中平四年秋，湟水上游的石门关被暮色染成暗红。韩遂残部李堪正站在关楼上，看着远处尘烟中缓缓推进的盾阵，喉结忍不住滚动——那是董牧的“河西盾卫”，由梁兴统领，盾面镶着铁皮，在夕阳下泛着冷光，连箭矢都难穿透。
“将军，他们的弓箭手又上来了！”亲卫的喊声刚落，一阵箭雨便呼啸着掠过城头，几名叛军应声倒下。李堪探头望去，湟水对岸的土坡上，庞柔正指挥着“湟中射士”调整弩机，那些羌胡射手半跪在地，弓弦上的狼牙箭涂着黑漆，一看便知淬了羌地的麻药。
“废物！放滚木！”李堪踹了脚身边的校尉。他本是韩遂麾下的粮官，靠着收拢残部才占了这石门关，哪见过这般阵仗？滚木擂石刚砸下去，就被河西盾卫的巨盾生生架住，盾阵后传来整齐的号子声，竟一步步朝关墙逼近。
关墙下，董牧立马于湟水畔，贾诩立于左侧，手里把玩着一枚棋子；钟繇站在右侧，正低头核对粮册，不时抬头报出数字：“河西盾卫推进三十步，湟中射士箭矢剩余八成，陇右枪卒已列阵待命，粮草还能支撑三日。”
“足够了。”董牧马鞭指向关楼，“庞德，该你了。”
“得令！”庞德的吼声如雷，他跨上黑马，身后的“陇右枪卒”齐刷刷挺枪——这些枪卒的长枪足有丈二，枪尖淬了火，专破甲胄，是董牧特意让陇西铁匠打造的攻坚利器。随着庞德一声令下，枪卒们踩着盾卫开出的通道，如一支铁矛直刺关墙根部，枪尖撞在石缝里，火星溅起半尺高。
关楼上的李堪彻底慌了。他原以为石门关地势险要，足以拖延到冬天，却没料到董牧的部队配合得如此精密：射士压制、盾卫推进、枪卒攻坚，像一台咬合严密的铁车，一步步碾向自己的防线。
“少将军，左翼有异动。”许褚的声音从身后传来，他统领的“金城锐士”正环护在董牧周围，这些近卫个个披两当铠，腰悬短刀与手弩，眼神锐利如鹰，是董牧从西凉军里精挑细选的死士。
董牧转头，见左翼山坡上出现一队骑兵，约三百人，正沿着湟水西岸疾驰。贾诩忽然笑道：“是张绣的人。张济将军让他侄子在金城以东练骑，许是闻听这边开战，特意赶来的。”
张绣？董牧心里一动。张济是父亲董卓麾下最得力的中郎将之一，常年镇守陈仓，与牛辅、董越并称“西凉三校”，深得父亲信任。张绣是张济的亲侄，自幼随叔父在军中耳濡目染，一手枪法在西凉军里颇有名气，麾下三百骑兵更是张济从亲卫里挑出的精锐，本是要留给张绣历练的，却被暂管东线军务的叔父董旻调去守粮道，纯属大材小用。
“让庞德暂停进攻。”董牧忽然下令，“成公英，给张绣的人发信号，用咱们西凉军的‘狼啸’暗号，说我请他过来。”
半个时辰后，张绣的骑兵在湟水畔扎营。他掀帘走进董牧的临时帐幕时，正看见梁兴在擦拭盾卫的铁皮盾——梁兴是本地豪强，早年曾受董卓照顾，妹妹也嫁给董卓，算是董家的旧部；庞德在给枪卒的枪尖上油，他父亲因勇武被董卓提拔，战死后将他托付董卓扶养，从小和董牧一起长大；庞柔则对着沙盘比划箭道，他本是马腾帐下谋士，归降后专管羌胡射手。帐内没有多余陈设，只有一张摊开的舆图和几碟麦饼，却透着一股西凉军独有的悍勇气。
“张绣见过少将军。”张绣拱手行礼，语气带着军人的直爽。他虽比董牧年长几岁，但按军中规矩，董牧是主将之子，他需以“少将军”相称。
