水泥墙干了半个月，硬得像铁。三十里新堤全部合龙那日，秋阳正好，照得灰白色的堤面泛着润光。陈野让人在堤坝最宽处——就是原先五尺宽口子那段——搭了个三尺高的土台，台前立着块蒙红布的大石碑。
碑是连夜赶制的，青石材质，高八尺，宽四尺，厚一尺。刻碑的师傅是苏州有名的石匠，姓屠，六十多岁，刻了一辈子碑，手稳得很。
竣工典礼定在辰时三刻。天还没亮，堤坝上就聚满了人——民夫、匠人、附近百姓，还有闻讯赶来的各地乡绅。人群里混着几个生面孔，眼神躲闪，但陈野没点破。
林知府今天穿得特别齐整，绯色官袍浆洗得笔挺，乌纱帽戴得端正。他站在土台边，看着越来越亮的天色，手心有些汗。
辰时初，陈野扛着铁锹来了。还是那身靛蓝短打，脚上旧布鞋沾着泥灰。他先不去土台，而是沿着新堤走了一段，这儿敲敲，那儿看看，最后停在水泥墙前，对跟在身边的沈青瓷说：“沈姑娘，这墙，能扛得住明年汛期不？”
沈青瓷今日换了身干净的青布裙，头发挽得整齐，闻言认真道：“只要养护得当，不被人为破坏，莫说明年，三十年也扛得住。”
陈野咧嘴笑：“那就好。”
辰时三刻，吉时到。
林知府作为地方主官，先上台说了几句场面话，无非是“皇恩浩荡、上下齐心”之类。底下百姓听着，神色木然——这些话，年年听，可堤年年垮。
轮到陈野上台。他没拿讲稿，拎着铁锹往台上一杵，开口就是大白话：“诸位！堤修完了！三十里新堤，用了五万方石头、三千根木桩、五百车水泥！总共花了十四万八千两银子——每一两，账上都有记录，等会儿公示！”
底下起了点骚动。有人喊：“陈大人，功德碑上刻谁的名字？”
“问得好。”陈野走到碑前，抓住红布一角，“咱们现在就揭！”
红布落下，露出碑文。碑顶三个大字：功德碑。下面密密麻麻刻满了名字和事迹，分三栏：
左栏是“捐资者”，从胡员外捐一万两开始，到最小的散户捐五两银子，一个不落。名字后面跟着捐银数，清清楚楚。
右栏是“出力者”，按工种分——石匠、木匠、泥瓦匠、纤夫、民夫，甚至伙夫都有。每组组长名字在前，组员人数在后。
中间一栏最特别，叫“功勋者”。排在第一位的，赫然是：沈青瓷，女，籍贯苏州，研制新式灰浆（水泥），使堤坝坚固倍增。
底下哗然！
女子名刻功德碑首？还是工匠？！千百年来没这规矩！
几个乡绅脸色难看，交头接耳。柳书生那伙人不知何时又冒出来了，在人群里阴阳怪气：“女子刻碑，牝鸡司晨，有违礼法啊……”
陈野等议论声稍歇，才开口：“我知道有人不服。觉得女子不该上碑，工匠不该居首。那我问问——”
他指着沈青瓷：“没有沈姑娘的水泥，这堤能这么结实？没有她日夜守在窑边，咱们能用上这么好的材料？功就是功，管他男的女的，老的少的！”
又指着碑上其他工匠名字：“没有刘铁头师傅带人砌墙，没有王石头他们日夜监工，没有几千民夫流血流汗，这堤能从天上掉下来？”
他转身面对众人，声音提高：“今天这碑，就是要告诉天下人——有功就该赏，有力就该扬！不管你是男是女，是官是民，只要你为修堤出了力，这碑上就有你的名！千百年后，后人来看这堤，看这碑，就知道当年是哪些人，用血汗筑起了这道屏障！”
沉默。然后，不知谁先喊了声：“好！”
接着，掌声、叫好声响成一片。民夫们挺起了腰杆，匠人们眼里有光。沈青瓷站在人群里，仰头看着碑上自己的名字，眼泪无声滑落。
她爹烧了一辈子瓷，默默无闻。如今她的名字，刻在了三十里长堤的功德碑上。
值了。
揭碑礼毕，按规矩该是主官祭拜河神。往年都是杀猪宰羊，摆三牲，念祭文，一套虚礼。
