二皇子府那盅雪蛤羹，第二天太医院就给了回音。
张彪揣着太医写的条子回来时，陈野正蹲在工部衙门后院的石料堆里挑石头。京城城墙要修，石料得先过眼。
“大人，”张彪压低声音，“太医说，那羹里掺了‘牵机草’汁子，量不多，但连喝三天就会手脚发麻，看着像中风。”
陈野掂量着手里的青石：“二皇子这是想让我‘病退’啊。”他咧嘴笑，“可惜，我这人肠胃糙，喝西北风都能活。”
他把石头扔回堆里，拍拍手上的灰：“走，去城墙看看。”
京城城墙自前朝修建，至今百余年。外看巍峨，内里早就酥了。雨季时东塌一块西垮一截，工部年年修补，银子花得像流水，可城墙还是那副破落户模样。
陈野没走城门，让张彪找了个梯子，直接从西便门附近一段坍塌处爬上去。城墙上铺着青砖，不少已经碎裂，缝隙里长着杂草。垛口歪歪扭扭，有的地方墙砖用手一抠就能掉下来。
“这墙，”陈野踩了踩脚下的砖，“比江南那些‘豆腐堤’强不到哪儿去。”
工部派来陪同的是个老主事，姓胡，五十多岁，瘦得像竹竿，说话慢吞吞的：“陈大人有所不知，京城城墙用的都是前朝旧料，这些年修补，也都是拆东墙补西墙”
“那就别补了。”陈野打断，“全拆了重修。”
胡主事吓了一跳：“全拆？那得多少银子？工部今年预算”
“预算不够就想办法。”陈野沿着城墙走，边走边用铁锹敲墙砖。敲到第三十七块时，“咔嚓”一声，砖面裂开，里头竟是空心的，填着碎草烂泥。
他把破砖扔到胡主事脚下：“就这玩意儿，修一百年也修不好。”
胡主事擦着汗：“可是陈大人，城墙重修是大事，需陛下御批，户部拨银，工部勘测设计”
“设计图我来画，银子我来筹。”陈野停下脚步，望向城内鳞次栉比的屋顶，“但在这之前，得先清清蛀虫。”
他转身盯着胡主事：“胡主事，您管城墙修缮有十年了吧？这十年，工部拨了多少银子，修了多少砖，您给我个数。”
胡主事眼神躲闪：“这个账目都在库房，容下官去取”
“不用取。”陈野从怀里掏出本小册子，“我这有抄本——景和十五年至今，工部拨付城墙修缮银共计二十八万两。可实际采购砖石、灰浆、人工，账上只记了十五万两。剩下十三万两，去哪儿了？”
胡主事腿一软，差点跪下。
名场面一：城墙根下的“砖头拍卖”
陈野没当场抓人，反而在城墙根下摆了张桌子，立了块牌子：“收购旧城砖，一方五十文；收购新青砖，一方八十文。现银结算，童叟无欺。”
牌子立起来，半个时辰没人来。京城百姓精着呢，官家收东西，向来是赊账打白条，谁信现银？
陈野也不急，让张彪搬来一筐铜钱，哗啦啦倒在桌上。阳光一照，铜钱泛着黄澄澄的光。
又过一刻钟，有个挑担卖菜的老汉试探着过来：“大人真给现钱？”
陈野指着桌上铜钱：“您有砖？”
“有有有！”老汉放下担子，“小老儿家后院有堆旧砖，是前年城墙塌了捡的，想着以后盖猪圈”
“搬来看看。”陈野道，“只要完整，一方五十文。”
老汉飞也似的跑回去，不多时推着辆独轮车回来，车上整整齐齐码着二十多块青砖。陈野让张彪验了——确实是城墙砖，虽然旧，但没裂。
“二十二块，算您一方。”陈野让小莲数钱，“五十文，您收好。”
老汉攥着钱，手都在抖：“真真给了！小老儿家里还有！”
消息像滚油里滴水，炸开了。不到半天，城墙根下排起长队——有推车的，有挑担的，还有直接用衣裳兜着砖头来的。都是这些年城墙坍塌时，百姓顺手捡回家的，本想着废物利用，现在能换钱，谁不乐意？
陈野来者不拒，旧砖五十文，新砖八十文，当场结清。胡主事在一旁看着，脸色越来越白——这些砖，本该是工部清理回收的，现在竟让百姓拿来卖钱！
