六月初，雁门关迎来了一位特殊的客人。
不是官员，不是将领，而是一个孩子——七岁的九皇子赵琰。
这位小皇子是皇帝最小的弟弟，生母早逝，由太后抚养。不知怎的，太后竟允了他来北境“见见世面”，随行的只有两个太监和四个侍卫。
萧破军接到通报时，哭笑不得。但人已经到关门口了，总不能赶回去，只好让人请进来。
赵琰生得粉雕玉琢，一双大眼睛灵动有神，穿着锦缎小袍，举止有礼。见了萧破军，规规矩矩行礼：“琰儿拜见舅舅。”
萧破军虚扶一把：“九殿下怎么来了？”
“皇兄准的。”赵琰道，“太后说，琰儿该出来走走，看看大晟的江山。舅舅，琰儿不会添乱的。”
话虽如此，萧破军还是头疼。这可是皇子，万一在北境有个闪失，他怎么交代？
但人都来了，只能安顿下。他让人收拾了一个清净小院，又派了双倍的守卫。
消息传到萧青瓷那里，她好奇极了。皇子？她还没见过皇子呢。
“爹爹，琰儿表哥长什么样？”晚饭时，她问。
“跟你差不多大，挺有礼貌的。”萧破军道，“不过瓷儿，他是皇子，身份尊贵，你要注意礼数。”
“瓷儿知道。”
次日，萧青瓷练完功，正在院中休息，赵琰来了。
他是自己一个人来的，没带太监侍卫。见到萧青瓷，眼睛一亮：“你就是瓷儿表妹？皇兄和太后常说起你。”
萧青瓷起身行礼：“瓷儿见过九殿下。”
“叫表哥就行。”赵琰摆摆手，好奇地打量她，“表妹在练武？”
“嗯。”
“能教教我吗？”赵琰眼睛更亮了，“宫里那些师父，教得太慢，没意思。”
萧青瓷看向爹爹。萧破军点头：“教可以，但不能伤着殿下。”
“不会不会！”赵琰连忙道，“我皮实着呢！”
于是，萧青瓷开始教这位小表哥站桩。赵琰起初还兴致勃勃，但站了一刻钟就腿抖了，又坚持了一刻钟，终于一屁股坐在地上。
“好累……”他喘着气，“表妹，你怎么坚持下来的？”
“习惯了。”萧青瓷递过布巾，“多练练就好了。”
赵琰擦着汗，忽然问：“表妹，听说你上过战场？还立了功？”
萧青瓷点头：“嗯。”
“能给我讲讲吗？”赵琰眼中满是崇拜，“宫里那些故事，都是编的，没意思。”
萧青瓷想了想，从黑水河讲起，讲到诱敌火攻，讲到月亮湖之战。她讲得平淡，但赵琰听得入了迷。
“表妹真厉害！”他感叹，“要是我也能上战场就好了。”
“打仗不好玩。”萧青瓷认真道，“会死很多人。”
赵琰一愣，随即点头：“也是……太后说，为君者当爱惜民命。”
两个孩子的对话，被站在门外的萧破军和柳文渊听见了。柳文渊捋须笑道：“九殿下聪慧仁厚，是社稷之福。”
萧破军却皱眉：“太后把九殿下送到北境，恐怕不止是‘见世面’这么简单。”
柳文渊了然：“王爷是担心……”
“京城怕是又有变故了。”萧破军低声道，“太后这是在给九殿下找后路。”
正说着，萧十三匆匆走来：“王爷，京城密报。”
萧破军接过，看完，脸色微变。
“怎么了？”柳文渊问。
“皇上……病了。”萧破军声音沉重，“三日未朝，太医束手无策。朝中人心浮动，几位皇子……蠢蠢欲动。”
柳文渊倒吸一口冷气：“难怪太后急着送走九殿下。这是怕他卷入夺嫡之争。”
萧破军沉默。皇帝年轻，尚无子嗣。若真有不测，继位的必是几位皇子之一。而九皇子赵琰，生母卑微，却得太后宠爱，是某些人的眼中钉。
“王爷打算怎么办？”柳文渊问。
“静观其变。”萧破军道，“皇上洪福齐天，必能康复。在这之前，护好九殿下。”
他看向院内，两个孩子正聊得开心。赵琰不知说了什么，逗得萧青瓷咯咯直笑。
