北境王府的演武场，积雪被扫得干干净净，露出青石板地面。腊月的寒风刮在脸上生疼，但场边围满了人——将领、亲兵、甚至四个义兄姐都挤在角落，伸长了脖子看。
场中，赵琰拄着剑喘粗气，额头汗珠滚滚。他面前三丈外，萧破军负手而立，只穿了件单衣，衣袂在风中纹丝不动。
“小子，还有力气吗？”萧破军挑眉。
赵琰咬牙站直，抹了把汗：“王爷，再来！”
三天前他伤刚好利索，萧破军就把他拎到演武场，说“让本王看看，你凭什么当瓷儿的哥哥”。然后……就是连续三天的“考较”。
第一天考枪法。萧破军让亲兵抬来十八般兵器，赵琰选了杆长枪——他母妃娘家是将门，枪法是家传。结果萧破军随手折了根树枝，三十招把他挑飞三次。
第二天考兵法。沙盘推演，萧破军扮北狄，赵琰守边城。三个时辰后，赵琰的“城池”被破七次，粮道被断四次，最后萧破军拍拍他肩膀：“还行，比兵部那些纸上谈兵的强点。”
今天考剑法。赵琰的看家本领。
“看好了。”萧破军忽然动了。
没有拔剑，只是并指如剑，凌空一划。
“嗤——”
一道无形剑气破空而出，所过之处，地面青石板裂开一道细缝，笔直如尺子划线。
赵琰瞳孔骤缩，急忙横剑格挡。
“铛！”
剑身剧震，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流下。他连退七步才站稳，剑尖不停颤抖。
“剑气离体，这是化罡境的手段。”萧破军淡淡道，“但本王只用了一成功力，相当于真气境巅峰的一击。你若连这都接不住，以后怎么保护瓷儿？”
赵琰低头看剑，忽然笑了：“王爷说得对。”
他深吸口气，双手握剑，缓缓抬起。剑身上，隐隐有青色龙纹浮现——这是皇室血脉特有的“真龙剑气”，之前他一直藏拙。
“哦？”萧破军眼睛一亮，“这才像话。”
赵琰动了。
剑光如青龙出海，撕裂寒风，直刺萧破军咽喉。这一剑快、狠、准，带着一往无前的气势。
场边一片惊呼。
萧破军却不躲不闪，在剑尖即将刺中的瞬间，伸出两根手指。
“叮。”
剑尖被牢牢夹住，再难寸进。
赵琰脸色涨红，拼命催动内力，剑身龙纹大盛，发出低沉的龙吟。但萧破军的手指如铁钳，纹丝不动。
僵持三息。
萧破军忽然松手，赵琰收势不及，踉跄前冲。萧破军顺势在他背上一拍——不重，但巧劲透体，赵琰只觉得浑身一麻，内力运转顿时滞涩。
“破绽太大了。”萧破军摇头，“招式是漂亮，但实战中，敌人不会站着让你刺。刚才我若下杀手，你已经死了三次。”
赵琰站稳，苦笑道：“王爷教训的是。”
“不过，”萧破军话锋一转，“能在本王手下撑过百招，真气境里你也算拔尖了。瓷儿认你这个哥哥，不亏。”
赵琰眼睛一亮：“王爷认可我了？”
“认可？”萧破军冷哼，“还早着呢。想要本王真正认可，你得做到三件事。”
“王爷请讲！”
“第一，活着。别整天拼命，瓷儿不需要一个死掉的哥哥。”
“第二，变强。你现在这水平，保护自己都勉强，别说保护瓷儿。”
“第三……”萧破军顿了顿，看向王府主楼方向，“帮瓷儿守住她想守的东西。这丫头心思重，什么都想扛，但她才八岁，扛不起整个天下。”
赵琰郑重抱拳：“王爷放心，这三件事，赵琰铭记在心。”
“行了，滚去洗澡换药，一身汗臭味。”萧破军嫌弃地挥手，转身要走，又停住，“对了，晚上来书房，瓷儿炖了汤，非说要给你补补。”
赵琰咧嘴笑了：“谢王爷！”
场边众人松了口气，这才敢出声。
徐晃走过来，拍拍赵琰肩膀：“小子不错，能跟王爷过百招的年轻人，你是头一个。”
萧仁凑过来，挤眉弄眼：“赵公子，你那招青龙出海真帅，教教我呗？我拿辎重营新研发的‘不唱歌运粮车’跟你换！”
萧义也挤过来：“对对，还有马场新配的神驹，跑起来跟飞似的，送你一匹！”
