腊月二十，寅时三刻，北境黑石集。
萧青瓷盘坐在城楼的小隔间里，周身蒸腾着淡淡的白气。那白气不是水汽，而是精纯的真气外溢——昨夜子时，她终于冲破任督二脉，内力化气，正式踏入真气境。
只是这突破来得不太是时候。
“郡主！北狄军动了！”亲兵在门外急报，“斥候回报，三十里外出现大队人马，至少三万！还有……还有火神教的旗帜！”
萧青瓷缓缓睁眼，眼中金光一闪而逝。她感受着体内奔涌的真气，那是一种全新的力量，比内力更精纯，更磅礴。但此刻，她没时间熟悉。
“知道了。”她起身，推开隔间门。
寒风灌进来，吹动她的发丝。守了一夜的将领们都在城楼上，个个面色凝重。徐晃、韩当、四个义兄姐，还有十几个千总、把总，全都看向她。
八岁的郡主，真气境，此刻是这座边城的最高统帅。
“报人数。”萧青瓷走到城垛前，望向北方。天色将明未明，雪原上一片死寂，但那种山雨欲来的压抑感，让每个人都心头沉重。
徐晃抱拳：“黑石集守军两千，加上郡主带来的三千轻骑，总计五千。弓弩八百张，箭矢三万支，滚木礌石充足，热油五十桶。粮草……够撑半个月。”
“敌军呢？”
“北狄骑兵两万，火神教教徒一万，总计三万。另外……”徐晃顿了顿，“斥候说，看见了几辆怪车，像是攻城器械，但形状古怪，没见过。”
萧青瓷点头，转身看向众将：“五千对三万，守城战，你们觉得能守多久？”
众人面面相觑。韩当咬牙道：“末将愿死战到底！”
“我不要你死战。”萧青瓷摇头，“我要你们活着，守到援军到来。徐将军已传令各边城，三日内必有援军。所以，我们只需守三天。”
三天，五千对三万。
“郡主，”萧仁挠头，“咱们那批新运粮车……其实可以改装一下。”
“说。”
“车轴是特制的，能拆下来当撞木。车厢板可以卸了当盾牌。还有……”萧仁从怀里掏出个小木盒，“我做了些‘惊喜’，本来是给北狄游骑准备的。”
他打开木盒，里面是几十个拳头大小的铁球，表面坑坑洼洼。
“这是啥？”萧义好奇地拿起一个。
“别摇！”萧仁赶紧夺回来，“里面是火药、铁蒺藜、还有辣椒粉。点燃引信扔出去，炸开之后，方圆三丈寸草不生——主要是辣眼睛。”
众人：“……”
萧青瓷却眼睛一亮：“做了多少？”
“一百来个，时间紧，只能做这么多。”
“够了。”萧青瓷看向萧礼，“文书处，把所有能用的材料列出来。萧智，军需处统计兵器损耗，随时补充。萧义，马场的战马全部集中，必要时……当军粮。”
萧义脸一白：“郡、郡主，那些马……”
“我知道你舍不得。”萧青瓷轻声道，“但人命比马重要。先准备着，不一定用上。”
她走到城墙边，望着渐亮的天色：“诸位，我知道这一仗很难。但北境没有退路，我们身后是父母妻儿，是万亩良田，是几十万百姓。守不住，他们都得死。”
她转身，八岁的身躯在晨光中挺得笔直：“所以，这一仗不仅要打，还要打赢。不是为了功勋，是为了活着的人能继续活着。”
众将肃然，齐声抱拳：“愿随郡主死战！”
“不是死战。”萧青瓷笑了，笑容里有超越年龄的从容，“是求生战。徐将军。”
“末将在！”
“你带一千五百人守东墙，韩将军带一千守西墙。萧仁，你带辎重营五百人负责器械补给。萧义，马场兵三百人做预备队，随时支援。萧礼、萧智，你们带文书处、军需处组织百姓，搬运物资，救治伤员。”