这样单纯的时光，不知还能持续多久。
赵琰在雁门关住下了。
他很快融入了这里的生活：上午跟着柳文渊读书，下午跟着萧青瓷习武，偶尔还跑去校场看将士们操练。将士们见这小皇子没架子，也乐得跟他说话。
李黑牛尤其喜欢他，常带他骑马：“殿下，坐稳了！驾！”
两人在草原上驰骋，赵琰兴奋得小脸通红：“李将军，再快一点！”
“好嘞！”
徐晃则教他射箭：“殿下，拉弓要稳，瞄准要准。对，就这样……松手！”
箭矢飞出，歪歪斜斜，但赵琰不气馁，一箭接一箭地练。
萧破军看着这一切，心中复杂。这孩子确实招人喜欢，但身份太特殊。万一在北境出事，他就是千古罪人。
他加派了守卫，赵琰走到哪，暗卫跟到哪。赵琰似乎察觉了，但没说什么，依旧每天开开心心的。
这日，萧青瓷带赵琰去月亮湖玩。同行的除了萧十三和亲卫，还有柳文渊——他说要采风作画。
月亮湖景色依旧美不胜收。赵琰第一次见这么大的湖，兴奋得在湖边跑来跑去：“表妹，这湖真大！”
“嗯，夏天更美。”萧青瓷道，“湖水湛蓝，倒映着雪山。”
两人在湖边捡石子打水漂，笑声清脆。柳文渊铺开画纸，将这一幕画了下来：两个孩子，一湖碧水，远处雪山连绵。
正玩着，萧青瓷颈间的玉佩忽然微热。
她心中一紧，环顾四周。湖面平静，草原空旷，看不出异常。但她相信玉佩的预警。
“表哥，我们该回去了。”她拉起赵琰。
“啊？再玩一会儿嘛。”赵琰意犹未尽。
“改天再来。”萧青瓷坚持，对萧十三道，“十三叔，回关。”
萧十三虽不解，但服从命令。一行人上马，往回走。
走到半路，前方忽然出现一队人马，约莫百人，看装束是商队。但萧青瓷的玉佩更烫了。
“停。”她勒马。
“表妹，怎么了？”赵琰问。
萧青瓷没回答，对萧十三道：“十三叔，那些人不对劲。”
萧十三凝神看去。那队人马看似平常，但马匹太过健壮，不像是拉货的驮马。且那些人虽然穿着商服，但坐姿笔挺，分明是练家子。
“戒备！”他喝道。
亲卫们立刻拔刀，将两个孩子和柳文渊护在中间。
那队人马见被识破，也不再伪装，领头之人一声呼哨，百余人同时抽出兵器，直扑而来！
果然是刺客！
萧十三迎上前，一刀劈倒两人，但对方人多，转眼就冲到了近前。更麻烦的是，这些人武功不弱，配合默契，显然是精锐死士。
“保护殿下和郡主！”萧十三嘶吼。
亲卫们奋勇抵抗，但寡不敌众，渐渐被分割包围。萧青瓷拔出小弩，一箭射中一个刺客，但杯水车薪。
危急关头，远处忽然响起号角声！
“呜——呜——呜——”
紧接着，马蹄声如雷！一队北境骑兵疾驰而来，足有千人，为首的是李黑牛！
“他奶奶的！敢在老子地盘撒野！”李黑牛怒吼，一马当先冲入敌阵。
有了援军，形势逆转。刺客们见势不妙，想要撤退，但已无路可逃。不到一刻钟，百余名刺客尽数被歼，只留了几个活口。
李黑牛下马，单膝跪地：“末将来迟，让殿下、郡主受惊了！”
赵琰小脸煞白，但强作镇定：“李将军请起，多亏你及时赶到。”
“是郡主机警。”李黑牛道，“郡主派人传信，说可能有危险，末将这才带人赶来。”
原来，萧青瓷在出发前，悄悄让一个亲卫去通知李黑牛，说若两个时辰不回来，就带兵来接应。这是她从爹爹那儿学来的：凡事留后手。
萧破军闻讯赶来时，战斗已经结束。他检查了女儿和赵琰，确认没受伤，才松口气。
“查！”他只说了一个字。
刺客的身份很快查清：是江南某世家圈养的死士。而指使者，直指朝中某位皇子。
“果然……”萧破军冷笑，“为了皇位，连亲弟弟都不放过。”
