腊月二十三，小年。
黑石集的街道被积雪覆盖，但百姓的热情丝毫不减。家家户户挂起了红灯笼，贴上了窗花，炊烟里飘着糖瓜和炖肉的香气。这是晋王案平反后北境的第一个新年，也是镇北王府有女主人的第一个新年——虽然这位女主人只有八岁。
清晨，萧青瓷裹着狐裘，站在王府门前指挥布置。四个义兄姐忙得团团转，但不时闹出笑话。
“萧仁！灯笼挂歪了！”萧义站在梯子上大喊。
“哪歪了？明明很正！”萧仁在下面仰头看，“是你梯子歪了！”
“胡说！我梯子稳得很！”
“那你下来看看！”
萧义气呼呼地爬下来，抬头一看——灯笼确实歪了。他挠挠头，又爬上去调整，结果手一滑，差点摔下来，幸亏林婉清眼疾手快，一道真气托住了他。
萧礼抱着一堆红纸经过，推了推眼镜：“据《岁时广记》记载，小年挂灯笼宜在辰时三刻，取‘晨光映红’之意。现已巳时，不合古礼……”
萧智跟在他身后，边算边说：“红纸一百张，每张三文；糨糊两罐，每罐五文；人工费……总计花费二百文，若挂得好可维持至正月十五，日均成本……”
萧青瓷看着他们，嘴角微扬。这样的日子，平淡却温暖。
“郡主，江南来信。”韩闯递上一封火漆封口的信。
是沈万三寄来的。信中除了问候，还提到一件重要的事：江南发现了天龙寺血脉传人的线索。
“据查，天龙寺末代方丈慧明大师俗家姓陈，有一女嫁于苏州顾家。顾家三代单传，至这一代，独子顾清源年方十六，在苏州书院读书。此子身上或有血脉之力。”
萧青瓷眼睛一亮。七寺血脉，已找到五人，如今第六个也有了眉目。只剩净业寺血脉，据娘亲说在东海，需慢慢寻访。
她当即回信，请沈万三暗中接触顾清源，确认其血脉，但不要惊动太多人。血神教虽遭重创，但余党仍在，若知她在寻找血脉传人，必会从中作梗。
刚写完信，又有亲兵来报：“郡主，城外来了一队商旅，说是从东海来的，有要事求见。”
东海？萧青瓷心中一动：“请他们到偏厅。”
来者是个中年商人，自称姓海，做珍珠生意。他带来一个木匣，打开后，里面是一枚拳头大小的夜明珠，珠光温润，但更奇特的是，珠子表面隐隐有佛门经文流动。
“此珠是家传之宝，据祖上说，是净业寺高僧所赠。”海老板恭敬道，“半月前，珠子突然发光，指向西北方向。家中长辈说，这是宝物寻主，让我们带着珠子往西北走。我们一路行来，最后到了北境，珠子指向了王府。”
净业寺宝物？萧青瓷接过夜明珠，入手温热，胸前的舍利微微共鸣。她运转佛力，注入珠中。顿时，珠子光芒大盛，表面经文清晰浮现：“净业寺第七代住持，慧海，留赠有缘人。寺破之日，血脉东渡，藏于蓬莱。若佛子现世，持此珠可寻血脉。”
果然是净业寺之物！而且指明了血脉所在——蓬莱，东海仙岛。
“海老板，此珠对我极为重要。”萧青瓷道，“你可愿割爱？价格随你开。”
海老板连连摆手：“不敢不敢！宝物寻主，是天意。小人只求一事：若郡主将来找到净业寺血脉，可否让我海家见一见？祖上遗训，要我们守护此珠，直到交给真正的传人。”
“可。”萧青瓷点头，“若找到血脉传人，我必告知。”
送走海老板，萧青瓷把玩着夜明珠。七寺血脉，如今六人已有着落，进展比预想的快。但她也清楚，找到人只是第一步，如何让这些血脉传人自愿献出精血激活舍利，才是难题。
毕竟，激活血脉需要付出代价——会损耗寿元。不是每个人都有舍身救世的觉悟。
