三日后清晨，镇北王府侧门悄然驶出一行车马。
两辆不起眼的青篷马车，十余骑护卫，装扮成南下采买的商队。萧破军身着普通富商服饰，颌下粘了假须；萧青瓷作男孩打扮，梳着总角，脸上还点了些雀斑。
四个义兄姐更是形象大变：萧仁扮作车夫，萧义是马倌，萧礼是账房先生，萧智则是管事。几人对着水盆照了半天，差点没认出自己。
“父王，我们这样真能瞒过耳目吗？”马车内，萧青瓷低声问。
萧破军掀开车帘一角，望向街道两侧：“北境境内无妨，出了北境就难说了。但胜在目标小，行进快。”
他放下帘子，正色道：“瓷儿，此行有三条规矩：第一，任何时候不得离我十步之外；第二，遇事听我指令，不可擅自行动；第三……”他顿了顿，“若真遇到无法抵挡的危险，你就带着这块令牌往江南沈家跑，不要回头。”
他从怀中取出一块赤金令牌，上刻“沈”字，背面是复杂的云纹。
“这是沈家最高级别的信物，见令如见家主。你外公已在江南各处分号布置人手，随时可以接应。”
萧青瓷接过令牌，触手温润，显然常年贴身佩戴。她抬起头，眼中闪着倔强的光：“父王在哪儿，我就在哪儿。要跑一起跑。”
萧破军心中涌起暖流，面上却板起脸：“听话。”
“父王先答应我，遇到危险也不能扔下我独自应对。”萧青瓷不退让。
父女俩对视片刻，萧破军终是败下阵来：“……好。”
马车驶出城门，踏上南下的官道。北境的春意来得迟，道旁积雪尚未化尽，但枯草间已见点点新绿。
萧青瓷靠在窗边，望着窗外掠过的景色，忽然问：“父王，你给我讲讲娘亲吧。她……是个怎样的人？”
萧破军沉默良久，目光变得悠远。
“你娘亲沈清漪，是晋王府的独女，京城第一才女。”他的声音低沉而温柔，“但她最讨厌别人这么叫她。她说，‘才女’二字就像个金笼子，把人框住了。”
“她爱骑马，射箭不输男子；她通晓音律，却更喜欢民间小调；她熟读经史，却总说书中道理不如亲眼去看看这天下。”
萧青瓷听得入神：“那父王是怎么认识娘亲的？”
“那年北狄犯边，我回京述职。”萧破军嘴角泛起笑意，“在宫宴上，那些贵女个个娇羞作态，只有她，直接走过来问我：‘萧将军，北境的雪是不是真的比京城大？’”
“我就说，北境的雪能埋人。她眼睛一下子就亮了，说一定要去看看。”他的笑意渐渐淡去，“后来她真的来了北境，穿着红披风，在雪地里骑马，笑得像个孩子。”
马车颠簸了一下，萧破军从回忆中惊醒。他看向女儿，轻声道：“你眉眼像她，性子也像。看着你，我总觉得清漪还在。”
萧青瓷握住父亲的手：“我们一定会找到娘亲的。”
车外忽然传来萧礼的声音：“父王，前方十里是驿站，可要歇脚？”
“不停，绕过驿站，在三十里外的溪边休整。”萧破军恢复冷峻神色。
“是。”
车队加快速度。萧青瓷闭目调息，感受着体内真气的流动。自从突破到真气境中期，她对周遭气息的感知敏锐了许多。
此刻，她隐约察觉到——有人跟踪。
不是一两个，而是一队人马，始终保持着两三里的距离，若即若离。
她睁开眼，正要开口，萧破军已先一步低声道：“察觉到了？”
萧青瓷点头。
“从出城就跟上了。”萧破军神色平静，“应是火神教残党，或是朝中某些人的眼线。不必打草惊蛇，看看他们想做什么。”
“父王早有准备？”
萧破军眼中闪过一丝冷光：“这一路，不会太平。但谁想动我女儿，就得先从我尸体上踏过去。”
语气平淡，却透着森然杀气。
正午时分，车队在一条小溪旁停下休整。
护卫们熟练地分工：四人警戒，两人取水，两人生火造饭。萧仁检查车辆，萧义照料马匹，萧礼摊开地图研究路线，萧智则清点物资。
萧青瓷下车活动筋骨，走到溪边洗手。溪水清澈见底，可见游鱼细石。
忽然，她胸前的玉佩微微发热。
这感觉并不陌生——每次有危险临近，或是遇到与娘亲相关的线索时，玉佩都会有反应。
她不动声色地起身，目光扫过四周。树林寂静，鸟鸣啁啾，看似平静。
