出了北境，天地渐暖。
车队行至第七日，已进入中原腹地。沿途官道宽阔，村镇稠密，与北境的苍茫截然不同。时值正月末，江南的春天来得早，路旁的柳树已吐出嫩芽。
萧青瓷坐在马车内，翻阅萧礼整理的地理资料。江南道辖三府十八县，人口稠密，经济繁华，但也是势力最错综复杂的地方。除了官府，还有士族、商帮、江湖门派，以及……可能潜伏的血神教余孽。
“郡主，前方是徐州府，今晚在此歇脚？”韩闯在车外问。
“不进城，在城外找个客栈。”萧青瓷道，“低调行事。”
“是。”
他们在城东十里处找到一家“悦来客栈”——又是悦来客栈，看来这连锁生意做得真大。客栈不大，但干净，掌柜是个精瘦的中年人，眼睛滴溜溜转，一看就是精明生意人。
要了三间上房，众人安顿下来。晚饭时，萧青瓷在客栈大堂用餐，顺便听听江湖传闻。
大堂里坐着几桌客人，有行商，有镖师，有江湖客。一个镖师模样的汉子正唾沫横飞：“你们听说了吗？北境那位佛女郡主，年前在京城揭穿了二皇子的阴谋，太后重赏，封她为镇国佛女，地位等同亲王！”
同桌人惊叹：“八岁女娃，这么厉害？”
“何止厉害！”另一个行商插话，“我有个亲戚在北境做生意，说那位郡主治理北境井井有条，百姓爱戴得很。而且武功高强，年前还突破到了化罡境——八岁的化罡境，你们听说过吗？”
“化罡境？！”众人大哗，“那岂不是比许多江湖名宿都强？”
“所以说，人比人气死人。”镖师感慨，“我练武三十年，才勉强到真气境中期。人家八岁就化罡了，这就是天赋啊！”
萧青瓷低头吃饭，装作没听见。林婉清和清风道士相视一笑。
这时，又有一桌客人议论：“你们听说了吗？江南最近出了件怪事。苏州顾家的公子顾清源，半月前突然病倒，昏迷不醒，请了多少名医都查不出病因。”
顾清源！萧青瓷心中一动，这正是她要找的天龙寺血脉传人！
“顾家？是不是那个书香门第，祖上出过三位翰林的顾家？”
“正是。顾清源今年十六，是苏州有名的才子，本要参加今年的科举，这下全耽误了。顾家悬赏万两，求名医救治。”
萧青瓷放下筷子，与林婉清交换眼色。顾清源突然病倒，时间太巧了。是巧合，还是有人故意为之？
饭后回到房间，三人商议。
“顾清源病得蹊跷。”清风道士道，“早不病晚不病，偏偏在我们来找他时病倒。恐怕有人不想让我们找到他。”
“可能是血神教余孽。”林婉清分析，“他们知道郡主要集齐七寺血脉，所以从中作梗。”
萧青瓷点头：“不管如何，我们得尽快赶到苏州。但也不能冒进，先打听清楚情况。”
她让韩闯派两名护卫，扮作行商去苏州打听消息。其余人留在客栈，等消息。
次日，两名护卫带回消息：顾清源确实病重，昏迷半月，气息越来越弱。顾家请遍了江南名医，连宫里的御医都请了，都束手无策。现在顾家已经开始准备后事了。
“还有，”护卫低声道，“我们打听到，顾清源病倒前，曾有人夜访顾府，是个黑袍人。之后顾清源就病了。顾家下人私下说，公子可能是中了邪。”
黑袍人……血神教的标志。
“看来有人先我们一步下手了。”萧青瓷面色凝重，“但为何不直接杀了他，而是让他昏迷？”
清风道士沉吟：“可能他们也想得到天龙寺血脉，但方法与我们不同。或者……他们想用顾清源做诱饵，引我们上钩。”
“都有可能。”萧青瓷起身，“无论哪种，我们都不能坐视不管。明日启程去苏州。”
“郡主，可能有陷阱。”林婉清提醒。