“在想血脉之事？”萧破军走进偏厅，手里端着一碗热腾腾的姜茶，“瓷儿，先喝点热的，外面冷。”
萧青瓷接过姜茶：“父王，如果有一天，需要您牺牲自己救天下人，您会愿意吗？”
萧破军一怔，随即笑了：“若真到那一步，为父会愿意。但前提是，那天下人里包括你。若救天下要牺牲你，那这天下不救也罢。”
典型的“女儿奴”回答。萧青瓷心中温暖，但也明白，不是所有人都有这样的觉悟。
腊月二十五，萧青瓷召开年终议事。
王府正厅内，文武官员济济一堂。萧青瓷坐在主位，左侧是萧破军，右侧是四位义兄姐——他们如今也有官职在身：萧仁任工曹参军，萧义任马政司丞，萧礼任文教司丞，萧智任度支司丞。
“诸位，岁末将至，先汇报今年北境各项事务。”萧青瓷声音清亮，虽童音未脱，却自有威严。
户曹参军第一个站起：“启禀郡主，今年北境虽经战乱，但战后重建迅速。田亩恢复七成，粮食产量达战前八成。商税、市税合计收入一百二十万两，除去各项开支，盈余三十万两。”
“好。”萧青瓷点头，“盈余的三十万两，十万两用于抚恤阵亡将士家属，十万两用于兴修水利，十万两存入府库，以备不时之需。”
“郡主仁德！”
接着是兵曹参军：“北境现有常备军五万，皆已换装新式铠甲武器。另，按郡主指示，组建‘特种营’一千人，由韩闯统领，专司侦察、突袭等特种作战。”
“特种营训练如何？”
韩闯起身：“禀郡主，已训练三月，可堪一用。只是……”他顿了顿，“将士们请战心切，想找机会实战。”
萧青瓷明白他的意思。北狄内乱，暂时无力南侵，将士们闲久了确实容易生事。她想了想：“开春后，组织一次边境演习，与阳关守军联动。另外，可派小股部队进入草原，收集北狄情报，但不要主动挑起战事。”
“是！”
然后是工曹参军——也就是萧仁。他站起来，掏出一本厚厚的图纸：“郡主，这是我设计的‘北境防御体系图’，包括烽燧、关隘、地道、陷阱……哦对了，还有我新改良的投石车，射程增加三成，精度提高五成！”
他越说越兴奋，手舞足蹈。旁边萧义忍不住插嘴：“你那投石车上次试射，把靶子打飞了三里地，还精度提高？”
“那是意外！风向突变！”萧仁脸红脖子粗。
众人哄笑。萧青瓷也笑了：“好了，萧仁的图纸留下，我慢慢看。下一个。”
萧义汇报马政：“现有战马三万匹，其中优良种马五百匹。我从西域引进的汗血马已适应北境气候，与本地马配种，生了三百匹小马驹，成活率九成。”
萧礼汇报文教：“新建学堂十二所，现有学子八百人。我编纂的《北境地理志》已完稿，正在印制。另外，按郡主指示，开设‘工匠学堂’，招收匠人子弟，教授机关、冶炼等技艺。”
萧智汇报度支：“王府及各府库现有存银一百五十万两，粮食八十万石，可支撑北境三年开销。明年预算已做好，重点投入水利、学堂、军备……”
一个上午，各项事务汇报完毕。萧青瓷一一做出指示，条理清晰，考虑周全。众官员无不佩服：这位八岁郡主，治理能力不输任何成年统治者。
议事结束，萧青瓷留下四位义兄姐和韩闯、林婉清、清风道士。
“诸位，明年开春的七国会盟，是我们北境向天下展示实力的机会，也是危机。”萧青瓷摊开地图，“据可靠情报，火神教和血神教余孽勾结，组建‘诛佛联盟’，要在会盟期间对我下手。”
萧仁拍案：“他们敢！我的新机关让他们有来无回！”
