中平二年，冬夜，汉阳郡军帐的油灯忽明忽暗。李儒铺开一张泛黄的羊皮，上面用朱砂勾勒着董卓二十年来的轨迹——从陇西郡吏到并州刺史，从镇压黄巾到对抗边章，像一条染血的蛇，盘踞在凉州的地图上。
他捻起一枚棋子，放在“陇西临洮”的位置。那是董卓的起点，也是西凉军的根。当年董卓靠“为羌胡豪帅断袖割肉”赢得信任，又以“斩叛酋首级换军功”步步高升，这套“恩威并施”的手段，李儒至今仍觉得精妙。只是这些年，随着兵权日重，董卓身上的“威”多了，“恩”却渐渐成了笼络部将的酒肉，少了当年对羌胡的那份算计。
“将军的根基，终究在这西凉的风沙里。”李儒低声自语，指尖划过地图上的金城、湟中——那里正被边章、韩遂搅得糜烂，却也是董卓必须吞下的肥肉。
帐外传来巡营的甲叶碰撞声，李儒收回目光，看向案上的三份竹简，分别写着“董琰”“董牧”“牛辅”的名字。这是董卓最亲近的三个晚辈，也是西凉军未来的骨血。
董琰是长子，如今在洛阳任郎官，说白了是朝廷的人质。李儒见过他几封家书，字里行间都是中原士族的温吞，说“当以仁德怀柔羌胡”，全然没继承董卓的狠劲。这孩子稳妥有余，魄力不足，若将来掌文治尚可，掌兵权则必败。但他在洛阳的好处是“知朝廷虚实”，去年送来的密报，说“何进与宦官相斗，洛阳空虚”，倒是提醒了李儒——关东的乱局，或许正是西凉军东进的契机。
董牧是次子，在颍川的消息比董琰活络得多。李儒看着他托人带回的《西域志》注本，上面批注的“以盐利联西域，以良马制北胡”，竟与自己的盘算不谋而合。这孩子聪明，懂得“借势”，联姻荀家是步好棋，拉拢钟繇更是眼光独到。只是太年轻，十三岁的年纪，在颍川那堆士族里周旋，怕是容易被“礼义”磨去锋芒。但他身上有种难得的“平衡感”——既懂西凉的刀，又想学中原的笔，这正是将来整合胡汉的关键。李儒已让人给颍川捎信，让他多留意当地的“律讼之才”，西凉缺的不是武将，是能把“羌汉杂居”理出规矩的文吏。
至于女婿牛辅，李儒摇了摇头。此人勇猛是真，去年斩了叛羌的别部帅，悍勇不输胡车儿，但性子太躁，嗜酒好杀，让他带一支骑兵冲锋尚可，让他守一城则必乱。前几日在安定，竟因“羌兵迟到”就斩了三个渠帅，差点激起哗变，还是董卓亲自提着酒去羌营赔罪才压下。这样的人，只能当爪牙，不能当梁柱。
放下竹简，李儒看向另一张名单，上面列着西凉军的核心武将：
董旻是董卓的弟弟，现任左将军长史，性子沉稳，能管住军粮和器械，是董卓最信任的“内管家”。但他眼界只在西凉，总说“守好陇西便够了”，缺乏进取之心。
董璜是董卓的侄子，年纪与董牧相仿，却已在军中历练三年。这孩子最大的长处是“细”，去年在陇西整肃军纪，查出三个克扣军饷的队正，手段干净利落，连董卓都赞他“像个掌家的样子”。只是太谨慎，缺乏临阵决断的魄力，让他管军法、查军械合适，让他领兵独当一面则嫌嫩。好在他熟悉陇西宗族关系，能联络各地坞堡，这是西凉军不可少的根基。
华雄是董卓一手提拔的亲卫统领，使一口重刀，曾在榆中斩过韩遂的先锋，勇冠三军。但此人只认董卓的将令，对文官向来鄙夷，将来若遇复杂战局，怕是听不进谋士的劝。
胡车儿是湟中义从出身，懂羌语，善奇袭，去年率三百精骑捣毁边章的粮营，立下大功。他对董卓忠心耿耿，却终究是“胡人”，难以服众汉将，只能做偏裨。
杨定原是凉州刺史的部将，后来投降董卓，熟悉河西地理，却总与董旻不合。这种降将可用，但需时时提防，不能委以重任。
徐荣是董卓新提拔的中郎将，辽东人氏，善用伏兵与奇袭。去年在美阳之战中，他以“渭水筑堤”之计骗过羌胡，率三万大军全身而退，连董卓都惊叹“此子用兵如鬼”。但此人出身辽东，与西凉诸将隔阂颇深，且自恃才高，对董卓的“羌胡之术”多有不屑，若委以重任，需以董璜监军制衡。
