江南的秋雨说来就来，陈野离江宁府那日，天阴沉沉的，飘着牛毛细雨。堤坝上来送行的人却不少——林知府带着府衙官吏，疤脸刘领着一帮漕帮兄弟，金场主父子，还有几十个闻讯赶来的民夫代表。沈青瓷也来了，手里捧着个油纸包。
“大人，”她递过纸包，“这是水泥的详细配方和烧制要点，民女誊写了两份，一份您带回去，一份留在学堂。”
陈野接过，纸包沉甸甸的。他咧嘴笑：“沈姑娘，往后江南水泥推广，就靠你了。工部‘特等匠师’的腰牌，月底前会送到。”
沈青瓷重重点头，退到一边。
林知府上前拱手：“陈大人此番治水，功在千秋。下官已拟好奏章，将大人功德详细呈报……”
“别光写我。”陈野摆手，“功德碑上那些名字，一个都别漏。特别是沈姑娘——女子匠师首功，这事得让朝廷知道。”
林知府连声称是。
最后是王石头、张彪他们。陈野把两人叫到跟前：“石头，你带匠人督察队留在江南，协助林知府推广水泥，监督后续水利工程。记住——账目公开，质量第一。”
又对张彪道：“彪子，你跟我回京。这一路上，眼睛放亮点。”
队伍开拔，两辆马车，十几匹驮马，载着行李和江南特产。陈野没坐车，骑着匹瘦马走在最前头，肩上还是那把铁锹。
走出三里地，回头还能看见堤坝上的人群。小莲轻声道：“哥，这一走，不知何时再来了。”
“该来的时候自然会来。”陈野抖了抖缰绳，“驾！”
船队顺着运河北上，第三天过扬州地界时，遇上了奇景——十几条大小船只等在河湾处，船头都挂着红绸。领头的是盐运使方运使，胖脸上堆满笑：“陈大人！听闻您返京，下官特备薄酒，为您饯行！”
陈野站在船头，看着那排船，乐了：“方大人，您这是……把盐运衙门的船都开出来了？”
方运使干笑：“不敢不敢，都是下官私交的商船。陈大人治水有功，造福运河沿岸，下官略表心意……”
他挥挥手，后面船上抬下十几个箱子。打开，不是金银，是盐——上等的淮盐，白花花如雪。
“这是扬州盐场新出的贡盐，请陈大人带回京城，让陛下、太子殿下尝尝咱们江南的滋味。”方运使搓着手，“另外……水泥那方子，能否……能否让盐运衙门也学学？运河沿线码头、闸口，都需修缮……”
陈野明白了。方运使这是看水泥好用，想掺一脚。他点头：“方大人有心了。水泥方子沈姑娘已经公开，盐运衙门想学，派人去江宁匠人学堂便是。但有一条——学了得用对地方，不能拿官银瞎折腾。”
方运使大喜：“那是自然！那是自然！”
船队继续北上，每过一处码头，几乎都有当地官员、乡绅来送。有的送特产，有的送万民伞，还有的干脆带着民夫上堤，指着新修的堤坝说：“看！这就是陈大人修的！”
王石头在江南这几个月，早把这些官员的嘴脸看透了，私下跟小莲嘀咕：“当初修堤时一个个装死，现在倒来卖好。”
小莲翻着账本：“人情冷暖，向来如此。哥说过，记下谁雪中送炭，谁锦上添花，心里有数就行。”
船行到济宁府时，胡德才——就是当初被陈野逼着重新核田亩的知府，居然亲自在码头等着，还带了支舞狮队。
“陈大人！”胡德才笑得见牙不见眼，“下官恭候多时了！您看，自从您推行赋税新策，济宁府今年秋税收得特别顺，百姓还自发给府衙送了块‘清正廉明’的匾额……”
陈野跳下船，看了眼舞得热闹的狮子，咧嘴：“胡知府，你这狮子……一天工钱多少？”
胡德才笑容僵住：“这……图个喜庆，不谈钱……”
“百姓的钱，一分一厘都来之不易。”陈野拍拍他肩膀，“有这闲钱，不如多买几车水泥，把济宁那段老堤加固加固。功德碑上刻个名，比舞狮子实在。”
胡德才汗都下来了：“是是是，下官糊涂……”
船队抵达通州码头时，已是十天后。时近深秋，运河两岸的树叶黄了，风里带着寒意。
陈野刚下船，就见码头边停着辆不起眼的青篷马车。车帘掀开，下来的竟是太子赵珩！
“殿下？！”陈野忙要行礼。
太子一把扶住：“免礼。陈卿，辛苦了。”他上下打量陈野——黑了，瘦了，但眼神更亮，肩膀上的铁锹油光发亮。
“江南堤坝，真修成了？”太子问。
