距离雪柱梨花雪“战死”，风柱不死川清志重伤，鬼杀队主力几乎被打残、被迫转入最深沉的隐匿，已悄然过去了近半年的时光。
新的总部，位于一处极其隐秘的地下溶洞深处，经由数条错综复杂、布满机关与紫藤花陷阱的天然及人工通道才能抵达。这里空气潮湿而阴冷，唯有常年不灭的鲛油灯散发着稳定却昏黄的光晕，将巨大岩壁上开凿出的简陋居所、训练场以及中央那小小的集会地照亮。空气中永远弥漫着草药、湿土以及淡淡紫藤花香气混合的味道，压抑得让人喘不过气。
半年来，残存的鬼杀队如同冬眠的毒蛇，竭力收缩着一切活动。队员数量锐减，新血的补充几乎停滞，每一次外出任务都伴随着极高的风险与无法挽回的损失。悲伤与仇恨是这里唯一流通的货币，支撑着每一个幸存者麻木而坚韧地活下去。
花柱椿与风柱不死川清志，是在一个雾气弥漫的黎明时分，带着一身狼狈与难以言喻的复杂情绪，悄无声息地返回总部的。
不死川的伤势并未完全痊愈，胸前缠绕的绷带下依旧透着隐隐血色，手腕的骨裂更是需要长时间将养。但他的眼神，比受伤前更加阴鸷、锐利，仿佛有两簇幽暗的火焰在眼底燃烧，烧灼着他自己，也令旁人不敢直视。花柱椿则清瘦了许多，原本温婉的眉眼间笼罩着一层挥之不去的疲惫与哀戚，只是在那哀戚之下，似乎又多了一丝极其微弱的、不敢宣之于口的希冀，如同风中残烛，随时可能熄灭，却又顽强地闪烁着。
他们没有惊动太多人，径直前往主公产屋敷晴久的居所——一间位于溶洞最深处、相对干燥安静的石室。
石室内陈设极其简单，一榻，一桌，几只蒲团。产屋敷晴久披着一件深色羽织，靠坐在榻上，脸色在灯光下显得愈发苍白透明，额头上那狰狞的诅咒疤痕似乎又扩大了一圈，如同活物般盘踞着，侵蚀着他的生命。但他那双温润却深邃的眼眸，依旧平静，仿佛能容纳下所有的悲恸与绝望。
“主公大人。”
椿与不死川单膝跪地，低头行礼。他们的声音带着长途跋涉后的沙哑，以及某种难以启齿的沉重。
“起来吧，椿，清志。”产屋敷晴久的声音温和，却带着一丝不易察觉的虚弱，“辛苦了。看你们的神色，此行似乎并非一无所获，但也绝非好消息。”他的目光掠过不死川身上新增的细微伤痕和难以掩饰的疲态，最终落在椿那欲言又止的脸上。
两人站起身，对视一眼，都从对方眼中看到了同样的挣扎与难以置信。
“主公大人，”花柱椿深吸一口气，率先开口，声音带着抑制不住的颤抖，“我们我们可能发现了关于小雪的新的情况。”
产屋敷晴久端坐的身形几不可察地微微一直：“梨花雪？她不是已经”他没有说下去，但意思不言而喻。衣冠冢前的哀恸犹在昨日。
“是但可能并非如此。”不死川清志接过了话头，他的声音硬邦邦的，像是在极力压抑着某种汹涌的情绪，“我们在一座边陲小镇，追踪到数起恶徒离奇失踪的案件，现场残留的鬼气极其特殊，冰冷而纯粹，与我们认知的任何鬼都不同，疑似上弦级别。”
产屋敷晴久的目光凝重起来：“上弦？你们与之交手了？”他看向不死川明显不佳的状态。
“是。”不死川咬牙，额角青筋隐现，“我们遇到了那只鬼。一个女鬼。她她”他似乎难以启齿，拳头攥得咯咯作响。
花柱椿见他情绪激动，便接过话，语速加快，带着一种急于求证又恐惧真相的急切：“主公大人，那只女鬼她穿着小雪的羽织！那件梨花羽织，我绝不会认错！是她父亲留给她的那件！”
“什么？！”饶是以产屋敷晴久的定力，此刻也不禁瞳孔骤缩，身体微微前倾，“羽织？！你确定？！”
“千真万确！”椿用力点头，眼中瞬间涌上泪水，“白色的底，浅蓝色的梨花与冰纹绣样，质地甚至比我们记忆中还要光洁！那就是小雪的羽织！”
石室内陷入一片死寂。只有鲛油灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及不死川粗重压抑的呼吸声。
穿着雪柱羽织的女鬼这消息太过骇人听闻！是羽织被鬼夺取、亵渎？还是
