腊月二十六，京城，夜雨。
雨点敲在慈宁宫的琉璃瓦上，噼啪作响。宫里没有点几盏灯，昏暗得像个巨大的坟墓。太后靠在软榻上，手里捻着一串佛珠，眼睛望着窗外雨幕，却没有焦点。
福公公端着一碗参汤进来，脚步轻得像猫：“太后，您一天没吃东西了，喝点汤吧。”
太后没动，过了许久才开口：“福全，你跟了哀家多少年了？”
福公公一愣：“回太后，四十五年了。老奴十三岁进宫，就在您身边伺候。”
“四十五年……”太后喃喃，“够一个人从生到死了。晋王……要是还活着，今年也该五十八了。”
福公公手一抖，参汤差点洒出来。他慌忙跪下：“太后，慎言啊！晋王案是逆案，提不得……”
“提不得？”太后冷笑，“人都死了二十年了，还有什么提不得的？当年那场大火，烧死了晋王满门一百三十七口，连三岁的孩子都没放过。可那卷所谓的‘谋反密信’，笔迹漏洞百出，先帝怎么就信了呢？”
福公公额头冒汗，不敢接话。
“因为先帝怕。”太后自顾自说下去，“怕晋王功高震主，怕他得了民心。可晋王是什么人？那是哀家的亲弟弟，是先帝从小一起长大的伴读！他要是想反，还用等到四十岁？”
她闭上眼睛，眼角有泪滑落：“清漪那丫头……当年才十六岁，硬是被逼着远嫁北境。她心里该有多恨啊。”
“太后，都过去了……”福公公颤声道。
“过不去。”太后睁开眼，眼神锐利，“只要哀家还活着，就过不去。福全，那件事……办得怎么样了？”
福公公看看四周，压低声音：“老奴已经联络上天龙寺的暗桩了。藏经阁第三层东墙第七块砖后的东西，下月初就能取出来。只是……风险太大，万一被人发现……”
“发现就发现吧。”太后惨然一笑，“哀家活到这把年纪，该做的、不该做的都做了。唯独这件事，死了也要做。晋王不能白死，清漪不能白受委屈。”
她忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个身子都在抖。福公公连忙上前拍背，却见太后指缝间渗出暗红色的血。
“太后！您……”
“别声张。”太后擦掉嘴角的血，“老毛病了，死不了。去，把哀家枕头底下那封信拿来。”
福公公取来一个锦囊，里面是一封已经泛黄的信。太后接过，抚摸着信封上“皇姐亲启”四个字，那是晋王最后的笔迹。
“这封信，等琰儿回来，交给他。”太后声音虚弱，“告诉他，一定要找到清漪。还有……保护好萧青瓷。那孩子，是晋王血脉最后的延续了。”
福公公含泪点头。
窗外雨更大了。
突然，宫墙外传来一声尖锐的哨响——不是宫里的哨子，是江湖人用的传讯哨。
太后脸色一变：“来了。”
话音未落，窗户“砰”地被撞开，三个黑衣人鱼贯而入，落地无声。为首的是个蒙面人，只露出一双阴冷的眼睛。
“太后娘娘，久违了。”蒙面人声音沙哑，“奉大祭司之命，请娘娘移步。”
福公公挡在太后身前：“放肆！你们是什么人，敢闯慈宁宫！”
“火神教，赤燎。”蒙面人摘下面具，露出一张满是疤痕的脸——正是从黑石集逃走的赤燎护法，“太后娘娘，跟我们走一趟吧。大祭司想跟您谈谈……晋王的事。”
太后瞳孔骤缩：“你们知道什么？”
“知道得不少。”赤燎阴笑，“比如当年那场大火，是谁放的；比如晋王谋反的‘证据’，是谁伪造的；比如沈清漪为什么‘难产而死’……太后不想知道真相吗？”