一道道命令清晰明确。众将领命而去。
城楼上只剩萧青瓷和徐晃。
“郡主，”徐晃低声道，“您刚突破，真气不稳，这一战……”
“我必须上。”萧青瓷打断他，“徐叔，你是父王最信任的将领，若我出事，北境就交给你了。”
“郡主！”
“听我说完。”萧青瓷看着他，“如果城破，不要死守，带百姓从密道撤。北境可以丢，人可以死，但传承不能断。只要还有人在，北境军旗就不会倒。”
徐晃虎目含泪，重重点头。
晨光破晓。
地平线上，黑潮涌现。
同一时辰，京城，太师府。
王太师站在书房窗前，望着皇宫方向。他身后站着兵部侍郎郑文远、户部尚书李贤，还有十几个心腹官员。
“都准备好了？”王太师问。
郑文远躬身：“准备好了。禁军十二卫，我们有六卫。九门提督是咱们的人，城门已经封锁。淑贵妃那边也安排妥当，只要皇上一咽气，立刻宣布遗诏。”
“遗诏呢？”
李贤从袖中取出一卷明黄绸缎：“按太师吩咐写的，立淑贵妃所出的十一皇子为帝，太师为摄政王，总揽朝政。”
王太师接过遗诏，仔细看了看，满意点头：“很好。赵琰那个小畜生呢？”
“在景阳宫，有人盯着。太后在慈宁宫，出不来。朝中那些老顽固……下官已经派人‘请’他们到府上‘议事’了。”
“记住，”王太师转身，眼中闪过厉色，“腊月二十，午时三刻，皇城钟响九声，就是动手的时候。若有反抗者……格杀勿论。”
“是！”
众人退下后，书房暗门打开，走出一个红衣人——正是从赤焰谷逃脱的火神教大祭司。
“王太师好手段。”大祭司阴笑，“不过，答应我们的东西……”
“放心。”王太师淡淡道，“只要你们助我拿下京城，北境就是你们的。到时候，你们想建多少祭坛都行。”
“太师爽快。”大祭司点头，“我已派一千教徒混入京城，随时可以动手。另外，北境那边，我教三位护法已到前线，今日必破黑石集。”
王太师眼中闪过贪婪：“那天龙舍利……”
“舍利在萧青瓷身上。”大祭司咬牙，“等破了城，自然归太师所有。不过……那丫头有点邪门，玉佩护体，不好对付。”
“一个小娃娃，再邪门能邪到哪去？”王太师不屑，“行了，去准备吧。午时三刻，我要听到好消息。”
大祭司躬身退下。
书房重归寂静。王太师走到案前，摊开一张大雍疆域图，手指从京城划到北境，又从北境划到江南。
“天下……终于要到我手上了。”
他喃喃自语，眼中满是疯狂。
黑石集，辰时。
第一波进攻开始了。
北狄骑兵没有直接冲锋，而是分成三股，左右两股佯攻，中间一股推着十几辆怪车缓缓逼近。那车确实古怪——车身包铁皮，前面有个巨大的铁锥，像是冲车，但车顶上还架着木台，台上站着火神教的教徒。
“放箭！”韩当在西墙下令。
箭雨倾泻，但大部分被车身的铁皮挡住。只有少数箭矢射中车顶的火神教徒，惨叫着摔下来。
“那是……楼车？”徐晃在东墙皱眉，“可也太小了点。”
萧青瓷眯眼观察，忽然脸色一变：“不对！车上装的是……火油罐！”
话音未落，车顶的火神教徒已经点燃了火把，将一个个陶罐扔向城墙！
“砰！砰！”
陶罐砸在城墙上碎裂，黑色的火油四溅。紧接着火把扔下，城墙瞬间燃起大火！
“灭火！快灭火！”徐晃急吼。
