最后，以部门的名义，正式邀请长白山食品厂的厂长——胡小虎同志，以及相关的技术人员，在方便的时候，亲自前往北京，向专家组做一次详细的技术汇报！
去北京！
做技术汇报！
胡小虎拿着信纸的手，微微颤抖起来。
这已经不是一份订单，一张护身符那么简单了。
这代表着，他，胡小虎，一个来自长白山深处的“泥腿子”，将有机会，走进那个全中国最核心、最神秘的地方，将有机会，站在中国最顶级的专家面前，阐述自己的技术和理念！
这是一种何等的荣耀！这又是一种何等的机遇！
他几乎可以预见，一旦这次北京之行顺利完成，他胡小虎和长白山食品厂的名字，将不再仅仅是县里、省里的传奇。
他们将一飞冲天！
“小虎，信上说什么了？”
柳夏和顾晓晓不知什么时候走了进来，看到胡小虎激动得有些失态的样子，都关切地问道。
胡小虎深吸一口气，强压下心中的狂喜，把信递给了她们。
两个姑娘凑在一起，逐字逐句地看着。当看到“国宝级评价”时，两人都忍不住捂住了嘴，发出了惊喜的低呼。而当看到最后那段“邀请前往北京”的文字时，她们彻底惊呆了。
“去去北京？”顾晓晓的眼睛瞪得大大的，声音都在发颤，“小虎哥，我们要去北京了？”
柳夏也激动得说不出话来，她紧紧抓住胡小虎的胳膊，仿佛在确认这不是梦。
“对，去北京。”胡小虎的目光，变得无比深邃。
他知道，这次北京之行，意义重大，只许成功，不许失败。
他必须做好万全的准备。
“晓晓，”他看向顾晓晓，眼神前所未有的严肃，“你这些天的实验数据，全部整理出来。包括石斛对蜂王浆活性的影响，灵芝对蜂群抗病性的提升，所有的数据，都要做到精准、详实。这次去北京，你跟我一起去。你，才是我们厂真正的技术核心。”
顾晓晓的小脸瞬间涨红，既是激动，又是紧张。她用力地点了点头：“我我一定准备好！”
“夏，”胡小虎又转向柳夏，“你留在厂里，看好家。我去北京的这段时间，厂里的一切，都交给你了。记住，生产绝对不能停，宿舍楼的工程进度，一天都不能耽误。钱不够了，就去找刘行长。他不敢不给。”
柳夏虽然很想跟着一起去，但她也知道家里必须有个人镇着。她郑重地点了点头：“你放心去吧，家里有我。”
胡小虎最后看向窗外，那片属于他的山林。
他知道，自己这只蛰伏在长白山的猛虎，终于要第一次，走出深山，去往那个决定着整个国家命运的舞台中心了。
前路是机遇，但也必然充满了未知的挑战。
他拿起桌上的电话，拨通了县委吴书记的办公室。
“吴书记，是我，胡小虎。”他的声音沉稳而有力，“我明天想去拜访您一下。有点重要的事情，需要向您汇报。”
去北京之前，他必须先和这位县里的“靠山”，通个气。