董牧笑着递过一坛湟中老酒：“文秀不必多礼。我听父亲信里提过，你在陈仓时，曾率五十骑冲垮马腾的先锋，枪法了得。”他顿了顿，马鞭点向石门关，“李堪缩在关内，盾卫和枪卒硬攻伤亡必大，你这三百骑兵若从侧翼绕后，定能一战而定。打好了今后你就跟着我混吧。”
张绣握着酒坛的手紧了紧。他在董旻麾下憋了太久——董旻不懂骑兵，总让他们跟步卒一起扎营，连战马的草料都掺着沙土，此刻听闻能冲阵，眼里顿时燃起光。
“只是……”张绣抬头，“我是张济将军麾下，未经叔父许可，怕是不合规矩。”
“这有何难？”贾诩忽然开口，指尖在舆图上点出陈仓的位置，“张济将军最恨韩遂残部，前日还遣人送讯，说‘若遇李堪，务必除之’。钟繇先生已备下文书，就说‘奉张济将军令，暂调张绣骑兵协攻石门关，战后归建’，董旻校尉那边，我让人递封信说明便是。”
钟繇立刻从帐角取来一卷文书：“这是按西凉军规制写的调令，盖了金城军的印，张将军一看便知。”
张绣展开文书，见上面不仅有金城军的朱印，还附了张济常用来标记紧急军务的“狼形符”——那是去年张济出征前，特意交予董牧保管的，说是“若我儿有需，凭符调兵”，此刻见符如见人，心里再无犹豫。
“好！”张绣将文书往怀里一揣，拽出背于身后的虎头枪，“末将遵命！”
董牧看着他冲出帐幕的背影，对贾诩笑道：“先生这招‘借符调兵’，倒是比我亲自去请省事。”
贾诩轻捻棋子：“张济将军与董老将军（董卓）同袍十余年，情同兄弟，张绣是他亲侄，本就是西凉军的骨血。董旻校尉虽性子急，却也知大局，断不会因这点事置李堪于不顾。”
此时，许褚进来禀报：“少将军，李堪想降。”
“不纳。”董牧看向石门关的方向，那里已燃起烽火，“放他逃去显亲，告诉韩遂的余党，我董牧在金城等着他们——要么归降，要么死。”
钟繇在旁记下：“此战斩敌四百，俘六百，缴获粮草八千石，战马两百匹。河西盾卫伤三十五，陇右枪卒伤五十二，湟中射士无伤。”他抬头时，见成公英正指挥射士清理战场，梁兴在修补盾阵，庞德在操练枪卒，许褚的金城锐士则在警戒四周，而远处的河滩上，张绣的骑兵正围着新缴获的战马欢呼，忽然笑道：“少将军，咱们的家当，算是齐了。”
董牧走到帐外，湟水在脚下流淌，映着漫天星辰。他想起父亲常说的“西凉军是块铁，得用亲情焐，用规矩炼”——张济与父亲同生共死，梁兴是母亲族人，庞德是父亲提拔的勇将，成公英是归降的智士，连张绣这辈的年轻人，也认着西凉军的情分。如今这些人聚在一处，有汉有羌，有老将有新锐，却都认“董”字旗，这才是西凉军真正的根基。
“明日回金城。”董牧翻身上马，“告诉弟兄们，石门关只是开始，韩遂占的河西十二城，咱们要一座一座拿回来。”
马蹄声踏过湟水滩涂，惊起一群水鸟。河西盾卫的铁皮盾在月光下泛着冷光，陇右枪卒的枪尖挑着灯笼，湟中射士的马蹄声轻快如笛，西凉铁骑的呼哨声穿云裂石——这支由西凉军旧部、本地豪强、羌胡降兵组成的队伍，正朝着金城的方向前进，像一把刚在湟水中淬过的刀，锋芒初露，却已注定要劈开西凉的乱局。而张绣勒马走在队伍侧翼，摸着怀里的狼形符，忽然觉得，跟着董牧打仗，比守粮道痛快多了。