守军慌忙提水泼，但火油遇水反而烧得更旺。更可怕的是，那些怪车已经推到城墙下，车头的铁锥开始撞击城门！
“咚！咚！咚！”
每一声撞击都像敲在守军心上。
萧青瓷深吸口气，运转真气，清叱一声：“弓弩手，瞄准车顶！滚木准备，砸！”
她的声音不大，却清晰地传到每个守军耳中——这是真气境的“传音入密”。
弓弩手精神一振，集中射击车顶。这次有了准头，十几个火神教徒被射成刺猬。滚木礌石也从城头砸下，将几辆怪车砸得粉碎。
但北狄军太多了。第一波刚退，第二波又上。这次是真正的楼车——五丈高的巨型攻城车，缓缓推向城墙。
“放‘惊喜’！”萧仁在城下大喊。
辎重营的士兵点燃铁球的引信，用力扔向楼车。
“轰！轰！轰！”
爆炸声接二连三响起。铁蒺藜四射，辣椒粉弥漫，北狄兵被呛得眼泪鼻涕横流，攻势顿时一乱。
“好！”韩当大笑，“萧仁，你这玩意儿够劲儿！”
但好景不长。火神教那边，三个护法出手了。
赤燎、青枭、紫魅，三人纵身跃起，竟直接跳上五丈高的城墙！化罡境的实力展露无遗。
“小娃娃，又见面了。”赤燎盯着萧青瓷，狞笑，“这次看你往哪跑！”
徐晃、韩当同时扑上，拦住赤燎和青枭。但紫魅没人拦——她身法诡异，如鬼魅般飘向萧青瓷。
“郡主小心！”亲兵们冲上来，但被紫魅袖中飞出的毒针射倒一片。
萧青瓷不退反进，短剑出鞘，剑身泛起淡淡金光——那是真气灌注的征兆。
“哟，突破到真气境了？”紫魅娇笑，“可惜，刚突破的小娃娃，能有多少本事？”
她五指成爪，爪风带着腥气，直抓萧青瓷面门。
萧青瓷不躲，一剑刺出！这一剑看似平平无奇，但剑尖颤动，封死了紫魅所有变化。
紫魅脸色微变，变爪为掌，拍向剑身。
“铛！”
掌剑相交，萧青瓷倒退三步，嘴角溢血——化罡境对真气境，力量差距太大。但紫魅也不好受，掌心被剑气所伤，火辣辣地疼。
“好古怪的剑气！”紫魅皱眉，“佛门功夫？”
萧青瓷不答，再次扑上。这次她用的是《金刚伏魔拳》的招式，但以剑代拳，威力更增。剑光如莲绽放，每一剑都带着佛门禅意，克制魔功。
紫魅竟被逼得连连后退。她越打越心惊——这小娃娃的剑法明明不算精妙，但总能在关键时刻找到她的破绽。而且那佛光对她的魔功压制太强，十成功力只能用出七成。
三十招后，紫魅衣袖被划破，手臂多了道血痕。
“小贱人！”她恼羞成怒，从怀中掏出一支骨笛，放在唇边吹响。
诡异的笛声响起，城下那些火神教徒突然眼睛发红，悍不畏死地往城墙上爬。更可怕的是，他们受伤后仿佛感觉不到疼痛，断手断脚还在往前冲。
“是魔音控魂！”慧净的声音从后方传来。老僧纵身上城，禅杖横扫，将几个被控制的教徒打飞。
“大师，您怎么来了？”萧青瓷一惊。
“王爷不放心，让老衲来助阵。”慧净合十，然后盘坐在城楼，开始诵经。
梵音响起，与骨笛魔音对抗。那些被控制的教徒动作顿时迟缓，眼中红光时隐时现。
紫魅咬牙，更加卖力吹笛。
城上城下，梵音魔音交织，听得人头痛欲裂。普通士兵已经受不了，纷纷捂住耳朵。
萧青瓷强忍不适，看向紫魅——必须打断她！
她深吸口气，将全部真气灌注剑中，然后……把剑扔了出去！
不是刺，是扔。短剑脱手，如金色流星射向紫魅。
紫魅正在吹笛，无法躲闪，只能侧身。剑锋擦着她脸颊飞过，削断几缕发丝，也在她脸上留下一道血痕。
