黑石集的城墙在晨光中矗立，墙面上还残留着斑驳的血迹与烟熏痕迹。但城内已是另一番景象——炊烟袅袅，马蹄声碎，镇北军将士们正在清理战场，修缮城防。
镇北王府临时议事厅内，萧破军端坐主位，下方列坐着军中将领与文官幕僚。
“此役，我军阵亡三千七百二十一人，重伤两千四百余人，轻伤不计。”军需官的声音在大厅中回荡，“北狄联军遗尸两万八千余具，俘虏三千四百人。火神教‘赤炎军’主力尽殁，仅余少数残党溃逃。”
萧破军的手指在扶手上轻轻叩击：“阵亡将士的抚恤，按战时双倍发放。家中独子者，再加三成。重伤致残者，王府供养终生。”
“王爷仁慈！”众将齐声。
“此战之功，首推青瓷郡主。”萧破军的声音中带着毫不掩饰的骄傲，“铁马川奇袭，断敌粮道，焚其辎重，为黑石集解围立下头功。”
坐在萧破军身侧的萧青瓷，今日穿着月白色劲装，腰间佩着那枚温润玉佩。她闻言起身，向众将微微颔首：“此乃将士用命之功，青瓷不敢独揽。”
“郡主过谦了！”副将李猛洪声道，“末将亲眼所见，郡主率三百轻骑穿插敌后，临阵决断之果断，用兵之奇诡，不输沙场老将！”
帐中将领纷纷附和。这些身经百战的汉子，此刻看向那八岁女孩的目光中，已无半分轻视，只有由衷的敬佩。
萧破军抬手示意安静：“论功行赏，不可含糊。青瓷晋‘镇北郡主’爵位，增食邑三千户。另赐‘破虏剑’一柄，可凭此剑调动北境三郡之地三千兵马。”
这是实打实的权柄。帐中众人心中震动，却无人质疑——这八岁女孩在战场上的表现，配得上这份信任。
“李猛、张骁等将领，各晋一级，赏金千两。”萧破军继续道，“参战将士，皆按战功厚赏。”
赏格宣布完毕，萧破军话锋一转：“战后重建事宜，诸卿可有建言？”
文官幕僚们开始逐一禀报。粮草储备、城墙修缮、难民安置、春耕恢复……桩桩件件，琐碎却紧要。
萧青瓷静静听着，偶尔插言一二，所提皆是关键。她提出可将部分北狄俘虏编入屯田队伍，以工代罚；建议在黑石集增设烽燧，与铁马川形成联防；还提议设立战伤将士子弟学堂，由王府出资供养……
每一条建议都切实可行，听得文官们暗暗称奇——这位小郡主，不但能上马打仗，下马治政也颇有章法。
议事持续了两个时辰。众人退下后，厅中只剩萧破军父女。
“累了吗？”萧破军看向女儿，冷硬的面部线条柔和下来。
萧青瓷摇摇头，眼睛亮晶晶的：“父王，我觉得战后重建比打仗还难。打仗只要击败敌人就好，重建却要顾及方方面面。”
萧破军笑了：“治大国若烹小鲜。你今日所提诸策，已见格局。”
“都是跟父王学的。”萧青瓷乖巧道，随即话锋一转，“父王，我昨夜修炼时，玉佩中传来一段经文……”
她将昨日突破时的感悟细细道来。那《大日如来真经》的第二层心法，在她脑海中逐渐清晰——需以战火淬炼佛心，于生死间明悟慈悲真意。
“铁马川一战，你亲历战火，见证生死，这确实是突破的契机。”萧破军沉吟道，“佛门修行，讲究‘红尘炼心’。你这功法特殊，需在世事中磨砺。”
“那我接下来该怎么做？”
“巩固修为，体悟心法。”萧破军正色道，“真气境到化罡境是一道大坎，需将真气凝练如罡，外放成形。你年纪尚小，根基却已夯实，不必急于求成。”
萧青瓷点头记下。这时，门外传来通报声：“王爷，京城九皇子殿下信使到！”
信使风尘仆仆，呈上赵琰的亲笔信与一个紫檀木匣。
萧破军展信阅读，眉头微动。信中详述了京城局势：王太师一党已彻底清算，火神教在京城据点被连根拔起。太后凤体康健，对北境战事极为关切。皇帝陛下虽仍病重，但对镇北王之功予以嘉许，特赐下封赏。
“陛下赐黄金万两，丝绸千匹，良马五百。”萧破军念道，“另，晋青瓷为‘镇国郡主’，享亲王仪仗。”
这是天大的恩宠。镇国郡主乃超品爵位，地位仅在公主之下，却比寻常郡主尊贵数倍。
萧青瓷却更关心另一件事：“琰哥哥信中可提到……我娘亲的线索？”
萧破军继续往下看，神色逐渐凝重。信末，赵琰提及太后宫中一位老嬷嬷的回忆：当年晋王案发前，沈清漪曾秘密入宫觐见太后，交予太后一物。后太后遭软禁，此物下落不明。老嬷嬷隐约记得，那似乎是一枚玉珏，上有奇异纹路。
“玉珏……”萧青瓷喃喃道，不自觉地握住胸前玉佩。