“知道是陷阱也要去。”萧青瓷道，“顾清源若死，天龙寺血脉就断了。七寺血脉缺一不可，我们必须救他。”
次日清晨，车队出发。为了赶时间，他们弃了一辆马车，轻装简行，快马加鞭。
三日后，抵达苏州。
苏州不愧为江南名城，小桥流水，亭台楼阁，烟雨蒙蒙中如诗如画。但萧青瓷无心欣赏，直奔顾府。
顾府在城西，高门大户，但此刻门庭冷落，弥漫着悲伤气氛。萧青瓷递上拜帖，自称是游方郎中，听说顾公子病重，特来诊治。
管家将信将疑地打量这个八岁女孩：“小姑娘，你……真是郎中？”
“家传医术，不妨一试。”萧青瓷淡定道，“治不好，分文不取；治好了，也不要万两赏金，只要顾家答应我一件事。”
管家见她气度不凡，又有林婉清、清风道士这样的人物陪同，便进去通报。片刻后，顾老爷亲自迎出——是个五十余岁的文士，面容憔悴，眼中布满血丝。
“小姑娘，你若真能救犬子，顾某什么条件都答应！”顾老爷急声道。
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“先看病人。”
顾清源的房间在后院，门窗紧闭，弥漫着药味。床上躺着一个少年，面色青黑，呼吸微弱，确实命悬一线。
萧青瓷上前诊脉，脉象诡异，时有时无，似有阴邪之气缠身。她运转佛力，注入少年体内探查。果然，在心脉处，发现一团黑气，如毒蛇般盘踞，不断侵蚀生机。
“是‘噬心咒’。”清风道士低声道，“血神教邪术，中咒者会慢慢被吞噬心脉而亡，过程痛苦，且难以解除。”
“能解吗？”顾老爷急切问。
萧青瓷点头：“可以试试，但需要准备一些东西。”
她列了个单子：朱砂、黄纸、清水、香烛，还有——一盆黑狗血。
“黑狗血？”顾老爷愣住。
“破邪之用。”萧青瓷不多解释。
东西很快备齐。萧青瓷让所有人退出房间，只留林婉清和清风道士辅助。她先以佛力护住顾清源心脉，然后画符——其实她不会画符，但《大日如来真经》中有破邪法印，她按记忆结印。
金光从她手中涌出，没入顾清源胸口。黑气遇金光，如雪遇骄阳，开始消散。但黑气极为顽固，反扑过来，竟要顺着金光侵入萧青瓷体内！
“郡主小心！”林婉清惊呼。
萧青瓷不慌不忙，取出七宝念珠，催动佛力。七枚舍利光芒大盛，佛光笼罩整个房间。黑气在佛光中尖叫、扭曲，最终彻底溃散。
顾清源脸色由青转白，呼吸渐渐平稳。
“好了。”萧青瓷收功，额头冒汗。破解噬心咒消耗不小。
顾老爷冲进来，见儿子面色好转，喜极而泣：“神医！真是神医！小姑娘，你要什么，尽管开口！”
萧青瓷道：“顾老爷，我什么都不要，只要问几个问题。”
“请问请问！”
“顾公子病倒前，可曾接触过什么特别的人？或者，收到过什么特别的东西？”
顾老爷回忆：“清源病倒前三日，有个黑袍人来访，说是西域来的商人，有件古物要献给顾家。清源素爱古玩，便见了。那人献上一尊小佛像，说是天龙寺遗物。清源很感兴趣，收下了。之后……之后就病倒了。”
“佛像在哪？”
“在书房。”
众人来到书房。书桌上果然有一尊巴掌大的铜佛，造型古朴，但佛身上刻着诡异的血色符文。
“这是‘血佛咒’的载体。”清风道士拿起铜佛，仔细查看，“人长期接触，会被咒力侵蚀。顾公子修为尚浅，所以发作得快。”
萧青瓷接过铜佛，佛力一扫，符文尽毁。她看向顾老爷：“顾老爷，您可知顾家祖上，与天龙寺有何渊源？”
顾老爷一愣：“渊源？这……据族谱记载，先祖确实与佛门有缘，但具体……”
“顾家祖上，是否有人出家为僧？法号慧明？”