林知府今日却换了法子。他走到堤边，面对运河，整理衣冠，然后——对着堤坝，躬身三拜。
一拜，谢天地庇佑，工期顺利。
二拜，谢百姓出力，万众一心。
三拜，谢匠人巧思，筑牢根基。
拜完了，他转身对众人道：“本官在江南为官十年，年年修堤，年年溃。今年这堤，是本官见过最结实的。为何？因为这次，咱们修的不只是土石堤坝，更是人心堤坝！”
他指着功德碑：“这碑上的每一个名字，都是这堤坝的一块砖。砖砖结实，堤才牢固。从今往后，江宁府每年今日，都要在此祭拜——不拜河神，拜这碑，拜这堤，拜修堤的人！”
这话说得实在，百姓动容。几个老农抹眼泪：“林大人……今年像个人话了。”
陈野在一旁听着，嘴角微扬。林知府这回，是真想明白了。
仪式结束，陈野宣布：“所有参与修堤的民夫、匠人，每人加发半月工钱，作为竣工奖！今天中午，堤上摆流水席，米饭管饱，肉管够！”
欢呼声震天。
流水席就摆在堤坝上，长长几十张桌子，从堤头摆到堤尾。菜简单但实在：红烧肉、炖豆腐、炒青菜、大白米饭。民夫们端着碗，蹲在堤边吃得满嘴流油。
陈野也端个碗，跟王石头、张彪他们挤在一桌。正吃着，远处来了几顶轿子。轿子停下，下来几个人——竟是苏州知府孙景明，还有几个附近州县的官员，都是闻讯赶来“观礼”的。
孙知府脸色复杂。他本以为陈野这堤修不成，至少也得拖到明年，没想到真在汛期前完工了。如今堤坝巍峨，民心所向，他再摆架子就是傻子。
“陈大人，”孙知府拱手，“功德无量啊！下官特来道贺。”
陈野扒拉口饭：“孙知府客气。吃了没？没吃一起，就是没座儿了。”
孙知府哪敢真坐下吃，忙道：“用过了用过了。陈大人，下官有个不情之请——这水泥……苏州府明年也要修水利，能否……”
“能。”陈野咽下饭，“沈姑娘现在是匠人学堂教习，水泥配方工部存档。你们要用，按方子自己烧，或者找沈姑娘买成品都行。但丑话说前头——价钱公道，质量保证。要是敢偷工减料，我这铁锹可不认人。”
孙知府连连点头：“自然自然！”
正说着，又来了个人——竟是金山石场的金场主，带着儿子金小宝，还推着一车东西。
“陈大人！”金场主老远就喊，“小老儿来迟了！贺堤坝竣工！”
车上盖着红布，掀开，是十几坛酒。金场主搓着手：“这是小老儿藏的陈年花雕，本来留着儿子娶媳妇用的。今天高兴，全搬来，请修堤的英雄们喝！”
陈野乐了：“金场主，你这可破费了。”
“破费啥！”金场主眼睛发亮，“托陈大人的福，工部给了长期订单，往后小老儿的石头不愁卖了！这酒，该请！”
酒搬上桌，气氛更热闹了。民夫们难得喝酒，一小口一小口抿，脸上笑开花。
金小宝蹭到陈野身边，小声说：“陈大人，那个……我能进匠人学堂不？我想学烧水泥……”
陈野打量他：“你不是要接手石场吗？”
“石场有我爹呢。”金小宝挠头，“我觉得沈姑娘那手艺……厉害！我想学！”
陈野笑了：“成。但学堂有规矩——不管你是谁儿子，进了学堂就是学生，得听话，得用功。沈姑娘让你筛料你就筛料，让你看火就看火，不能摆少爷架子。”
金小宝重重点头：“我懂！”
饭后，匠人学堂的孩子们被带到功德碑前。
王石头指着碑文，一个个教孩子们认名字。认到“沈青瓷”时，有个七八岁的小女孩仰头问：“石头先生，沈姑娘是女的，为什么名字刻在最前面？”
王石头想了想，说：“因为她的功劳最大。没有她，堤就没这么结实。”
女孩又问：“那……女子也能做大事？”
“能。”沈青瓷不知何时走了过来，蹲下身与女孩平视，“女子能做的大事很多——能烧窑，能教书，能治病，能织布。只要肯学肯干，不输男子。”