太后握紧佛珠，指节发白。良久，她缓缓站起：“好，我跟你们走。但有个条件——放了福全。”
“太后！”福公公急道，“老奴不走！”
“听话。”太后拍拍他的手，“去告诉琰儿，让他别找哀家。有些事……该了结了。”
赤燎做了个请的手势。太后整理了一下衣袍，从容地走向窗户。就在她即将跨出去的瞬间，突然从袖中甩出一把金针！
“咻咻咻——”
金针如雨，射向三个黑衣人。赤燎猝不及防，肩头中了一针，另外两人也被逼退。
“快走！”太后推了福公公一把，自己却因用力过猛，又咳出一口血。
福公公咬牙，转身就跑。但刚跑到门口，就被一道火墙拦住——是赤燎的幽冥魔火。
“想跑？”赤燎拔出肩头的金针，伤口处黑气缭绕，“既然太后不配合，那就别怪我们不客气了。”
他抬手一挥，魔火化作锁链，缠向太后。
眼看就要得手，窗外突然飞进一道青光！
“铛！”
一柄长剑钉在地上，剑身龙纹浮现，正是赵琰的佩剑！
紧接着，赵琰从窗外跃入，挡在太后身前。他身后还跟着一个人——黑衣少年莫小七，嘴里叼着根草，吊儿郎当地靠在窗框上。
“赤燎护法，我们又见面了。”赵琰冷笑，“黑石集没死成，跑到京城来送死？”
赤燎脸色阴沉：“九皇子？你怎么知道……”
“我怎么知道你们今晚会来？”赵琰挑眉，“因为你们火神教里，有本宫的人。”
他拍了拍手。窗外又跃进十几个人，个个气息彪悍，都是龙骧卫的好手。
赤燎瞳孔一缩：“不可能！我教弟子都经过魔种考验，绝不会背叛！”
“魔种？”赵琰笑了，“你说的是这个吗？”
他从怀中掏出一个小玉瓶，打开瓶塞。瓶中飘出一缕黑气，在空中凝成一个小小的人脸，痛苦扭曲。
“你们给教徒种下的‘魔种’，其实是一种蛊虫。”赵琰淡淡道，“巧了，本宫认识苗疆蛊王，他教了我破解之法。”
赤燎脸色煞白：“你……你什么时候……”
“从你们抓走第一批江南百姓开始，本宫就在查了。”赵琰剑指赤燎，“现在，你是自己束手就擒，还是让本宫动手？”
赤燎咬牙，忽然从怀中掏出一个血色卷轴，咬破舌尖喷了一口血在上面。卷轴瞬间燃烧，化作一道血光射向太后！
“小心！”赵琰挥剑格挡。
但血光在半空中突然拐弯，钻进了太后的眉心！
太后闷哼一声，软倒在地。
“皇祖母！”赵琰扑过去。
赤燎趁机跳出窗外：“九皇子，太后中了‘血魂咒’，三日之内没有解药，必死无疑！想要解药，就拿萧青瓷来换！腊月三十，城西破庙，过时不候！”
声音远去，人已消失。
赵琰抱起太后，发现她脸色灰败，眉心浮现一道血色符文，正在缓缓扩散。
“莫小七，追！”他吼道。
“追不上。”莫小七摇头，“那家伙用了血遁术，这会儿已经在十里外了。而且……”他指了指地上，“他留了后手。”
地上，三个黑衣人刚才站的位置，出现了三个血色阵法。阵法中爬出十几只拳头大小的血色蜘蛛，朝众人扑来。
龙骧卫挥刀砍杀，但蜘蛛被砍碎后，会爆出一团血雾，沾到的人立刻皮肤溃烂。
“是血蛊蛛！”莫小七脸色一变，“退！都退出去！”
众人退出慈宁宫，莫小七从怀里掏出一个小竹筒，倒出些黄色粉末撒在门口。蜘蛛碰到粉末，发出凄厉的尖叫，化作血水。
