马车离开那座血腥的荒村后，在旷野上又行驶了两天。
审食其不敢停歇，只在马匹需要饮水时稍作喘息。吕雉接替了赶车的职责，让他得以蜷缩在车板上休息片刻。但每当闭上眼睛，那个楚兵临死前圆睁的双眼就会在黑暗中浮现，还有剑身刺入胸膛时那种沉闷的触感——那种阻力，那种温热的液体喷溅在手上的感觉。
那是他第一次杀人。
前世作为历史学博士，沈逸集在论文里冷静地分析过楚汉战争的伤亡数字，估算过那些冷冰冰的统计背后是多少破碎的家庭。但纸上谈兵终究是纸上谈兵。当真正夺走一条生命时，那种冲击是任何文字都无法描述的。
“看，前面有营垒。”
吕雉的声音将他拉回现实。审食其睁开眼，已是第三天的清晨。远处的地平线上，一座营垒的轮廓在晨雾中若隐若现。木栅沿着矮丘起伏，箭楼耸立，赤色的旗帜在风中飘荡。
“是汉军。”审食其坐直身体，仔细辨认。距离尚远，看不真切旗号，但营垒的制式显然是汉军风格。
马车继续前行。越靠近营垒，战争的痕迹就越明显——被焚毁的粮车残骸半埋在土里，折断的戈矛散落路边，几处新坟的土堆上插著简陋的木牌。空气中弥漫着焦土和血腥混合的气息。
一队汉军巡逻骑兵发现了他们。
“止步！”十余名骑兵呈扇形包抄过来，为首的屯长满脸风霜，手中长矛平举，“来者何人？此乃汉军防区！”
审食其勒住马，高声道：“沛县审食其，护送太公、吕夫人至此！”
“吕夫人？”屯长一愣，策马上前几步。当他看清车内吕雉的面容时，脸色骤变，慌忙滚鞍下马，单膝跪地：“末将不知夫人驾临！恕罪！”
其余骑兵也纷纷下马行礼。
吕雉微微抬手：“将军请起。我等从楚营脱险，欲见汉王，还请通禀。”
屯长起身，激动道：“夫人稍候！末将这便去报与樊将军！”他翻身上马，对副手交代几句，便策马向营垒疾驰而去。
审食其松了口气，一直紧绷的神经终于稍稍放松。他看向吕雉，她的背脊依旧挺直，但抓着车栏的手指关节已微微泛白——那是强撑了太久后的虚脱。
约莫一刻钟后，营垒方向传来急促的马蹄声。
一队骑兵簇拥著一员大将飞驰而来。那将身形魁梧如铁塔，满脸络腮胡，铜铃般的眼睛，穿着半旧的赤色皮甲，外罩一件熊皮大氅，马鞍旁挂著一柄血迹未擦净的大刀。人未到，声先至：
“嫂嫂！太公！”
声如洪钟，震得道旁枯枝上的积雪簌簌落下。
是樊哙。
马车还未停稳，樊哙已翻身下马，几步冲到车前。他看到吕雉和刘太公的狼狈模样，眼眶瞬间红了，“扑通”一声跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头：
“樊哙该死！让嫂嫂和太公受这般苦楚！”
吕雉连忙下车搀扶：“阿哙快起，非你之过。”
樊哙不肯起，又磕了个头才站起身。他这才注意到一旁的审食其，上下打量几眼，蒲扇般的大手重重拍在审食其肩上：“你就是那个审食其？好小子！护送嫂嫂和太公一路，辛苦了！多亏你个小白脸了！”
这一巴掌力道十足，审食其被拍得一个趔趄，肩胛骨生疼。他勉强站稳，躬身道：“樊将军，此乃小人本分。”
“本分个屁！”樊哙哈哈大笑，“能从项羽那厮手里把人带出来，就不是一般人！走，进营说话！”
他亲自搀扶刘太公下车，又命亲兵备来软轿，抬着老人上山。自己则与吕雉、审食其步行入营。
这座营垒规模不大，约能容纳两三千人，显然是汉军的一处前沿据点。营中士卒往来穿梭，见到樊哙引著吕雉等人入营，纷纷侧目。有些老兵认出了吕雉，激动地跪地行礼，口称“夫人”。
吕雉一一点头回应，脚步不停。
樊哙将他们引至内营一处相对整洁的营房。屋内有土炕，铺着厚厚茅草和粗布被褥，炭盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意。亲兵端来热汤和饭食——虽是简单的粟米饭和腌菜，但对逃亡多日的三人来说，已是珍馐。
刘太公喝了热汤，脸色稍缓，很快在炕上沉沉睡去。
