送走刘铁柱那伙人，守林屋的门一关，万胜利憋着的那股劲儿终于泄了，一屁股坐在门槛上，骂骂咧咧地说道：
“他娘的，这老王八蛋，跟个苍蝇似的，赶都赶不走。小虎，就这么让他提着两只鸡走了？也太便宜他了！”
胡小虎没说话，走到灶台边，拿起瓢，舀了一瓢冷水，“咕咚咕咚”灌下去大半。冰冷的水顺着喉咙滑进胃里，让他因为紧张和愤怒而有些发热的脑子，瞬间清醒了不少。
“便宜？”他放下水瓢，抹了把嘴，回头看着万胜利，“你以为那两只野鸡是白给的？那是鱼饵，也是麻药。”
阁楼上传来轻微的响动，柳夏和顾晓晓从帘子后面探出头来。刚才那场对峙，她们在上面听得心惊胆战，大气都不敢喘。现在看危机解除了，才敢下来。
“小虎哥，什么鱼饵麻药的？”顾晓晓扶着梯子，好奇地问。她的小脸还有些发白，显然是吓得不轻。
胡小虎走到炕边坐下，示意大家都过来。他看着三个人紧张未消的脸，知道必须把事情给他们说明白，不然这个家的人心就稳不住。
“你们想，刘铁柱今天为什么来？”胡小虎开口问道。
“那还用说，眼红呗！看咱们日子过得好，想来捞好处。”万胜利想也不想就说。
“对，但也不全对。”胡小虎摇了摇头，“他来，不光是为了捞好处，更是为了弄明白，咱们的好处是从哪儿来的。他怀疑咱们有秘密，一个能让他也跟着发大财的秘密。今天他带着人，牵着狗，就是来抄咱们老底的。”
他顿了顿，继续说道：“结果呢？他什么都没抄到。屋里穷得叮当响，耗子来了都得含着眼泪走。后院的洞口，也被我用猪肝引开了狗，没被发现。他忙活大半天，扑了个空，还被我用‘撞见马猴’的鬼话涮了一顿。你说，他心里会怎么想？”
“他肯定觉得自个儿像个傻子！”顾晓晓抢着说，一想到刘铁柱那吃瘪的样子，她心里的害怕就少了几分。
“没错。”胡小虎点了点头，“他会觉得丢人，会觉得自己的判断出了错。这时候，我再塞给他两只野鸡，他会怎么想？”
柳夏冰雪聪明，她想了想，轻声说：“他会觉得，这是你给他的台阶下。他带着人白跑一趟，没法交代，有了这两只鸡，他回去就好说话了。而且，他会觉得，咱们还是怕他的，还得孝敬他。”
“说到点子上了！”胡小虎赞许地看了柳夏一眼，“这两只鸡，就是让他产生一种‘我还是老大，他们不过是走了狗屎运，还得看我脸色’的错觉。这就是麻药，麻痹他的警惕心。只要他信了咱们还是那两个穷哈哈的守林员，只是偶尔能弄到点野味，他就不会再像今天这样，大张旗鼓地来抄家了。”
“那鱼饵呢？”万胜利还是没想明白。
“鱼饵，就是吊着他。”胡小虎的眼神变得深邃起来，“以后，咱们隔三差五，就给他送点‘孝敬’。今天是一只兔子，明天是几条鱼。东西不多，但能让他尝到甜头。让他觉得，只要咱们在这儿守着，他就能源源不断地捞到好处。这样一来，他非但不会再来找咱们麻烦，反而会反过来保护咱们。”
“保护咱们？”万胜利和顾晓晓都愣住了。
“你想啊，”胡小虎耐心地解释道，“咱们这个守林屋，就相当于他刘铁柱的私人小金库。虽然不多，但总有钱往外冒。要是换了别人来看林子，他还能有这好处吗？他能舍得这块肉吗？万一有别人，比如其他知青，也想来这黑瞎子沟碰运气，你猜刘铁柱会怎么做？”
“他肯定第一个把人赶走！”万胜利一拍大腿，恍然大悟，“他娘的，我明白了！这是把他变成咱们的看门狗啊！”
“话糙理不糙。”胡小虎笑了，“所以，这两只野鸡，不是便宜他，是投资。是用最小的代价，换来最大的安全。咱们现在根基不稳，最需要的就是时间和安稳。只要刘铁柱这条线稳住了，咱们就能安安心心地在地下搞咱们的‘皮货工坊’，闷声发大财！”
听完胡小虎这一番分析，万胜利和顾晓晓都听得目瞪口呆。他们只看到了眼前的得失，而胡小虎想的，却是后面三步、四步的棋。
“小虎，你这脑子真是绝了。”万胜利由衷地佩服道。
柳夏看着胡小虎，眼睛里也闪烁着异样的光彩。她发现，自己越来越看不透这个男人了。他时而像个山里的野小子，粗鲁直接；时而又像个运筹帷幄的将军，深谋远虑。这种复杂而强大的魅力，让她一颗心不受控制地为之沉沦。
“行了，都别愣着了。”胡小虎站起身，拍了拍手，“危机暂时解除，但咱们的戏，还得接着演。从今天起，‘降级’生活正式开始。白天，咱们就吃糠咽菜，晚上，咱们进地下室，关起门来吃香的喝辣的！”
