时间倒回更久之前，中平六年初冬。洛阳的积雪压弯了铜驼街的柳梢，却盖不住暗流涌动。董卓刚废少帝立献帝，朝堂上血痕未干，城外的关东军已在袁绍、曹操等人的联络下暗流集结——虽尚未竖起讨董大旗，但孟津渡口往来的密使、河内郡屯聚的兵马，都在预示着一场风暴即将来临。
董牧站在西园军的角楼上，望着远处宫城的剪影。父亲董卓正忙着在郿坞修建宫殿，兄长董琰则在尚书台处理冗务，唯有他敏锐地嗅到了危险的气息。“关东诸侯若反，洛阳必成战场。”他对身旁的贾诩道，“但有些东西，不能毁在战火里。”
贾诩裹紧了狐裘，眼中闪过一丝赞许：“少将军是说……太学的典籍，将作监的工匠？”
“正是。”董牧指向城西南的将作监，那里昼夜不息的锤声正透过风雪传来，“洛阳藏着天下三分之二的巧匠，从冶铁到造船，从营造到军械，都是西凉最缺的。还有太学那数万卷竹简，一旦兵火起，顷刻间便会化为灰烬。”
贾诩抚须沉吟：“但此时西迁，恐引相国猜忌。”
“不能明着迁。”董牧从袖中取出一卷舆图，在洛阳至临洮的路线上画了一道弧线，“可借‘西凉屯田需农具’‘边地筑城需工匠’为由，分批秘密运送。兄长在朝中打点，我在城外接应，务必在明年开春前，将核心工匠与典籍送到临洮。”
将作监的锻坊里，老匠师郭守正带着徒弟们赶制一批环首刀。炉火映着他满是皱纹的脸，忽然听见门外传来脚步声——是董琰带着侍卫，手里捧着董卓的手令。
“郭匠师，”董琰的声音温和，却带着不容置疑的威严，“相国令，西凉边地苦寒，需一批精铁农具屯田。特调你与百余名工匠，随董牧前往临洮监造，完工后重重有赏。”
郭守愣住了。他在将作监干了四十年，从没想过会被派往蛮荒的西凉。旁边的铸镜匠张衡刚要推辞，却被董琰递来的眼神制止——那眼神里藏着一丝急切，还有不易察觉的警示。
“既是相国之令，某……某遵令。”郭守终究接了手令，指尖却在微微发颤。
这只是西迁计划的第一步。接下来的一个月，董琰借着各种由头，从将作监、军械监、司天台抽调工匠：先是以“修缮陇山关隘”调走了木工与石匠，又以“西凉新发现铁矿”调走了冶铸匠，连太学里负责抄写典籍的书吏，都被安上“校勘边地户籍”的名头，分批送出洛阳。
最惊险的是转移太学典籍。董牧让人将竹简分装在数十个木箱里，伪装成“贡品”，趁着夜色从西城门运出。守城校尉是董卓的亲信，盘查极严，眼看就要开箱查验，庞德忽然笑着递上一锭黄金：“校尉请看，这是相国要运去郿坞的‘鲁恭王五经’，若是受潮，你我都担待不起。”
校尉掂了掂黄金，又看了看木箱上“郿坞专用”的封条，终究挥了挥手放行。
这批西迁的队伍里，有能造“翻车”（龙骨水车）的水工，有善铸“百炼钢”的铁匠，有会制“浑天仪”的仪器匠，还有太学里精通《九章算术》《考工记》的博士。董牧给他们每人发了一块木牌，上面刻着“西凉匠籍”四个字，承诺“到临洮后分田宅、传技艺，子孙可入官学”。
“少将军，西凉真的需要这些匠人？”护送的庞德不解，他更习惯用刀枪解决问题。
董牧指着车辙里的积雪：“刀枪能守住城池，却守不住饥寒。有了这些匠人，西凉才能有铁犁、有水渠、有坚城，才能在乱世里站稳脚跟。”
中平六年腊月，西迁的队伍抵达临洮时，董牧早已让人准备好了营地。不是简陋的帐篷，而是夯土筑成的院落，分成“匠坊”“书库”“学徒营”三部分，甚至还砌了带烟囱的锻炉——这在缺煤的西凉，已是极大的奢侈。
“这……这是给我们住的？”郭守看着院墙上“百工营”三个大字，又看了看特意为他准备的绘图室，里面摆着新制的案几和炭笔，激动得老泪纵横。在洛阳，工匠多是奴籍，哪受过这般礼遇。
董牧笑着点头：“郭匠师，西凉虽偏，却缺不了手艺。我已让人在临洮城外划了千亩地，名为‘工学院’，不仅要做工坊，还要教徒弟——你带十个徒弟，月钱加一倍；徒弟出师，再奖你十亩良田。”
这话像一颗火星，点燃了工匠们的热情。司天台的仪器匠张衡当场就拆开了随车带来的浑天仪零件，说要“造一台更轻便的，能测西凉的星象”；水工们则围着临洮的渭水，讨论如何修水渠，让旱地变成水田。
