十月初六，阴。
镇北城上空铅云低垂，像是随时要压下来。王府议事厅里，气氛比天气还要凝重。
长条形的黄花梨木桌两侧，坐着北境十三州的统制、各营主将、六曹主事，拢共三十余人。这些人最年轻的也过了而立之年，个个都是尸山血海里杀出来的狠角色。此刻却都眉头紧锁，盯着桌上那封盖着户部大印的文书。
“军饷削减三成，粮道彻底中断。”韩当把文书往桌上一拍，老脸涨红，“朝廷这是要把咱们往死里逼！”
“何止。”盐铁司主事是个精瘦的中年人，姓陈，此刻捻着山羊胡冷笑，“江南来的商队全停了，说是‘路上不太平’。他娘的，咱们北境的商路什么时候轮到他们江南人说不太平？”
“陈主事说得轻巧。”负责军需的刘统制叹气，“军中存粮只够三个月，饷银还能撑两个月。三个月后，弟兄们就得饿着肚子打仗了。”
“打什么仗？北狄刚被打残，至少能消停半年。”
“半年？你太乐观了。西域火神教还在，北狄王庭还在，那大单于阿史那·咄苾可没死！”
众人你一言我一语，吵得不可开交。
徐晃坐在主位左下首，一直没有说话。他手指轻轻敲着桌面，目光扫过全场，最后落在主位旁边那个小身影上。
萧青瓷今天穿了身特意改小的藏青色官服——是徐晃让裁缝连夜赶制的，虽然还是大了些，但袖口裤脚都仔细收过，勉强合身。她坐在一张加高的椅子上，小短腿悬在空中，面前摊开一本厚厚的册子，手里握着支细毛笔，正认真地记着什么。
小姑娘神态专注，仿佛周围争吵的不是军国大事，而是学堂里的辩论。
“够了。”徐晃终于开口。
厅内顿时安静下来。
“吵能吵出粮食来？能吵出银子来？”徐晃站起身，走到墙边挂着的北境全图前，“王爷闭关前交代过，北境的事，咱们自己解决。现在我说三个法子，诸位听听。”
众人竖起耳朵。
“第一，开源。”徐晃的手指在地图上移动，“北境有盐、铁、马、皮货四大特产。以往咱们只收过境税，太亏。从今天起，各州成立官营商号，盐铁专营，皮货统购，马匹除了军需外，富余的可以卖给中原。”
“这……不合规制吧？”有人小声说。
“规制？”徐晃冷笑，“朝廷都要饿死咱们了，还讲什么规制？非常时期，行非常之法。”
“第二，节流。”他继续道，“军中老弱，酌情裁汰，转为民户，分给田地。军械打造，能修则修，非必要不换新。各级将领，俸禄减半。”
这话一出，几个将领脸色变了。
“徐将军，这……”
“怎么，有意见？”徐晃扫了他们一眼，“王爷的俸禄已经全捐作军饷了，本将军和韩老将军的也减了七成。诸位若不愿意，现在就可以卸甲归田。”
那几个将领顿时不说话了。
“第三，”徐晃的手指停在北境与西域接壤处，“借粮。”
“借？”众人一愣，“跟谁借？”
“西域三十六国，不是只有火神教。”徐晃眼中闪过精光，“楼兰、精绝、大宛，这些国家与火神教素有龃龉。咱们可以派使节去，用盐铁换他们的粮食。”
厅内响起嗡嗡的议论声。
这三个法子，听起来可行，但都冒着风险——官营商号会得罪本地豪强，裁汰老弱会影响军心，与西域交易更是与虎谋皮。
“徐将军，”一直沉默的韩当开口，“这些事，得有人具体去办。官营商号谁牵头？裁汰老弱谁负责？出使西域又派谁去？”
问题抛出来，厅内又安静了。
这些活儿，做好了是应该的，做不好就是千古罪人。谁愿意接？
就在这时，一个清脆的童音响起：
“瓷儿可以帮忙。”
所有人都愣住了，齐齐转头看向主位旁那个小人儿。
萧青瓷放下笔，从椅子上滑下来，走到厅中央。她个子太矮，不得不仰着头看这些大人，但眼神却异常坚定。
“郡主，您……”徐晃迟疑。
“徐叔叔，瓷儿听明白了。”小姑娘认真地说，“开商号需要算账，瓷儿会算账。裁汰老弱需要公平，瓷儿可以跟着韩爷爷学。出使西域……瓷儿还小，去不了，但可以帮着准备礼物呀。”
