天刚蒙蒙亮，楚营就醒了。
号角声从主营传来，低沉悠长，像一头巨兽在黎明时分苏醒。紧接着是士兵集合的脚步声、兵器碰撞声、马匹嘶鸣声，整个营寨在晨雾中渐渐清晰。
审食其一晚没睡踏实，天没亮就起来了。他先去井边打水，冰凉的水泼在脸上，驱散了最后一点睡意。然后他开始打扫西营的院子，把昨晚风吹来的落叶扫成堆，动作不紧不慢，但眼睛始终留意著营门的动静。
老赵从厨房出来，提着个木桶，里面是准备做早饭的粟米。他看见审食其，走过来低声说：“今日小心些。范亚父巡查，营里管得严，稍有不对就是鞭子。”
“多谢老人家提醒。”审食其点头，装作随意地问，“北营那边今日看守还是往常那些人？”
老赵眼神一闪，明白了他的意思：“北营今日换了班，是钟离昧的亲兵队看守。那些人”他摇摇头，“不好说话，都是跟着钟离昧从江东杀出来的老兵，认死理。”
审食其的心沉了一下。钟离昧的亲兵，恐怕不是几件财物能打动的。
“不过，”老赵左右看看，声音压得更低，“北营有个小校，姓吴，三十来岁，脸上有麻子。他管着北营三区的犯人的伙食发放。这人好酒，前几日还偷偷找我讨酒喝。你可以试试。”
审食其记下了。姓吴，脸上有麻子，管三区伙食。刘太公关在北营三号营房，应该就在他的管辖范围。
“还有，”老赵继续说，“范亚父巡查，按惯例会先看北营的战俘，然后是粮仓马厩，最后才到西营。午时左右应该能到。你要有什么话想说，得找准时机。范亚父最讨厌人打断他说话，但也最欣赏有话直说的人——只要你说得在理。”
这信息很重要。审食其点头：“我记住了。”
早饭时间，审食其照例送饭。吕雉接过食盒时，两人交换了一个眼神。她没有说话，但眼神里有一种沉静的决意，像已经做好了面对一切的准备。
“夫人，”审食其低声说，“今日无论发生什么，请记住：太公年纪大了，糊涂了；您是妇道人家，担忧儿女，情急之下口不择言也正常。其他的，交给我。”
吕雉看着他，那双杏眼里的炭火静静燃烧。她轻轻点头：“我信你。”
上午的营寨格外安静，士兵们操练时都压低了声音，巡逻的队伍比往日多了一倍。空气中弥漫着一种紧绷的气氛，像弓弦拉满。
审食其一边劈柴，一边观察。他看到几个将领骑着马在营中巡视，检查各处防务。看到钟离昧亲自在北营门口训话，那些亲兵站得笔直，大气不敢出。看到炊烟从厨房升起，在无风的空气中笔直向上。
快午时，营门口传来骚动。
审食其放下斧头，走到西营土墙的缝隙处往外看。
一行人从主营方向走来。大约二十余人，前后是持戟的护卫，中间几人步行。为首的是个老者，六十多岁，身材瘦削，穿着深色葛布长袍，外罩一件半旧的皮裘，头发花白，用一根木簪束著。他走得不快，但步伐稳健，背挺得很直，手中拄著一根竹杖。
范增。
即使隔着一段距离，审食其也能感觉到那种气场——不是项羽那种霸道的、外放的威压，而是一种内敛的、沉静的力量。他走在哪里，哪里就安静下来，连马匹都停止了嘶鸣。
范增先去了北营。审食其看不见里面的情形，但能听见隐约的说话声，还有鞭子抽打的声音——不是打人，是鞭子在地上抽出的脆响，大概是某种仪式性的威慑。
约莫两刻钟后，范增从北营出来，脸色看不出喜怒。他走向西营，钟离昧跟在身后半步，低声说著什么。
“开门。”钟离昧对守门的女兵说。