顾老爷浑身一震：“你……你怎么知道？那是我曾祖父的叔父，确实在天龙寺出家，法号慧明。但这是族中秘辛，外人不知。”
果然！顾清源就是天龙寺血脉传人！
萧青瓷正色道：“顾老爷，接下来我要说的事，关乎天下苍生，请您务必保密。”
她简要说出血魔封印和七寺血脉之事，隐去娘亲的部分。顾老爷听得目瞪口呆，难以置信。
“所以……清源的血脉，关乎天下存亡？”他颤声问。
“是。”萧青瓷点头，“两年后甲子年重阳，需七寺血脉合力加固封印，否则血魔破封，天下大乱。届时需要顾公子献出一滴精血，激活天龙舍利。但此举会损耗他部分寿元，所以必须自愿。”
顾老爷沉默良久，最终道：“若真如此，顾家义不容辞。只是清源现在……”
“顾公子明日就会醒来，但身体虚弱，需调养数月。我会留下药方，按时服用即可。”萧青瓷道，“另外，顾家最好暂时搬离苏州，去一个安全的地方。血神教既然盯上了顾公子，不会善罢甘休。”
“安全的地方……”
“可以去北境。”萧青瓷道，“那里有我镇守，相对安全。顾老爷若愿意，我派人护送。”
顾老爷想了想，咬牙道：“好！为了天下，也为了清源的安全，我们搬！”
事情谈妥，萧青瓷留下药方和联络方式，约定等顾清源身体好转，便启程前往北境。
离开顾府时，已是傍晚。细雨蒙蒙，苏州的街巷笼罩在烟雨中。
“郡主，接下来去哪？”韩闯问。
“回客栈，明日启程去东海。”萧青瓷道，“但今晚……可能有客来访。”
她感觉到，暗处有几道目光在盯着他们。
回到客栈，萧青瓷让众人提高警惕。果然，子夜时分，房顶传来极轻微的脚步声。
“来了。”林婉清按住琴弦。
萧青瓷做了个手势，示意按兵不动。她想看看，来的到底是什么人。
窗户无声打开，三道黑影跃入。动作轻捷，显然是高手。他们直奔床铺，刀光闪过——砍中的却是枕头！
“中计！”为首者低喝。
灯亮了。萧青瓷坐在桌旁，好整以暇地喝茶。林婉清和清风道士一左一右护着她，韩闯和护卫们堵住了门窗。
“三位深夜来访，有何贵干？”萧青瓷淡淡问。
三个黑衣人互视一眼，突然暴起，直扑萧青瓷！但林婉清琴弦一拨，音波如刃，逼退两人。清风道士符箓飞出，困住一人。
韩闯率护卫上前，三两下制住了三人。揭开面巾，是三个陌生面孔，但眼神凶悍，口中藏毒——是死士。
“谁派你们来的？”萧青瓷问。
三人闭口不答。萧青瓷也不逼问，从怀中取出一个小瓶，倒出些粉末洒在三人身上。这是萧仁给的“真言粉”，吸入后会神志恍惚，问什么答什么。
果然，片刻后，三人眼神涣散。
“谁派你们来的？”
“舵主……”
“什么舵主？”
“血神教江南分舵……舵主……”
“他在哪？”
“城外……寒山寺……”
问出地点后，萧青瓷让人将三人绑好，塞住嘴巴。
“郡主，我们要去寒山寺吗？”韩闯问。
“去，但不是我。”萧青瓷道，“韩统领，你带五个人去寒山寺探探虚实，不要打草惊蛇。若有发现，立刻回报。”
“是！”
韩闯带人离去。萧青瓷则与林婉清、清风道士留在客栈等消息。
一个时辰后，韩闯回来，面色凝重：“郡主，寒山寺已被血神教占据，约有五十余人，为首者是个黑袍老者，气息强大，至少是化罡境巅峰。我们没敢靠近，但听到他们谈话，说要在我们离开苏州时，在路上截杀。”
“果然。”萧青瓷冷笑，“那就给他们这个机会。明日我们照常出发，但路线改一下……”
她在地图上画出新的路线，经过一处山谷，那里地势险要，适合伏击——也适合反伏击。
