中平五年春，湟水刚解冻的浊流拍打着崖岸，董牧的大军已在榆中城下围了整三个月。自去年秋天从金城出兵以来，他们像一把钝刀，一点点割去韩遂的地盘——先取河湟，再克枹罕，初冬时已将韩遂的主力压缩在榆中孤城，如今冰雪消融，正是决战之时。
“少将军，韩遂的粮道彻底断了。”张绣勒马至中军帐前，银甲上还沾着晨雾凝结的水珠。他的西凉铁骑在这三个月里往返奔袭，将榆中周边的粮仓烧了七处，连韩遂藏在南山的窖粮都被搜了出来，此刻说起战况，语气里带着压抑不住的兴奋。
董牧正对着沙盘沉思，贾诩在旁轻敲棋子：“韩遂麾下的程银、李堪已生二心，昨夜成公英的人传回消息，说他们在帐中私议‘降与战’，被韩遂杖责了二十军棍。”
帐外传来沉重的脚步声，庞德扛着丈二枪进来，甲叶上的冰碴簌簌掉落：“少将军，陇右枪卒已备好登城梯，只等您一声令下，保管凿开他的青石墙！”他身后的枪卒们在这三个月的围城战里，把攻城的法子练得滚瓜烂熟，连城墙的砖缝都摸得一清二楚。
梁兴也跟着进来，手里捧着块冻裂的铁皮盾：“河西盾卫的撞车熬过冬了，今早试了试，撞得城砖都掉渣。韩遂那老小子在城上堆了不少滚木，却舍不得用——我看他是真没粮了。”
董牧抬头，目光扫过帐内诸将。从去年秋天出兵至今，他们熬过了湟水封冻的酷寒，也顶住了韩遂数次突围的反扑：许褚的金城锐士在雪夜击退过韩遂的亲卫突袭，钟繇带着民夫在冰天雪地里凿冰运粮，庞柔的湟中射士靠着羌胡部落的接济，才没断了箭矢。如今春天来了，也该结束了。
“今夜动手。”董牧指尖点向沙盘上的北门，“韩遂料定我们会从东门强攻，必在那里布下重兵。张绣，你带骑兵绕至南门，佯装劫粮，引他分兵；梁兴、庞德仍攻东门，务必让他以为我们要从这里破城；庞柔，你的射士守住湟水渡口，别让他跑了。”
“那中军……”钟繇刚开口，就被董牧打断：“我与许褚的锐士守在这里。韩遂若要突围，必走北门，我在这儿等着他。”
入夜后，榆中城东门忽然火光冲天。梁兴的河西盾卫推着撞车猛撞城门，铁皮盾连成的巨墙挡住了城上的箭雨，庞德的枪卒扛着云梯往上冲，喊杀声在河谷里回荡。韩遂果然在东门督战，见攻势猛烈，急调程银的部队去支援，城头上的滚木擂石如暴雨般落下。
就在此时，南门传来更激烈的厮杀声。张绣的骑兵拖着装满草人的粮车冲向城门，佯装要劫走“最后的粮草”。韩遂在城楼上看得真切，骂道：“竖子敢尔！”立刻派李堪带一半兵力驰援南门。
三更时分，北门忽然响起号角。韩遂的亲卫统领匆匆来报：“将军，董牧的精锐在北门！他们没攻城，像是在……等我们出去！”
韩遂浑身一震，这才明白董牧的用意——围三缺一，是想逼他突围，再在路上截杀！他咬牙道：“好个董牧小儿，竟学起老夫的法子！传令下去，全军从北门突围，往羌中走！”
亲卫们刚打开北门，就见董牧立马于湟水畔，身后的金城锐士列成三排，手弩上的箭在月光下闪着冷光。“韩将军，别来无恙？”董牧的声音隔着夜色传来，带着几分嘲弄。
韩遂怒吼一声，挺枪冲了出去：“小儿休狂！”亲卫们跟着他杀向锐士阵，却被密集的弩箭射倒一片。许褚提着重刀迎上来，刀风凌厉，韩遂的亲卫根本近不了身。
