中平四年二月，太傅袁隗府邸的玉兰开得正好，白瓣沾着晨露，在青砖地上投下斑驳的影。
正厅内，年过六旬的袁隗端坐主位，手里摩挲着枚传家玉印，印纽上的饕餮纹浸透着百年包浆——他是自熹平年间拜太傅，位列上公，是朝堂上少有的能同时镇住士族与宦官的重臣。
阶下两侧，站着袁家最受瞩目的两个后辈。左侧的袁绍身着玄色锦袍，腰悬玉带，身后侍立着逢纪、审配、淳于琼三人：逢纪面色沉静，掌谋略；审配手持账册，管钱粮；淳于琼虎背熊腰，主征伐。这是袁绍经营多年的班底，多是靠他个人声望招揽的寒门才俊。
右侧的袁术则穿着银线绣的朝服，领口微微敞开，手里把玩着颗鸽卵大的夜明珠，身后站着杨弘、张勋：杨弘眉梢带笑，善急智；张勋按剑而立，是袁术从南阳带出来的嫡系战将。作为袁逢嫡子，他总以“袁家正统”自居，看袁绍的眼神里总带着几分“庶出”的轻慢。
“董卓在西凉增兵三万，皇甫嵩明日便要奉旨核查，”袁隗的声音不高，却像块石头投入静水，“这事关乎关中盐池利，更关乎朝堂对边将的制衡，你们怎么看？”
袁绍立刻躬身道：“叔父，董卓拥兵自重，早有不臣之心。侄儿已让逢纪密会皇甫嵩，许他‘若能查实董卓私扩军备，事成之后，袁家必力荐其为太尉’。皇甫嵩素有威望，若能得他助力，削董卓兵权易如反掌。”
逢纪上前一步，补充道：“皇甫嵩与董卓素有嫌隙，昔年讨黄巾时，董卓不听皇甫嵩调度，两人结怨。只需稍加推动，必能倾力而为。”
“太尉之位？”袁术嗤笑一声，把夜明珠往案上一放，“兄长好大的口气！三公之位，是陛下与朝臣公议而定，岂是咱们袁家能私下许诺的？再说了，皇甫嵩若真当了太尉，权势压过叔父，咱们袁家还能在朝堂立足吗？”
杨弘立刻附和：“公子所言极是。依属下看，不如让京兆尹暗中掣肘董卓粮道，逼他自乱，届时无需皇甫嵩，咱们也能坐收渔利。”
“胡闹！”袁隗猛地抬手，玉印在案上磕出闷响，“公路，你可知你在说什么？皇甫嵩是平定黄巾的首功之臣，论威望、论功绩，当个太尉本就合情合理，岂是‘私下许诺’？倒是你，动不动就想断粮道，可知边将被逼反的后果？当年陈汤矫诏斩郅支，虽有功，仍被议罪，你想让袁家步其后尘？”
袁术被训得脸色涨红，却梗着脖子道：“可叔父是太傅，三公之首，若皇甫嵩当了太尉，与您同列，岂不……”
“你懂什么！”袁隗打断他，语气带着恨铁不成钢的严厉，“太傅与太尉，虽同属上公，却各有执掌：太傅辅弼天子，太尉主管兵事。老夫位列太傅，是因袁家累世功勋；皇甫嵩若任太尉，是因他平定黄巾、镇抚边疆的功绩。两者并行不悖，何来‘压过’一说？”
他看向袁绍，语气稍缓却带着敲打：“本初，逢纪的法子虽急，却也摸到了要害。但‘力荐’可以，‘私许’不可。明日朝议，老夫会提议‘论黄巾之功，皇甫嵩当增封邑’，先试探朝臣反应；待他查实董卓之事后，再由司徒杨赐牵头，联合九卿公推其为太尉——这才是正途，不是私下交易。”
袁绍心里一凛，立刻躬身道：“叔父教训的是，侄儿孟浪了。”他这才明白，袁隗不是反对推皇甫嵩，而是反对“私下许诺”这种可能授人以柄的做法。作为太傅，袁隗必须维护朝堂规矩，否则一旦被宦官抓住“结党营私”的把柄，整个袁家都会遭殃。
审配在旁低声道：“太傅高见。若由司徒牵头公推，既显公正，又能让皇甫嵩感念袁家的推动，两全其美。”
袁隗微微颔首，又看向袁术：“你那京兆尹亲戚，让他盯紧董卓粮道即可，不许妄动。若皇甫嵩查不出实据，再由他‘无意间’向尚书台递份‘西凉粮运异常’的密报——记住，是‘密报’，不是‘断粮’，这其中的分寸，你给我拿捏好。”
袁术虽仍不服气，却不敢再顶嘴。他知道，叔父这是给了他一个“补位”的机会，既不让袁绍独美，又把他的作用框在了规矩之内。
正说着，管家匆匆进来：“老爷，司空杨赐派人送帖，说董卓遣使入京，想为其女求嫁杨家孙儿，特来请教您的意思。”
袁隗接过帖子，看了两眼，忽然笑了：“董卓这是想攀附士族，稳固地位啊。”他把帖子递给袁绍，“你觉得该如何？”
袁绍略一思忖：“若应下这门亲，便可借‘亲家’之名，让杨家派人去西凉‘观礼’，实则协助皇甫嵩查探虚实。只是……杨家与咱们袁家虽同为士族，却素无深交，未必肯听话。”
“这有何难？”袁术立刻接话，“让杨弘去见杨赐，就说若他应下婚事，将来推皇甫嵩为太尉时，司空府可与司徒府联名牵头——杨家想借这事提升声望，定会答应。”
这步棋既利用了婚事，又把杨家绑上了袁家的船，连袁隗都点头道：“公路这话，倒有几分急智。本初，你去接洽杨赐，措辞要得体，莫要显露刻意。公路，让杨弘备好厚礼，随本初同去。”
他特意让两人合作，便是想让他们明白，只有互相补台，才能让袁家利益最大化。
日头渐渐升高，玉兰花瓣被晒得微微蜷曲。袁隗起身道：“都回去吧。记住，袁家能在朝堂立足百年，靠的不是嫡庶之争，是‘知进退、明规矩’。皇甫嵩的太尉之位，要靠公议推上去；董卓的把柄，要靠规矩查出来；这门婚事，要靠利益谈下来——谁要是坏了规矩，休怪老夫用家法处置。”
袁绍和袁术躬身送袁隗入内，转身时，虽仍无交流，却都默认了彼此的分工：袁绍主外联络杨家、推动公议，袁术主内协调杨弘、盯紧粮道。
廊下的风卷起几片玉兰花瓣，落在审配捧着的账册上。他看着袁绍的背影，忽然明白，袁隗看似在调和，实则是在“分功”——让袁绍得“名”，让袁术得“实”，而最终的“势”，仍牢牢握在族长手里。
后室里，袁隗对着铜镜整理朝服，镜中的白发已占了大半。他拿起案上的玉印，轻轻盖在一份关于“黄巾余党动向”的文书上，印泥鲜红，却透着沉稳。作为太傅，他既要让袁家在乱世中得利，又不能让家族成为众矢之的；既要扶持后辈，又不能让他们失控。这平衡的艺术，比当年应对宦官构陷，更需心力。
窗外的玉兰开得正盛，像极了袁家此刻的声势。只是袁隗知道，花瓣再艳，终有凋零时，唯有深埋地下的根——那些刻在骨子里的规矩与分寸，才能让这棵大树，在即将到来的风雨里，站得更稳些。