赵琰被这群憨货逗乐了，正要说话，忽然看见演武场入口，一个小小的身影站在那里。
萧青瓷捧着个托盘，上面放着热毛巾和伤药，歪头看着这边。
“妹妹！”赵琰跑过去，“你怎么来了？不是说在炖汤吗？”
“汤在灶上，小火慢炖。”萧青瓷递过毛巾，“先擦擦汗，伤口要重新包扎。”
她动作熟练地帮赵琰处理虎口的伤，小手轻柔，眼神专注。赵琰低头看着这个只到自己腰间的妹妹，心里暖烘烘的。
“瓷儿。”萧破军走过来，“汤炖好了？”
“还要半个时辰。”萧青瓷抬头，“父王，您今天下手太重了，哥哥伤还没好全呢。”
萧破军摸摸鼻子，难得有些尴尬：“咳咳……试他功夫嘛，不认真试不出来。”
“那也不能用剑气啊。”萧青瓷嘟嘴，“哥哥要是接不住怎么办？”
“接不住就说明他还得练。”萧破军理直气壮，但看女儿眼神不善，立刻改口，“好了好了，爹错了，下次注意。”
周围将领憋笑憋得脸通红——威震北境的镇北王，被八岁女儿训得跟孙子似的，这场面可不多见。
赵琰也笑，笑着笑着，忽然觉得眼眶发热。
这就是家的感觉吗？
晚膳摆在王府暖阁。炭火烧得旺，屋里暖如春。一大锅山药排骨汤在炉子上咕嘟咕嘟冒泡，香气四溢。
萧青瓷站在特制的高脚凳上，一勺一勺给大家盛汤。萧破军、赵琰、徐晃、慧净，还有四个义兄姐挤了满满一桌。
“郡主，我自己来就行。”徐晃受宠若惊。
“徐叔坐着。”萧青瓷坚持，“您为北境操劳，该我给您盛汤。”
轮到萧仁时，她舀了满满一大碗，碗底沉着三块大排骨。萧仁感动得眼泪汪汪：“郡主您还记得我爱吃肉……”
“因为你干活最卖力。”萧青瓷认真道，“辎重营的新车我看了，虽然还是有点响，但比之前好多了。继续改良，争取做到‘静如处子’。”
萧仁拍胸脯：“郡主放心！下个月保证让车静得跟猫走路似的！”
众人大笑。
萧破军看着女儿忙前忙后，眼中满是骄傲，又有些心疼。他咳嗽一声：“瓷儿，别忙了，坐下吃饭。”
“等会儿，还有道菜。”萧青瓷跳下凳子，跑到门口，从丫鬟手里接过一个大砂锅。
砂锅揭开，里面是红彤彤的炖羊肉，羊肉炖得酥烂，汤汁浓稠，香气扑鼻。
“这是……”赵琰眼睛一亮。
“漠北风味，红焖羊肉。”萧青瓷笑道，“外公教的。他说漠北人冬天就靠这个御寒，我改良了一下，加了北境的药材，更滋补。”
她给每人盛了一碗，最后才给自己盛了小半碗，爬上椅子坐好。
“开饭吧。”
暖阁里一片吸溜喝汤的声音。萧仁吃得满嘴油，萧义被辣得直哈气，萧礼斯文些但筷子没停过，萧智一边吃一边算：“这锅羊肉成本约三两银子，可供八人食用，人均不到四钱，性价比极高……”
萧破军喝了口汤，点头：“瓷儿手艺见长。”
“都是跟厨房王婶学的。”萧青瓷小口喝着汤，“王婶说，要想管好一个家，先得管好厨房。北境这么大，道理也一样。”
慧净合十：“郡主通透。”
正吃着，亲兵在门外禀报：“王爷，江南八百里加急！”
暖阁里顿时安静下来。
萧破军放下碗：“进来。”
亲兵呈上一封密信。萧破军拆开快速浏览，脸色逐渐阴沉。
“父王，怎么了？”萧青瓷问。
萧破军把信递给她：“你自己看。”
萧青瓷接过信，越看小脸越白。赵琰凑过来看，也变了脸色。
信是江南林守拙写的，内容触目惊心：
“九殿下、郡主亲启：王太师党羽在江南大肆搜捕沈家旧部，已抓三十七人，严刑逼供，欲伪造沈万三‘通敌叛国’证据。另，江南锦衣卫千户所突袭苏半城、钱老板宅邸，二人侥幸逃脱，但家产尽数查封。朝中风向骤变，太后称病不出，淑贵妃代掌凤印，王太师连上七道奏折，弹劾镇北王‘拥兵自重、纵女行凶、勾结江南商贾图谋不轨’。据宫中眼线密报，王太师已联络北狄，欲内外夹击……”
“内外夹击？”徐晃拍案而起，“他敢！”
“他有什么不敢的。”萧破军冷笑，“皇上病重，太后失势，淑贵妃是他女儿，九皇子又站在我们这边。他现在是狗急跳墙，要彻底铲除异己。”
