中平二年，腊月底。
凉州，陇西郡临洮县，董氏祖宅。
寿宴的喧嚣刚散，后院的厢房就堆满了新的物件——董家开始为董牧与荀采的婚事筹备聘礼。董母亲自盯着管事清点：湟中送来的二十张紫貂皮（够做十件袄子），张掖盐池刚炼的百斤精盐（用琉璃罐装着，在西凉比银子还金贵），甚至还有董卓从汉阳捎回的两匹汗血宝马（说是给荀家公子的骑乘）。
“阿牧，你瞧瞧这些，中不中荀家的意？”董母坐在炕头，手里捏着张颍川传来的单子，上面是荀家含蓄提的“纳征”物件，大多是典籍、笔墨，还有两匹江东的云锦。
董牧正帮着整理聘礼清单，闻言笑道：“荀家是书香门第，看重的不是财物。我让颍川的商队捎了些《毛诗》《左传》的善本，还有钟繇先生批注的《汉书》，这些比盐砖更合他们心意。”他说着，从箱底翻出个木盒，里面是荀采绣的并蒂莲帕，边角已被他摩挲得发亮。
董母看着帕子，笑出了褶子：“这姑娘手巧。等开春下聘，让你叔父董旻亲自去颍川，把婚事定下来。”
厢房外，董旻正指挥仆役给聘礼打包，听见这话回头道：“娘放心，我已让人备了三十辆马车，不光带聘礼，还得把荀家陪嫁的书、器物都顺顺当当接回来。”他顿了顿，又道，“只是颍川近来不太平，听说汝南的黄巾余党又起了，路上得加派护卫。”
董牧心里一动，放下帕子道：“叔父，不止荀家。我在颍川时，见不少士族都在盘算避乱，只是没找到稳妥的去处——洛阳乱，关东战，唯有西凉还算安稳。”
董旻挑眉：“你想让他们来陇西？”
“是。”董牧走到炕边，对董母道，“祖母，颍川多谋士、善文吏，像钟繇先生懂律法，荀彧先生善民政，这些人若能来陇西，既能避乱，又能帮咱们治理地方。您看，西凉胡汉杂居，光靠刀枪镇着不行，得有懂规矩、会盘算的人，把赋税、律法理清楚，不然迟早出乱子。”
董母捻着佛珠的手停了停，看向窗外——祖宅后院那片地，是董家刚从邻村坞堡手里买下的，种着冬麦，绿油油的一片。她活了六十年，见惯了西凉的纷争：土地是根本，谁占了好地，谁就有底气。
“你是说，他们来了要占地？”董母的声音很轻，却问到了要害，“颍川士族家大业大，来了肯定要置田产、买坞堡，咱们董家在临洮的地虽多，可周边的好地就那些，他们来抢，本地的坞堡主、羌胡渠帅能乐意？”
这正是董牧最担心的。陇西的土地大多被董家、本地大族和羌胡部落分了，颍川士族若大规模迁入，势必要收购土地，轻则引发价格哄抬，重则激起冲突——就像去年，一个关中商人想在狄道买地，就被本地坞堡主联合打了出去，说“外来人抢饭碗”。
“祖母明鉴。”董牧点头，“所以不能让他们乱抢。我想让叔父先划出三块地：一块在临洮城郊（靠近祖宅，方便照管），一块在狄道（段煨屯田的地方，可合作开荒），一块在湟中（靠近盐池，让他们参与盐利分成）。提前定下规矩：外来士族买地，必须经董家报备，价格按市价，不准强买，更不准占羌胡的牧场。”
他顿了顿，补充道：“咱们董家先带头——把祖宅东边那片荒滩让出来，给先来的士族开荒，三年不收租。这样既显了诚意，又能定下调子：来陇西是‘共守’，不是‘抢夺’。”
董旻皱起眉：“那片荒滩虽荒，可挨着水源，开垦出来能种百亩麦。就这么让了？”
“叔父，”董牧看向他，“一块荒滩换几个能帮咱们理清楚赋税、约束住羌胡的谋士，值不值？您看李傕、郭汜的兵，为啥总爱劫掠？就是缺懂律法的人盯着；段校尉的屯田，为啥产量总上不去？就是缺会盘算的人管账。这些，颍川士族最擅长。”
董母没说话，起身走到窗边，望着后院的冬麦田。雪刚化了些，麦苗透着青，像极了董卓年轻时在陇西种地的样子。那时候董家穷，董卓靠给羌胡豪帅种地换粮，后来有了兵，才一点点攒下家业。她比谁都清楚：土地是根，可守不住根的人，有再多地也没用。
“阿牧说得对。”董母转过身，眼神亮得很，“当年你爹能拉起队伍，靠的不光是力气，还有那些肯跟他干的羌胡兄弟。如今要守陇西，光靠咱们董家人不够，得有更多能人来搭伙。”她看向董旻，“那片荒滩，就按阿牧说的办。再让族里人传话：谁要是敢跟外来的读书人抢地、使坏，别怪我老婆子不认他这个族人。”
董旻愣了愣，随即点头：“娘说了算。我这就去让人丈量荒滩，画个图出来。”
董牧心里一松，刚要说话，就见庞德从外面进来，手里拿着封密信：“二公子，颍川传来的，荀家说……近来袁绍的人在颍川招贤，不少士族都在犹豫要不要去冀州。”
董牧接过信，快速看完，眉头皱起又松开：“这倒是个机会。袁绍那边看着热闹，实则谋士太多，各怀心思，未必容得下颍川人。咱们这边虽偏，却安稳，又有咱们董家兜底，他们该能掂量明白。”
他对董母道：“祖母，我想让庞德带一队人去颍川，不光是护着下聘的队伍，还要悄悄告诉钟繇先生、荀彧先生他们：陇西给他们留着地方，什么时候来，都欢迎。”
董母点头：“让庞德多带些人，路上不太平。再给荀家捎句话，就说我老婆子盼着早点见孙媳妇。”
窗外的太阳出来了，雪水顺着房檐滴答作响，像在数着日子。董牧走到聘礼堆前，拿起一匹西凉产的驼绒，又拿起一卷颍川的宣纸，忽然觉得：这两样东西放在一起，竟不违和。就像西凉的刀枪与颍川的笔墨，看似不同，却能凑成守护一方的力量。
“叔父，”董牧喊住正要出门的董旻，“划地的规矩里，加一条：外来士族若能教本地子弟读书、帮羌胡部落算账，三年后免一半赋税。”
董旻笑道：“你这小子，比你爹还会算计。”
董牧笑了笑。他知道，这不是算计，是铺路——为颍川士族铺一条西来的路，也为董家、为陇西，铺一条能在乱世里走得更稳的路。
聘礼的清单还在续写，远处的汉阳战场上，董卓的铁骑正与边章的叛军厮杀。而在临洮的祖宅里，一场关乎董家未来、甚至关乎西凉格局的计划，已在红妆的筹备声中，悄然启动。