“好！”顾晓晓第一个欢呼起来，一想到晚上可以吃肉，白天受的这点委屈，顿时烟消云散。
！“胜利，”胡小-虎转向万胜利，“你下午再去巡一遍山，看看咱们下的套子有没有新货。有的话，正好，明天给刘铁柱送过去，把这鱼饵再撒得香一点。”
“好嘞！”万胜利领了任务，干劲十足。
“晓晓，你跟柳夏，把屋里再收拾收拾，特别是咱们的衣服，都找出来，看看哪件最破，就挂在哪儿。记住，要穷，穷到骨子里那种！”
“放心吧小虎哥，保证完成任务！”顾晓晓俏皮地敬了个礼。
“柳夏，”胡小虎最后看向柳夏，声音柔和了一些，“你也别太累着。咱们的皮货工坊，生产先放缓一点，安全第一。晚上在地下室，动静也小点，小心驶得万年船。”
“嗯，我知道。”柳夏点了点头，心里暖洋洋的。胡小虎总是这样，在安排所有事情的时候，总会把她的辛苦考虑进去。
四个人重新分工，各忙各的。守林屋里，又恢复了平静。
到了晚上，四个人悄悄地溜进了地下要塞。
当通往地下室的石板被挪开，一股温暖、干燥，混合着食物香气的空气扑面而来时，顾晓晓舒服得长出了一口气：“我的天，总算活过来了！白天演戏可真累死我了！”
地下室里，被柳夏收拾得井井有条。缝纫机、皮料、布料都整齐地码放在一边。而在另一边的“生活区”，一口铁锅正架在小泥炉上，里面炖着香喷喷的鱼汤，旁边还烤着几块金黄的狍子肉。
“开饭咯！”万胜利把白天打到的一只肥兔子处理干净，挂在一旁，然后搓着手凑到锅边，馋得口水都快流下来了。
四个人围着小泥炉坐下，吃着热气腾腾的肉，喝着鲜美的鱼汤。和白天那顿寡淡的稀粥野菜饼子比起来，这简直就是天堂。
“他娘的，这才是人过的日子。”万胜利啃着一块烤肉，含糊不清地说。
胡小虎喝了一口鱼汤，暖意从胃里传遍全身。他看着眼前这三个自己最亲近的人，看着这昏暗却无比温馨的地下室，心里无比踏实。
这就是他的王国，他的家。为了守护这个家，白天装孙子，又算得了什么？
“吃饱了，咱们就得干活了。”胡小虎放下碗，“刘铁柱这条线虽然暂时稳住了，但咱们的货，总得有地方卖。老是零敲碎打地卖给供销社，量上不去，也容易惹人怀疑。咱们必须得找一个稳定、量大，而且安全的出货渠道。”
他把目光投向了仓库架子上那批已经初具规模的皮货。这些东西，就是他们这个“地下王国”的第一桶金。如何把它们变成实实在在的钱，是眼下最重要的问题。
“小虎，你是不是已经有主意了？”柳夏问道。她知道，胡小虎从来不打无准备之仗。
胡小虎笑了笑，从怀里摸出一样东西，放在了桌上。那是一张被叠得方方正正的、有些发黄的信纸。
“这是我上次去县城，托人打听到的一个门路。”胡小虎把信纸展开，“县里有个黑市，规模不小，什么都收。管事的人，外号叫‘黑八爷’，据说手眼通天，黑白两道都吃得开。只要东西好，给钱痛快，而且嘴巴严。”
“黑市？”万胜利一听，有些担心，“那地方靠谱吗？别是黑吃黑的。”
“风险肯定有。”胡小虎的表情严肃起来，“所以，这次去，我得亲自探探他的底。如果靠谱，咱们的财路就打开了。如果不靠谱”
他眼中闪过一丝寒光，“那就让他知道，咱们长白山的皮货，不是那么好吞的。”
他已经打定了主意，明天一早，就带着样品，去会一会这个所谓的“黑八爷”。这不仅是一次交易，更是一次试探，一次亮剑。他要让所有觊觎他们财富的人都知道，守林屋的胡小虎，不是任人拿捏的软柿子。
“小虎，我跟你一起去！”万胜利立刻说道。
“我也去！”顾晓晓也举手。
胡小虎摇了摇头：“不行，你们都不能去。目标太大。这次我一个人去。”
“不行！太危险了！”柳夏第一个反对，声音里带着一丝颤抖。
胡小虎看着她担忧的眼神，心里一软，但还是坚持道：“放心，我心里有数。我不是去打架的，是去谈生意的。人去多了，反而显得我们心虚。我一个人，进退自如。”
他拍了拍腰间别着的那把剥皮刀，“再说了，真要有事，这家伙也不是吃素的。你们在家看好家，等我好消息。”
说完，他站起身，走到那堆皮货前，开始仔细挑选明天要带的“样品”。他要用最好的货，去敲开那扇通往财富的大门。