慧净皱眉：“王爷，此事非同小可。若王太师真与北狄勾结，北境将面临两面夹击。”
“不止两面。”赵琰沉声道，“还有火神教。赤焰谷虽毁，但大祭司跑了，他一定会报复。”
萧青瓷放下信，沉思片刻，抬头道：“父王，女儿有三策。”
“说。”
“上策，主动出击。派精锐潜入京城，控制王太师，拿到他与北狄勾结的铁证，公之于众。但风险太大，京城是龙潭虎穴。”
“中策，固守待变。北境加紧备战，同时联络朝中忠良，搜集王太师罪证，待皇上病情好转或太后复出，一举扳倒他。但时间不等人，王太师不会给我们时间。”
“下策……”萧青瓷顿了顿，“将计就计。王太师不是要诬陷我们通敌吗？那就让他诬陷。我们暗中布置，等他动手时，反将一军。”
萧破军眼中闪过赞许：“你选哪策？”
“下策。”萧青瓷毫不犹豫，“因为上策太险，中策太缓。而下策……女儿有七成把握。”
“为什么是七成？”
“因为哥哥在。”萧青瓷看向赵琰，“哥哥是皇子，有资格进京面圣。若由哥哥带着‘证据’回京，揭穿王太师阴谋，事半功倍。”
赵琰一愣：“我？”
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“对。”萧青瓷点头，“哥哥是皇室血脉，你的话比任何人都有分量。而且你刚从漠北回来，有赤焰谷的经历，可以说亲眼见到王太师与火神教勾结。”
“可证据呢？”赵琰问，“王太师做事谨慎，不会留下把柄。”
“他没留，我们可以‘帮’他留。”萧青瓷眼中闪过狡黠，“火神教大祭司不是跑了吗？如果能抓住他，让他‘招供’……”
众人倒吸凉气。
这计策……太狠了。但确实可行。
萧破军沉吟良久，拍板：“就按瓷儿说的办。徐晃！”
“末将在！”
“立刻派人追查火神教大祭司下落，活要见人，死要见尸。记住，要暗中进行，不要打草惊蛇。”
“是！”
“赵琰。”
“在！”
“你伤好了就准备回京。本王会给你安排一队护卫，再写几封信给朝中故交。记住，回京后先见太后，再见皇上。太后虽然称病，但影响力还在。”
“明白！”
萧破军看向女儿，语气柔和下来：“瓷儿，这些事本不该你操心……”
“父王，”萧青瓷打断他，“女儿是北境郡主，这是女儿的责任。”
暖阁里烛火跳跃，映着女孩坚毅的小脸。
窗外又下雪了，鹅毛大雪纷纷扬扬。
这个冬天，注定不会平静。
五天后，王府书房。
萧青瓷站在地图前，手里拿着炭笔，在地图上标注。徐晃、四个义兄姐站在她身后，认真听着。
“北狄最近频繁调动，边境已有十三支游骑队活动。”她指着地图上的红点，“他们的目标不是攻城，是骚扰——烧粮草、断商路、杀斥候。这是疲兵之计，想拖垮我们。”
萧仁挠头：“那咋办？总不能追着他们满草原跑吧？”
“不追。”萧青瓷摇头，“传令各边城，收缩防线，以城池为中心，方圆五十里内加派巡逻。商队集中护送，每队配一百护卫。另，在黑水河、落雁峡、狼牙口三处设伏兵，北狄游骑若来，就吃掉他们。”
萧义问：“那粮草呢？北狄人专烧粮草。”
“粮草分藏。”萧青瓷早有准备，“各城池明面上的粮仓只存三成，七成分散藏在附近山洞、地窖。具体位置只有守将和辎重营知道。另外，从明天起，各军田开始抢收冬菜，能收多少收多少。”
萧礼推了推眼镜：“郡主，文书处已整理出北狄最近三年的活动规律。他们习惯在腊月二十前后发动大规模袭扰，因为那时我们忙着准备年货，防备松懈。”
“今年不会了。”萧青瓷冷笑，“传令全军，今年不过年。”
众人一愣。
“不过年？”
“对。”萧青瓷转身，看着他们，“非常时期，非常手段。告诉将士们，年可以不过，但家必须守。等打退了北狄，我请大家吃三天流水席，肉管够，酒管饱。”