女孩眼睛亮了：“那我长大了，也要学烧窑！”
沈青瓷笑了，从怀里掏出个小泥人——是她自己捏的，一个女子坐在窑前的模样，递给女孩：“这个送你。记住今天的话。”
陈野在不远处看着，对身边的林知府说：“看见没？一颗种子种下了。”
林知府感慨：“下官从前觉得，女子无才便是德。如今看来……错了。”
“不是女子无才，是有些人怕女子有才。”陈野望着运河，“有才的人多了，那些靠垄断、靠规矩吃饭的人，就不好混了。”
正说着，疤脸刘匆匆过来，低声道：“大人，抓到个在碑上做手脚的。”
做手脚的是个瘦小汉子，混在人群里，趁人不注意，想用墨汁涂改碑文——专涂“沈青瓷”和几个工匠的名字。被巡夜的漕帮兄弟抓个正着。
陈野让人把他带到碑前，当着所有人的面审。
“谁让你来的？”陈野问。
瘦小汉子哆嗦：“没……没人……”
陈野也不逼问，让人端来一碗墨汁，又拿来支笔：“你不说也行。把这碗墨喝了，我放你走。”
瘦小汉子看着那碗黑乎乎的墨汁，脸都绿了。墨汁里掺了胶，喝下去能堵三天嗓子眼。
“是……是吴会长……”他终于招了，“吴会长说，女子名刻碑首，坏了千年规矩……让俺来涂了，事后给二十两银子……”
“吴胖子？”陈野冷笑，“他还真是不死心。”
他转身对众人道：“大家都听见了。有人觉得女子不该上碑，工匠不该居功，所以来搞破坏。那我今天把话撂这儿——”
他抓起那碗墨汁，走到碑前，却不是泼向碑文，而是泼在碑脚下，画了个大大的叉。
“这碑，谁也别想动！从今往后，江宁府派衙役日夜看守此碑。谁敢破坏，以毁坏公物、侮辱功臣论处，轻则流放，重则斩首！”
他又对瘦小汉子说：“至于你——你不是想涂碑吗？我给你个机会。从今天起，你每天来擦这碑，擦得干干净净，连个手印都不能有。擦满三个月，我放你走。少一天，加三十大板。”
瘦小汉子哪敢不从，连连磕头。
处理完这事，陈野把疤脸刘叫到一边：“刘兄弟，你派几个机灵兄弟，盯着吴胖子。我估计他还有后手。”
疤脸刘点头：“明白。大人，堤修完了，咱们接下来……”
陈野望向北方：“该回京复命了。但走之前，还有件事得办。”
夕阳西下，流水席散了，人群渐渐散去。
堤坝上只剩陈野、小莲、王石头几人。沈青瓷没走，她在碑前站了很久，最后伸手，轻轻摸了摸自己名字的刻痕。
“沈姑娘。”陈野走过去，“想什么呢？”
沈青瓷收回手，轻声道：“民女……想请大人帮个忙。”
“你说。”
“水泥的方子，民女想公开。”沈青瓷抬起头，“不卖钱，不收利，谁想学都教。这样，天下修堤筑坝，就都能用上好材料了。”
陈野愣了下，咧嘴笑了：“你可想好了？这方子值不少钱。”
“想好了。”沈青瓷眼神坚定，“我爹常说，手艺是吃饭的本事，但不能靠手艺卡人脖子。水泥若能造福更多人，比挣钱更有意义。”
陈野深深看她一眼，点头：“成。明天在匠人学堂开公开课，你主讲，我让附近州县的工匠都来听。另外，工部会给你发‘特等匠师’腰牌，凭此牌，见官不跪，月俸十两。”
沈青瓷又要跪谢，被陈野扶住：“别跪。这是你应得的。”
夜幕降临，堤上点起几盏气死风灯。
陈野独自走在堤顶，脚下水泥路面平整坚实。远处村庄灯火点点，运河水平静流淌。
三十里堤坝，四个月心血。
抓了贪官，打了豪强，教了匠人，还出了个女匠师。
值了。
但京城的麻烦，才刚开始。
二皇子不会罢休，太子那边也需要交代。
还有云溪县……好久没回去了。
他停下脚步，望向北方。
该回去了。