石灰石运到西郊的第三天，水泥作坊的第一座窑终于垒起来了。窑是沈青瓷按江宁经验改良的，窑膛更深，烟道更迂回，说是“能让火力更匀，烧出来的料更细腻”。窑边搭了三间草棚，一间堆放石料，一间是工匠休息处，还有一间小些的，摆着张破桌子，算是沈青瓷的“工房”。
陈野骑马到作坊时，沈青瓷正蹲在窑口检查火道。她脸上沾着灰，袖子挽到手肘，露出的手臂上有几道新添的擦伤。两个女学生一个在筛料，一个在记录温度，都忙得满头汗。
“沈姑娘，”陈野下马，“什么时候能点火？”
沈青瓷站起身，抹了把额头的汗：“明天午时。但”她犹豫了下，“还缺一样东西——窑神得祭。按老规矩，新窑点火前得杀只公鸡，取鸡血绕窑淋一圈，再请老师傅念祭文。可咱们这儿，没会念祭文的老师傅。”
陈野乐了：“祭窑神？简单。彪子，去附近村里买只最肥的公鸡。祭文我来念。”
沈青瓷愣了：“大人您会念祭文？”
“不会。”陈野咧嘴，“但我能编。反正窑神又不会跳出来说‘你念错了’。”
张彪真去买来只大红公鸡，毛色油亮，鸡冠子鲜红，一看就是好斗的主儿。陈野拎着鸡脖子走到窑前，把鸡往地上一按，对围过来的工匠们说：“都看着啊，咱们这窑，不祭天不祭地，就祭三样——一祭石灰石，二祭工匠汗，三祭良心钱。”
他抽出腰间匕首，手起刀落，鸡脖子喷出血来。他拎着鸡，沿着窑基走了一圈，鸡血滴滴答答落在新垒的窑砖上。
“第一祭，石灰石。”陈野边绕窑边喊，“石料从山中来，进窑炼真金。烧得好是水泥，烧不好是废渣。窑神爷听着，保佑咱们火候正好，料子结实！”
“第二祭，工匠汗。”他继续走，“沈姑娘带人筛料，秀姑她们熬夜守窑，诸位师傅流汗出力。窑神爷保佑，平平安安，顺顺利利，工钱按时发，伙食管饱！”
工匠们哄笑，有人喊：“陈大人，肉管够不？”
“管！”陈野咧嘴，“三天一顿肉，逢节加倍！”
“第三祭，良心钱。”他声音提高，“修城墙的银子，是百姓捐的，是贪官吐的，每一文都得花在刀刃上。窑神爷看着，谁敢在这料里掺假，谁在这工上偷懒，让他出门摔跤，吃饭噎着，睡觉做噩梦！”
这话实在，工匠们齐声喊：“好！”
鸡血淋完，陈野把死鸡扔给张彪：“拿去炖了，中午加餐。”又对沈青瓷说：“沈姑娘，点火吧。”
沈青瓷深吸口气，拿起火把，伸向窑口引火处。柴火泼了油，一点就着，火焰“呼”地窜起来，顺着火道往窑膛里钻。窑口冒出青烟，渐渐变成浓烟，最后变成稳定的白烟——火稳了。
“成了！”沈青瓷脸上露出笑容。
陈野拍拍她肩膀：“三天后出第一窑料，我来看。”
水泥作坊点火的同一天，西便门功德榜前出事了。
上午辰时，摊子刚支起来，突然来了十几个穿着绸衫的汉子，簇拥着一个干瘦老头。老头五十多岁，三角眼，山羊胡，走到摊子前，从怀里掏出张纸，“啪”地拍在桌上。
“陈大人！”老头声音尖细，“老朽姓金，城南‘金记杂货铺’的东家。五天前，老朽在你这儿捐了三十两银子，说好刻功德砖，砖呢？”
陈野正在刻砖，放下凿子，看了眼那张纸——是捐款收据，盖着工部巡检印，日期确实是五天前，金额三十两。
小莲翻出账本，找到那条记录：“金记杂货铺金有财，捐银三十两，功德砖编号西便门南-112。”她抬头问，“金东家，砖当时就给您了，您忘了吗？”
金有财冷笑：“给了？谁看见了？老朽明明交了银子，你们说砖刻好了让回头来取，现在又说当场给了？大伙儿评评理，这不是坑人吗！”