她掰着手指头，一条条数：“爹爹说过，北境的事就是萧家的事。瓷儿是萧家的女儿，理应出力。”
一番话说得有条有理，厅内众将面面相觑。
“胡闹！”一个满脸横肉的将领忍不住开口，“郡主才多大？军国大事岂是儿戏！”
他是右军统制王莽，出了名的暴脾气。
萧青瓷看向他，不卑不亢：“王叔叔，瓷儿八岁了。爹爹八岁时，已经跟着祖父上阵杀敌了。”
王莽被噎得说不出话。
“再说了，”小姑娘眨眨眼，“瓷儿只是帮忙，大事还是徐叔叔和韩爷爷做主。瓷儿可以帮着打算盘、记文书、跑跑腿。瓷儿跑得可快了，李叔叔都追不上。”
最后这句话带着孩童的天真，把众人都逗笑了。
紧张的气氛顿时缓和不少。
徐晃和韩当交换了一个眼神。
“既然如此，”徐晃清了清嗓子，“那就请郡主协助陈主事筹建官营商号，协助刘统制核算裁汰名册。至于出使西域的人选……”
他顿了顿，目光扫过全场。
众人纷纷低头，生怕被点到。
就在这时，厅外传来通报：“报——李黑牛将军回城！”
话音未落，一个黑塔般的身影已经闯了进来。
李黑牛浑身是血，铠甲破碎，脸上多了一道深可见骨的刀伤，从左额划到右下巴，整张脸狰狞如恶鬼。但他精神头十足，进门就哈哈大笑：
“他娘的！痛快！老子把北狄王庭烧成了白地！”
众将又惊又喜，围上去七嘴八舌地问。
李黑牛大手一挥：“别急别急，等老子喝口水再说！”他一眼看见萧青瓷，眼睛一亮，“郡主！末将回来了！给您带了好东西！”
说着从怀里掏出个布包，小心翼翼打开。
里面是一枚狼牙雕刻的项链，狼牙有小指长，洁白如玉，顶端镶着颗红宝石。
“这是北狄大单于王座上的装饰，末将抠下来的！”李黑牛献宝似的递给萧青瓷，“郡主戴上，辟邪！”
萧青瓷接过项链，眼睛亮晶晶的：“谢谢李叔叔！您伤得重吗？”
“皮外伤！”李黑牛拍着胸脯，结果拍到了伤口，疼得龇牙咧嘴，“咳咳……那什么，真不重。”
众人都笑了。
徐晃趁机道：“黑牛，你回来得正好。有件事需要你去办。”
“啥事？徐哥你尽管吩咐！”李黑牛拍着胸脯。
“出使西域，去楼兰、精绝借粮。”
李黑牛的笑容僵在脸上。
“徐、徐哥，你开玩笑吧？”他结结巴巴，“让老子去谈判？老子只会砍人，不会说话啊！”
“所以才派你去。”徐晃认真道，“西域人敬重勇士。你刚烧了北狄王庭，名声已经传过去了。你去，比任何能言善辩的使臣都管用。”
李黑牛张了张嘴，半天憋出一句：“那……那老子要是谈崩了呢？”
“那就砍。”徐晃淡淡道，“王爷说了，非常时期，行非常之法。”
厅内一片死寂。
这话里的意思，再明白不过——借不到，就抢。
李黑牛愣了半晌，突然哈哈大笑：“行！这话对老子胃口！什么时候出发？”
“三日后。”徐晃看向萧青瓷，“郡主，给李将军准备礼物的事，就交给您了。”
萧青瓷重重点头：“瓷儿明白！”
议事一直持续到午时。
众将领命退下后，厅内只剩下徐晃、韩当、李黑牛和萧青瓷。
李黑牛这才卸下豪迈，一屁股坐在椅子上，龇牙咧嘴：“他娘的，真疼。徐哥，西域这趟，凶多吉少啊。”
“我知道。”徐晃拍拍他的肩膀，“但北境需要粮食。王爷闭关，咱们必须撑住。”
韩当叹道：“王爷的伤……到底多重？”
徐晃沉默片刻，摇头：“王爷不让说。但至少需要闭关三个月。”
三个月。
北境的寒冬就要来了。
“瓷儿。”徐晃看向一直安静听着的小姑娘，“从明天起，你每天上午跟我学军务，下午跟韩老将军学政务。晚上……自己练功。会很累，怕吗？”
萧青瓷摇头：“不怕。瓷儿要快点长大，帮爹爹分忧。”
三个汉子看着这个还不及他们腰高的小女孩，心中百感交集。
“对了，”李黑牛忽然想起什么，“末将回来时，在城外抓了个奸细。那小子鬼鬼祟祟在粮仓附近转悠，身上还带着火折子。”
徐晃眼神一冷：“人在哪？”