更绝的是，陈野让人在收砖的桌子旁又立了块牌子：“招工：拆城墙，日薪三十文，管两顿饭。会砌墙的，日薪四十文。”
这下连看热闹的青壮都动心了。一天三十文，比扛大包强多了！
名场面二：工部账房的“两本账”
收了一下午砖，陈野带着小莲径直去了工部账房。
账房里堆满了卷宗，几个书吏正在打算盘，见陈野来，慌忙起身。陈野摆摆手：“忙你们的，我就看看。”
他走到存放城墙修缮账册的架子前，随手抽出一本。翻开，账目工整，每笔支出都有凭据，看着毫无破绽。
胡主事跟进来，强笑道：“陈大人，这些账年年都经过户部核查的”
“我知道。”陈野合上账册，“这是‘明账’，给上头看的。我要看的是‘暗账’——真正花了多少钱，买了多少砖，进了谁的口袋。”
胡主事脸色一变：“下官下官不明白”
陈野不跟他废话，走到一个老书吏面前。那书吏六十多了，戴着老花镜，手抖得厉害，还在哆哆嗦嗦打算盘。
“老先生，”陈野蹲下身，与他平视，“您在这账房多少年了？”
老书吏颤巍巍道：“三三十八年了”
“那您一定记得，”陈野压低声音，“景和十八年修西便门那段城墙，实际买砖花了多少钱？”
老书吏眼神躲闪，看向胡主事。
陈野从怀里掏出个小布袋，倒出几块碎银子，悄悄塞进老书吏手里：“我不问是谁让您做假账，就问一句实话——那段城墙，实际成本多少？”
老书吏攥着银子，老泪纵横：“大人那段墙，实际买砖花了四百两，可账上记了一千两多出来的六百两，胡主事拿三百，剩下的剩下的要打点工部几位郎中”
胡主事厉声道：“老周！你胡说什么！”
陈野站起身，咧嘴笑：“胡主事，急什么？账是不是假的，咱们算算就知道了。”
他让小莲搬来算盘，又把今天收砖的记录摊开：“今天收了旧砖一百二十方，新砖八十方，总共花了十二两银子。按工部账上记的价——旧砖一方一百文，新砖一方一百五十文，该花二十二两。差价十两，哪儿去了？”
胡主事冷汗直流：“这市价时有浮动”
“浮动？”陈野从袖中掏出一张纸，“这是京城三家砖窑的价目单，近三年的。旧砖一方稳定在四十到六十文，新砖七十到九十文。工部采购价，永远比市价高五成。这‘浮动’，真巧啊。”
他环视账房里其他书吏：“诸位，现在说实话，我保你们平安。等我自己查出来，那就不是丢官的事了——贪污修城款，按律当斩。”
死寂。
片刻后，一个年轻书吏噗通跪下：“大人小的愿说！景和十九年东直门那段，实际支出八百两，账记一千五百两”
有人开头，其他人也绷不住了。不到半个时辰，七八个书吏交代了十几桩虚报账目，涉及银两超过五万两。
胡主事瘫坐在地，面如死灰。
名场面三：匠人学堂的“城墙课”
陈野没立刻抓人，反而把胡主事和几个涉事书吏带到匠人学堂——就设在工部衙门隔壁的旧仓库里，今天刚好有课。
二十几个孩子正在学算数，王石头教他们算“一方砖有多少块”。见陈野带人进来，孩子们好奇地张望。
陈野走到黑板前，拿起炭笔，写下几个数字：“景和十八年，西便门城墙重修，账记支银一千两。实际成本四百两，虚报六百两。”
他转身，指着胡主事：“这位胡主事，分得三百两。三百两是什么概念？一个工匠一天工钱三十文，三百两够付一万个工日——够三十个工匠干一年。”
孩子们瞪大眼睛。
陈野又写：“景和十九年，东直门城墙，虚报七百两。这七百两，够买新砖一万块，能修五十丈城墙。”
他放下炭笔，看着孩子们：“你们说，这些贪掉的钱，能修多少城墙？能养活多少工匠？”
