中平二年，冬。
武威郡姑臧县，县寺。
案上的油灯比军帐里的暗了许多，豆大的火苗舔着灯芯，把贾诩的影子拉得很长，映在墙上那片刚贴好的《凉州律》条文上。他刚审完一桩案子：李傕麾下的三名士兵抢了羌户的羊，被县尉抓了现行，却仗着“军爷”身份，在堂下叫嚣“羌人的东西，拿了算赏”。
贾诩放下手里的木简，指尖划过“士卒扰民，与民同罪”的律条，嘴角勾起一抹几不可见的冷笑。他今年三十出头，因举孝廉入仕，却没去洛阳，自请回了凉州做姑臧县丞——比起朝堂的虚浮，他更信脚下的土地和案上的卷宗。
“县丞，那三个兵……真要按律办？”旁边的小吏搓着手，声音发颤，“李校尉那边……”
“律条贴在墙上，不是给羌人看的。”贾诩的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“打三十杖，罚俸三月，让他们带着羊去羌营赔罪。少一根羊毛，你我都担待不起。”
小吏喏喏退下，县寺里只剩贾诩一人。他拿起案角的《边军月报》，上面是李儒拟定的“金城平叛方略”，字里行间都是“突袭”“离间”“速战速决”的锐气，和他白日里在城门口看到的景象，像两回事。
城门口的羌人正在埋死人。是个十三岁的少年，昨日被李傕的士兵误当作“细作”捅死了。少年的母亲跪在地上，用羌语哭喊着什么，旁边的县尉缩着脖子，连句“节哀”都不敢说。贾诩让人送去了两匹布、半石粮，那妇人却把东西扔在地上，用羊骨在泥里划了个“董”字，狠狠踩碎——这不是恩，是刺，扎在心里的刺。
李儒在军帐里算计着“以盐池诱羌胡”，可他大概没见过姑臧的羌户怎么说。前日调解汉羌土地纠纷，那个须发斑白的羌渠帅摸着地里的麦茬，对贾诩说：“董将军的盐是甜的，可他的兵刀是腥的。甜的吃一次就够，腥的却天天闻，谁能忍？”
这话比军报上的“羌胡归附”实在多了。
贾诩翻开另一卷卷宗，是县尉报上来的“军粮损耗账”。上面写着“运粮途中为胡骑所劫”，可他派小吏去查，却发现是张济的部下私吞了，用沙土填了粮袋。张济在李儒的方略里是“善协调”的将才，可在姑臧的账上，他是个连军粮都敢克扣的“滑头”。
还有段煨。李儒赞他“屯田得力”，可贾诩在狄道查过，他的“万石粮”里，有三成是强征羌人的存粮。那些被夺了粮的羌户，冬天只能靠挖野菜度日，夜里常在坞堡外哭——段煨的“稳”，是踩着饥寒的哭声堆起来的。
至于董卓的两个儿子，贾诩也听过些风声。董琰在洛阳的书信传到姑臧时，地方官们都夸“公子仁厚”，可贾诩只看到“仁厚”背后的天真——他说“以仁德怀柔羌胡”，却不知羌人信的是“拳头硬的人，才配谈规矩”。
董牧在颍川的事，是从一个颍川商人嘴里听来的。那商人说这二公子“会讨士族欢心”，还拉拢了什么“钟先生”。贾诩听着，心里却犯嘀咕：拉拢士族是好事，可若学了士族的“酸气”，忘了西凉的根，将来怕是镇不住那些只认刀的老兵。就像此刻案上的《凉州律》，若只学中原的“礼”，丢了西凉的“狠”，写得再漂亮，也镇不住李傕的兵。
窗外传来更夫敲梆子的声音，三更了。贾诩把卷宗归拢好，最上面放着他刚写的《姑臧见闻札》，里面没提什么“平叛方略”
其一，李傕士兵劫掠汉民，地方不敢治，民怨已积；
其二，羌汉纠纷用汉律判羌人、用胡俗纵汉人，公平尽失；
其三，军粮损耗三成实为私吞，张济知情不报。
他没打算把这札子递给董卓或李儒。在基层待久了，贾诩明白，上位者要的是“宏图大略”，不是“鸡毛蒜皮”。可这些“鸡毛蒜皮”，才是撑着天下的骨头——骨头松了，再大的宏图也立不住。
李儒想的是“向东发展”“拿下洛阳”，可贾诩看到的是，姑臧的城门快关不上了。不是因为外敌，是因为门里的人在挖墙脚——士兵劫民，官官相护，汉胡相疑，再这么下去，不等边章、韩遂来打，西凉自己就散了。