“地牢。已经审过了，是京城王太师派来的。任务是烧粮仓，制造恐慌。”
“还有别的吗？”
“那小子还说，王太师最近在找什么‘佛门至宝’，派了不少人去西域打听。”李黑牛挠头，“徐哥，你说王爷那玉佩……”
徐晃抬手止住他：“此事不要再提。黑牛，你准备准备，三日后出发。礼物方面，郡主会帮你备好。”
李黑牛点头，退下了。
韩当也起身：“老夫去安排裁汰老弱的事。”
厅内只剩下徐晃和萧青瓷。
“郡主，”徐晃蹲下身，平视着小姑娘，“您真的准备好了吗？这条路，很难走。”
萧青瓷想了想，认真地说：“徐叔叔，瓷儿知道难。但瓷儿更知道，如果瓷儿不站出来，爹爹会更难。瓷儿是爹爹的女儿，不能永远躲在爹爹身后。”
徐晃眼眶一热。
“好。”他重重点头，“那咱们就一起，把北境守好，等王爷出关。”
午后，萧青瓷回到自己房间。
她没有休息，而是铺开纸笔，开始列清单——给西域各国的礼物，不能太贵重显得谄媚，也不能太寒酸失了身份。盐、铁、茶叶、瓷器……她一样样写下来，不时翻翻父亲书房里的《西域风物志》。
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写着写着，胸口玉佩忽然微微发热。
萧青瓷停下笔，取出玉佩。
玉佩在午后阳光下泛着温润的光，表面的梵文仿佛活了过来，缓缓流动。
恍惚间，她似乎看见了一个画面——
茫茫沙漠中，一座金色寺庙巍然耸立。寺前，一个白衣女子背对着她，正仰头望着寺门上的匾额。匾额上写着三个古朴的大字：
天龙寺。
女子转过身来。
萧青瓷看清了她的脸。
和书房里那幅画像一模一样。
“娘……”小姑娘喃喃道。
画面突然破碎。
萧青瓷回过神，发现自己还坐在桌前，手里握着玉佩，额头满是冷汗。
但脑海中，却多了一段文字。
不，不是文字，是一种玄妙的韵律，像是经文，又像是口诀。她下意识地跟着默念，只觉得小腹丹田处涌起一股暖流，沿着某种陌生的经脉路线缓缓运行。
运行一周天后，她惊讶地发现，自己的真气……浑厚了一分。
虽然只是微不可查的一分，但确实增长了。
“这是……”萧青瓷瞪大眼睛，“功法？”
她想起父亲说过，武道修行，功法至关重要。好的功法能事半功倍，差的功法事倍功半。
而这段突然出现在脑海中的功法，仅仅运行一次就有如此效果，绝对非同小可。
“是娘亲留给我的吗？”她摸着玉佩，心中涌起一股暖意。
窗外传来脚步声。
萧青瓷连忙收起玉佩。
进来的是徐晃，手里拿着一本厚厚的账册。
“郡主，这是各营的花名册。”他把账册放在桌上，“裁汰老弱的事，需要您帮着核算。主要是看年龄、伤情、服役年限……”
他仔细讲解着，萧青瓷认真听着，不时点头。
讲到一半，徐晃忽然停住，盯着萧青瓷看了片刻，诧异道：“郡主，您……突破了？”
萧青瓷一愣，感受了一下体内真气，这才发现，自己不知何时已经到了凡武三品巅峰，离四品只差临门一脚。
“瓷儿……瓷儿也不知道。”她有些慌乱，“就是刚才，忽然就……”
徐晃眼中闪过惊疑，但很快掩饰过去：“可能是郡主近日勤于修炼，水到渠成。这是好事。”
他继续讲解，但心中却掀起惊涛骇浪。
三天前，郡主还是凡武三品中期。
三天时间，到巅峰？
这已经不是天才可以形容了。
是妖孽。
他想起王爷闭关前的交代：“瓷儿的天赋，可能会引来麻烦。在她成长起来之前，尽量遮掩。”
看来，得想个法子了。
傍晚时分，萧青瓷终于核算完第一批名册。
她揉着发酸的眼睛，走出书房，想透透气。
路过西跨院时，听见里面传来吵嚷声。
“凭什么让老子去养马？老子当年跟着王爷打北狄的时候，你小子还在吃奶呢！”
“这是军令！王统制，您左腿残疾，右眼失明，已经不适合待在战营了！”
“放屁！老子一只手也能砍三个北狄崽子！”