西营的门打开了。范增走进来，目光缓缓扫过营区。他的眼睛不大，但眼神锐利，像能看透人心。他走过菜地，走过灶房，最后停在院子中央。
“把人都带出来。”范增说，声音不高，但清晰。
阿鸢立刻指挥女兵，把各个囚室的门打开。女囚们被带出来，站成一排。吕雉最后一个出来，她走到前面，站在最靠近范增的位置，背挺得笔直。
范增的目光在女囚们脸上扫过，最后停在吕雉脸上。他看了她几秒，然后说：“你就是吕雉？”
“是。”吕雉回答，声音平稳。
“刘季的妻子。”范增点点头，像是在确认什么，“你知道你为什么在这里吗？”
“知道。”吕雉说，“我是人质。”
“人质，”范增重复这个词，语气平淡，“你知道人质的用处吗？”
“牵制汉王。”
“也对，也不对。”范增慢慢地说，手中的竹杖轻轻点地，“人质最大的用处，是让敌人心存顾忌。但刘季那个人——”他停顿了一下，“似乎不太顾忌你们。”
这话说得很轻，但像一把刀子。
吕雉的脸色白了一下，但很快恢复。她没有说话，只是看着范增。
“把刘太公也带来。”范增对钟离昧说。
钟离昧点头，对亲兵吩咐了几句。不久，刘太公被两个士兵架著来了。老人比前几日更憔悴了，眼窝深陷，嘴唇干裂，走路都需人搀扶。他被带到吕雉旁边，站不稳，几乎要摔倒。吕雉伸手扶住他，老人看了她一眼，眼神浑浊。
范增看着刘太公，看了很久，然后问：“老人家，在这里住得可还习惯？”
刘太公抬起头，眼睛眯著，像是看不清人。他张了张嘴，发出含糊的声音：“啊？你说什么？”
“我问你，在这里住得可还习惯？”范增提高了声音。
刘太公摇摇头，一副耳背的样子：“听不清老了，耳朵不好使了”
“我问你，”范增走近一步，几乎贴到刘太公面前，“想不想你儿子？”
“儿子？”刘太公的眼神更茫然了，“哪个儿子？我有三个儿子呢伯、仲、季季儿最小，最不听话”
“刘季，”范增一字一顿，“你的小儿子，汉王刘邦。”
“哦，季儿啊”刘太公忽然笑了，那笑容憨傻，露出缺了几颗的牙，“季儿季儿小时候就调皮，不听我的话。我说东，他偏往西。让他种地，他跑出去玩儿。让他读书，他爬树掏鸟窝不听啊，不听老人言”
他絮絮叨叨地说著，全是刘邦小时候的琐事，声音含糊，前言不搭后语。说到最后，他摇摇头：“现在更不听啦当大王了，威风了，哪里还会听我这个糟老头子的话”
范增盯着他，眼神锐利得像要把人刺穿。但刘太公只是憨笑，眼神浑浊，完全是一个老糊涂的模样。
审食其在一旁看着，心中暗叹。这老人不简单，装傻装得极像。他说的每一句话都在传递一个信息：刘邦不会因为他这个父亲而受制于人。
范增看了刘太公许久，终于移开目光，重新看向吕雉。
“你丈夫似乎也不在意你们的死活。”范增说，“我听说，逃亡路上，他把自己的孩子都踹下了车。这样的男人，会在意妻子和父亲的生死吗？”
这话极毒，直戳吕雉的痛处。
吕雉的身体微微颤抖，但她的下巴抬得更高了。她的眼中那两簇炭火此刻烧得极旺，几乎要喷出来。
“他在不在意，是他的事。”吕雉的声音清晰，每个字都像从冰水里捞出来的石头，“我是他的妻子，一日是，终身是。他是对是错，是好是坏，我改变不了。但我吕雉，既嫁了他，就不会在外人面前说他半句不是。”
她顿了顿，直视范增的眼睛：“至于我们的生死——范亚父，您若想杀我们，早就杀了。留我们到现在，自然有留的道理。这道理，您比我清楚。”
