中平二年，暮冬。
豫州，颖川郡许县，西门外驿站。
丑时的风裹着雪粒砸在窗纸上，董牧正对着舆图出神。案上并排放着两份名册：钟家全族，荀家嫁女队伍和预备随行的嫁妆护卫二十人。按原计划，钟家卯时先走崤山北道，荀家二十日后沿南线绕行，待董牧护送完钟繇返回在关中汇合——他算过，这样分散目标，能降低被黄巾乱兵盯上的风险。
“公子，钟先生的竹简都装箱了，外层裹了盐袋，看着就像寻常商货。”庞德进来时，甲胄上的冰碴蹭在门框上，簌簌作响，“荀府刚才派人来问，嫁妆里的青铜礼器要不要提前运到驿站暂存？”
董牧指尖在“阳翟”二字上顿了顿：“让他们先存府里。告诉荀伯父，按计划好的日期，我派许褚带十骑去接，确保万无一失。”他总觉得许县这几日的空气像冻住的冰，阴沉沉的，却说不清哪里不对。
忽有马蹄声撞破夜色，驿站门被撞开时，一个黑衣骑士快步入内，紧揣着个油布包。从怀里掏出块半截的“袁”字玉佩：“董公子，我主袁术自南阳给你的信……”
油布包里是张揉烂的麻纸，字迹用炭笔写就，潦草得几乎认不出：“阴氏募死士，伏于阳翟，目标劫杀董牧和钟家，抢夺荀家送亲队伍。速决。”
没有落款，没有多余的话。
董牧捏着麻纸的手猛地收紧。袁术为何送信？他瞬间想通——阴家祖籍南阳，与袁家虽为乡党，却素来争南阳士族的话语权。阴瑜若借黄巾之手在颍川得势，难免不会染指南阳，袁术这是借刀杀人，既卖董家一个消息，又能借董家之手削弱阴家，算盘打得精。
“庞德，去荀府。”董牧把麻纸凑到烛火上烧了，灰烬落在案上，他的声音冷静得像结了冰，“告诉荀伯父，不是商量，是通知——半个时辰内，让采苓带贴身人和最重要的嫁妆来驿站，与钟家合兵西走。”
庞德刚要动，又被他叫住：“告诉荀伯父：第一，死士要的是‘分散的目标’，合兵一处，他们分不清该先杀谁；第二，钟家商队有十二辆车，混进荀家的人，就像盐里掺了沙，找不出；第三，错过今日卯时，等阴家发现我们变了主意，换个地方设伏，我们连反应的时间都没有。”
他语速平稳，每一句都戳在要害上——不是恳求，是用利害关系逼荀家做决断。
荀府内，荀父攥着茶盏的手在发抖。“阿牧这是疯了？”他望着窗外沉沉的夜色，“采苓还没出阁，这时候跟男人的队伍走，成何体统？”
荀母在一旁抹泪：“可那信……若真是阴家的死士……”
“爹，娘，我去。”荀采的声音从屏风后传来，她已换了身便于行动的布裙，手里拎着个小包袱，里面是几件换洗衣物和那枚狼牙挂坠，“阿牧说得对，礼数再大，大不过性命。阴家要的是让董家与荀家结不成亲，我若留下，才真遂了他们的意。”
她走到父亲面前，眼神亮得惊人：“钟家有竹简，董家有护卫，我们荀家有什么？只有‘董家未婚妻’这个名头。合在一起，我们是‘董钟荀三家西迁’，分量重；分开，我们就是‘董家未过门的媳妇’，最软的柿子。”
荀父望着女儿，忽然想起董牧方才让庞德带的话，喉间动了动——这孩子，竟比他看得透。他猛地起身：“让族弟带二十骑护卫，把最重要的典籍和地契装上马车，其余嫁妆……全不要了！”
卯时整，天色如墨，十二辆商车刚驶出西门，就听见身后传来急促的马蹄声。荀家的三辆马车赶了上来，荀采掀帘望过来，与董牧的目光在夜色里撞了个正着，她没说话，只对他点了点头。
董牧松了口气，对钟繇道：“先生，让车队把速度提起来，尽量在辰时前过阳翟地界。”
钟繇望着混入车队的荀家马车，忽然道：“你如何知道阴家会对我们动手？”
“袁术报信。”董牧勒住马缰，抽出腰间的刀，“阴瑜恨我，是‘董家能娶到荀家女’这件事。断了这门亲，既能维护他家的体面，又能有机会和荀家结亲，一石二鸟。”
行至巳时，阳翟地界，队伍刚进一处换作落马坡的峡谷，两侧山梁突然滚下巨石，砸断了前路。紧接着，百余黑衣人手执短刀从林中窜出，动作利落得不像黄巾乱兵——他们不喊不叫，直扑中间的几辆马车，显然清楚目标在哪里。
“是死士！”庞德嘶吼着拔刀，“公子，他们专冲钟先生和荀姑娘的车！”