一个男孩举手：“能修好多好多墙！能养活好多好多人！”
“对。”陈野点头，“可这些钱，进了贪官口袋。城墙修不好，雨季塌了，砸死人；工匠没活干，饿肚子。这就是贪墨的代价。”
他走到胡主事面前：“胡主事，您听见了吗？孩子们都懂的道理，您不懂？”
胡主事跪在地上，浑身发抖：“下官下官知罪”
“知罪就好。”陈野对张彪说，“先把他们关在工部厢房，派两个人看着。等我把账目理清了，一并送都察院。”
又对孩子们说：“今天这课，叫‘贪官的算术’。你们要记住，将来不管做什么，手要干净，心要正。一块砖贪五文，一万块就是五十两——这五十两，可能是别人救命钱。”
孩子们重重点头。
名场面四：二皇子的“算盘高手”
胡主事被关的消息，当天下午就传到了二皇子府。
赵琛听完幕僚汇报，脸色阴沉：“陈野这是要挖工部的根。”他敲着桌子，“工部那几个郎中，多少都拿过孝敬要是被他全揪出来，咱们在工部的线就断了。”
幕僚低声道：“殿下，陈野查账厉害，但他毕竟只有一个人。咱们可以”
他附耳说了几句，赵琛眼中闪过寒光：“好！就按你说的办。去请‘铁算盘’刘先生。”
“铁算盘”刘，京城有名的账房先生，据说打算盘从无错漏，更厉害的是能一眼看穿假账破绽。早年替几家钱庄查账，揪出过好几个大掌柜。后来被二皇子重金网罗，成了府中幕僚。
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第二天一早，陈野正在工部账房核对账目，二皇子府的人来了。来的不是寻常仆役，是个穿着绸衫、戴着圆眼镜的瘦老头，手里捧着个紫檀木算盘。
“陈大人，”老头拱手，“老朽刘秉乾，奉二殿下命，协助大人核查工部账目。二殿下说，修城墙是大事，账目务必清楚，免得有人中饱私囊——这话，是二殿下原话。”
陈野乐了。二皇子这是派人来“监督”他查账，实则是想搅局。
“刘先生是吧？”陈野摆摆手，“坐。正好，我这有笔账算不明白，您给看看。”
他让小莲搬来两本账册——一本是工部明账，一本是书吏们交代的暗账。翻到西便门那段，指着两行数字：“明账记支银一千两，暗账实支四百两。差价六百两，按三成‘打点’、七成贪墨算，该追回四百二十两。可胡主事交代，他只拿了三百两。剩下那一百二十两，去哪儿了？”
刘秉乾推了推眼镜，手指在算盘上噼啪作响。片刻后，他抬头：“陈大人，您这算法不对。三成打点，是按虚报总额六百两算，该是一百八十两；七成贪墨是四百二十两。胡主事拿三百两，剩下那一百二十两，该是打点钱——可能经手人多，层层分润，到他手里就少了。”
陈野咧嘴：“刘先生不愧是‘铁算盘’，算得清楚。那我再问——这一百八十两打点钱，给了谁？工部哪几位郎中？姓甚名谁？什么时候给的？以什么名义？”
刘秉乾笑容僵住：“这老朽不知。”
“不知？”陈野从怀里掏出一沓纸，“可我这儿有胡主事的供词，还有几个书吏的证言——指名道姓，谁拿了多少，什么时候拿的，一清二楚。刘先生，您要不要看看？”
他把纸拍在桌上，最上面一张，赫然写着几个名字，后面跟着金额、日期。
刘秉乾额头冒汗。他本是来搅局的，没想到陈野早有准备。
陈野凑近，压低声音：“刘先生，二皇子让您来，是觉得您算盘厉害，能找出我查账的破绽。可您想过没有——账是死的，人是活的。您能算出数字，能算出人心吗？那几个书吏为什么愿意交代？因为他们知道，跟着贪官是死路一条，跟着我，还能戴罪立功。”