“阎行、成公英呢？让他们速来护卫中军！”韩遂大喊，却没人回应——此时阎行在东门按兵不动，成公英在南门隔岸观火，谁都不愿陪韩遂送死。
韩遂看着身边的人越来越少，忽然勒住马，对残余的亲卫道：“你们走吧，老夫不走了。”他调转马头，竟朝着董牧冲来，长枪直刺面门。
董牧侧身避开，佩剑出鞘，与韩遂战在一处。三回合后，董牧的剑挑飞了韩遂的枪，剑锋抵在他咽喉上。“降吗？”
韩遂看着远处城头的“韩”字大旗被风吹倒，忽然笑了：“老夫纵横河西三十年，与你父斗了半辈子，输也输得甘心。只是这河西……终究是你们董家的了。”他猛地撞向剑锋，血溅当场。
主帅一死，残余的叛军彻底溃散。成公英、阎行、程银、李堪、张横、马玩等人见大势已去，纷纷解甲投降。当他们被带到董牧面前时，成公英带头跪地请罪：“末将等愿降，只求少将军放过城中百姓。”
董牧亲自扶起他：“韩遂已死，过往恩怨一笔勾销。你们熟悉河西地理，若愿留下，则编入我军；若想离去，我赠粮草路费，绝不阻拦。”
众将对视一眼，齐声道：“愿随少将军效力！”
待天亮时，榆中城已换了旗帜。钟繇带着幕僚清点府库，发现韩遂囤积的粮草只剩三千石，还不够全军吃十日，可见围城之效；成公英在城头安抚羌胡百姓，将韩遂霸占的盐池还给各部落；梁兴、庞德在修补城墙，张绣的骑兵则在湟水畔洗刷甲胄上的血污。
董牧登上城头，望着融雪后的河西平原，忽然想起去年秋天出兵时，队伍刚过金城地界就遇了暴雪。那时谁也没想到，三个月的苦战，竟真能平定韩遂。
“少将军，”贾诩走上城头，手里拿着董琰从洛阳寄来的密信，“陛下病势加重，十常侍与何进闹得厉害，伯瑜先生让您速整军备，说‘洛阳恐有大变，西凉需有万全之备’。”
董牧展开信，目光扫过“袁绍欲召外兵入京”等字样，眉头微微皱起：这比他预计的时间早了一些，阴谋诡计记不进史官的笔，让他不禁为董琰担心。
他回头看了眼满城忙碌的身影，又望向东方的天际线，缓缓道：“告诉兄长，河西已定，我这就回金城整训兵马。若洛阳真有变故，西凉铁骑随时可以东进。”
三日后，朝廷的封赏诏书抵达榆中。钟繇展开诏书，朗声宣读：“董牧讨平河西，功在社稷，特拜讨虏校尉，领金城太守，都督河西诸军事，食邑三千户，秩比二千石。”
这道诏书明确了董牧在西凉军中的地位——仅次于中郎将董卓、董旻，成为河西地区实际上的最高军政长官。张绣、庞德等人纷纷上前道贺，连素来沉稳的贾诩也笑道：“少将军如今有了朝廷明令，行事更便。”
董牧接过诏书，目光扫过帐内新老班底：钟繇掌军需，贾诩主谋略，许褚领近卫，成公英理民政，张绣、阎行统骑兵，庞德率枪卒，梁兴督盾卫，再加上程银、李堪等本地降将，一支涵盖军政、文武、汉羌的班底已然成型。
春风拂过城头，带着湟水的湿气。董牧知道，平定河西只是开始，更大的风浪还在中原等着他。但此刻站在榆中城头，看着这支熬过寒冬、历经百战的队伍，看着身边日渐完备的班底，他忽然有了底气——无论是谁想搅动天下，他都将带着河西的锐士，守住这片土地，也守住属于自己的未来。
城下传来百姓的欢呼，那是被韩遂盘剥多年的河西人，正在庆祝重获安宁。董牧握紧佩剑，转身走下城头，脚步坚定。属于他的征战，才刚刚开始。