书吏们也没闲着。他们将太学典籍分门别类，抄写副本：《考工记》《墨经》等技术典籍放在最前，《九章算术》《水经》等实用书籍紧随其后，连《诗经》《尚书》都要抄录——董牧说“乱世里，文脉不能断”。
正月刚过，工学院就迎来了第一批学徒。都是从流民和军中挑选的聪慧少年，有汉人，也有羌人、氐人。董牧给他们定下规矩：上午学识字算数，下午跟着匠师实操。第一课，他没有讲技艺，只指着窗外的雪山道：“你们手里的锤子、凿子，能造农具，能筑城墙，也能造保家卫国的兵器。学好了，不仅能活命，还能让家人活得更好。”
郭守带着徒弟们先造了一座改良的冶铁炉。他按照《考工记》里的记载，在炉底加了鼓风的“橐龠”，又让人从附近山上采来煤炭，试烧时铁水竟比在洛阳时更清亮。“少将军，这煤比木炭火力旺！”老匠师捧着铁锭，手都在抖。
董牧却不满足：“光有好铁还不够。我要你们造出比洛阳军械监更锋利的刀，更坚固的甲，还要造出能省力的水车、能运重物的滑轮——西凉缺人，就得靠巧劲。”
就在工坊热火朝天时，董牧又秘密启动了一项工程——修栈道。
西凉多山，从临洮到陇西的祁连山脉中，有不少峡谷峭壁阻断交通。董牧知道，一旦关东兵起，这些天险既是屏障，也可能成为困住西凉的枷锁。他从工学院挑出最得力的石匠、木工，由徐晃率精兵护卫，深入无人峡谷。
“少将军，这鹰嘴崖太险了，石头一碰就掉！”石匠李诚满身尘土，指着图纸上的标记，“按老法子修木栈道，怕是撑不住车马。”
董牧蹲在崖边，望着底下奔腾的湟水：“不用全靠木头。让石匠在崖壁上凿孔，插进铁梁，再铺木板——铁梁末端做‘燕尾榫’，死死嵌进石孔，比木头结实十倍。”他捡起一块石片，在地上画出铁梁的样式，“让冶铸坊赶制这种带钩的铁件。”
匠人们半信半疑地试了。先用炭火将铁条烧红，趁热锻打成带燕尾钩的梁，再用特制的钢凿在崖壁上凿出匹配的孔洞，将铁梁敲进去——冷却后，铁梁与石孔严丝合缝，十个人吊在上面都纹丝不动。
他们沿着峭壁，一锤一凿地推进。最险处，工匠们腰系麻绳悬在半空作业，凿子崩飞是常事，有人甚至摔断了腿，却没人退缩。董牧每月都来巡查，带来新造的“登山钉”和伤药，看着栈道在绝壁上一点点延伸，像一条藏在云雾里的龙。
这条从临洮通往陇西、再绕至武都的栈道，宽丈余，时而穿洞，时而架桥，关键处还设了可以拆卸的“断桥”。白天，它是连接西凉各郡的捷径；战时，它能快速运送兵马；若遇绝境，它更是能退回羌地的后路。
董牧站在鹰嘴崖的栈道上，对徐晃道，“这是西凉最后的生命线。”
工学院里，已是另一番景象。
少年学徒，如今已能独立设计器械；郭守的儿子郭达，改良了“灌钢法”，炼出的钢刀能斩断铁甲；张衡的徒弟，则造出了能测量水渠坡度的“水平仪”，比洛阳的旧款精准百倍。太学的典籍被抄录了数十套，不仅供工匠们参考，还成了羌人部落“识汉字、学技艺”的教材。
董牧看着工坊里堆积如山的新式器械——带环首的陌刀、轻便的明光铠、能自动提水的筒车，忽然想起中平六年那个寒夜。那时他和董琰抢运工匠典籍，不过是为了给西凉留条后路，却没想到，这些“洛城余火”竟能燎原。
“少将军，洛阳传来消息，”贾诩走进工坊，手里拿着董琰的密信，“大公子已将洛阳最后一批工匠护送出城，正往西凉来。”
董牧展开信，兄长的字迹依旧工整：“洛阳匠人均安，可续工学院之业。关东烽火起，西凉需早做准备。”
渭水的水力锤还在不知疲倦地起落，将铁坯锻造成各式各样的器物。这些器物将铺就道路，构筑城防，武装士兵，滋养农田——它们不再是冰冷的工具，而是西凉从蛮荒走向强盛的年轮。
董牧知道，乱世的较量，从来不止于战场。他与兄长在洛阳风雨中守护的“火种”，如今已在临洮燃起熊熊大火。那些从洛阳西迁的匠师，那些在工学院成长的学徒，还有这遍布西凉的栈道、水渠、工坊，共同编织成一张坚实的网，将托举着西凉，在即将到来的风暴中站稳脚跟。
夕阳沉入祁连山，给工坊的剪影镀上一层金边。董牧举起那把新铸的陌刀，刀身映着漫天霞光，仿佛能劈开前路的迷雾。他知道，这把刀的锋芒里，藏着的不仅是钢铁的冷冽，更是洛城薪火相传的希望。