但溪水下游方向，一缕极淡的烟尘正在升起。不是炊烟，而是马蹄踏起的尘土。
“父王。”她走回萧破军身边，低声说了自己的发现。
萧破军点头：“十五骑，半盏茶后到。让所有人做好准备，但不要露痕迹。”
命令悄无声息地传递下去。护卫们继续做着手中的事，但兵器已放在最顺手的位置。四个义兄姐也察觉到气氛不对，萧仁偷偷从车底摸出了改造的弩箭，萧义握紧了马鞭——那鞭子内藏铁链，可作软兵器使用。
萧礼推了推眼镜，小声对萧智说：“根据《孙子兵法》地形篇，此处背靠溪流，左为密林，右为陡坡，实乃绝地。父王为何选在此处休整？”
萧智头也不抬地在纸上计算：“第一，诱敌深入；第二，绝地反击；第三，溪流可阻追兵。胜算七成。”
两人对话间，马蹄声已至。
十五骑黑衣蒙面人从林中冲出，呈扇形包围车队。为首之人勒马，声音嘶哑：“商队？留下货物，饶你们不死。”
标准的山贼台词。但萧青瓷看得清楚——这些人骑术精湛，阵型严整，手中兵器是制式军刀，绝非寻常匪类。
萧破军上前一步，抱拳道：“各位好汉，小本生意，可否行个方便？”他说话时微微躬身，一副胆小商人的模样。
“少废话！”黑衣头领一挥手，“杀！”
十五骑同时冲锋。
就在这一瞬，异变陡生！
溪水中突然炸开数道水柱，八名早已潜伏水下的护卫破水而出，手中渔网兜头罩向马匹！
两侧陡坡上滚下巨石，封住退路！
而看似慌乱的“商队护卫”，此刻齐齐亮出兵刃，结成战阵——竟是镇北军中赫赫有名的“破军阵”！
萧破军直起身，假须不知何时已取下，露出冷峻面容。他缓缓拔出腰间长剑：“一个不留。”
战斗在片刻间结束。
十五名黑衣人，死了十四个，唯一活口是那头领——被萧仁的弩箭射穿大腿，倒地不起。
萧破军走到他面前，剑尖挑起蒙面布。下面是一张四十余岁的脸，额角有刺青——火神教的印记。
“火神教余孽？”萧破军声音冰冷。
那人咬紧牙关，一言不发。
萧青瓷忽然开口：“你袖中有毒囊，牙里藏毒药，是想自杀？”她刚才看得清楚，这人倒地时右手悄悄摸向袖口。
萧破军剑尖一挑，挑破对方衣袖，果然掉出一个小蜡丸。又捏开他下颌，从牙缝中抠出一粒米粒大小的黑色药丸。
“说，谁派你们来的？”萧破军问。
那人惨笑：“说了是死，不说也是死。但说了，我家人必遭灭口。”
“你若说了，我保你家人平安。”萧破军道，“镇北王一诺，重于千金。”
那人眼中闪过一丝挣扎，终于低声道：“是……是教中圣女。她说，绝不能让你们到达天龙寺。晋王案的真相，不能见天日。”
“圣女现在何处？”
“不知。她一向神出鬼没……”话音未落，远处林中突然射来一支冷箭，直取此人咽喉！
萧破军长剑一挥，斩断箭矢。但紧接着第二箭、第三箭连珠射来，箭箭致命！
护卫们纷纷举盾防护。待箭雨停歇，那俘虏已身中三箭，气绝身亡。
林中传来一声尖啸，似鸟非鸟。旋即马蹄声远去，显然对方一击不中，立即遁走。
萧破军面色阴沉：“清理现场，即刻启程。”
车队重新上路，气氛凝重了许多。
马车内，萧青瓷分析道：“火神教圣女亲自出手，说明晋王案的真相对他们极为重要。父王，我娘亲的失踪，会不会也与他们有关？”
“很有可能。”萧破军握紧剑柄，“当年晋王谋逆案，火神教或许也是参与者之一。清漪发现了什么，才遭毒手。”
他看向女儿，神色严肃：“瓷儿，这一路只会越来越危险。你若现在想回头，还来得及。”
萧青瓷摇头，眼神坚定：“我要知道真相。娘亲是生是死，我都要找到答案。”
“好。”萧破军不再劝，“那我们就闯一闯这龙潭虎穴。”
他掀开车帘，对车外的萧礼道：“改道，不走官道了。取地图来。”
萧礼连忙递上地图。萧破军手指在地图上划过一条曲折路线：“从这里进山，走樵夫小道，绕开城镇。虽然难行，但可避开大部分耳目。”