他拿起笔，在札子末尾添了一句：“治西凉如牧牛，猛鞭则蹄蹶，轻策则不前，唯知其饥饱、顺其性情，方得所用。”
写完，又觉得多余，索性揉了，扔进灯盏里。火苗“噼啪”一声，把那些字烧成了灰。
县寺外的风更紧了，卷着沙尘打在窗纸上，像无数只手指在叩门。贾诩知道，这风里藏着比边章、韩遂更可怕的东西——是那些被抢走的羊、被强征的粮、被踩碎的希望。李儒的方略能打赢仗，却填不平这些窟窿。
他吹灭灯，摸黑走到院角的井边，打了桶水。水很凉，泼在脸上，让他清醒了几分。基层的官，就像这口井，看着不起眼，却得接住上面漏下来的泥、下面冒上来的气，稍有不慎，就会淤塞。
至于将来？贾诩没想那么远。他只知道，明日天亮，还得去调解那起羌汉土地纠纷，还得盯着李傕的兵别再闹事，还得让小吏把那袋掺了沙土的军粮换回来。
这些事，李儒在军帐里算计不到，董卓在帅帐里也未必在意。可这就是西凉的根，扎在泥土里，藏在烟火中，比任何宏图大略都实在。
风还在刮，像是在提醒他：稳住脚下的土，比望向天边的云更要紧。
夜漏更深，贾诩回到位于姑臧城西的贾氏坞堡。院角的老槐树下，族弟贾穆正候着，手里捧着账册——那是今日刚交割的“羌汉互市抽成”，其中三成，悄无声息地进了贾氏库房。
“兄长，李傕的人傍晚来问，要不要接下湟中的盐引生意。”贾穆声音压得极低，“他们说，跟着军爷做买卖，没人敢拦。”
贾诩推开正屋的门，案上摆着三卷舆图，分别标着姑臧、金城、长安的贾氏田宅。他指尖点在姑臧的“贾氏布庄”上，那是上月刚盘下的，靠着他调解羌汉纠纷时“无意间”透露的羌人需求，三个月就赚回了本钱。
“盐引不能接。”贾诩拿起块胡饼，慢慢掰着，“李傕是把刀，锋利却烫手。今日能用他的名头赚钱，明日他败了，咱们就得跟着挨刀子。”
他看向贾穆，眼神锐利如刀：“让三叔带二十户族人去金城，投靠段煨。段校尉虽怯战，却最重‘乡党’，把咱们在狄道的屯田文书给他送去，说‘愿助军屯’——他得靠咱们这些本地人稳住坞堡，必能给族人谋个安稳差事。”
贾穆愣了愣：“那姑臧这边……”
“留一半人在姑臧。”贾诩将胡饼碎屑扫进碟里，“我在县寺，明着是为朝廷办事，实则能护住族里的生意。羌人那边，让七叔多去走动，就说‘县丞说了，汉羌和睦，买卖才长久’——他们信我，不是信县丞的印，是信咱们每次分利时，没多占他们一文钱。”
他忽然想起白日里那个被误杀的羌少年。当时他让人送粮布，并非怜悯，是怕那妇人的哭喊引来更多羌人闹事，砸了贾氏在羌营的皮货摊。至于赔罪？不过是做给其他羌人看的戏码，戏演足了，生意才能继续。
“还有，让二哥把长安的铺子盘出去，换成粟米。”贾诩走到舆图前，在长安的位置画了个叉，“洛阳那边风声紧，何进与宦官相斗，迟早祸及关中。粟米能当钱用，还能救命——乱世里，粮食比铺面靠谱。”
贾穆看着兄长在舆图上圈点，忽然明白：兄长在县寺断案、写札子，看似为公，实则每一步都在为贾氏铺路。护着羌人，是为了布庄的生意；不得罪李傕、张济，是怕他们迁怒族人；连投靠段煨，都是留条后路。
“那……董卓将军那边？”贾穆犹豫着问。
贾诩笑了，眼里没半分敬意：“董将军是座山，能靠着遮风挡雨，就别想着攀上去。山倒的时候，离得近的，最先被砸死。咱们离远点，山在，就借点光；山倒了，就捡点别人没瞧见的碎金子。”
他吹灭灯，起身时拍了拍贾穆的肩：“记住，乱世里，保住族人，比跟着谁都重要。至于我这县丞……不过是块挡箭牌，护住咱们坞堡的门，就够了。”
窗外的风还在刮，坞堡的吊桥早已收起。贾诩知道，这凉夜中的每一户族人，每一间库房，每一笔生意，都是他埋下的棋子。将来无论西凉是姓董，还是姓边章，甚至姓关东的哪个诸侯，贾氏总能找到活下去的法子——这才是他最要紧的算计。