范增巡查后的第七天，彭城下了一场雨。
不是江南那种缠绵的细雨，而是北地那种急促的、带着寒意的秋雨。雨点敲打着棚屋的茅草屋顶，发出噼啪的声响，雨水从破洞漏进来，在泥地上积成一个个小水洼。审食其用破陶罐接住最大的那处漏水，罐子很快满了，他倒掉，再放回去。
这七天里，营寨的气氛有些微妙的变化。
刘太公的待遇确实改善了——从北营深处的囚室搬到了边缘的一间独立小屋，虽然还是简陋，但有窗，通风，每日两餐的粟米粥也稠了些。看守对他的态度也客气了些，至少不再随意打骂。
吕雉在西营的处境没有明显变化，但审食其注意到，女兵队长阿鸢看他的眼神多了几分复杂。不是敌意，更像是一种重新打量。送饭时，阿鸢偶尔会多问几句：“你读过书？”“你跟刘邦多久了？”审食其都含糊应对，只说自己是沛县本地人，读过几年私塾，因为识几个字才被刘邦收为舍人。
至于范增，那日之后再没出现在西营。但审食其从老赵那里听说，范增这几日频繁出入项羽的大帐，似乎楚军高层在谋划什么大的行动。
“可能要打荥阳。”老赵一边择菜一边低声说，“北边来的消息，刘邦退守荥阳，凭险据守。项羽急着想啃下这块硬骨头。”
审食其心中一动。荥阳之战——这是楚汉相争的关键节点之一。如果历史没有改变，刘邦会在荥阳坚守近一年，期间发生过纪信替死、刘邦夜逃等著名事件。但现在这些还远，眼下他更关心的是：如何提前逃出楚营？
雨下到第三天，审食其终于等到了机会。
那日午后，雨势稍歇，天空还是阴沉沉的。审食其照例去井边打水，远远看见北营门口，一个脸上有麻子的楚兵正和守门士兵说笑。是那个姓吴的小校。
审食其打好水，没有立即离开，而是在井边磨蹭，整理木桶的绳子。约莫一刻钟后，吴小校从北营出来，往营区西北角的茅厕走去。那地方偏僻，平日少有人去。
审食其提起水桶，装作也要去茅厕的样子，跟了上去。
茅厕是用木板搭的简易棚子，臭气熏天。吴小校正解开裤带，看见审食其进来，皱了皱眉：“一边去，等著。”
“吴校尉，”审食其放下水桶，压低声音，“小人有事相求。”
吴小校一愣，眯起眼看他：“你认识我？”
“听人提起过。”审食其从怀中摸出一个小布袋——里面是吕雉那对玉耳环中的一只。他小心打开布袋，露出温润的玉质，“小人是西营的杂役审食其，照料汉王家眷的。”
吴小校盯着那只耳环，眼睛亮了亮，但随即警惕起来：“你想干什么？贿赂军吏是重罪。”
“不是贿赂，是请校尉帮个小忙。”审食其说，“只需帮忙传句话。事成之后，还有厚报。”
“传话？给谁？”
“给项伯将军。”
吴小校脸色一变，后退半步：“你疯了？项伯将军是霸王的叔父，岂是你想见就能见的？再说，传什么话？”
审食其将耳环往前递了递：“只需告诉项伯将军：故人张良先生有口信，请将军务必来西营一见。若将军问起何人传话，就说——‘沛县审食其，为吕夫人传话’。”
“张良？”吴小校显然听过这个名字，“刘邦的那个谋士？”
“正是。”
吴小校犹豫了。他看看耳环，又看看审食其，眼神闪烁。良久，他低声问：“我凭什么信你？若是圈套，我脑袋不保。”
“校尉可以不信我，但可以信这个。”审食其指了指耳环，“这是吕夫人的贴身之物，价值不菲。校尉可以先收下，无论事成与否，都不必退还。若事成，吕夫人还有重谢——她虽为囚俘，但毕竟是汉王正妻，他日若脱困，必不忘今日之恩。”
这话说得很实在。吴小校盯着耳环，呼吸有些急促。显然，他动心了。
“只是传句话？”他确认道。
“只是传句话。”审食其点头，“校尉就说，西营有个叫审食其的人，说有张良先生的口信要转达项伯将军。将军若来，最好；若不来，校尉也无损失。”
吴小校咬了咬牙，一把抓过耳环，塞进怀里：“话我可以传，但项伯将军来不来，我不保证。还有，若出了事，我绝不认账。”
“自然。”审食其躬身，“多谢校尉。”
吴小校系好裤带，匆匆离开了茅厕，甚至没上厕所。
审食其在茅厕里又站了一会儿，等心跳平复下来，才提起水桶离开。他的后背已经湿透——一半是雨水，一半是冷汗。