“父王英明。”萧礼推了推眼镜，“不过据古籍记载，这片山脉中有‘瘴气谷’，常年毒雾弥漫，且有凶兽出没……”
“凶兽比人心可怕吗？”萧破军淡淡道。
萧礼语塞。
车队转向，驶入莽莽群山。山路崎岖，马车颠簸得厉害。萧青瓷却端坐不动，闭目修炼。
玉佩持续散发着温热，仿佛在指引方向。她运转《大日如来真经》，真气在经脉中流转，渐渐进入物我两忘之境。
恍惚间，她仿佛看到一道身影——白衣女子，站在雪山之巅，回头微笑。那面容模糊，但温暖的感觉如此熟悉。
娘亲……
她心中涌起强烈渴望：一定要找到她，一定要一家人团聚。
而远在千里之外的天龙寺，藏经阁深处，一本尘封多年的典籍忽然无风自动，翻到某一页。
页上画着一枚玉佩图案，与萧青瓷胸前那枚，一模一样。
图案下方，是一行梵文小字：
“佛魔之子，天命所归。舍利重光，血魔再临。”
阁中有苍老的声音轻叹：“该来的，终究要来。”
车队在山中行进了三日。
这三日可谓步步惊心。不是遇到毒瘴，就是遭遇狼群，还有一次险些跌入悬崖。但在萧破军的带领下，都有惊无险地渡过。
四个义兄姐的表现可圈可点：萧仁用自制的“驱瘴丸”化解毒雾；萧义驯服了一头野马作探路先锋；萧礼凭借古籍知识辨认出可食用的野果草药；萧智则精确计算每日行程，确保补给不断。
这夜，队伍在一处山洞歇宿。
篝火旁，萧青瓷正在烤野兔。她翻转着树枝，手法娴熟——这是前世在荒野求生中学的技能。
萧破军坐在一旁擦拭长剑，忽然问：“瓷儿，你这些本事，都是梦里学的？”
萧青瓷手一顿，随即坦然道：“是。那梦里有很多奇怪的知识，有些有用，有些无用。”
“比如？”
“比如我知道怎么制造一种叫‘火药’的东西，爆炸威力极大；还知道怎么预防瘟疫，怎么净化水源……”她斟酌着用词，“但那梦很破碎，很多细节记不清了。”
萧破军深深看了女儿一眼，没有追问。每个人都有自己的秘密，他尊重女儿不愿说的部分。
“父王不觉得我……怪异吗？”萧青瓷小声问。
萧破军笑了，揉揉她的头：“我女儿是天纵奇才，有什么好怪异的？就算真是妖孽转世，也是我萧破军的女儿。”
这句话说得平淡，却重如泰山。
萧青瓷眼眶微热，低头继续烤兔子。
这时，洞外传来萧智的声音：“父王，郡主，有情况！”
众人立刻戒备。萧智指着东南方向：“半刻钟前，那个方向有火光闪烁三次，间隔规律，应是某种信号。”
萧破军眯起眼：“距离？”
“约五里。”
“所有人，熄灭火堆，隐蔽！”
训练有素的队伍瞬间进入战斗状态。篝火被泥土掩埋，马车被推进山洞深处，人员分散隐蔽。
黑暗中，萧青瓷紧握短剑，真气运转至双目，增强夜视能力。
约莫一炷香后，山道上出现一队人影。
不是黑衣人，而是一群衣衫褴褛的流民，扶老携幼，步履蹒跚。他们点着松明火把，在夜色中缓慢前行。
“真是流民？”萧仁小声问。
萧破军凝视片刻，摇头：“不对。老人和孩子是真的，但那些青壮年，步伐沉稳，气息绵长，都是练家子。”
果然，那队“流民”经过山洞附近时，突然停下。为首一名老者——实则是个中年人假扮——打了个手势，所有人立刻散开，呈搜索队形。
“他们在找我们。”萧青瓷低声道。
萧破军做了个手势：按兵不动。
对方搜索了近半个时辰，一无所获，最终汇合后匆匆离去。
直到那些人走远，众人才松了口气。
“又是火神教？”萧义问。
“不像。”萧破军沉吟，“这些人训练有素，配合默契，倒像是……军中斥候。”
“朝廷的人？”萧礼倒吸一口凉气。
“未必是朝廷，可能是某个势力私养的军队。”萧破军目光冷冽，“看来，不止一方势力不想让我们到天龙寺。”
他站起身：“今夜不睡了，连夜赶路。我们必须抢在所有人前面，抵达天龙寺。”
队伍重新集结，趁着夜色继续前行。
萧青瓷回头望向黑暗中的群山，心中升起强烈预感：天龙寺之行，将揭开一个惊天秘密。
而她和父亲，已踏入漩涡中心。