萧义冷笑：“我的战马踏平他们！”
萧礼推眼镜：“据《孙子兵法》，知己知彼百战不殆。我们需要更多情报。”
萧智计算：“会盟为期七日，需护卫人员五百，物资消耗约五千两，风险系数……”
萧青瓷摆摆手：“具体安排稍后再议。今日要说的是另一件事——我需离开北境一段时间，去江南和东海，寻找最后两个血脉传人。”
“郡主，我陪你去！”林婉清立刻道。
“我也去！”清风道士表态。
四位义兄姐也嚷着要去。但萧青瓷摇头：“不，你们留在北境。林姐姐和道长随我去就够了。北境需要你们坐镇，尤其开春后事务繁多，不能没人主持。”
萧破军开口：“瓷儿，你一个人去太危险。至少带上韩闯和特种营。”
“父王，人越多目标越大。”萧青瓷道，“我如今已是化罡境，有自保之力。况且只是寻人，不是打仗。顺利的话，两个月就能回来。”
见女儿坚持，萧破军只好妥协：“好吧。但每日必须传信报平安。若遇危险，立刻求援，为父就算踏平江南也要去接你。”
“女儿遵命。”
事情就这么定了。年后正月十六出发，先去江南找顾清源，再去东海寻净业寺血脉。
腊月三十，除夕。
王府设宴，款待文武官员和城中百姓代表。宴席从午时持续到子时，热闹非凡。萧青瓷换了身红色袄裙，梳了双丫髻，戴上了沈万三送的翡翠头面，真像个年画娃娃。
她挨桌敬酒——以茶代酒，但心意到了。官员们受宠若惊，百姓们热泪盈眶。多少年了，北境没有这样温馨团圆的除夕。
子时，钟声敲响，爆竹齐鸣。
萧青瓷和父亲站在阁楼上，看着满城烟火。萧破军忽然道：“瓷儿，你还记得吗？你五岁那年除夕，非要自己放爆竹，结果吓哭了，躲在我怀里不敢出来。”
萧青瓷当然不记得——那是原主的记忆。但她能想象那个画面：小小的女孩，被爆竹声吓到，躲在父亲宽厚的怀中。那是她不曾有过的童年。
“父王，我现在不怕了。”她轻声道。
“是啊，你长大了。”萧破军揉揉她的头，“但不管你长多大，都是父王的瓷儿。”
烟火在空中绽放，映亮了两人的脸庞。
新年第一天，萧青瓷收到了一份特别的礼物——赵琰派人送来的，是一幅画。画中，八岁女孩站在北境城头，远眺山河，身后是万千百姓。题字：“镇国佛女，佑我大夏。”
随画还有一封信，信中说七国会盟的准备工作已就绪，各国代表名单已确定。其中有个值得注意的名字：北狄代表团的副使，叫“拓跋烈”，是北狄三大部族之一拓跋部的王子，据说武功高强，野心勃勃。
“拓跋烈……”萧青瓷记下这个名字。北狄内乱，拓跋部是三大部族中最强的，这个王子来参加会盟，恐怕不只是为了和平。
新年过后，日子又恢复了忙碌。萧青瓷一边处理政务，一边为出行做准备。她让萧智准备足够的银票和物资，让萧礼整理江南和东海的地理资料，让萧仁准备一些便携的机关防身，让萧义挑选三匹最好的马。
林婉清和清风道士也在准备。林婉清将琴重新调音，清风道士画了上百张符箓，都是保命、隐匿、遁走之类。
正月十五，元宵节。
黑石集办了灯会，满城花灯，游人如织。萧青瓷难得放松，换了便装，带着四个义兄姐去逛灯会。
灯会上热闹非凡：有猜灯谜的，有卖小吃的，有杂耍表演的。萧仁看到一个卖糖人的，非要买一个孙悟空造型的；萧义看上了套圈游戏，非要套中最远的那只瓷马；萧礼被灯谜难住了，站在那儿苦思冥想；萧智则在算各个摊位的盈利情况……