回到西营，他继续劈柴，动作机械，但脑中飞速运转。
项伯，项羽的叔父。在真实历史中，这个人曾经在鸿门宴前夜通风报信，救了刘邦一命。后来楚汉相争期间，项伯一直对刘邦阵营抱有一定程度的同情——或者说，他懂得给自己留后路。
这是审食其能想到的，楚营中最有可能帮助他们的高层人物。
但这也是极其冒险的一步棋。项伯会不会来？来了会不会帮他们？会不会反而把事情搞砸？一切都未知。
雨又下大了，审食其躲进棚屋。雨水从屋顶的破洞漏进来，滴滴答答，像在倒计时。
傍晚送饭时，吕雉接过食盒，看了他一眼，眼神里有询问的意味。审食其轻轻点了点头，表示事情已经办了。吕雉没说话，只是关门的动作顿了顿。
这一夜，审食其睡得极不安稳。梦中全是各种糟糕的可能：吴小校出卖了他，项伯带兵来抓人，他和吕雉被拖出去斩首醒来时，天还没亮，雨水还在下，棚屋里又多了几个水洼。
第二天，雨停了，但天色依然阴沉。审食其如常干活，劈柴，担水，打扫。他的耳朵竖着，时刻留意营门的动静。
但一整天，项伯没有来。
吴小校也没再出现。审食其在井边等了两次，没等到人。北营门口换了别的守卫，问起来，只说吴小校今日轮休。
是出事了吗？还是吴小校收了东西没办事？审食其心中忐忑，但面上不敢露出来。
第三天，依然没有消息。
审食其开始怀疑自己的判断。也许项伯根本不在意张良的口信？也许吴小校拿了耳环就跑了？也许无数个“也许”在他脑中盘旋。
第四天清晨，审食其正在打扫西营院子，营门外忽然传来马蹄声。
不止一匹，有五六骑的样子。马蹄在雨后松软的土地上发出闷响，由远及近，在西营门口停下。
审食其的心跳漏了一拍。他放下扫帚，看向营门。
阿鸢已经去开门了。门外站着几个楚兵，簇拥著一个中年男子。那男子约莫五十岁，身材微胖，穿着深色锦袍，外罩皮裘，头发梳理整齐，用玉簪束著。他的面相和善，甚至有些富态，不像武将，倒像个富家翁。
项伯。
审食其认得这张脸——不是在这个时代，而是在前世的史书插图和影视形象中。真实的项伯比那些演绎更平和，眼神里有一种圆滑的世故。
阿鸢显然认识项伯，躬身行礼：“将军。”
“嗯。”项伯点点头，声音温和，“听说西营有个叫审食其的人？带他来见我。”
阿鸢看向审食其。审食其深吸一口气，走过去，躬身行礼：“小人审食其，见过项伯将军。”
项伯打量着他，目光在他脸上停留片刻：“你就是审食其？你说，子房有口信给我？”
子房，张良的字。项伯称呼得如此自然，显然两人确实有旧。
“是。”审食其说，“张先生托小人转告将军：故人情谊，不敢或忘。今汉王家眷困于楚营，望将军念及旧谊，稍加照拂。”
这话是审食其自己编的，但他赌项伯不会去求证——张良远在汉营，如何求证？
项伯听了，沉默了片刻，然后说：“就这些？”
“还有，”审食其压低声音，“吕夫人想当面谢过将军。”
项伯眼中闪过一丝讶异。他看看审食其，又看看西营那些紧闭的囚室门，然后点点头：“带路。”
阿鸢想说什么，但项伯摆摆手：“无妨，我与刘季也算故交，见见他的家眷，情理之中。”
审食其领着项伯走到三号屋前，敲了敲门：“夫人，项伯将军来访。”
门开了。吕雉站在门内，她已经整理过仪容——头发重新梳过，用一根木簪固定；脸上的尘土洗净了，虽然还是很憔悴，但至少整洁。她换上了一身相对完好的衣裳，是那天在囚车里穿的那件，洗过了，但还没干透，有些地方颜色深浅不一。
她的背挺得笔直，下巴微扬，那种天生的气度即使在囚室中也无法被完全掩盖。
“项伯将军，”吕雉微微颔首，既不失礼，也不卑微，“有劳将军前来，妾身感激不尽。”
项伯看着吕雉，眼神复杂。他显然没想到，在这样的境地下，这个女人还能保持这样的仪态和气度。
“夫人不必多礼。”项伯说，“我与刘季虽为敌国，但私交尚在。夫人与太公在此，项某理应照拂。”
这话说得客气，但也划清了界限——公是公，私是私。