董牧心头一沉——这些人果然是冲着“核心目标”来的。他策马冲到荀家马车前，对车夫吼道：“往钟先生的车后靠！”又对庞德道，“让十骑护住车队，其余人跟我冲左路，把他们引开！”
刀光瞬间撞在一起。死士的刀法狠辣，招招往要害捅，根本不恋战，撕开一个口子就往马车扑。许褚提着重刀砍翻两个死士，却被第三个死士用短刀划中左臂，血瞬间染红了袖子。“公子！这些人不怕死！”
董牧反手一刀劈开一个死士的喉咙，余光瞥见有三个死士已冲到钟繇的马车前，刀尖几乎要挑开车帘，却不见董牧有丝毫着急。
待车帘被挑开，里面坐着的是两个抱着竹简的老仆，根本不是钟繇本人。死士见状一愣，这片刻的迟疑，已被庞德带着护卫围住。
“他们要的是活目标！”董牧高声道，“所有人分散开，别让他们看出谁是真的！”
护卫们立刻散开，有的假装护着空车，有的围着粮车打转。死士们果然慌了，阵型开始散乱。董牧抓住机会，对许褚道：“带五骑冲右路，放火烧他们的退路！”
火借风势，很快在林边燃起，浓烟呛得死士们睁不开眼。董牧趁机指挥护卫收缩阵型，将剩余的死士围在中间。领头的死士见势不妙，突然横刀自刎，其余死士见状也纷纷效仿，转瞬间竟无一生还，连个活口都没留下。
硝烟散去，地上躺着百余具尸体，全是黑衣死士，身上没有任何能证明身份的东西。护卫也折损了七骑，庞德的右臂被划了道深可见骨的伤口，正由荀家的医士包扎。
硝烟彻底散在落马坡的寒风里，董牧勒马立于尸身之间，望着地上的狼藉，眉头微松。
此次厮杀，阴家死士足有百余，个个悍不畏死；而己方护卫连荀家带董家，满打满算不过五十骑。可最终清点下来，死士尽数伏诛，己方仅折损七骑——这近乎十四比一的伤亡比，在兵力明显劣势的情况下，实属难得。
钟繇走近董牧，声音里带着惊叹：“这些死士狠得像狼，怎么咱们折损这么少？”
董牧擦拭着刀，目光扫过方才战斗的痕迹，缓缓道：“他们人多，却只盯着‘目标’冲；咱们人少，却分了三股。”
他抬手点向左侧山根：“庞德带十骑护住车队中枢，是根基，不能乱；”又指向右侧燃着余烬的林地，“许褚带五骑冲右路放火，是扰敌，让他们慌；”最后落在自己身前的雪地上，“剩下的人随我冲左路，是正攻，逼他们分兵。”
“三股人各有各的用处，看似散，实则互相应援。”董牧顿了顿，指尖在空气中虚画着阵型，“他们百余死士挤在一处冲，咱们便拆成小股，你打你的密集阵，我打我的散花阵。他们拳头再硬，打不到人也是白搭；咱们小组虽小，却能盯着他们的缝隙捅刀子。”
钟繇听得真切，眼神里带着恍然：“难怪那些死士冲得猛，却总像被什么绊着——原来你是故意让护卫分散，让他们抓不住重点，只能跟着咱们的节奏乱冲。”
“正是。”董牧点头，“他们人多，若咱们也聚成一团，正好被他们围住砍杀。可拆成小股就不一样了：护车队的人守住要害，左路冲阵的人撕开缺口，右路放火的人断其后路。三股人看似各打各的，实则像三只手，一只摁住，一只撕扯，一只烧根，再凶的狼也架不住这么折腾。”
荀采站在马车旁，望着那些或护车、或警戒、或清理战场的护卫，忽然明白过来：方才战斗最烈时，她隔着车帘看见，护卫们从不是一窝蜂地冲，而是三人一组，你攻我守，你进我退，哪怕被死士冲散，很快又能聚成小股反杀——就像撒在地上的豆子，看着散，踩上去却硌得人脚疼。
“这法子……”钟繇走上前，望着地上死士扎堆的尸身，“既不让他们的人多优势发挥出来，又能让咱们的人个个都用在刀刃上。”
董牧收刀入鞘，雪光映着他年轻却沉稳的侧脸：“乱世打仗，拼的不光是勇，更是怎么把人用活。人少就别学人家摆大阵，拆成小股，像狼崽掏熊瞎子似的，专找软处下嘴，才能少流血，多成事。”
风卷着雪沫子掠过峡谷，将血腥味吹散了些。护卫们已将死士的尸身拖到一处焚烧，火光中，五十骑护卫重新整队，虽少了七人，却比来时更显精悍。
董牧抬手一挥：“走，过了这落马坡，前面就是关中。”
马蹄声再次响起，比来时更沉，也更稳。所有人都明白，方才那一场厮杀，不仅是赢了死士，更是赢在了那看似散乱、实则暗藏章法的调度里——那是属于董牧的，在乱世里护着众人活下去的智慧，来自千年后的智慧。