太湖的晨雾还未散尽，三艘乌篷船已悄然靠岸。萧青瓷率先跃上码头，身后跟着林婉清、清风道士、四个义兄姐以及六名沙狐战士。
码头很小，只停着几艘渔船。一个老渔夫正在补网，看到这群人，愣了愣——这群人打扮各异，有道士、有书生、有江湖客，还有个面蒙轻纱的小女孩，怎么看都不像寻常百姓。
“老伯，请问最近的镇子怎么走？”萧青瓷上前，声音清脆。
老渔夫指了指东边：“往东五里，是胥口镇。不过……”他压低声音，“镇上不太平，官府查得严，生面孔容易被盘问。”
萧青瓷道了谢，塞给老渔夫一锭碎银。老渔夫接过，欲言又止，最终还是低声道：“姑娘，若是没要紧事，别往江宁府去。那边……乱。”
“乱？”
“漕运停了，粮价飞涨，官府天天抓人，说是抓奸细。”老渔夫摇头，“老汉有个侄子，在江宁做小买卖，前天托人带话，说可能要关店回乡了。”
果然，江南局势已紧张至此。
众人离开码头，沿小路往胥口镇走。路上，萧青瓷思索着下一步行动。娘亲的笔记中提到，二皇子赵璋掌控了江南漕运和部分驻军，京城那边还有血神教总坛。直接进京风险太大，最好先与赵琰汇合，了解江南具体情况。
胥口镇不大，但气氛压抑。街上行人匆匆，店铺大多关门，偶有开着的，也是门可罗雀。一队官兵在街上巡逻，见他们这一行人，立刻围了上来。
“站住！干什么的？”为首的队正喝道。
清风道士上前，掏出伪造的路引：“军爷，我们是游方郎中，路过此地。”
队正接过路引看了看，又打量众人：“游方郎中带这么多人？还有女子、孩童？说！是不是北狄奸细！”
这帽子扣得够大。萧青瓷正要开口，林婉清忽然上前一步，轻声细语：“军爷误会了。奴家是江宁‘济世堂’林大夫的女儿，这些是我请的护院和药童。家父病重，奴家特去西山采药，这才回来。”
她说着，从袖中取出一块木牌——正是江宁济世堂的招牌。这是清风道士之前提过的那个故交的医馆。
队正看到木牌，脸色稍缓：“原来是林大夫家的人。林大夫医术高明，上月还给我家老母看过病……你们快回去吧，最近少出门。”
“谢军爷提醒。”林婉清微微欠身。
众人顺利通过。走远后，萧青瓷看向林婉清：“林姑娘对江南很熟？”
“师父在江宁住过一段时间，我随侍左右。”林婉清道，“济世堂的华大夫是师父故交，曾帮过我们。用他的名号，可免去不少麻烦。”
“聪明。”萧青瓷赞道。
一行人在胥口镇买了辆马车，扮作行医归来的队伍，前往江宁府。路上，萧青瓷让萧礼收集沿途见闻。
萧礼推着眼镜，在本子上记录：“自太湖至江宁，沿途三镇十八村，粮价较上月涨四倍，盐价涨六倍。百姓怨声载道，但敢怒不敢言。官府以‘缉拿奸细’为名，实则打压异己，已有七位士子因议论朝政被捕。”
萧智则算着经济账：“若按此物价，江南百姓积蓄最多支撑一月。一月后，必生民变。”
萧仁挠头：“这么严重？那咱们得赶紧告诉九皇子啊！”
“所以要去江宁。”萧青瓷道，“但江宁是周延儒的地盘，进城不易。”
萧义忽然道：“郡主，我倒有个主意。”
“说。”
“咱们可以扮作……送葬的队伍。”萧义嘿嘿一笑，“我观察过，官府对红事查得严，对白事反而宽松。咱们弄口棺材，假装送灵回乡，混进城去。”
众人一愣，随即觉得可行。乱世之中，送葬队伍确实不易惹人注意。
于是，在下一个镇子，众人购置了寿衣、棺材、灵幡，扮作送老伴灵柩回乡的老翁一家。萧青瓷扮作孙女，披麻戴孝；四个义兄姐扮作孝子贤孙；清风道士扮作风水先生；林婉清和沙狐战士则扮作远亲。
棺材里当然没尸体，塞的是行李和兵器。
果然，到了江宁城门，守城士兵看到送葬队伍，简单盘查后便放行了，连棺材都没开——开棺不吉利，士兵也忌讳。
进城后，众人找了间偏僻客栈住下。萧青瓷让清风道士去济世堂联络华大夫，自己则带着萧礼、萧智去街市上探听消息。
江宁府比胥口镇繁华得多，但也萧条得多。米铺前排着长队，每人限购三斤；盐铺干脆关门，贴出“售罄”的字样；布庄、酒楼生意冷清，只有药铺和当铺人来人往。