“将军重情重义，妾身早有所闻。”吕雉说，“今日请将军来，一是代外子谢过将军当年鸿门宴上的相助之恩。二来”她顿了顿，声音更低了，“妾身想请将军，救太公一命。”
项伯一愣：“太公怎么了？”
“太公年迈，体弱多病。”吕雉说，“北营虽已改善，但终究是囚禁之地，阴冷潮湿，饮食粗劣。长此以往，恐难支撑。妾身不敢求将军放我们走，只求将军设法，让太公迁来西营，与妾身同住，也好有个照应。”
这个请求很聪明——不过分，不触及根本，但又确实能改善处境。而且，把刘太公和吕雉关在一起，看守起来更方便，对楚军来说也不是不能接受。
项伯沉吟片刻，然后说：“此事我可以试试。但不敢保证。”
“将军肯帮忙，妾身已感激不尽。”吕雉深深一礼。
“还有，”项伯看向审食其，“你说子房有口信，但口信内容，恐怕不止刚才那些吧？”
审食其心中一凛，知道项伯不傻。他躬身道：“将军明鉴。张先生确实还有话，但需单独转达。”
项伯点点头，对阿鸢说：“你先出去，在门口守着。”
阿鸢看了审食其一眼，眼神警告，但还是退了出去，关上了门。
囚室里只剩下三人——项伯、吕雉、审食其。
项伯看向审食其：“现在可以说了。”
审食其深吸一口气，决定冒险一试。他知道，这是唯一的机会。
“张先生说，”审食其看着项伯的眼睛，“楚汉之争，胜负未定。但将军是聪明人，当知狡兔三窟之理。今日结下善缘，他日必有厚报。”
这话几乎是在明示：楚汉之争结果难料，项伯应该给自己留条后路。
项伯的脸色变了变。他盯着审食其，眼神锐利起来：“这话，是子房说的，还是你说的？”
“是小人说的。”审食其坦然承认，“但小人相信，这也是张先生的意思。将军当年在鸿门宴上救了汉王一命，汉王一直铭记于心。今日若将军再施援手，他日汉王得天下，必不负将军。”
“好大的口气。”项伯冷笑，“你就这么确信刘邦能赢？”
“小人不确信。”审食其说，“但小人知道，世事无常，多结善缘总无坏处。将军今日举手之劳，也许他日就是救命稻草。”
项伯沉默了。他在囚室里踱了两步，皮靴踩在泥地上，发出轻微的声响。雨后的囚室阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和土腥味。
良久，项伯停下脚步，看向吕雉：“夫人，你怎么说？”
吕雉一直静静听着，此刻才开口：“将军，妾身是妇道人家，不懂天下大事。但妾身知道，外子重情义，有恩必报。将军今日若肯相助，妾身以性命担保，他日必千倍奉还。”
她说著，从怀中取出一个小布包——是另一只玉耳环。她双手奉上：“这是妾身母亲遗物，虽不值钱，却是一片心意。请将军收下。”
项伯看着那对耳环——审食其给吴小校的是一只，吕雉现在拿出的是另一只。显然，这是他们仅有的、最值钱的东西了。
他没有接，只是叹了口气：“东西收回去吧。我项伯虽非圣人，但也不至于贪图妇人这点首饰。”
他顿了顿，继续说：“太公迁来西营之事，我会想办法。但需要时间，也要找合适的理由。至于你们”他看向审食其，“今日的话，我就当没听过。以后也不要再提。明白吗？”
“明白。”审食其躬身。
“还有你，”项伯对吕雉说，“在这里安分守己，不要生事。照顾好太公，保住性命。其他的看天意吧。”
说完，他转身走向门口。手放在门闩上时，他又回头看了审食其一眼：“你叫审食其？”
“是。”
“读过书？”
“略识几个字。”
“不止略识几个字。”项伯摇摇头，“你今日这番话，不是一个普通舍人能说出来的。不过罢了，好自为之。”
他推门出去了。阿鸢等在门外，项伯对她说了几句什么，阿鸢点头。然后项伯带着亲兵，骑马离开了西营。
门重新关上，囚室里又恢复了昏暗。
吕雉靠在墙边，长长吐出一口气。她的身体在微微发抖，显然刚才也紧张到了极点。
“夫人，”审食其轻声说，“我们可能成了。”
“可能而已。”吕雉说，声音有些疲惫，“项伯答应帮忙，但能不能办成，还是未知数。而且，他显然被你的话吓到了。”
“吓到，说明他听进去了。”审食其说，“如果他完全不在意，只会嗤之以鼻。但他没有，他认真听了，还让我们以后不要再提——这说明，他心里确实在考虑。”