陈野咧嘴：“修成了。三十里新堤，水泥筑的，扛得住三十年。”
太子眼中露出欣慰，低声道：“先上车。京里……有些动静。”
马车驶向京城，太子在车里说了近况：二皇子最近动作频频，在朝会上几次质疑江南修堤“靡费过巨”，还联合几个御史，准备等陈野回京后“核查账目”。
“账目都在小莲那儿，一笔笔清清楚楚。”陈野道，“殿下放心。”
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“孤自然信你。”太子顿了顿，“但明枪易躲，暗箭难防。二皇子府最近招揽了几个精通算学的幕僚，怕是会在账目细节上做文章。”
陈野从怀里掏出个布袋，倒出几块灰绿色的硬块：“殿下，这是水泥成品。您找个懂行的匠人试试——和传统灰浆比，强度如何，成本如何，一目了然。有些事，光靠嘴说没用，得让人亲眼见。”
太子拿起一块，掂了掂：“此物……真那么神？”
“耳听为虚，眼见为实。”陈野笑道，“明日早朝，臣就带几块上殿。谁要是质疑靡费，臣就让他当场比比——是年年修堤花钱多，还是一次修好管三十年花钱多。”
太子眼中闪过赞许：“好！明日早朝，孤为你压阵。”
第二天早朝，果然有御史发难。
都察院一位姓钱的御史率先出列：“陛下！臣闻工部巡查陈野，在江南修堤耗银近十五万两，远超历年。且任用女子匠师，以奇技淫巧惑众，有违祖制！臣请彻查江南修堤账目，严惩浮滥！”
二皇子站在文臣首列，垂着眼，嘴角微扬。
皇帝坐在御座上，看不出喜怒：“陈野，你有何话说？”
陈野出列，从怀里掏出两块东西——一块是普通石灰浆干块，一块是水泥块。他走到殿中，把两块东西放在地上。
“陛下，诸位大人，请看。”他朗声道，“左边这块，是传统灰浆，右边这块，是江南新研制的水泥。同样大小，同样干燥时日。”
他转身对钱御史道：“钱大人，劳烦您上前，用手掰掰看。”
钱御史迟疑上前，先掰石灰块——一使劲，“咔嚓”碎了。再掰水泥块——用尽力气，脸都涨红了，纹丝不动。
满殿哗然。
陈野又让小太监端来两碗水：“再请钱大人，往两块上泼水。”
水泼上去，石灰块表面迅速软化，水泥块却只湿了表皮。
陈野这才开口：“陛下，江南新堤全用此水泥筑成。以往修堤，每年汛后都得修补，十年累计花费不下三十万两。如今一次修成，可保三十年无虞。十五万两花得值不值，诸位大人可以算算。”
他顿了顿，又道：“至于任用女子匠师——水泥正是这位沈青瓷姑娘所创。有功当赏，难道因她是女子，就该埋没其功？那日后谁还愿为朝廷出力？”
钱御史脸一阵红一阵白，强辩道：“即便如此……账目也需核查……”
“账目在此。”陈野让小莲呈上三大本账册，“每一笔收入、支出，皆有凭证，经匠人督察队、漕帮监工、民夫代表三方核验。陛下可随时派御史赴江南核查——若有半两银子去向不明，臣甘愿领罪！”
账册传到御前，皇帝翻了几页，点了点头。
二皇子终于开口：“陈大人治水有功，自当嘉奖。不过……”他话锋一转，“本宫听闻，江南修堤期间，陈大人曾私自扣押商船、强征石料，可有此事？”
陈野咧嘴笑了：“二殿下说的是盐运衙门的空船，还是金山石场的石料？盐船是租的，租金按市价付了；石料是赊的，有契约为证。若这算‘强征’，那江南百姓主动捐土修堤，是否也算‘强征’？”
他从怀里掏出一卷纸——是功德碑名录的抄本：“江南百姓为修堤，捐土五万车，抵税银八千两；自发上堤做工者，超三千人。这些，都是‘强征’来的？”
二皇子语塞。
皇帝摆摆手：“好了。陈野治水有功，赏黄金百两，锦缎十匹。江南堤坝既成，着工部派员验收，若确如所言，再行封赏。”
“臣，谢恩。”陈野躬身，眼角瞥见二皇子紧握的拳头。
退朝时，太子走到陈野身边，低声：“水泥……可否用在京城城墙修缮上？”
陈野点头：“臣正有此意。京城城墙多年未修，雨季常有坍塌。若用水泥加固，可一劳永逸。”
太子眼中光芒更盛：“好！此事由你督办。”