萧青瓷笑着看他们闹。这样的平凡欢乐，是她前世不曾有过的。
走到一个卖面具的摊位前，她停住了。摊上有个狐狸面具，白底红纹，眼睛处镶着两颗小珠子，在灯光下闪闪发亮。
“姑娘好眼光，这是昆仑雪狐的面具，可辟邪。”摊主笑道。
萧青瓷买下了面具。不知为何，她想起了昆仑山中的娘亲。
夜深了，众人准备回府。忽然，前方传来惊呼声，人群骚动起来。
“让开！马惊了！”
只见一匹高头大马在街上横冲直撞，马背上空无一人，显然是受惊脱缰。街上百姓惊慌躲避，一个三四岁的孩子站在路中央，吓傻了，眼看就要被马踏到！
“小心！”萧义第一个冲过去。
但有人比他更快。一道白影闪过，萧青瓷已出现在孩子身前。她并未硬挡惊马，而是身形一转，如飞燕般轻盈跃起，落在马背上，抓住缰绳，真气贯入。
“吁——”她清喝一声。
惊马长嘶一声，人立而起，但被她牢牢控住，终于慢慢安静下来。整个过程不过数息，行云流水，看得周围百姓目瞪口呆。
“郡主神勇！”有人认出了她。
萧青瓷下马，将孩子交还给赶来的父母。那对夫妇千恩万谢，差点跪下。她扶住他们：“举手之劳，不必如此。”
回头再看那马，是匹好马，但眼中赤红，口吐白沫，明显是被人下了药。她心中一凛：是意外，还是……
“郡主，马鞍下有东西。”韩闯检查后低声道。
取下一看，是一张纸条，上面画着一朵血莲，下面写着：“元宵佳节，赠佛女一匹惊马。会盟之日，更有大礼奉上。”
果然是血神教余孽！
萧青瓷面色平静，将纸条收起：“今日之事，不要声张。韩统领，加强城内巡逻。”
“是！”
回府路上，气氛有些凝重。四个义兄姐不再嬉闹，他们都意识到，危险从未远离。
“郡主，要不你别去江南了？”萧仁小声道。
“正因为有危险，才更要去。”萧青瓷道，“敌暗我明，躲不是办法。只有把他们都引出来，一并解决，才能永绝后患。”
林婉清握紧琴囊：“郡主放心，我会寸步不离。”
清风道士也道：“贫道就算拼了这条老命，也要护郡主周全。”
萧青瓷心中感动，但更多的是责任。这些人将性命托付给她，她必须保护好他们。
正月十六，清晨。
车队准备出发。三辆马车，十名护卫（都是特种营精锐），加上萧青瓷、林婉清、清风道士，共十三人。
萧破军送到城门口，千叮万嘱。四位义兄姐更是红了眼眶，萧仁偷偷塞给萧青瓷一个小铁盒：“郡主，这里面是我做的‘暴雨梨花针’，危急时打开机关，可射百针。”
萧义送了个马鞭：“这是我特制的，鞭梢藏了刀片。”
萧礼送了一叠资料：“这是江南各府县的详细资料，包括官员背景、地理地形……”
萧智送了个小算盘：“这个可当暗器用，珠子是铁铸的。”
萧青瓷一一收下，笑道：“好了，我这是去寻人，不是去打仗。你们好好守着北境，等我回来。”
“郡主保重！”
车队驶出城门，向南而行。
萧青瓷掀开车帘，回望越来越远的黑石集。这是她来到这个世界后，第一次真正意义上的远行。前路如何，她不知道，但她知道，自己必须走下去。
为了娘亲，为了北境，也为了……这个给了她第二次生命的世界。
马车渐行渐远，消失在官道尽头。
而此刻，黑石集某处暗巷。
一个黑衣人看着车队离开的方向，低声道：“目标已出发，按计划行事。”
“是！”
暗处，数道黑影悄然跟上。
猎人与猎物的游戏，开始了。