“江南鱼米之乡，竟至此地步。”萧礼叹息，“周延儒为控制江南，不惜让百姓挨饿，其心可诛。”
萧智指着街角几个鬼鬼祟祟的人：“那些人，是官府的耳目。他们在监视百姓言行。”
正说着，前方传来喧哗。一队官兵押着几个书生模样的人走过，书生们高喊：“漕运不通，民生凋敝！周延儒，你愧对朝廷，愧对百姓！”
围观群众敢怒不敢言。一个老者低声道：“这是江宁书院的学子，已是这个月第三批被抓的了。”
萧青瓷握紧拳头。江南士子素有风骨，周延儒如此打压，反而会激起更大反抗。
回到客栈，清风道士已带回消息：“华大夫说，九皇子被软禁在府中，周延儒以‘保护皇子安全’为名，派兵包围了府邸。江南各府官员，凡不服从周延儒的，或被调离，或被革职。如今江南官场，已是周延儒的一言堂。”
“赵琰哥哥被软禁了？”萧青瓷皱眉，“周延儒好大胆子！”
“他还不敢对皇子动手，但限制自由是做到了。”清风道，“华大夫还说，三日前，有一批神秘人潜入江宁，似乎在寻找什么。他怀疑与郡主有关。”
“找我？”萧青瓷思索，“可能是二皇子的人，也可能是血神教。”
“那我们怎么办？”萧仁问，“硬闯皇子府？”
“不，先去见一个人。”萧青瓷想起娘亲笔记中的信息，“江宁知府刘文正虽被革职押京，但他的师爷还在。此人掌握周延儒大量罪证，娘亲当年与他有过接触。”
“师爷叫什么？住哪？”
“姓董，名文渊，住城南柳条巷。”萧青瓷道，“娘亲说，此人贪财但惜命，可用。”
当夜，萧青瓷、林婉清、清风道士三人潜往柳条巷。巷子很深，最里面一座小院，门扉紧闭。
清风道士翻墙而入，片刻后开门。院内静悄悄的，堂屋亮着灯，一个中年文士正在灯下写字，听到动静，头也不抬：“贵客深夜到访，有何指教？”
萧青瓷走进堂屋：“董师爷好定力。”
董文渊这才抬头，看到是个蒙面小女孩，愣了愣：“你是……”
“沈清漪的女儿。”
董文渊手一抖，笔掉在纸上，墨迹晕开一片。他盯着萧青瓷看了半晌，颤声道：“你……你真是清漪小姐的女儿？有何凭证？”
萧青瓷亮出玉佩。董文渊看到玉佩，长叹一声：“二十年了……清漪小姐当年托我保管一些东西，说二十年后若有人持此玉佩来取，便交给她。我原以为等不到了……”
他起身，从书架暗格中取出一个铁盒：“这是清漪小姐留下的，我一直不敢看。”
萧青瓷接过铁盒，打开。里面是厚厚一叠账册、书信，还有一份名单——记录着江南官场中与血神教有牵连的官员，竟有三十七人之多！周延儒的名字赫然在列，后面标注：“血神教江南分舵舵主，二皇子心腹。”
“这些证据，足以扳倒周延儒。”清风道士翻看后道。
董文渊苦笑：“扳倒？姑娘，你太小看周延儒了。他在江南经营二十年，根深蒂固。就算有这些证据，送不到京城，也是枉然。况且……京城那边，二皇子恐怕已经动手了。”
“什么意思？”
“三日前，我截获一份密报。”董文渊压低声音，“二皇子以‘清君侧’为名，调集五万禁军，包围了皇宫。太后病重，皇上……可能已被软禁。”
萧青瓷心头巨震。二皇子这么快就动手了？比预想的还快！
“消息可靠？”
“我在京城还有几个老关系，拼死传出的消息。”董文渊道，“如今江南漕运被控，京城粮草断绝，二皇子这是要逼宫夺位啊！”
难怪周延儒敢软禁赵琰，原来京城已变天！
萧青瓷强迫自己冷静：“董师爷，若我将这些证据公之于众，江南百姓会如何？”
“会乱。”董文渊直言，“但乱中可取势。周延儒之所以能控制江南，靠的是武力威慑和粮草垄断。若能打破这两点，他的势力瞬间瓦解。”
“如何打破？”
“粮仓。”董文渊指着地图，“江宁府有三大官仓，存粮百万石，足够江南百姓吃半年。周延儒派重兵把守，但守将中有我旧部，可策反。至于武力……九皇子府中，有三百禁军精锐，虽被围困，但若里应外合，可破围。”
萧青瓷沉吟片刻：“师爷可愿助我？”