笛声一滞。
就这一滞的工夫，慧净的梵音压过了魔音。那些被控制的教徒纷纷瘫倒，昏迷不醒。
紫魅摸着脸颊的血，眼中闪过怨毒：“小贱人，你找死！”
她正要拼命，城下突然传来鸣金声——北狄军撤了。
第一波攻势，持续一个时辰，北境军伤亡三百，北狄军伤亡至少一千五。但萧青瓷知道，这只是试探。
真正的血战，还在后面。
午时，京城。
赵琰坐在景阳宫里，面前摊着父皇给的地图。地图上标注着禁军各卫的驻地，还有几条密道。福公公站在一旁，低声汇报：
“殿下，刚得到消息，王太师已经控制了六卫禁军，另外六卫中，有两卫中立，四卫……态度不明。九门提督确实是他的人，城门已闭，许进不许出。”
“太后那边呢？”
“慈宁宫外有锦衣卫把守，但太后有暗卫，暂时安全。朝中大臣……三分之一被‘请’到太师府，三分之一称病不出，剩下的还在观望。”
赵琰点头，看向窗外。皇宫方向，隐约能听到钟声——那是报时的钟声，但现在每一声都像催命符。
“殿下，我们怎么办？”福公公急道，“午时三刻就要到了，王太师一旦动手……”
“等。”赵琰平静道，“等他们先动。”
“等？”
“对。”赵琰起身，从怀中取出父皇给的密旨，“父皇说，这密旨能调动禁军最精锐的‘龙骧卫’。但必须在王太师暴露谋反时才能用，否则就是打草惊蛇。”
他看向福公公：“公公，你去找龙骧卫指挥使，把这密旨给他看，但不要动。等我信号。”
“什么信号？”
赵琰走到窗边，望向太和殿方向：“钟响九声，就是信号。”
福公公会意，躬身退下。
赵琰独自站在窗前，手握剑柄，指节发白。他知道，这一战关乎大雍国运，也关乎北境安危。
如果京城陷落，王太师掌权，北境将腹背受敌。萧破军父女再能打，也挡不住朝廷大军和北狄的夹击。
所以，他不能输。
“妹妹，”他喃喃自语，“哥不会让你孤军奋战的。”
窗外，午时的阳光惨白如霜。
黑石集，未时。
第二波攻势比第一波更猛烈。北狄军不再试探，三万大军全线压上。楼车、冲车、云梯，密密麻麻，像蚁群扑向城墙。
火神教三位护法也全力出手。赤燎的幽冥魔火在城墙上燃起一片火海，青枭的双刀如鬼魅般收割生命，紫魅的毒针防不胜防。
徐晃、韩当、慧净各战一人，勉强支撑。但普通士兵挡不住了，伤亡急剧增加。
萧青瓷在城墙上奔走，哪里危急就去哪里。她刚突破真气境，真气运转还不熟练，几次差点内力失控。但她咬牙坚持，短剑所过之处，必有几个北狄兵倒下。
“郡主！东墙要守不住了！”一个千总满脸是血地跑来。
萧青瓷看向东墙，那里火焰冲天，守军死伤大半。她一咬牙，纵身跃过去，途中顺手捡起一杆长枪。
落地时，正好有十几个北狄兵爬上城墙。她长枪横扫，枪风如龙，将那些人全部扫飞下城。
“还能动的，跟我来！”她大喝。
残存的守军精神一振，聚到她身后。萧青瓷持枪立在缺口处，八岁的身体在漫天烽火中，显得那么渺小，又那么巍峨。
北狄兵再次涌上。
萧青瓷出枪了。这一枪，不再是技巧，而是气势——一往无前，有死无生的气势。
枪出如龙，血花绽放。
她不知道自己杀了多少人，只记得枪杆被血浸得滑腻，虎口崩裂了一次又一次，又被她用布条缠紧。真气快耗尽了，但不敢停，因为停下就是死。