“太后在密信中暗示，当年之事另有隐情。”萧破军沉声道，“她老人家说，若你想查清真相，可往天龙寺一行。当年晋王府被抄前，曾有数箱典籍送往天龙寺藏经阁。”
线索终于明确指向天龙寺。
萧青瓷抬头看向父亲，眼神坚定：“父王，我们去天龙寺。”
萧破军沉默片刻。天龙寺乃佛门圣地，藏龙卧虎，且远在江南。此行千里迢迢，危机四伏。但他看着女儿眼中那与妻子相似的倔强神色，终是点了点头。
“好。待北境局势稳定，我们便启程。”
“我也要去！”厅外忽然传来四道异口同声的喊声。
只见萧仁、萧义、萧礼、萧智四人齐刷刷跪在门外，个个神情肃穆。
萧仁抢先道：“父王！孩儿改造的投石机在此战中立功，但尚有许多不足。听闻天龙寺机关术冠绝天下，孩儿愿随行学习，回来后改进器械！”
萧义接着道：“父王！北狄战马虽良，但长途奔袭仍显不足。天龙寺所在的江南道盛产良驹，孩儿想去考察马种，为镇北军培育更好的战马！”
萧礼推了推眼镜：“父王，天龙寺藏经阁典籍浩如烟海，其中必有地理、天文、兵法珍本。孩儿愿去抄录整理，充实王府书库！”
萧智最后开口，声音沉稳：“父王，此去路途遥远，粮草、盘缠、路线规划皆需精密计算。孩儿已初步核算行程所需，这是预算表……”说着真的掏出一本册子。
萧破军看着这四个义子义女，心中涌起复杂情绪。曾几何时，他们是欺凌瓷儿的恶徒；如今，却成了忠心耿耿的得力助手。
“都起来吧。”他淡淡道，“此行危险，你等武功平平……”
“我们可以打杂！”萧仁急道，“铺床叠被、生火做饭、探路守夜，什么都能干！”
“我们绝不拖后腿！”萧义拍胸脯保证，“这段时间我们苦练武功，都已入凡武七品了！”
这倒是实话。在萧青瓷的“激励”和王府资源的倾斜下，四人的修为确实进步神速。
萧青瓷忽然开口：“父王，让他们去吧。”她看向四人，眼中闪过一丝狡黠，“这一路总需要有人试毒、探路、背行李的。”
四人：“……”
话虽这么说，但四人都听出了郡主话中的维护之意——她是同意他们随行的。
萧破军最终点头：“准了。但路上须严守纪律，不得擅自行事。”
“谢父王！”四人喜形于色。
当夜，王府设庆功宴。
校场上篝火熊熊，烤肉香气弥漫。将士们围坐畅饮，欢声笑语不断。
主桌上，萧破军难得地露出了笑容，与将领们举杯共饮。萧青瓷坐在他身侧，小口啜着蜂蜜水，看着热闹的场景。
四个义兄姐成了宴会的焦点——或者说，笑料担当。
萧仁展示他新改良的“便携式投石机”，结果发射时卡住，把一块烤羊腿弹到了萧义脸上。
萧义正吹嘘自己驯马之术了得，说要表演“人马合一”，结果刚跨上战马就被甩了下来，幸亏他及时抱住马脖子，被拖着在场上转了三圈才停下。
萧礼试图用文绉绉的祝酒词向父王敬酒，结果一紧张，把“祝父王武功盖世”说成了“祝父王盖世武功”，倒也不算错，但配合他推眼镜的呆样，惹得众将哄笑。
萧智最是稳重，一直在埋头计算今晚宴会的开销，嘴里念念有词：“烤羊三十只，每只二两银子，计六十两；酒五百斤，每斤……”直到萧青瓷往他盘子里夹了块肉，他才茫然抬头。
萧破军看着这一幕，眼中闪过笑意。他低声对女儿说：“这四人，倒是被你调教得……各具特色。”
萧青瓷抿嘴一笑：“废物利用嘛。”
话虽刻薄，但萧破军听出了其中的亲近之意。瓷儿若真厌恶他们，是不会开这种玩笑的。
宴至酣处，忽然有亲兵来报：“王爷，江南急信！”
是沈万三的亲笔信。信中先是恭贺北境大捷，随后详述了江南沈家的重建进展：祖宅已修缮完毕，各地商铺重新开业，昔日旧部陆续回归。
但信的末尾，沈万三提到了一个蹊跷之事：近来江南一带出现数起失踪案，失踪者皆是当年与晋王府有过往来之人的后代。官府查无头绪，民间传言是“晋王冤魂索命”。
“不是冤魂，是有人想灭口。”萧破军冷声道，“晋王案还有知情人活着，凶手坐不住了。”
萧青瓷握紧拳头：“所以我们必须尽快去天龙寺，找到当年那些典籍。”
“三日后启程。”萧破军决断道，“轻车简从，秘密行事。”
他望向南方夜空，目光深邃。江南，天龙寺，妻子可能尚在的线索，晋王案的真相……这一切，都将在那里找到答案。
而暗处，火神教的残党正如毒蛇般潜伏，朝堂中敌视北境的势力也在蠢蠢欲动。
新的征程，注定不会平静。