次日清晨，车队离开苏州，按计划路线行进。萧青瓷故意让马车走得很慢，给敌人足够的时间准备。
午时，车队进入山谷。两侧山崖陡峭，树林茂密，正是伏击的好地方。
“停。”萧青瓷忽然道。
车队停下。山谷中寂静无声，连鸟鸣都听不到。
“出来吧，藏头露尾算什么好汉。”萧青瓷朗声道。
“哈哈哈！小娃娃好胆色！”一声狂笑，从山崖上跃下数十人，为首正是那个黑袍老者，“佛女郡主，今日就是你的死期！”
萧青瓷下马车，淡定地看着他：“就凭你们？”
“小娃娃，别以为破了噬心咒就了不起。”黑袍老者狞笑，“老夫‘血手人屠’厉无血，杀过的高手比你见过的人都多。今日取你性命，祭我血神！”
他挥手下令：“杀！”
数十名血神教徒扑来。但就在这时，异变突生！
山谷两侧，突然冒出更多人马——是韩闯提前布置的伏兵！而且，这些人手中拿着萧仁特制的“暴雨梨花针”，一按机关，万千钢针射出，血神教徒顿时倒下一片。
“有埋伏！”厉无血大惊。
但已经晚了。萧青瓷身形一闪，已到他面前，清漪剑出鞘，剑光如虹。
“铛！”
厉无血举刀格挡，震得手臂发麻。他心中骇然：这八岁女娃，力气怎么这么大？
两人交手十招，厉无血越打越心惊。萧青瓷的剑法精妙无比，每一剑都带着佛光，克制他的血功。更可怕的是，她年纪虽小，战斗经验却异常丰富，总能预判他的招式。
“不可能！你才八岁！”厉无血怒吼。
“年龄不代表实力。”萧青瓷淡淡道，剑势一变，《清漪剑法》第二式“水月镜花”使出。
剑光如梦似幻，厉无血眼花缭乱，一时不察，被一剑刺中肩胛。他惨叫一声，转身欲逃，但林婉清琴音已至，音波如牢，将他困住。
清风道士掷出符箓，化作锁链，将他捆了个结实。
首领被擒，余党溃散。战斗很快结束。
萧青瓷走到厉无血面前：“血神教在江南还有多少人？总坛在哪？”
厉无血咬牙：“休想让我说！”
“不说？”萧青瓷取出七宝念珠，佛光一照。厉无血修炼的是血功，最怕佛光，顿时痛苦哀嚎。
“我说！我说！”他撑不住了，“江南分舵还有三处据点，分别在杭州、江宁、扬州。总坛……总坛在东海‘骷髅岛’！”
东海骷髅岛？萧青瓷记下这个名字。
“郡主，如何处置他？”韩闯问。
“废去武功，交给官府。”萧青瓷道，“江南官府虽然被渗透，但太后已在清洗，应该有人接手。”
处理完俘虏，车队继续上路。这一次，路上清静多了。
七日后，抵达东海之滨。
茫茫大海，波涛汹涌。萧青瓷站在海边，取出夜明珠。珠子果然发光，指向大海深处。
“净业寺血脉，在海上。”她轻声道。
但怎么去？需要船，需要水手，还需要……面对可能的海上敌人。
“郡主，那边有个渔村，可以租船。”韩闯指着远处。
众人来到渔村。村子不大，几十户人家，以打渔为生。听说要租船出海，渔民们都摇头。
“客人，不是我们不租，是最近海上不太平。”一个老渔夫道，“有海盗出没，专抢商船。上个月，李老汉的船就没回来。”
“海盗？”萧青瓷皱眉，“官府不管吗？”
“管？那些官老爷，收税积极，剿匪就不见人了。”另一个渔民愤愤道，“而且听说，那些海盗不是普通海盗，是……是妖人！”
“妖人？”
“对！他们穿黑袍，会邪术，刀枪不入！”老渔夫压低声音，“大家都说，是海里的妖怪上了岸。”
黑袍，邪术……血神教！
萧青瓷与林婉清对视。看来，净业寺血脉在东海的消息，血神教也知道了。他们控制海盗，封锁海域，就是不想让人找到血脉传人。