“郡主！小心！”身后传来惊呼。
萧青瓷回头，看见一个北狄将领不知何时摸到她身后，弯刀已经劈下！她想躲，但身体跟不上意识——真气耗尽了。
眼看刀锋就要落下，一道身影扑过来，将她撞开。
是萧义。
弯刀劈在萧义背上，鲜血喷溅。
“二哥！”萧青瓷嘶喊。
萧义咧嘴笑，满口是血：“郡主……没事就好……”说完，软倒在地。
“啊——！”萧青瓷眼睛红了，体内突然涌出一股力量——不是真气，是更本源的东西。她怀中玉佩金光大盛，与她的气血共鸣。
她抓起长枪，一枪刺出！
这一枪，快如闪电，枪尖竟泛起三尺金芒——那是真气化罡的征兆，虽然只是一瞬间。
“噗！”
枪尖贯穿那北狄将领的胸膛，去势不减，连带他身后三个北狄兵一起刺穿！
一枪四命！
周围北狄兵骇然后退。
萧青瓷持枪而立，浑身浴血，眼神冷如寒冰。她感受着体内那股新生的力量——不是真气境，也不是化罡境，而是一种介于两者之间的状态。
“来啊！”她厉喝。
北狄兵竟无人敢上前。
就在这时，城下传来震天的马蹄声——不是北狄的马蹄，是从南方来的！
一面“徐”字大旗在雪原上飘扬，后面是黑压压的骑兵，至少五千！
援军到了！
徐晃在城墙上看到，仰天长笑：“儿郎们！援军到了！杀啊！”
守军士气大振，开始反击。
北狄军阵脚大乱。火神教三位护法见势不妙，对视一眼，同时撤走。
半个时辰后，北狄军溃退，丢下两千多具尸体。
黑石集，守住了。
萧青瓷瘫坐在城楼上，看着欢呼的将士，看着被抬下去的伤员，看着萧义苍白的脸。
她握紧玉佩，感受着那股温暖的力量。
这一战，她活下来了。
但战争，还没结束。
申时，京城。
太和殿的钟声突然急促响起。
一声，两声，三声……九声！
九声钟响，代表国丧。
皇宫内外，一片哗然。
王太师带着心腹官员，匆匆赶往太和殿。一路上，禁军开道，威风凛凛。
到了殿前，文武百官已经聚集。淑贵妃抱着十一皇子，站在殿阶上，满脸悲戚。
“皇上……驾崩了！”她哭道，“临终前留下遗诏，立十一皇子为帝，王太师为摄政王！”
太监展开遗诏，当众宣读。
百官面面相觑，有人质疑：“贵妃娘娘，皇上驾崩，为何不见太后？不见九皇子？”
“太后悲伤过度，无法前来。九皇子……”淑贵妃眼神一闪，“在景阳宫为皇上守灵。”
话音刚落，一个声音从殿外传来：
“本王还没死，你们就急着立新君了？”
众人骇然回头，只见赵琰扶着一个人，缓缓走进大殿。
那人穿着龙袍，形容枯槁，但眼神锐利，正是皇上赵恒！
“皇、皇上？！”王太师脸色煞白。
“怎么，王甫，看到朕还活着，很失望？”皇上冷笑，“你的毒药，确实厉害，可惜……朕命大。”
淑贵妃瘫倒在地。
赵琰上前，亮出密旨：“龙骧卫指挥使接旨！”
一个身穿金甲的大将出列跪地：“臣在！”
“王甫勾结北狄，毒害皇上，意图谋反。龙骧卫听令，将其拿下！若有反抗，格杀勿论！”
“遵旨！”
龙骧卫冲入大殿，将王太师及其党羽全部拿下。
王太师面如死灰，突然仰天大笑：“赵恒！你以为你赢了？北境已破，萧家已灭！你的江山，完了！”
赵琰眼神一冷，一剑刺穿王太师肩胛：“北境不会破，萧家不会灭。因为……我妹妹在那里。”
大殿外，夕阳如血。
腊月二十，京城之变，尘埃落定。
但北境的烽火，还在燃烧。