这话不卑不亢，既维护了刘邦——至少在表面上，又点明了楚军不杀他们的原因。
范增眼中闪过一丝讶异。他看着吕雉，看了很久，然后缓缓点头：“好一张利嘴。难怪刘季能在沛县立足，原来后院有你这般人物。”
他转身，似乎要走了。但就在此时，他的目光忽然落在审食其身上。
“你是何人？”范增问。
审食其上前一步，躬身行礼：“小人审食其，汉王舍人，奉命护卫家眷。”
“护卫家眷？”范增笑了，那笑容很淡，带着嘲讽，“护卫到楚营来了？”
“是小人无能。”审食其低头，“但既受汉王之命，自当尽心竭力。如今虽为囚俘，仍当尽本分，照料太公与夫人起居。”
范增看着他，目光在他身上停留。审食其感觉到那目光像有实质的重量，压得他几乎喘不过气。但他保持躬身的姿势，一动不动。
“你倒忠心。”范增说，“可惜跟错了人。刘季自顾不暇，哪里还顾得上你们。”
“汉王自有汉王的难处。”审食其抬起头，目光平静地与范增对视，“但小人相信，汉王不会放弃太公与夫人。正如霸王不会放弃任何一个楚人。”
这话说得很巧妙，既表达了对刘邦的信心，又捧了项羽。
范增眼中闪过一丝玩味：“哦？你这么确信？”
“小人确信。”审食其说，声音不高，但清晰，“因为太公与夫人活着，对汉王才有意义。若他们死了，汉王便没了顾忌，反而可以放手一搏。到时候，楚汉之争，胜负难料。”
他顿了顿，继续说：“反之，若他们活着，汉王投鼠忌器，行事必有顾虑。而霸王手握人质，进可攻，退可守，处处占得先机。这其中的利害，范亚父比小人清楚百倍。”
这话说得大胆，几乎是挑明了：杀了他们，对楚国没好处；留着他们，才有价值。
四周一片寂静。所有人都看着审食其，包括那些楚兵，包括钟离昧，包括吕雉。吕雉眼中闪过复杂的情绪——惊讶，担忧，还有一丝赞许。
范增没有说话。他盯着审食其，目光深不见底。竹杖在他手中轻轻转动，这是他在思考时的习惯动作。
他转身，对钟离昧说：“北营那个老头子，年纪大了，单独关着容易出事。给他换个地方，离西营近些，但不要在一处。每日饮食，按普通囚犯标准，不必苛待。”
钟离昧一愣：“亚父，这”
“照做就是。”范增打断他，声音不容置疑，“还有，西营这些女囚，都是妇孺，看守可以严，但不得凌辱。若有违反，军法处置。”
“是。”钟离昧低头。
范增又看了审食其一眼，那眼神复杂，像在审视一件有趣的器物。然后他转身，拄著竹杖，缓缓走出西营。护卫们跟上，一行人渐渐远去。
西营的门重新关上，落了闩。
院子里一片寂静。女囚们还站在那里，似乎没反应过来发生了什么。吕雉扶著刘太公，老人的身体在微微发抖，不知是吓的，还是累的。
审食其站在原地，感觉后背已经湿透。刚才那番话，他说得平静，但每一句都在赌——赌范增是个理智的人，赌范增能看到留活口的好处。
现在看来，他赌对了。
阿鸢走过来，看了审食其一眼，眼神复杂。她没说什么，只是指挥女兵把女囚们带回囚室。
吕雉扶著刘太公走向三号屋。经过审食其身边时，她低声说了一句：“多谢。”
只有两个字，但重若千钧。
审食其摇摇头，示意她不必多说。他看着她扶著老人进屋，关上门，然后才转身，走向自己的棚屋。
一进屋，他几乎瘫坐在草席上。手还在微微发抖，不是害怕，是紧张过后的虚脱。