“老伯，如果我们非要出海呢？”萧青瓷问。
“那……那只能找‘海龙帮’了。”老渔夫道，“他们是这一带最大的船帮，有武装船队，不怕海盗。但收费很贵，而且……看人下菜碟。”
“海龙帮在哪？”
“往东三十里，有个码头，那里是他们的地盘。”
萧青瓷道谢，给了老渔夫一锭银子，然后带队前往码头。
路上，清风道士低声道：“郡主，海龙帮是江湖势力，恐怕不好打交道。”
“不好打也要打。”萧青瓷道，“我们没有选择。”
三十里路，一个时辰就到了。码头果然气派，停着几十艘大小船只，其中几艘是武装战船，船上有人巡逻。
萧青瓷等人刚到码头，就被几个彪形大汉拦住：“干什么的？”
“租船出海。”韩闯上前交涉。
“租船？有预约吗？有引荐吗？”大汉斜眼打量他们。
“没有。”
“那就请回吧。我们海龙帮的船，不是谁都能租的。”
态度傲慢。萧青瓷走上前，亮出一块令牌——不是“如朕亲临”金牌，而是镇北王府的令牌。
“镇北王府办事，需要向你们预约？”她声音不大，但自有一股威严。
大汉看到令牌，脸色一变。镇北王的名头，天下谁人不知？但他还是嘴硬：“镇北王府又如何？这里是东海，不是北境……”
话音未落，萧青瓷已出手——不是伤人，而是展示实力。她身形一闪，如鬼魅般绕到大汉身后，轻轻一拍他肩膀。
大汉只觉得一股大力传来，不由自主地跪倒在地。他惊恐地发现，自己竟动弹不得！
“化……化罡境？！”他失声惊呼。
一个八岁女孩是化罡境？这简直颠覆了他的认知。
“现在，可以租船了吗？”萧青瓷淡淡道。
“能！能！姑娘请！我这就去通报帮主！”
大汉连滚爬地跑了。片刻后，一个中年汉子快步走来，拱手道：“在下海龙帮副帮主海大富，不知贵客驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
态度一百八十度转变。这就是实力带来的尊重。
萧青瓷也不废话：“我们要出海，去这个方向。”她指着夜明珠指引的方向，“需要一艘快船，十名水手，越快越好。”
海大富有些为难：“这个方向……是‘骷髅岛’海域，那里海盗猖獗，而且有怪异传闻。姑娘确定要去？”
骷髅岛！正是厉无血说的血神教总坛所在！
萧青瓷心中一动，面上不动声色：“确定。价钱好说。”
“那……好吧。”海大富咬牙，“我亲自带船送你们去。但先说好，若遇危险，我可能要先撤，这是规矩。”
“可以。”
谈妥价钱，定在明日清晨出发。海大富安排众人住下，就在码头旁的客栈。
当夜，萧青瓷召集众人商议。
“骷髅岛可能是血神教总坛，此去凶险。”她道，“但净业寺血脉很可能就在那附近。我们有两个选择：一，悄悄绕过骷髅岛，先找血脉；二，直接上岛，捣毁总坛。”
林婉清道：“郡主，我们人少，硬闯总坛太冒险。”
清风道士也赞同：“不如先找血脉，再图后计。”
韩闯却道：“但若血脉传人就在岛上，或者被他们控制了怎么办？”
众人沉默。这是个两难选择。
萧青瓷思索良久，最终道：“这样：明日上船后，见机行事。若血神教势力不强，我们就直捣黄龙；若势力太强，就智取。总之，血脉必须找到，总坛……能毁则毁。”
计划定下，各自休息。
萧青瓷站在窗前，望着漆黑的海面。夜明珠在她手中微微发光，指引着方向。
娘亲，等着我。我一定会集齐血脉，加固封印，然后……去昆仑接你回家。
海风吹过，带着咸腥的气息。
明日，将是新的征程。