他身后那些汉子立刻嚷嚷起来：“就是！我们东家明明没拿到砖！”“官家欺负老百姓啊！”“退钱！不退钱就告官！”
围观百姓越来越多，指指点点。有人认出了金有财：“这不是金扒皮吗？他铺子里卖东西缺斤短两的，能捐三十两？”
但也有人怀疑：“陈大人这功德砖，会不会真有问题”
陈野没急着辩解，他走到金有财面前，盯着他看了会儿，忽然咧嘴笑了：“金东家，您那砖，真没拿到？”
“没有！”金有财梗着脖子。
“成。”陈野转身对秀姑说，“秀姑，去把刻砖记录册拿来。”
秀姑跑回工棚，拿来一本厚厚的册子。陈野翻开，找到五天前那页，指着一行字：“金记杂货铺金有财，捐银三十两，砖刻‘金记杂货铺捐’，砖体有缺角，左下缺一块，形如月牙。刻砖人秀姑，监工小莲。”
他把册子亮给众人看：“都瞅瞅，砖什么样都记着呢。”
又对小莲说：“小莲，去砖堆里找找，有没有左下缺角的砖。”
小莲带着两个工匠去砖堆翻找。那砖堆有上千块刻好的功德砖，一块块翻需要时间。金有财见状，眼中闪过一丝得意。
陈野也不急，拉过把破椅子坐下，对金有财说：“金东家，您那杂货铺，最近生意不错吧？我听说，您上个月刚进了三十匹江南细布，二十坛绍兴老酒，还雇了两个新伙计。”
金有财一愣：“你你怎么知道？”
“我不光知道这个。”陈野翘起二郎腿，“我还知道，您那铺子这个月该交商税七两银子，可您只交了三两，理由是‘生意不好’。一边生意不好少交税，一边捐三十两修城墙——金东家真是深明大义啊。”
金有财脸色变了。
这时小莲那边喊：“找到了！”她抱着一块砖跑过来，砖左下角果然缺了一块，月牙形状。砖上刻着“金记杂货铺捐”，字迹清晰。
陈野接过砖，掂了掂：“金东家，这砖，您要不？”
金有财咬牙：“这这砖是你们刚刻的！做假！”
“做假？”陈野把砖翻过来，背面有一行小字：“景和二十二年九月十七刻”。正是五天前的日期。
他把砖递给围观的一个老石匠：“老师傅，您看看，这刻痕是新是旧？”
老石匠接过，摸了摸刻痕，又看了看砖面：“刻了至少有四五天了，灰都吃进去了。新刻的砖，刻痕发白，没这么润。”
真相大白。百姓们哄起来：“金扒皮想讹钱！”“自己拿了砖不认账！”“缺德！”
金有财脸涨成猪肝色，想溜，被张彪一把按住。
陈野站起身，朗声道：“诸位都看见了，这功德砖，每一块都有记录，每一块都有特征。陈某在这儿保证，捐的每一文钱，刻的每一块砖，都清清楚楚，明明白白。谁要是想浑水摸鱼——”他指着金有财，“这就是下场。”
他转身对金有财说：“金东家，两条路：一，拿着你的砖滚蛋，往后别让我在捐款名单上看见你；二，我让人送你去顺天府，告你欺诈官差、扰乱公务，至少蹲三个月大牢。”
金有财哪敢选第二条，抓起砖，灰溜溜跑了。
这场闹剧刚平息，西郊作坊那边又出事了。
陈野正打算去作坊看看第一窑的进展，一个工匠骑着马疯跑过来，到跟前滚鞍下马，脸都白了：“大人！不好了！三号窑炸了！”
“炸窑？！”陈野心头一紧，“伤着人没？”
“沈姑娘沈姑娘为了救秀姑，胳膊被烫伤了”
陈野翻身上马，直奔西郊。到作坊时，三号窑那边还冒着烟，窑体裂开一道大口子，碎石和烧红的料块崩得到处都是。几个工匠正在泼水降温，沈青瓷坐在一旁草棚下，秀姑正给她包扎右臂——袖子烧没了，露出的手臂上一片红肿，起了水泡。