赵琰沉默许久，忽然问：“舅舅，皇兄的病……是不是也是他们害的？”
萧破军看着他，没有回答。
但沉默就是答案。
赵琰眼圈红了：“为什么……为什么要这样……”
“因为权力。”萧破军轻声道，“权力会让人变成野兽，连亲情都不顾。”
“那琰儿不要权力。”赵琰哽咽，“琰儿只要皇兄好好的，太后好好的，大家都好好的。”
萧破军心中触动，拍拍他的肩：“殿下仁厚，是百姓之福。但有些事，不是你想躲就能躲掉的。”
他看向远方，目光深沉。
这场夺嫡之争，已经蔓延到北境了。他不能再置身事外。
当夜，萧破军书房灯火通明。
柳文渊、徐晃、李黑牛、孙将军等心腹将领都在。
“王爷，京城形势危急。”柳文渊道，“皇上病重，几位皇子虎视眈眈。九殿下在此，已成众矢之的。”
“末将觉得，该送九殿下回京。”徐晃道，“北境虽安全，但殿下毕竟是皇子，长期在外，恐惹非议。”
“不可。”李黑牛反对，“现在回京，等于送死！那些刺客能在北境动手，在京中更肆无忌惮！”
众人争论不休。萧破军却一直沉默。
良久，他开口：“九殿下不能回京，也不能一直待在北境。”
“那怎么办？”众人问。
“去一个谁都想不到的地方。”萧破军看向柳文渊，“先生，你在江南可有信得过的故交？”
柳文渊一愣：“有是有，但江南是那些世家的地盘，恐怕……”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”萧破军道，“他们想不到，我会把九殿下送到他们眼皮底下。”
“王爷是想……”
“江南文风鼎盛，九殿下去游学，合情合理。”萧破军道，“找一处书院，让殿下隐姓埋名住下。等京城形势明朗，再做打算。”
柳文渊沉吟：“倒也可行。草民有位故交，在杭州‘白鹿书院’做山长，为人正直，可以托付。”
“那就这么定了。”萧破军道，“徐晃，你挑五十名好手，扮作护卫。李黑牛，你带兵护送一程，到江南地界再回。”
“末将领命！”
“记住，”萧破军正色道，“此事绝密，不可外泄。对外就说，九殿下水土不服，在关内静养。”
“是！”
事情定下，萧破军去见赵琰。
小家伙还没睡，坐在窗边发呆。见舅舅来，连忙起身。
“琰儿。”萧破军坐下，“舅舅有话跟你说。”
赵琰认真听着。
“京城局势复杂，你暂时不能回去。”萧破军道，“舅舅想送你去江南游学，你可愿意？”
赵琰眼睛亮了：“游学？像古人那样，读万卷书，行万里路？”
“对。”
“琰儿愿意！”赵琰兴奋道，“可是……皇兄和太后……”
“他们会理解的。”萧破军道，“等你学成归来，再回京不迟。”
“嗯！”赵琰重重点头。
两日后，一切准备就绪。赵琰换了身普通学子的衣服，带着两个“书童”——其实是太监扮的，在五十名护卫的保护下，悄悄离开雁门关。
萧青瓷来送他：“表哥，一路平安。”
“表妹，等我回来，给你带江南的特产。”赵琰笑道。
“好。”
两个孩子告别，都有些舍不得。这些日子相处，他们已如亲兄妹。
车队渐行渐远，消失在草原尽头。
萧破军站在关墙上，望着南方，久久不语。
“王爷在担心？”柳文渊问。
“担心也没用。”萧破军道，“我们能做的，都做了。剩下的，看天意。”
他转身下关，背影在夕阳下拉得很长。
这一局棋，越来越复杂了。
但他必须下下去。
为了北境，为了瓷儿，也为了这个风雨飘摇的王朝。
夜色渐浓。
雁门关的灯火，一盏盏亮起。
在这片广袤的北境，还有无数人在守护着平凡的生活。
这就是意义所在。