产屋敷晴久缓缓靠回软垫，闭上了眼睛，手指无意识地摩挲着盖在腿上的薄毯，似乎在消化这个极具冲击性的信息。半晌，他重新睁开眼，目光锐利地看向不死川：“清志，你与那女鬼交手，感觉如何？她的实力？”
不死川脸色铁青，从牙缝里挤出话来：“很强非常强！绝对是上弦级别的实力！她使用的呼吸法极其诡异，带着月光般的清冷与破碎感，威力巨大，我从未见过。她她戏弄我们，只守不攻，游刃有余我与椿拼尽全力，甚至连让她后退一步都做不到！”说出这番话，对他而言无疑是另一种酷刑，承认自己的无力，承认在那恶鬼（？）面前的渺小。
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“戏弄只守不攻”产屋敷晴久喃喃重复着，眼中闪过一丝深思，“然后呢？你们是如何脱身的？”他注意到两人虽然狼狈，但都活着回来了。面对一个戏弄他们的上弦，这本身就不寻常。
说到脱身，椿和不死川的脸色变得更加复杂，甚至带着一丝恍惚。
“就在我们力竭，她似乎玩腻了，准备下杀手的时候”椿的声音带着一种做梦般的不真实感，“她她看到了我怀里掉出来的紫藤花环。”
“紫藤花环？”
“是的，就是我和小雪一人一个的那对。”椿的眼泪终于忍不住滑落，“然后然后她她竟然也从自己的羽织里，拿出了一个几乎一模一样的花环！”
“她也有花环？！”产屋敷晴久这次是真的震惊了，身体不自觉地坐直。羽织可以说是战利品，但这对象征着她们姐妹情谊的紫藤花环，意义截然不同！鬼怎么会保留着这种东西？还贴身收藏？！
“她看到花环后，就像就像突然变了一个人！”不死川接口道，语气中充满了困惑与挣扎，“她抱着头惨叫，非常痛苦，连刀都掉在了地上！嘴里说着混乱的话什么‘不知道’、‘为什么’、‘不能丢’、‘饿’、‘坏人才吃’然后”他顿了一下，脸上闪过一抹复杂至极的神色，混杂着愤怒、羞愧以及一丝连他自己都不愿承认的动摇，“然后我我趁她精神崩溃，从背后偷袭了她，用了‘晴岚风树’，几乎几乎斩断了她的脖子。”
产屋敷晴久静静地听着，没有对不死川的“偷袭”做出任何评判，他知道那是身为柱在绝境下的选择和责任。
“她倒下后，”椿哽咽着继续说，“她看着我们，眼神很迷茫，很受伤。她问‘为什么’她还说‘趁我还能控制自己走’”
“她让你们走？”产屋敷晴久捕捉到了这个最关键的信息，“在受到致命重创，明明可以轻易杀死失去抵抗能力的你们的时候她让你们走？而且，她提到了‘控制自己’？”
“是！”椿用力点头，眼中那微弱的希望之火再次燃起，“主公大人！您不觉得吗？！如果她只是占据了小雪身体的恶鬼，怎么会保留着花环？怎么会因为花环而痛苦崩溃？怎么会在我们失去反抗能力后，反而压制鬼的本能放我们离开？！她她可能还是小雪啊！至少至少小雪的意识和记忆，还没有完全消失！她还在挣扎！！”
说到最后，椿几乎是泣不成声。这个猜测，在她心中盘旋了太久，如今终于当着主公的面说了出来，带着全部的期盼与恐惧。
不死川紧握着拳，低着头，声音沉闷而痛苦：“可是她确实是鬼！是上弦！她拥有强大的鬼气和力量，她吃了人！这是不争的事实！我亲眼看到不，我感知到那些失踪者残留的怨念与她鬼气的联系！她就算还有小雪的意识和记忆，她也已经堕落了！她变成了我们必须要斩杀的对象！”他的话像是在说服主公，更像是在说服自己，斩断内心那不该有的、因对方最后那迷茫痛苦的眼神而产生的一丝动摇。
石室内再次陷入长久的沉默。
产屋敷晴久的目光落在跳跃的灯焰上，深邃的眼眸中思绪万千。
梨花雪可能未死，而是化鬼。
她成为了上弦之肆。
她保留着象征过去的羽织和花环。
她会因花环而精神崩溃，意识挣扎。
她在占据绝对优势时，放走了必死的柱。