樊哙这才压低声音，对吕雉道：“嫂嫂，你们且在此歇息。大王如今不在军中。”
吕雉端著陶碗的手一顿：“不在军中？”
“是。”樊哙点头，“荥阳城破那夜，纪信将军替大王出降，大王率数十骑从西门突围，已经回关中了。”
他顿了顿，补充道：“大王临行前嘱咐，若嫂嫂脱险至此，由我护送回关中。关中安稳，可保无虞。”
吕雉沉默片刻，又问：“盈儿和元儿呢？”
“太子与公主均在栎阳，由萧相国照料，安然无恙。”樊哙说到这里，脸上露出笑容，“元公主前些日子还问起嫂嫂，说梦见娘亲归来了。”
吕雉眼中泛起水光，忙低头喝了口汤掩饰。
樊哙继续道：“还有吕媭，她也一切都好。如今带着孩子住在霸上营中，常去栎阳探望太子和公主。”他顿了顿，声音不自觉地柔和了些，“她总念叨嫂嫂，说等嫂嫂回来，要给嫂嫂做最爱吃的粟米糕。”
吕媭是吕雉的妹妹，也是樊哙的妻子。听樊哙提起她，吕雉终于露出一丝真心的笑意：“阿媭还是那么爱操心。”
“可不是！”樊哙咧嘴笑，但笑容很快收敛。他搓了搓手，似是无意地提起，“对了嫂嫂，还有一事大王在彭城时，纳了位戚夫人，如今已有了身孕。大王很是宠爱，这次退守成皋，也带着同行。”
屋里瞬间安静下来。
炭火噼啪作响，热汤的蒸汽缓缓升腾。吕雉端著碗的手停在半空，指节因用力而发白。她的脸上没有任何表情，但审食其看见，她眼底那两簇惯常燃烧的炭火，此刻凝成了冰。
良久，吕雉缓缓放下陶碗，碗底与木案碰撞，发出清脆的一声。
“戚夫人？”她的声音平静得可怕，“哪家的女子？”
“是定陶人，戚氏。”樊哙低下头，不敢看她的眼睛，“其父原是秦军小吏，彭城之战后归附大王大王见她貌美，便纳了。”
“貌美”吕雉重复这两个字，嘴角勾起一丝极淡的、毫无温度的弧度，“是该纳个貌美的。我在楚营为质，他在后方纳美，很合适。”
樊哙额头渗出冷汗：“嫂嫂，大王也是也是”
“也是什么？”吕雉抬眼看他，目光如刀，“也是男人本性？”
樊哙不敢答话。
审食其在一旁静静看着。他注意到樊哙虽然低着头，但眼角的余光一直在观察吕雉的反应。那粗犷的外表下，心思并不简单。这番话，看似无意提起，实则恐怕是经过考虑的。
吕雉深吸一口气，再开口时，语气已恢复平静：“我知道了。你一路奔波也累了，先去歇息吧。”
樊哙如蒙大赦，起身行礼：“那嫂嫂好生休息，缺什么只管吩咐。”他又对审食其点了点头，这才退出营房。
门关上，屋里只剩下吕雉、审食其和熟睡的太公。
吕雉一动不动地坐着，望着跳动的炭火，侧脸在火光中显得格外冷硬。良久，她轻声开口，像是自言自语，又像是说给审食其听：
“彭城溃败，他丢下我和太公逃命，我忍了。”
“楚营为质，生死难料，他无计可施，我也忍了。”
“可我在囚笼里挣扎求生，夜夜担心盈儿元儿安危时，他却在身边纳新人，宠新欢”
她顿了顿，声音里终于透出压抑不住的寒意：
“刘季，你好，你很好。”
审食其沉默。他知道这段历史——戚夫人受宠，吕雉失势，最终酿成日后残酷的宫廷斗争。
吕雉忽然站起身，走到窗边。窗外是汉军营垒的夜景，篝火点点，旌旗在夜风中翻卷。她的背影单薄而挺直。
“审食其，”她没有回头，“你说，女人在这世道，除了等著男人回心转意，还能做什么？”
审食其想了想，缓缓道：“夫人，小人不懂这些。但小人知道，夫人能从楚营脱身，靠的不是等待，是自己的谋算和勇气。”
吕雉转身看向他，眼中重新燃起那两簇炭火：“你是安慰我，还是真这么想？”
“真这么想。”审食其迎着她的目光，“夫人在楚营中的作为，小人都看在眼里。换做旁人，怕是早已崩溃。”
吕雉盯着他看了许久，忽然笑了。那笑容很淡，却有了温度：“你倒是会说话。”
她走回炕边坐下，重新端起那碗已凉了的汤，小口喝着。火光在她脸上跳跃，映出眼中复杂的神色——有愤怒，有不甘，有一种被背叛的痛楚，还有一种不肯认输的倔强。