段煨是武威大族出身，现任中郎将，主管陇西屯田。他在狄道推行“军屯制”，去年竟让荒芜三年的边郡产出万石军粮，连韩遂的细作都惊叹“段煨治地，比胡人放牧还稳妥”。但此人过于谨慎，去年韩遂攻陇西时，他宁肯放弃三座坞堡也要保全粮田，被华雄骂作“缩头乌龟”。不过他深谙西凉宗族关系，能调动各地坞堡的私兵，这是董卓不可或缺的“粮草官”。
还有李傕、郭汜、张济三人，都是董卓在并州时收服的亡命徒，如今已是军中校尉。李傕悍勇绝伦，善带冲锋队，去年在冀县外一日破三寨，却嗜杀成性，所过之处常纵兵劫掠；郭汜善战且稳，尤其善守，曾在狄道以千人挡住韩遂五千骑兵三日，只是贪利，每次作战都要先问“赏钱多少”；张济则是三人中最沉稳的，懂些调度，能协调各部，去年在河关收拢散兵，竟凑出两千可用之众，只是魄力不足，遇事总爱推诿。这三人是西凉军的“爪牙”，冲锋陷阵少不了，却需有人盯着，不然容易捅娄子。
将这些人在脑中过了一遍，李儒长叹一声。西凉军的长处太明显——骑兵精锐，将士悍勇，董卓又能得羌胡死力，打起仗来如猛虎下山。但短处也致命：缺谋士，少文吏，军纪涣散，更不懂中原的权谋。若只在凉州打转，尚可称雄；若想向东发展，迟早要栽在士族的算计里。
下一步该怎么走？李儒重新铺开地图，用狼毫蘸了墨，在“金城”圈了个重圈。
第一步，必须彻底平定边章、韩遂。让徐荣率中军设伏，李傕、郭汜率先锋冲击，华雄、胡车儿接应，张济垫后协调，打一场速战速决的突袭。同时用离间计让叛军内讧，以“盐池”“牧地”为诱饵拉拢一部，分化瓦解。此战要让董璜随军，专查各部劫掠之事——李傕、郭汜的性子，不盯着必出乱子。段煨则需在后方押运粮草，他的屯田经验能确保军粮不断。
第二步，稳固河西四郡。让董旻在张掖设“盐铁官”，牢牢抓盐利；杨定去敦煌修复玉门关，重开西域互市，换良马充实骑兵。张济可辅助杨定，毕竟他协调能力尚可，能压得住西域商胡与当地坞堡的纠纷。段煨则留在陇西，继续推行军屯，同时联络各地坞堡主，把这些地头蛇绑上西凉军的战车。
第三步，盯着洛阳的风向。让董琰在洛阳多结交郎中、议郎，打探何进与宦官的动向。若关东生乱，便以“勤王”名义东进——届时可用李傕、郭汜为前驱，徐荣为中军，华雄为后援，张济守后路，董旻掌粮草，董璜查军纪，段煨镇后方，这套班子打硬仗足够，只是需提前约束李傕、郭汜的劫掠习性，免得坏了“勤王”的名声。
第四步，也是最要紧的一步，让董牧在颍川“捞人”。钟繇的律法能治军纪，荀彧的民政能安地方，郭嘉的奇谋能补李儒之短……这些人哪怕来一个，都能给西凉军注入“文气”。尤其李傕、郭汜这类悍将，将来需有懂律法的人约束，不然迟早因劫掠失了民心。
至于董卓本人……李儒望着帐外董卓饮酒的身影，这位将军勇猛有余，却太容易被“面子”裹挟。前几日因皇甫嵩一封“老匹夫”的骂信，就想提兵去洛阳理论，还是自己苦劝“小不忍则乱大谋”才作罢。将来若要东进，必须让他学会“隐忍”与“伪装”——至少在拿下洛阳之前，要装成“汉室忠臣”。
油灯燃尽了最后一寸，李儒吹灭灯芯，帐内陷入黑暗。他知道，西凉军就像一匹烈马，董卓是能驾驭它的骑手，董旻、段煨是牵马的人，徐荣、华雄、李傕、郭汜是马的利爪，张济、胡车儿是马的筋骨，董璜是马的缰绳，而自己，要做那个看清前路的马夫。
前路必定染血，但乱世之中，想活下去，想活得比别人好，只能踩着血路往前走。李儒握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心——他赌董卓能成，也赌自己能成为辅佐他成大事的“子房”。
窗外的风更紧了，带着陇西的寒意，也带着一丝山雨欲来的躁动。