当天下午，陈野刚回到工部给他安排的临时住处——一处三进小院，二皇子府的请柬就送到了。
请柬措辞客气，说“久仰陈大人实干之才，特设便宴，以尽地主之谊”。落款是二皇子赵琛。
张彪盯着请柬：“大人，这摆明是鸿门宴，不能去！”
陈野把请柬扔桌上：“去，为什么不去？正好看看二皇子还有什么招。”
小莲担忧：“哥，二皇子在江南吃了亏，这次肯定……”
“肯定想找补。”陈野咧嘴，“但他越急，破绽越多。彪子，你去准备几样东西——”
他低声吩咐几句，张彪听得眼睛发亮。
傍晚，陈野只带张彪一人，赴二皇子府的宴。
宴设在府内花园水榭，曲径通幽，很是雅致。作陪的除了二皇子，还有几个面生的文士，以及一位须发皆白的老者，介绍说是“户部退隐的老侍郎，精通算学”。
寒暄过后，二皇子举杯：“陈大人江南治水，劳苦功高。本宫敬你一杯。”
陈野端起酒杯，没喝，先问：“殿下今日请臣来，不只是喝酒吧？”
二皇子笑容不变：“陈大人爽快。实不相瞒，本宫对江南修堤的账目，仍有疑虑——十五万两银子，究竟花在何处？能否请陈大人详解？”
陈野从怀里掏出个小算盘——正是李老四那把小算盘，啪啦啪啦打了几下：“水泥研发费五十两，工匠工钱三万两，石料木料十万两，伙食杂费一万两，剩余九千五十两备用。每一笔，账上都有明细。”
那老侍郎忽然开口：“陈大人，老朽算了一笔账——江南往年修堤，石料一方四钱，为何你买的却是五钱？”
陈野笑了：“老先生，往年四钱的石料，是‘豆腐渣’石料，一泡水就酥。臣买的五钱一方，是上等青石，耐水泡。这账，不能光看单价，得看能用几年。”
他从袖中掏出两块石头——一块酥松，一块坚硬，放在桌上：“您摸摸，哪个值五钱？”
老侍郎摸了摸，不说话了。
二皇子眼神示意，一个文士接话：“那女子匠师沈青瓷，月俸五两，是否过高？寻常工匠，月俸不过二两。”
“不高。”陈野放下算盘，“沈青瓷研制水泥，使堤坝寿命增三十年，省下的修堤银少说三十万两。给她月俸五两，多吗？”
他环视众人：“诸位大人，你们府上养的门客幕僚，月俸多少？十两？二十两？他们可曾为朝廷省下三十万两？”
满座寂静。
二皇子脸色微沉，忽然笑道：“陈大人真是……能言善辩。罢了，今日只饮酒，不谈公事。”
宴至中途，有侍女端上一盅汤，说是“御赐的雪蛤羹”。陈野正要喝，张彪在身后轻咳一声。
陈野手一顿，笑道：“臣粗人一个，吃不惯这等精细物。殿下若不介意，臣想把这羹带回去，给手下兄弟们尝尝——他们跟着臣在江南，几个月没见油腥了。”
二皇子笑容僵了僵：“陈大人……还真是体恤下属。”
“应该的。”陈野起身，“殿下，时辰不早，臣明日还要去查看京城城墙，先行告退。”
走出二皇子府，张彪才低声道：“大人，那汤……我闻着有股怪味，像是加了东西。”
陈野点头：“猜到了。所以让你准备了‘醒酒汤’——等会儿回去，把咱俩的汤换换。”
回到住处，小莲早熬好一大锅醒酒汤。陈野把从二皇子府带回的雪蛤羹倒进一个碗里，又把自己那份醒酒汤倒进另一个一模一样的碗。
“彪子，”陈野对张彪道，“明天一早，你把这碗雪蛤羹，送到太医院，请相熟的太医‘鉴赏鉴赏’。记住，别提哪儿来的。”
又对小莲说：“小莲，你连夜把江南账目再整理一份简版——只列大项，附上水泥成效对比。明天我去工部，给那些老匠人看看。”
安排完，陈野坐在院里石凳上，看着夜空。
京城的秋夜比江南凉，星星也稀疏。
小莲端来热茶：“哥，二皇子今天没得手，肯定不会罢休。”
“我知道。”陈野喝了口茶，“但急的是他。江南堤坝成了，水泥推广了，民心向了。他现在动我，就是打自己的脸。”
他顿了顿：“不过……咱们也不能光挨打不还手。彪子，明天你去查查，二皇子府最近和哪些商人来往密切，特别是建材、石料方面的。”
张彪咧嘴：“得嘞！这事俺在行！”
夜深了，陈野躺在硬板床上，枕着那把铁锹。
京城的水，比江南深。
但再深，也得蹚。
手里有水泥，心里有账本，背后有百姓。
这就够了。