“这玩意儿只能用雄黄粉克制。”莫小七擦擦汗，“还好我随身带着。”
赵琰抱着太后，手在抖：“皇祖母……您撑住，孙儿一定救您……”
太后艰难地睁开眼，抓住他的手：“琰儿……别管哀家……别去找萧青瓷……那是陷阱……”
“可是您……”
“哀家活了六十八岁……够了。”太后惨笑，“记住……晋王案的证据……在天龙寺……找到它……为你舅舅平反……”
她又咳出一口黑血，昏了过去。
“传太医！快传太医！”赵琰嘶吼。
福公公跌跌撞撞跑去传令。
雨夜中，慈宁宫乱成一团。
同一夜，北境，黑石集。
大战后的第一顿庆功宴，摆在城中央的空地上。几十口大锅架着火，炖着北狄人留下的战马肉——萧义哭了一下午，但还是含泪把自己的马贡献出来了。
“郡主说了，马死了不能复活，但人活着就得吃饭。”萧仁端着一大碗肉汤，边喝边安慰弟弟，“老三，想开点，你这马是为北境牺牲的，光荣！”
萧义红着眼睛：“那可是我一手养大的‘黑风’，从马驹养到五岁……”
“所以它的肉才香啊。”萧礼推了推眼镜，“根据我的计算，一匹战马出肉约三百斤，够五十个士兵吃一天。黑风体型壮硕，可能能出三百五十斤，性价比极高。”
萧义瞪他：“你闭嘴！”
萧智噼里啪啦打着算盘：“我已经算过了，这次缴获北狄战马两千三百匹，除去伤马、老马，能用的约一千五百匹。按市价，一匹好马值五十两，这就是七万五千两。再加上兵器、盔甲、粮草……嘶，这一仗咱们赚大了！”
四个义兄姐围着一锅马肉，吵吵闹闹。
不远处的主桌上，萧破军、萧青瓷、徐晃、薛贵、李敢等人坐在一起。桌上摆着简单的饭菜，但气氛热烈。
“王爷，末将敬您一杯！”薛贵举起酒碗，“这一仗打得痛快！北狄五年内怕是缓不过来了！”
萧破军举碗示意，一饮而尽：“薛将军辛苦了。落雁峡那一击，时机恰到好处。”
“是郡主谋划得好。”薛贵看向萧青瓷，“郡主以身为饵，诱敌深入，这份胆识，末将佩服。”
萧青瓷小口喝着肉汤，闻言抬头：“薛将军过奖了。若非将军及时赶到，黑石集可能就守不住了。”
李敢也举碗：“末将也敬郡主。来之前，九殿下特意嘱咐，说郡主虽年幼，但用兵如神，让末将多学着点。今日一见，果然名不虚传。”
萧青瓷脸一红：“李将军谬赞了。哥哥他……还好吗？”
“九殿下很好，就是忙。”李敢压低声音，“王太师虽倒，但余党未清，朝中还在清算。殿下让末将转告郡主，京城事了，他就来北境看您。”
萧青瓷眼中闪过暖意，点点头。
酒过三巡，萧破军放下碗，正色道：“诸位，这一仗我们赢了，但不能放松。北狄虽败，但根基未损。火神教大祭司逃脱，定会报复。接下来，北境要做的有三件事。”
众人放下碗筷，认真听。
“第一，重建边防。黑石集城墙破损严重，要抓紧修缮。各边城都要加固，增派守军。”
“第二，安抚百姓。这次大战，边境百姓损失惨重。王府会拨出钱粮，帮助重建家园。阵亡将士的抚恤，也要尽快落实。”
“第三，”萧破军看向萧青瓷，“练兵。北境军这次损失也不小，要补充新兵，加强训练。瓷儿，这件事交给你。”
萧青瓷起身：“女儿领命。”
宴席继续。萧仁喝多了，开始吹牛：“你们是没看见，我那‘惊喜’一炸，北狄人哭爹喊娘！有个家伙被辣椒粉呛得，鼻涕眼泪糊一脸，跪地上喊‘娘’！”