“怎么回事？”陈野跳下马。
沈青瓷脸色苍白，但还算镇定：“火道堵了，气压太大，炸了。不碍事，皮外伤。”她顿了顿，“可是陈大人，这火道堵得蹊跷——我早上检查时还好好的，中午就堵死了。像是有人故意塞了东西。”
陈野眼神一冷，走到炸裂的窑体前。窑已经凉了些，能看见裂口处有烧融的痕迹。张彪用铁钎在碎料里扒拉，忽然挑出个东西——是半截铁钉，已经烧变形了，但还能看出是人为塞进去的。
“果然有人搞鬼。”陈野攥着那截铁钉，环视在场的工匠，“今天中午，谁靠近过三号窑？”
工匠们面面相觑。一个年轻工匠犹豫着举手：“大人中午休息时，我看见王王侍郎在窑边转悠过”
王侍郎？王德海？
陈野立刻让人把王德海带来。这老家伙正在背砖，被张彪拎过来时，还一脸茫然：“陈大人，下官不，罪役正在背砖”
“中午你去三号窑干什么？”陈野盯着他。
王德海眼神躲闪：“我我去喝口水，路过”
“喝水需要蹲在窑口看半天？”那个年轻工匠说，“我看见你蹲在那儿，手往火道口伸了伸。”
王德海腿一软，跪下了：“陈大人饶命！是是有人逼我干的！昨天有个蒙面人找到我，说只要我在窑里塞点东西，就给我五百两银子，还帮我疏通关系，早点脱罪我一时糊涂”
“蒙面人？”陈野蹲下身，“长什么样？说话什么口音？”
“天黑，看不清说话有点尖，像是像是宫里太监的腔调”王德海哭道，“他说事成之后，把银子埋在西山老槐树下，我今早去看了，真有五百两”
陈野站起身，对张彪说：“带两个人，押着王德海去西山，把银子挖出来。再去查查，这两天有哪些宫里的太监出过城。”
他又看了看沈青瓷的伤：“沈姑娘，这窑”
“重垒。”沈青瓷咬牙，“三天，我能再垒起来。但陈大人，有人盯着咱们，得防着。”
“我知道。”陈野看着那堆废墟，咧嘴笑了，“他们越这样，越说明咱们干对了。彪子，从今天起，作坊加派双岗，夜里巡逻。再养两条狗，陌生人靠近就吠。”
水泥作坊炸窑的事，第二天就传遍了京城。二皇子府那边没动静，但内城那些观望的大户，又开始犹豫了——窑都炸了，这水泥还能成吗？城墙还能修吗？
陈野知道，得有个大动静，把这股歪风压下去。
第三天，他让张彪在西便门箭楼下搭了个高台，台上立着块空石碑。又让人在内城各主要街口贴告示：“午时三刻，箭楼下立‘赌约碑’，陈野与天下人赌水泥成否。捐银百两者，可刻名碑上，若水泥不成，双倍退银；若成，名留青史。”
告示一出，全城轰动。午时不到，箭楼下就聚了上千人。内城那些大户也来了不少，都在外围冷眼旁观。
陈野准时上台，手里拎着把大锤。他指着那块空石碑：“诸位！水泥成不成，光靠嘴说没用。今天陈某在此立碑为证——凡捐银百两以上者，名字刻在此碑上。三个月后，若水泥烧不成，城墙修不好，我陈野砸了此碑，双倍退银，从此滚出工部！”
他顿了顿，声音更高：“若水泥成了，城墙修好了，这碑就立在箭楼下，让后世子孙都看看，是谁在京城危难时出了力，是谁当了缩头乌龟！”
底下议论纷纷。有人喊：“陈大人，您这赌注够大，可咱们凭什么信你？”
“凭这个。”陈野从怀里掏出个小布包，打开，是几块水泥样品——有江宁带回的，有作坊新烧的。他把样品扔给前排的人，“传着看看，摸一摸，砸一砸。这是水泥，不是面粉！”