刚才那一刻，如果范增震怒，如果他觉得被冒犯，一句话就能要他的命。但他赌赢了——不仅保住了三人的命，还稍微改善了处境。
傍晚送饭时，审食其发现刘太公果然被换到了北营边缘的一间独立小屋，虽然还是简陋，但至少干净些，也有窗。送去的饭食不再是馊的，虽然还是稀粥咸菜，但分量足够，还是温的。
审食其给吕雉送饭时，她接过食盒，低声说：“太公那边，我看见了。谢谢你。”
“是范增的决定。”审食其说，“我只是说了该说的话。”
“该说的话”吕雉看着他，眼中那两簇炭火静静燃烧，“审食其，你到底是什么人？”
这话问得突然。审食其心中一凛，但面上不动声色：“小人就是审食其，汉王舍人。”
“一个舍人，不会有你这样的见识和胆量。”吕雉说，声音很轻，但每个字都清晰，“你今天说的那些话，句句在理，字字诛心。范增是什么人？楚国的亚父，项羽最信任的谋士。你在他面前侃侃而谈，不卑不亢，这不是一个普通舍人能做到的。”
审食其沉默了片刻，然后说：“夫人，乱世之中，谁没有些不想说的过去？小人读过几年书，学过些道理，仅此而已。至于胆量人在绝境，总得有些破釜沉舟的勇气。”
这话答得含糊，但也是实情。
吕雉看了他许久，终于点点头：“好，我不问。但你记住，你今日救了大公，我吕雉记在心里。他日若能脱困，必有厚报。”
“小人不敢求报。”审食其说，“只愿夫人与太公平安。”
吕雉没再说话，关上了门。
审食其站在门外，夜色已经降临。营中火把点燃，光影摇曳。
他走回棚屋，路上遇到了老赵。老赵提着个空桶，看见他，走过来低声说：“你小子，今日可真是胆大包天。”
“让老人家见笑了。”
“不是见笑，是佩服。”老赵说，“范亚父那个人，平日里不苟言笑，连钟离昧在他面前都大气不敢出。你倒好，直接跟他讲道理。还讲赢了。”
审食其苦笑：“不过是赌一把。”
“赌赢了，就是本事。”老赵拍拍他的肩膀，“不过你要小心。今日你出了风头，营里肯定有人盯上你了。以后行事，更要谨慎。”
“我明白。”
老赵走了。审食其回到棚屋，躺下，却睡不着。
今日之事，看似顺利，但其实埋下了隐患。他引起了范增的注意，这既是好事，也是坏事。好事是，范增似乎对他有些兴趣，这意味着他可能有更多机会。坏事是，一旦引起注意，他就更容易成为目标。
而且，吕雉已经开始怀疑他的身份了。一个普通舍人，确实不该有他这样的表现。这需要小心应对，不能露出破绽。
夜风吹过，棚屋的茅草沙沙作响。
审食其想起范增临走时那个眼神——审视的，探究的，像在打量一件有趣的器物。范增记住他了，这是肯定的。但记住之后，是福是祸，还未可知。
他又想起吕雉眼中那两簇炭火。今天她面对范增时的强硬，那种即使身为囚徒也不屈服的傲骨，让他看到了史书上那个“刚毅”的吕后的影子。
这个时代，这些人，都是真实的，鲜活的，有血有肉的。他不再是研究者，而是参与者。
窗外，更夫敲响了梆子：“一更——天干——物燥——”
审食其闭上眼睛。
今日这一关过了，但明日呢？后日呢？在这楚营之中，每一天都是考验。
他需要更多的信息，更多的盟友，更多的准备。
而这一切，都要从这座营寨开始。
夜色深了，营中彻底安静下来。只有远处主营还亮着灯火，那是范增的营帐。这位楚国的亚父，此刻也许正在思考今日所见所闻，思考那个叫审食其的年轻人说的那些话。
历史，就在这样的夜晚，缓缓展开它真实的面目。