众人哄笑。
萧义也喝多了，抱着个马鞍不撒手：“黑风啊黑风，你死得好惨啊……下辈子别当马了，当人，我养你一辈子……”
萧礼在一旁认真记录：“萧义情绪失控，建议心理疏导。萧仁吹牛夸大，建议核实战功……”
萧智算盘打得飞快：“宴席成本：肉三百斤，菜五百斤，酒五十坛，总计约八十两。但提升士气带来的战力增益，无法估量……”
萧青瓷看着他们，嘴角扬起笑意。这四个人，虽然毛病一堆，但现在是真心为北境着想。
宴席散时，已是子夜。
萧青瓷扶着微醺的父王回房。路上，萧破军忽然说：“瓷儿，京城来信了。”
“哥哥的信？”
“嗯。”萧破军从怀中掏出一封信，“下午到的，刚才人多，没给你看。”
萧青瓷接过信，就着月光快速浏览。看到太后被掳、中毒那段时，她脸色一变。
“父王，这……”
“看完了？”萧破军叹气，“赵琰那小子，不想连累我们，信里只说太后病了，让我们别担心。但徐晃在京城有眼线，下午传来了详细消息。”
萧青瓷握紧信纸：“火神教要我去换解药？”
“腊月三十，城西破庙。”萧破军眼神冰冷，“这是阳谋。你去，是陷阱；你不去，太后死。无论怎么选，他们都赚。”
“那哥哥他……”
“他会去。”萧破军肯定道，“那小子重情义，不会眼睁睁看着太后死。但单凭他和龙骧卫，对付不了火神教残党。”
萧青瓷抬头：“父王，我要去京城。”
“不行。”萧破军断然拒绝，“太危险了。火神教的目标是你，你去就是自投罗网。”
“可是太后……”
“太后要救，但不能用你的命去换。”萧破军按住女儿肩膀，“瓷儿，听爹的，这事爹来处理。你在北境好好练兵，哪儿也别去。”
萧青瓷看着父王，忽然问：“父王，您是不是早就想去京城了？”
萧破军一怔。
“您想查清娘亲的事，想为晋王平反。”萧青瓷轻声道，“这次太后中毒，正好是个机会。您想亲自去，对不对？”
萧破军沉默良久，苦笑：“什么都瞒不过你。”
“那带我去。”萧青瓷抓住他的手，“父王，我已经不是小孩子了。我能帮您，就像在黑石集一样。”
“不行。”
“为什么？”
“因为你是爹的命。”萧破军将她搂进怀里，声音沙哑，“瓷儿，爹不能再失去你了。你娘已经……如果你再出事，爹真的活不下去。”
萧青瓷鼻子一酸，抱紧父王：“可是爹，您也是瓷儿的命啊。您一个人去京城，瓷儿也不放心。”
父女俩在月光下相拥。
许久，萧破军松开手，摸了摸女儿的头：“这样吧，爹先去。你在北境等着，等爹处理好京城的事，再来接你。”
“那要等多久？”
“最多一个月。”萧破军承诺，“腊月三十救太后，正月十五前，一定回来。”
萧青瓷知道这是父王最大的让步了，只好点头：“那您要答应我，每天传信回来。少一天，我就去京城找您。”
“好，爹答应。”
回到房间，萧青瓷躺在床上，却睡不着。她想起太后——那个在梦里温柔对她笑的老人，是她的姨祖母，是娘亲的姑姑。
太后不能死。
她翻身坐起，从枕头下摸出玉佩。月光下，玉佩泛着温润的光，内里的天龙舍利缓缓旋转。
“你能解血魂咒吗？”她轻声问。
玉佩没有回应，但金光似乎亮了些。
萧青瓷心中一动。她记得慧净说过，天龙舍利是佛门至宝，能净化一切邪祟。血魂咒是魔功，也许……
她立刻下床，去找慧净。