萧青瓷走进去，看见院子里围了一群老兵。被围在中间的是个独眼瘸腿的老卒，正是那天在茶铺里吹牛的赵老瞎。
此刻赵老瞎满脸通红，正跟一个年轻军官争吵。
“怎么回事？”萧青瓷脆生生问。
众人这才发现她，连忙行礼：“参见郡主。”
年轻军官躬身道：“回郡主，卑职奉命裁汰老弱。这位赵老兵年过五旬，身有残疾，按例应转为民户。但他不肯，非要留在军中。”
赵老瞎噗通跪下：“郡主！小的十三岁从军，跟了王爷三十年！大小七十三战，身上三十八处伤！您让小的离开军营，小的……小的宁可死！”
他说着，老泪纵横。
周围的老兵也都红了眼眶。
萧青瓷看着这个跟祖父年纪差不多的老人，心中不忍。但她想起徐晃的话：裁汰老弱不是为了抛弃他们，是为了让他们活得更久，也是为了军队更有战斗力。
她想了想，走上前，扶起赵老瞎：“赵爷爷，瓷儿知道您舍不得军营。但您想想，如果您留在战营，万一真打起来，您这腿脚跑得动吗？不是拖累其他叔叔伯伯吗？”
赵老瞎张了张嘴，说不出话。
“瓷儿有个主意。”小姑娘眼睛一亮，“您打仗经验丰富，可以去做教头啊！教新兵怎么杀敌，怎么保命。这不比在战营更有用？”
赵老瞎愣住了。
年轻军官也愣住了。
这主意……好像不错？
“不止赵爷爷，”萧青瓷环视四周，“所有裁汰下来的老兵，只要愿意，都可以去当教头，或者去各州县训练民壮。这样既不让大家离开军营，又能发挥大家的经验。”
她越说越觉得可行：“还有，伤残严重的，可以去军械司、粮草司做些轻活。实在做不了的，王府出钱养着。总之，不能让流血的人再流泪。”
一番话说完，院子里鸦雀无声。
老兵们看着这个还没他们腰高的小郡主，眼中满是不可置信。
然后，不知谁先带的头，所有人齐刷刷跪了下去。
“谢郡主！”
“郡主仁德！”
呼声震天。
萧青瓷小脸通红，连连摆手：“大家快起来，快起来……”
她不知道，这一幕被站在月亮门外的徐晃和韩当看得清清楚楚。
“老韩，”徐晃轻声道，“看见了吗？”
“看见了。”韩当抹了抹眼角，“这孩子……像她娘。不，比她娘更……”
两人沉默许久。
“北境有福啊。”韩当最后说。
夜幕降临。
萧青瓷拖着疲惫的身子回到房间，倒头就睡。
她太累了。
但她不知道，今夜，有很多人因为她的一句话而辗转难眠。
更不知道，千里之外的京城，一场针对北境、针对她、针对那块玉佩的阴谋，正在悄然展开。
王太师府，密室内。
烛光摇曳，映出三个人的影子。
王太师，淑贵妃，还有一个披着红袍的光头僧人。
“大师，您确定那玉佩就在北境？”王太师问。
僧人双手合十，声音沙哑：“轮回玉之间有感应。贫僧可以确定，另一半就在镇北王府。而且……最近似乎被唤醒了。”
“唤醒？”淑贵妃挑眉，“什么意思？”
“意思是，有人开始修炼《大日如来真经》了。”僧人眼中闪过贪婪，“只要找到那个人，取得玉佩，凑齐完整的轮回玉，就能找到天龙舍利。届时，太师便可突破武域境，甚至……问鼎陆地神仙。”
王太师呼吸急促起来。
陆地神仙！
那是武道巅峰，传说中可以移山填海、长生久世的境界！
“好！”他猛地一拍桌子，“不惜一切代价，也要拿到玉佩！”
“可是父亲，”淑贵妃皱眉，“萧破军还在北境，硬抢怕是不行。”
“那就智取。”王太师冷笑，“他不是闭关了吗？趁他病，要他命。另外，他那个女儿……听说最近开始参与军政了？”
“是，探子回报，那丫头颇有些手腕。”
“那就从她下手。”王太师眼中闪过阴毒，“一个八岁女娃，能有多大能耐？派人去北境，制造点‘意外’。记住，要做得干净。”
僧人点头：“贫僧亲自去一趟。”
烛火熄灭。
密谋在黑暗中继续。
而此刻的萧青瓷，正沉浸在梦乡中。
梦里，她又看见了那个白衣女子。
女子站在桂花树下，朝她温柔地笑。
“瓷儿，娘等你长大。”