这每一个信息，都冲击着现有的认知。如果椿的猜测为真，那意味着什么？意味着他们失去的雪柱，正以敌人的身份，在无惨的阵营中承受着无尽的痛苦与煎熬？意味着他们未来可能要在战场上，面对昔日亲密的战友？也意味着或许，存在着某种极其微小的、将她拉回来的可能性？
这太残酷了。比确认她的死亡，更加残酷百倍。
但同时，这也可能是一个前所未有的契机？一个打入无惨核心的、带着痛苦记忆与挣扎意识的楔子？
无数的念头在产屋敷晴久脑海中碰撞、权衡。他必须考虑整个鬼杀队的存续，考虑所有队员的性命，考虑最终斩杀无惨的目标。任何一丝不理智的情感，都可能将残存的力量推向万劫不复的深渊。
许久，许久。
产屋敷晴久终于缓缓抬起头，他的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了惯有的平静与决断。他看向满怀期待与恐惧的花柱椿，又看向挣扎痛苦的风柱不死川。
“椿，清志，你们带来的消息非常重要，也极其沉重。”他的声音缓慢而清晰，“目前，我们无法完全确认那只女鬼就是梨花雪，也无法断定她意识残存的程度与状态。但基于你们描述的这些异常迹象，我们不能再简单地将其视为‘已故战友的亵渎者’或‘纯粹的上弦之鬼’。”
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他顿了顿，加重了语气：“从现在起，鬼杀队所有成员，若在执行任务中遭遇上弦之肆——那位身着梨花羽织、可能使用奇异月之呼吸的女鬼，战术优先级修改。”
椿和不死川都屏住了呼吸。
“第一目标，依旧以保全自身、传递情报为主，尽量避免正面死战。若无法避免交战”产屋敷晴久的目光扫过两人，“尝试观察，尝试沟通，在确保自身绝对安全的前提下，可以提及‘花环’、‘炼狱’、‘雪柱’等关键词，观察其反应。”
“主公大人！”不死川猛地抬头，眼中满是不敢置信。这几乎等同于给了对方“动摇己方”的机会！
“清志，”产屋敷晴久看向他，目光深邃，“我明白你的愤怒与不甘。但斩杀恶鬼，是为了保护人类。如果如果在那鬼的躯壳下，真的困着我们同伴痛苦挣扎的灵魂，而我们只因恐惧和愤怒就将其一并毁灭，那我们与无惨，又有何本质区别？我们守护的‘人’之信念，又置于何地？”
不死川张了张嘴，最终什么也没说，只是死死地低下了头，肩膀微微颤抖。
产屋敷晴久又看向泪流满面的椿：“椿，你的感受我明白。但切记，无论她是否残存意识，她如今是上弦之鬼，实力恐怖，且状态极不稳定。任何接触都必须以最高级别的警惕进行，绝不可因私情而置自身与同伴于险地。你的生命，同样珍贵。”
“是主公大人。”椿哽咽着应下。
“此事，暂定为最高机密，仅限于我们三人知晓。”产屋敷晴久最后吩咐道，“对外的情报，依旧是‘疑似发现新任上弦之肆，特征为身着白色梨花羽织，使用未知月之呼吸，实力极强，需极度警惕’。明白吗？”
“是！”
离开主公的石室，椿和不死川沉默地走在昏暗的溶洞通道中。
“你相信吗？清志？”许久，椿才低声问道，声音带着一丝期盼的脆弱，“小雪她真的还在？”
不死川停下脚步，靠在冰冷的岩壁上，仰头看着洞顶垂下的钟乳石，阴影掩盖了他脸上的表情。
“我不知道。”他的声音沙哑而疲惫，“我只知道如果真的是她那对她而言，活着，或许比战死更加痛苦千万倍。”
而他，亲手斩下了那一刀。
这个认知，如同毒蛇，将永远噬咬着他的心。
鬼杀队的总部，依旧在黑暗中沉默地潜伏着。但一则关于“可能存活并化鬼的雪柱”的绝密信息，如同投入死水的石子，虽然未曾公开，却已在最核心的几人心中，激起了无法平息的、混合着希望、痛苦、恐惧与沉重责任的涟漪。
未来的道路，因这则消息，变得更加迷雾重重，也更加充满了某种难以预料的变数。
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