徐晃抱拳：“末将领命！将士们会理解的。”
四个义兄姐也点头。他们现在对这个小郡主心服口服——八岁怎么了？八岁能带着大家活下去，就是好主子。
安排完军务，萧青瓷回到自己房间。她没有休息，而是盘膝坐在床上，开始运功。
《大日如来真经》在体内缓缓运转，内力如溪流般流淌。涅盘谷之后，她的修为已稳固在凡武五品巅峰，距离真气境只有一步之遥。
但这一步，很难。
真气境需要打通任督二脉，让内力形成循环。这个过程凶险无比，稍有不慎就会经脉尽废。慧净大师说，最好有人护法，或者有灵药辅助。
萧青瓷睁开眼，从怀中掏出玉佩。舍利融入后，玉佩的金光更加温润，握着它修炼，速度能快三成。
“还不够。”她喃喃。
窗外传来脚步声，接着是敲门声。
“瓷儿，睡了吗？”是赵琰的声音。
萧青瓷下床开门。赵琰站在门外，手里提着个食盒。
“哥？这么晚了……”
“给你送夜宵。”赵琰挤进来，把食盒放在桌上，“王婶炖的银耳莲子羹，说你最近太累，要补补。”
他打开食盒，热气腾腾的羹汤散发出甜香。
萧青瓷心里一暖，坐下来小口喝着。赵琰坐在对面，看着她，忽然说：“妹妹，我明天就回京了。”
勺子停在嘴边。
“这么快？”
“不能再拖了。”赵琰神色凝重，“江南那边传来消息，王太师已经准备对沈家旧部下死手。我得赶回去救人，还有……搜集证据。”
萧青瓷沉默片刻，放下勺子：“带多少人？”
“徐将军给我挑了五十个亲卫，都是好手。另外，莫小七那小子会暗中跟着——他轻功好，打探消息方便。”
“莫小七？”萧青瓷想起那个吊儿郎当的黑衣少年，“他可靠吗？”
“可靠。”赵琰点头，“虽然他看起来不靠谱，但重信诺。了空大师托他保护我，他就真的一路跟到北境。这次赤焰谷，他也帮了大忙。”
萧青瓷想了想，从枕头下取出一个小布包，递给赵琰。
“这是什么？”
“打开看看。”
赵琰打开布包，里面是三个小瓷瓶，还有一枚玉牌。玉牌上刻着“镇北”二字，背面是个“萧”字。
“白瓶是疗伤药，绿瓶是解毒丸，红瓶是……毒药。”萧青瓷平静道，“必要时，可以用来脱身。玉牌是父王的令牌，见牌如见人。江南、京城，都有北境的暗桩，你持此牌，可以调动他们。”
赵琰握紧布包，眼眶发红：“妹妹……”
“哥，京城比战场更凶险。”萧青瓷看着他，八岁的脸上是超越年龄的成熟，“你要记住三点。”
“你说。”
“第一，保全自己。证据可以再找，命只有一条。”
“第二，相信太后。她是你亲祖母，一定会护着你。”
“第三……”萧青瓷顿了顿，“如果事不可为，就回北境。这里永远是你的家。”
赵琰重重点头，一把抱住妹妹。萧青瓷愣了一下，也轻轻回抱。
“妹妹，等我回来。”赵琰声音哽咽，“等我扳倒王太师，咱们就能过安稳日子了。”
“嗯，我等你。”
窗外风雪呼啸。
这一夜，兄妹俩聊到很晚。赵琰说了很多宫里的事——父皇的病，兄弟们的争斗，淑贵妃的嚣张，太后的无奈。萧青瓷静静听着，偶尔问一两句。
天亮时，赵琰起身告辞。
萧青瓷送他到王府门口。五十亲卫已经整装待发，徐晃也在。
“郡主放心，末将挑的都是好手。”徐晃抱拳，“一定护九殿下周全。”
萧青瓷点头，看向赵琰：“哥，保重。”
“你也是。”赵琰翻身上马，勒住缰绳，最后看了眼妹妹，一夹马腹，“驾！”
马队绝尘而去，消失在风雪中。
萧青瓷站在门口，久久没有动。
徐晃低声问：“郡主，回屋吧，外面冷。”
“徐叔，”萧青瓷忽然问，“你说，我们能赢吗？”
徐晃愣了一下，随即斩钉截铁：“能！王爷在，郡主在，北境数十万军民在，凭什么赢不了？”
萧青瓷笑了，笑容里有不符合年龄的沧桑。
“是啊，凭什么赢不了。”
她转身回府，小小的背影在风雪中挺得笔直。
远处，传来沉闷的号角声——边境示警。
北狄，开始动了。