他直起身，朗声道：“刘先生，劳烦您回去告诉二殿下——工部的账，我会一笔一笔算清楚。该抓的抓，该罚的罚。至于城墙重修，银子我来筹，工匠我来找，不劳殿下费心。”
刘秉乾灰溜溜走了。
名场面五：乾清宫的“城墙奏对”
又过了三天，陈野把工部十年城墙修缮的账目理清了。虚报银两总计八万七千两，涉事官吏二十七人，从主事到郎中都有人卷入。
奏章递上去，当天下午宫里就来人传话：陛下召见。
乾清宫里，皇帝坐在御案后，面色看不出喜怒。二皇子站在一旁，太子也在。工部尚书、侍郎跪了一地。
陈野进殿行礼，皇帝抬抬手：“陈野，你奏章上说，工部十年虚报八万七千两。证据确凿？”
“确凿。”陈野让小太监呈上账册和供词，“每笔虚报，皆有原始采购凭据、实际支出记录、及经手人证言。陛下可派人逐笔核查。”
工部尚书王大人颤声道：“陛下臣臣失察”
皇帝没理他，翻看着供词，忽然问：“这些贪墨银两，可能追回？”
陈野答：“已追回三万两，剩余五万七千两，涉事官吏愿以家产抵偿。若不足，臣建议——让他们去修城墙，以工抵债。”
二皇子忍不住开口：“陈大人，贪污当依法严惩，岂能以工抵债？此例一开，往后贪官岂不都有恃无恐？”
陈野转身，咧嘴笑：“二殿下说得对。那依殿下之见，这五万七千两，谁来出？国库吗？还是殿下您垫上？”
二皇子噎住。
陈野继续道：“陛下，臣算过一笔账——二十七名涉事官吏，若全部下狱，家产充公，最多能追回四万两。剩下的一万七千两，就成了死账。可若让他们以工抵债，去修城墙，不仅能追回全部赃款，还能省下工匠工钱。他们修一丈墙，抵十两银子，修一千七百丈，账就清了。”
他顿了顿：“当然，修墙期间，他们不再是官，是罪役。吃最差的饭，干最累的活，受人监管。等墙修完了，罪也赎了——是流放还是释放，陛下再定。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“陈野，你这一手，是要让他们‘劳动改造’？”
“陛下圣明。”陈野躬身，“贪官最怕的不是砍头，是丢脸。让他们脱下官袍，穿上罪衣，在百姓眼皮底下干活，比杀他们更难受。而且——还能给后来者提个醒：贪的钱，早晚得一块砖一块砖还回来。”
工部尚书王大人忽然磕头：“陛下！臣愿戴罪立功！臣臣亲自去修墙！”
其他几个侍郎也纷纷磕头。
皇帝看着他们，良久，缓缓道：“准。所有涉事官吏，削职为民，以工抵债。由陈野监管，重修京城城墙。追回赃款，全部用于购料。”
又看向陈野：“城墙重修，需多少银子？”
陈野早有准备：“若用水泥，三十万两可保五十年。若用传统灰浆，十五万两只能管十年——还得年年修补。”
皇帝眼中闪过精光：“水泥真那么好？”
“臣已命人在西便门外试修了一段，陛下可亲往查验。”陈野道，“另外，修墙银子，臣有三策：一，追回赃款八万七千两；二，以工代赈，招募流民，省下工钱；三，向京城富户募捐——捐银者，名字刻在城墙功德砖上，流芳百世。”
皇帝点头：“好。此事由你全权督办。太子协理。”
“臣，领旨。”
退朝时，二皇子走到陈野身边，压低声音：“陈大人，好手段。”
陈野咧嘴：“不及二殿下——那盅雪蛤羹，滋味不错。可惜臣肠胃好，消受不起。”
二皇子眼神一冷，拂袖而去。
太子过来，拍了拍陈野肩膀：“城墙的事，孤会全力支持。需要什么，尽管开口。”
“谢殿下。”陈野顿了顿，“臣只要一样——公道。”
走出宫门时，夕阳正好。陈野扛着铁锹，望向远处巍峨的城墙。
墙要修，人要治。
路还长。
但至少今天，挖掉了一窝蛀虫。
这就够了。