董文渊苦笑：“我还有选择吗？周延儒若知我藏有这些证据，我全家性命不保。不如搏一把，或许还能留条活路。”
“好。”萧青瓷点头，“那我们先救赵琰哥哥，再开粮仓，最后公布证据。”
计划定下，众人分头准备。
萧青瓷让清风道士联络华大夫，发动济世堂的大夫和学徒，在民间散播“官仓有粮，官府不放”的消息，激起民怨。
萧礼则写了数十份檄文，揭露周延儒罪行，让沙狐战士夜间张贴。
萧仁改造了几个“大喇叭”——其实就是铁皮卷成的扩音筒，准备在关键时候喊话。
萧义去联络城中马帮，许以重利，让他们在行动时制造混乱。
萧智则精确计算每一步的时间、路线、人员分配。
三日后，一切准备就绪。
这日清晨，江宁府突然流言四起：
“官仓粮食堆成山，周延儒就是不放粮！”
“九皇子要开仓放粮，被周延儒软禁了！”
“周延儒勾结北狄，要卖江南！”
流言如火，瞬间点燃百姓积压的怒火。成千上万的百姓涌向官仓和知府衙门，要求开仓放粮，释放九皇子。
周延儒闻讯大怒，调兵镇压。但百姓人数太多，官兵也不敢真的大开杀戒，双方僵持。
趁此机会，萧青瓷率众人潜往九皇子府。
府邸被五百士兵包围，但此刻大部分被调去镇压民乱，只剩百余人。董文渊的旧部——守将王校尉，已暗中倒戈。
“郡主，按计划，我率部倒戈，打开府门。你们进去救九皇子，然后从后门撤往官仓。”王校尉道。
“有劳王校尉。”
午时三刻，王校尉突然发难，率亲信杀向同袍。包围圈顿时大乱。萧青瓷等人趁机冲入府中。
府内，赵琰正焦急踱步。见到萧青瓷，又惊又喜：“瓷儿妹妹！你怎么来了？”
“来不及解释，先走！”
众人护着赵琰，从后门杀出。后门也有守卫，但林婉清琴弦一拨，音波如刃，瞬间放倒数人。清风道士符箓连发，烟雾弥漫，掩护撤退。
来到官仓，这里同样被百姓围得水泄不通。守仓将领见九皇子亲至，不敢阻拦。赵琰登上高台，大声道：“江南父老！孤奉旨巡抚江南，见民生疾苦，心痛如绞！今日，孤以皇子之名，开仓放粮！”
“九皇子千岁！”百姓欢呼。
粮仓大门缓缓打开，白花花的大米涌出。百姓有序领取，对赵琰感恩戴德。
周延儒闻讯率兵赶来，但见民心已向赵琰，知道大势已去。他想要顽抗，董文渊当众公布罪证，官兵见主帅竟是卖国奸贼，纷纷倒戈。
周延儒被生擒。江南危局，一夜平定。
当晚，九皇子府。
赵琰听完萧青瓷的叙述，面色凝重：“二皇兄竟敢逼宫……父皇和太后危险了。”
“我们必须尽快进京。”萧青瓷道，“但江南初定，需要有人坐镇。”
赵琰点头：“孤留在此处，稳定江南，调集粮草，为你后援。你带江南罪证进京，揭露二皇兄阴谋。只是……京城如今是龙潭虎穴，你此去凶险万分。”
“再凶险也要去。”萧青瓷目光坚定，“娘亲用生命争取的时间，不能浪费。”
“好。”赵琰从怀中取出一块令牌，“这是‘如朕亲临’的金牌，父皇当年赐我防身。你带上，或许有用。”
萧青瓷接过金牌，入手沉重。
“还有，”赵琰看向林婉清，“林姑娘武艺高强，又熟悉京城，可助你一臂之力。”
林婉清欠身：“婉清义不容辞。”
“四位义兄也去吧。”萧青瓷道，“他们虽武功不高，但各有所长，或许能派上用场。”
萧仁拍胸脯：“郡主放心，我的机关定让京城那些家伙开开眼！”
萧义：“我去京城驯马……不，打探消息！”
萧礼：“京城典籍丰富，我可趁机查阅资料。”
萧智：“京城物价高，需精打细算。”
众人都笑了。
次日清晨，萧青瓷一行十余人，扮作商队，离开江宁，北上京城。
送行时，赵琰握住萧青瓷的手：“瓷儿妹妹，保重。若事不可为，先保全自己。江南永远是你的退路。”
“琰哥哥也保重。”
车队渐行渐远。
江南的风波暂平，但更大的风暴，在北方等着他们。
京城，皇宫，血神教总坛，二皇子……
以及，娘亲最后的下落。
所有的谜团，都将在那里揭开。
萧青瓷望向北方，眼中没有丝毫畏惧。
八岁的佛子，要去闯那龙潭虎穴了。