样品传了一圈，回到陈野手里时，已经缺了几个角——是有人偷偷掰下来验证的。陈野也不恼，把样品往地上一摔，“砰”的一声，没碎。
“还有人不信？”他咧嘴，“那就看实际行动。从现在起，西便门到阜成门这段城墙，正式开始拆除重修！愿意捐银的，现在登记；不愿意的，往后别后悔！”
他跳下台，抄起铁锹，走到一段最破的城墙前，抡起铁锹，狠狠砸在墙砖上！
“咔嚓！”砖块碎裂。
“拆！”陈野高喊。
早已准备好的工匠们一拥而上，铁锤、铁钎、撬棍齐上阵。尘土飞扬中，破旧的城墙砖一块块被撬下来，堆在一边。场面热火朝天。
内城那些大户坐不住了。裕泰钱庄的周东家第一个上前：“陈大人，我捐五百两！”
陈野头也不抬：“记上。”
“四海货栈吴东家，捐三百两！”
“隆昌当铺孙东家，再捐二百两——凑足五百！”
一时间，捐款台前排起了长队。小莲和秀姑忙得手酸，刻碑的师傅叮叮当当凿个不停。
到太阳偏西时，石碑上刻了六十多个名字，捐银总额超过三万两。陈野让人把碑立在箭楼最显眼处，碑顶刻着三个大字：“信义碑”。
捐款热潮持续到傍晚，陈野正准备收摊，远处来了队人马。领头的是周挺，身后跟着二十个精壮汉子，都穿着便服，但腰杆笔直，眼神锐利，一看就是行伍出身。
“陈大人，”周挺下马行礼，“太子殿下听闻作坊有人捣乱，特调拨东宫护卫二十人，供大人差遣，护卫水泥作坊及城墙工地。殿下说，这些兄弟都是边军退下来的老卒，一个能打五个。”
陈野看着那二十条汉子，咧嘴笑了：“替我谢过殿下。彪子，带兄弟们去作坊安顿，吃住按最好的来。”
他又问周挺：“殿下还有别的话吗？”
周挺压低声音：“殿下让下官转告——二皇子那边，最近和几个御史上书，说大人‘擅动城墙，有违祖制’。陛下留中不发，但朝中已有议论。殿下让大人抓紧，只要城墙修出个样子，那些闲话自然就没了。”
陈野点头：“明白。告诉殿下，三个月，我给他一段崭新的城墙。”
周挺走后，陈野看着开始拆除的城墙段，又看看箭楼下新立的“信义碑”，摸了摸怀里的水泥样品。
路还长，坑还多。
但至少今天，又往前拱了一步。
当晚，二皇子府书房。
赵琛听完幕僚汇报，脸色阴沉：“三万两那些蠢货，就这么信了陈野？”
幕僚低声道：“殿下，百姓和商户都盯着实利。陈野那‘赌约碑’确实高明——成了，他们名利双收；不成，还能拿双倍银子。怎么都不亏。”
赵琛冷笑：“那就让他成不了。”他想了想，“水泥需要大量石灰石，西山那几座窑想办法断了供应。还有，那些捐了款的商户，派人去‘提醒提醒’——城墙修不成，他们的银子可就打水漂了。”
“属下明白。”幕僚迟疑道，“不过殿下，太子派了二十个东宫护卫去作坊，明着保护，实则是给陈野撑腰。咱们再动手，恐怕”
“不动手，动脑子。”赵琛走到窗边，看着夜色，“陈野不是要修城墙吗？那就让他修。但修城墙需要的不止是水泥，还有砖、木、铁、人工咱们就从这些地方下手。一点一点，拖垮他。”
他转身，眼中寒光闪烁：“他不是能筹钱吗？我看他能筹多少。京城这些大户，捐一次行，捐两次、三次呢？等他们肉疼了，自然会闹。”
幕僚连连点头。
赵琛又想起什么：“那个沈青瓷找个机会，让她‘意外’受伤。女匠师？哼，断了她的手，看她还能不能烧窑。”
窗外，秋风吹过，落叶簌簌。
城墙下的工地，灯火通明。
这局棋，才刚开局。