慧净住在城西的临时禅房——原来的寺庙在战火中毁了。老僧正在打坐，见萧青瓷深夜来访，并不惊讶。
“郡主为太后的事而来？”
“大师怎么知道？”
“王爷傍晚来找过老衲。”慧净示意她坐下，“血魂咒，老衲听说过。那是火神教禁术，以施咒者精血为引，中咒者三日内血气枯竭而死。要解此咒，需用施咒者的心头血，或者……”
“或者什么？”
“或者至纯佛力，强行净化。”慧净看着她手中的玉佩，“天龙舍利有此威能，但需要有人引导。引导者需精通佛门功法，且修为不能低于化罡境。”
萧青瓷眼神一黯：“我才真气境……”
“郡主莫急。”慧净道，“老衲虽旧伤未愈，但拼尽全力，或许能一试。只是……”
“只是什么？”
“需要郡主配合。”慧净正色，“舍利已认郡主为主，只有郡主能调动它的力量。但引导佛力需要专注，郡主修为尚浅，可能会被反噬。”
“我不怕。”萧青瓷毫不犹豫，“大师，我们什么时候动身？”
慧净摇头：“现在不行。一来老衲需要准备；二来……王爷不会同意。”
“那怎么办？”
“等。”慧净合十，“等王爷去京城后，我们再悄悄跟上。到时候既救了太后，也能助王爷一臂之力。”
萧青瓷眼睛一亮：“大师愿意陪我去？”
“老衲答应过王爷，护郡主周全。”慧净苦笑，“虽然这次算是阳奉阴违，但救太后是善举，佛祖应该不会怪罪。”
两人正说着，窗外突然传来“咕咕”声。
萧青瓷推开窗，一只信鸽落在窗台上，腿上绑着竹筒。她取下竹筒，倒出一张纸条。
纸条上是赵琰的笔迹，只有四个字：
“妹，别来。”
字迹潦草，像是匆忙写就。纸条背面还有一小块暗红色的痕迹，像是血迹。
萧青瓷心一沉。
哥哥受伤了？
她握紧纸条，看向慧净：“大师，我们明天就走。”
“可王爷那边……”
“父王那边，我来想办法。”萧青瓷眼神坚定，“哥哥需要我，太后需要我。北境有徐叔他们在，暂时安全。我必须去京城。”
慧净看着她，忽然笑了：“郡主长大了。好，老衲陪您走这一趟。”
夜深了。
萧青瓷回到房间，开始收拾行囊。几件换洗衣物，伤药，干粮，还有那柄短剑。她想了想，又带上萧仁给的几个“惊喜”——万一用得上呢。
收拾妥当，她坐在桌前提笔写信。一封给父王，说明去意，请他原谅；一封给徐晃，交代北境事务；一封给四个义兄姐，让他们各司其职。
写完信，天已微亮。
她将信放在桌上，用镇纸压好。然后背上行囊，悄悄推开门。
晨雾弥漫，黑石集还在沉睡。
萧青瓷最后看了一眼这座她守护过的城池，转身，走向城门。
慧净已经在城外等候，牵着一匹马——不是战马，是普通的驮马，不显眼。
“郡主，想好了？”老僧问。
“想好了。”萧青瓷翻身上马，“大师，我们走。”
两匹马，一老一少，踏着晨雾，向南而去。
在他们身后，黑石集的城楼上，萧破军默默站着，看着女儿远去的背影。
他手里捏着女儿留下的信，信上只有一句话：
“父王，女儿长大了，该去看看娘亲看过的世界。等女儿回来，咱们一起去接娘。勿念。”
晨风吹动他的衣袍，猎猎作响。
“徐晃。”他开口。
阴影里，徐晃走出来：“王爷，要追吗？”
“不用了。”萧破军摇头，“让她去吧。有些路，总要自己走。”
他望向南方，眼中闪过复杂的神色。
京城，要变天了。