吕雉看向他，眼神复杂：“审食其，你今日这番话，太大胆了。万一项伯翻脸，我们三个都得死。”
“我知道。”审食其说，“但我算过。项伯这个人，重私谊，懂变通，不是那种一根筋的死忠。而且，当年鸿门宴他救过汉王，说明他早就给自己留过退路。这样的人，最有可能被说动。”
“你从哪里知道这些？”吕雉问，“鸿门宴的事，虽然不算秘密，但也不是你一个沛县舍人能清楚细节的。”
审食其心中一惊，知道又露出了破绽。他赶紧说：“是小人听汉王和张先生谈话时提起的。汉王常说，若非项伯，他早已死在鸿门。”
这话勉强说得通。吕雉盯着他看了片刻，没有再追问，但眼神里的疑虑显然没有完全消除。
“不管怎样，”她最终说，“今日这步棋走对了。接下来，就是等。”
“是。”审食其点头，“但光等还不够。我们需要更多准备。”
“什么准备？”
“如果太公真的迁来西营，我们要想办法改善这里的条件。至少要让他老人家少受些苦。”审食其说，“还有，我们要想办法获取更多信息——楚军的动向，汉军的消息，天下大势的变化。这些，也许能从老赵那里打听，也许还能通过项伯。”
“你想继续利用项伯？”吕雉皱眉，“太冒险了。今日他已经警告我们不要再提。”
“不是利用，是维持关系。”审食其说，“我们可以不提那些敏感的话，但可以定期向他请安，送些小东西——虽然我们没什么可送的。重要的是，保持这条线不断。”
吕雉沉思片刻，点了点头：“有道理。但分寸要把握好。”
“小人明白。”
接下来的几天，西营一切如常。审食其继续做他的杂役，劈柴，担水，打扫。吕雉在囚室里照顾自己——其实也没什么可照顾的，无非是保持清洁，尽量不让环境变得更糟。
但第三天傍晚，事情有了进展。
钟离昧亲自来了西营，带着几个士兵。他没进营，只是在门口对阿鸢吩咐了几句。阿鸢点头，然后走进来，对审食其说：“把三号屋隔壁那间收拾出来。刘太公要搬过来了。”
审食其心中一震，连忙应下。隔壁是四号屋，原来关着那个眼神麻木的中年妇人，前几天被转移到其他营区了，屋子一直空着。他赶紧去打水，找了块破布，把屋子打扫干净。其实也没什么可打扫的，就是扫扫尘土，把破损的草垫换掉——他从自己棚屋的草席上撕下一块相对完好的，铺在土炕上。
傍晚时分，刘太公被两个士兵搀著来了。老人比上次见时更瘦了，眼窝深陷，但眼神清明了些。他被送进四号屋，吕雉立刻过去照看。
审食其站在门口，看着吕雉扶著老人坐下，用陶碗喂他喝水。老人的手在发抖，水洒出来一些，吕雉耐心地擦掉。
那一刻，审食其忽然觉得，自己这些天的冒险和谋划，值得了。
至少，这个老人能少受些苦。
至少，他们离脱困的目标，近了一小步。
夜里，审食其躺在棚屋的草席上，听着隔壁囚室隐约传来的说话声——是吕雉在低声安慰刘太公。老人的声音含糊，听不清在说什么。
雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着茅草屋顶。
审食其闭上眼睛，脑中回放著今日的一切。项伯的表情，吕雉的镇定，钟离昧公事公办的语气每一个细节都在告诉他：这条路走对了。
但还不够。
他知道，按照历史，他们最终会在鸿沟协定后被释放。但那还要等两年多。这两年多里，什么事情都可能发生——刘太公可能病死，吕雉可能受辱，他自己也可能因为各种意外而丧命。
他不能等。
他必须想办法，提前逃出去。
项伯是一条线，但还不够牢靠。他需要更多的线，更多的机会。
窗外，更夫敲响了梆子：“三更——夜深——人静——”
审食其睁开眼睛，在黑暗中看着棚屋破洞外漏进的微光。
他想起了前世，想起了图书馆的灯光，想起了电脑屏幕上那些关于楚汉战争的研究文献。那些曾经只是文字的历史，此刻成了他呼吸的空气，成了他脚下的土地。
他是审食其，也是沈逸集。他拥有这个时代无人能及的历史知识，也拥有这个时代最危险的囚徒身份。
他要活下去。
不仅要活下去，还要改变些什么。