车队离开函谷关后，审食其明显感觉到了变化。
道路开始变得平整，虽然仍是土路，但看得出经常修整。路旁的田地里，冬小麦已经长出寸许高的青苗，在枯黄的冬日原野上格外显眼。远处的村落不再是断壁残垣，而是完整的土坯房舍，炊烟袅袅升起。
最让审食其惊讶的是，他们开始遇到行人了。
不是溃兵，不是流民，而是真正的行人——有赶着驴车运粮的农人，有背着柴薪的樵夫，甚至有挑着货担的小贩。这些人虽然衣衫简朴，面有菜色，但眼中没有那种关东百姓常见的麻木和恐惧。见到军队经过，他们会避让到路旁，但并不惊慌失措。
“这里已经离战场很远了？”审食其问身旁的郦商。
郦商摇头：“函谷关外，仍是战场边缘。但关中不同关东。”他指了指路旁的农田，“萧相国颁下政令，凡耕作之家，可免部分赋役。百姓知有活路，便肯下力。”
车队经过一处村庄时，审食其看见村口有几个孩童在玩耍。孩子们虽然瘦小，但穿着完整的粗布衣服，脸上甚至有笑容。一个老妇坐在门边纺线，看到军队经过，抬头看了一眼，又低头继续手中的活计。
这一幕，让审食其心中涌起复杂的情绪。
他想起了从彭城到荥阳一路所见——焦黑的田野，倒伏的庄稼，路边的尸骸，废墟中蜷缩的孤儿寡母。如闻蛧 勉沸粤独他想起了《史记》中的描述：“丁壮苦军旅，老弱疲转漕”“父子暴骨中野，不可胜数”。
而这里，关中，竟还有这样的景象。
“不敢相信。”审食其喃喃道。
郦商理解他的感受：“我第一次从成皋回来时，也是这般心情。关东已是人间地狱，关中却还有人间模样。”他顿了顿，“这都是萧相国的功劳。”
车队继续西行。越往西走，景象越好。村庄更密集，田垄更整齐，甚至能看到水车在溪边转动。偶尔经过市集，虽不繁华，但商铺开门，有人交易。
午间歇息时，郦商与审食其坐在路旁土坡上，吃著干粮。
“你可知，”郦商望着远方田野，“汉王从荥阳突围时，身边不过数十骑，马匹不足，兵器残缺，狼狈如丧家之犬。”
审食其点头。这段历史他熟记于心。
“可汉王一入关中，”郦商继续道，“不到十日，萧相国便为他补足了三万新兵，甲胄齐全，粮草堆积如山。又十日，再征两万。如今关中常备之兵已逾十万，粮草可支一年。”
他转过头，看着审食其：“若无萧相国治下的关中，汉王纵有张良之谋、韩信之勇，又能如何？兵马未动，粮草先行。这‘先行’二字，全赖萧相国。”
审食其深以为然。楚汉之争，表面上是刘邦与项羽的个人对决，实际上是两个战争体系的较量。项羽靠个人勇武和掠夺维持战争机器，刘邦则有萧何构建的稳固后方。这才是刘邦屡败屡战、最终获胜的根本原因。
“萧相国真乃国士。”审食其由衷道。
这时，前方探路的斥候回报，说三十里外有流民聚集，约数百人，似是关东逃难来的。
郦商皱眉：“传令，车队绕行，莫要惊扰。”
副将领命而去。郦商对审食其解释道：“关中虽安，但也容不下太多流民。萧相国设了粥棚，在几个大城施粥，但终究有限。这些流民只能自求多福了。”
审食其默然。乱世之中，能保全一方已是不易，确实无法顾及所有人。
车队改道，绕过流民聚集地。但从远处望去，仍能看见黑压压的人群蜷缩在寒风中的景象。与关中本地的安定形成鲜明对比，更显凄惨。
傍晚扎营时，郦商邀审食其到帐中饮酒驱寒。
几杯温酒下肚，郦商的话多了起来：“审舍人，你可知，如今北方战事？”
审食其心中一动：“将军指的是”
“左丞相韩信。”郦商眼中露出敬佩之色，“他已灭魏、破代、降赵，如今兵锋直指燕国。用兵如神，所向披靡。”
他详细说起韩信的战役，声音中满是赞叹：“灭魏国，他佯攻蒲坂，暗渡夏阳，擒魏王豹；破代国，他以轻骑迂回，断敌粮道，代相夏说被斩；降赵国，他背水列阵，奇袭敌营，斩陈余，擒赵王歇每一战，皆如雷霆，皆出奇谋。”
审食其听着，仿佛看见那位兵仙在北方战场上纵横驰骋的身影。这就是韩信——中国军事史上最耀眼的天才之一。
“堪称兵仙。”审食其由衷感叹。
“兵仙”郦商重复这个词，眼睛更亮了，“好一个兵仙！确实，用兵如仙，神鬼莫测！”
审食其给两人斟满酒，继续道：“张良先生运筹帷幄之中，决胜千里之外；左丞相统兵百万，战必胜，攻必取；萧相国镇守后方，转漕调兵，使军中无乏——此三人，真乃汉军三杰。若无他们，汉王何以与项羽争雄？”
郦商点头称赞：“此三人确实是当世人杰，抚国良才”
“将军与郦先生，也是汉王股肱之臣。”审食其道。
郦商摆手：“我兄弟二人，不过尽本分罢了。比起三杰，差之远矣。”他顿了顿，声音低了些，“只是家兄那性子，我总有些担忧。辩士如刀，过刚易折。”
帐中陷入短暂沉默。炭火噼啪作响，酒气氤氲。
“将军不必过忧。”审食其只能如此安慰，“郦先生智谋过人，必能周全。”
郦商苦笑：“但愿如此。”
夜深了，审食其回到自己帐中。躺在铺着干草的简易床铺上，他久久不能入眠。
今日所见所闻，在他脑中反复回旋。关中的安定景象，与关东的惨状对比鲜明；萧何的治国之才，韩信的神奇战功，还有郦商对三杰的敬佩之言
这一切都在印证一个事实：刘邦集团正在以惊人的速度成长和完善。尽管荥阳失守，尽管刘邦狼狈逃亡，但这个集团有着强大的生命力和完善的结构。
而这一切的核心，是三个人——张良、韩信、萧何。
审食其望着帐顶，心中思绪万千。前世读史时，他对这三人的评价更多是基于历史结果的分析。但现在，身处这个时代，亲眼见证他们的作为，感受完全不同。
萧何不是史书上那个“镇国家，抚百姓”的干瘪描述，而是在乱世中守护一方安宁的能臣；韩信不是“功高震主”的简单标签，而是战场上用兵如神的绝世天才；张良也不是那个“愿弃人间事，欲从赤松子游”的淡泊形象，而是运筹帷幄、洞察人心的顶级谋士。
他们是活生生的人，是在这个乱世中奋力拼搏、各展所长的英雄。
而他自己呢？
审食其闭上眼睛。
明天还要赶路，离栎阳还有三天路程。
在那里，他将见到萧何，将踏入刘邦集团的核心圈子。
前路如何，尚未可知。