林知府“病愈”上堤的第三天，工地上出了件怪事。
新砌的一段堤墙，过了一夜，表面竟出现了蛛网般的细纹。刘铁头带着老匠人看了又看，摇头：“灰浆配比没问题，石头也没问题……像是干得太快，里外收缩不匀。”
陈野蹲在墙前，手指划过那些裂纹。江南的秋天，白天燥热，夜晚寒凉，温差一大，传统石灰浆确实容易开裂。这不是人为破坏，是材料本身的局限。
“灰浆不行，就换更好的。”他站起身，“刘师傅，您年轻时烧过窑，能不能把石灰石和黏土混着烧？我看过杂书，说古罗马人用火山灰拌石灰，砌的墙千年不倒。咱们没火山灰，但江南有的是黏土。”
刘铁头皱眉：“试倒是能试，可这配比……得一点点摸索。”
“那就摸索。”陈野拍板，“在堤边搭个试验窑，我批五十两银子，您带几个徒弟专门搞这个。成了，功劳是您的；不成，算我的。”
试验窑搭起来，黑烟整日冒着，引来不少好奇目光。林知府也来看过，委婉提醒：“陈大人，修堤工期紧，这时候分心搞新东西，是否……”
“磨刀不误砍柴工。”陈野盯着窑口，“现在省这功夫，明年汛期堤裂了，哭都来不及。”
名场面一：夜窑边的“青瓷匠人”
烧了三天，出了七窑，都不成。不是烧过头结成硬块，就是没烧透一捏就碎。刘铁头急得嘴上起泡，五十两银子眼瞅着要打水漂。
第四天夜里，陈野蹲在窑边添柴，忽听身后有人怯生生开口：“大人……可否让民女试试？”
回头，是个二十出头的女子，穿着半旧青布裙，挽着袖子，手上沾着泥灰。眉眼清秀，但眼神里有股匠人才有的专注劲儿。
陈野认出她——是附近“沈家窑”的闺女，叫沈青瓷。沈家祖传烧瓷，但这些年官窑垄断，民窑日子难过，她爹前年病逝，窑口就关了。
“你会烧石灰？”陈野问。
沈青瓷摇头：“不会烧石灰，但会看火候。沈家烧青瓷，对窑温、时长、配料最是讲究。民女看刘师傅这几窑……火太急，料也没混匀。”
她走到窑前，抓起一把没烧的料，在手里捻了捻：“石灰石要碎成指头大小，黏土要过筛去砂，拌匀后还得‘困料’一天，让水汽吃透。您这儿……石灰石大的大、小的小，黏土也没筛。”
刘铁头老脸一红：“姑娘说得对，老夫是铁匠出身，烧窑是半路出家……”
陈野来了兴趣：“沈姑娘，这窑交给你，需要什么？”
沈青瓷想了想：“得改窑——口要收，膛要深，烟道得加两个。还要五个帮手，三个筛料，两个管火。”
“准了。”陈野对王石头说，“明天一早，你带人按沈姑娘说的改窑。需要多少钱，找小莲支。”
又对沈青瓷道：“沈姑娘，这活儿要是成了，我给你两个选择：一，赏银一百两；二，进匠人学堂当‘窑艺教习’，月俸五两，专教烧窑配比。”
沈青瓷眼睛一亮：“民女……选第二个！”
名场面二：窑火中的“意外来客”
改窑用了两天。这期间，堤坝工地却来了群不速之客——三个穿着儒衫、摇着折扇的读书人，自称“江南文社”的，说是来“考察民生，歌咏功德”。
领头的是个白面书生，姓柳，说话文绉绉：“陈大人修堤利民，实乃善政。我等愿作《治水赋》一篇，刻碑立传，以彰大人德政……”
陈野正在拌灰浆，头也不抬：“写赋？行啊。一篇赋，换一百方石料。你们写几篇？”
柳书生噎住：“这……文章岂可与铜臭等同……”
“那就不写。”陈野直起身，“堤上忙着呢，没空听酸文。”
柳书生脸色难看，但仍不走，带着另外两人在工地上转悠，这儿指指，那儿问问。转到试验窑时，沈青瓷正带人筛料，柳书生忽然皱眉：“女子操持贱业，抛头露面，成何体统？”
沈青瓷手一顿，低头继续筛。
陈野拎着铁锹走过来：“柳公子，你刚说什么？我没听清。”
柳书生扬着下巴：“圣人云，女子当居内持家。此女在此做工匠活，有伤风化……”
话没说完，陈野一铁锹铲起半锹湿泥，“啪”地糊在他脚前，溅了他一袍子泥点。
“风化？”陈野咧嘴，“这堤坝要是垮了，洪水来了，你跟你那些圣贤书一块泡水里，那才叫有伤风化。沈姑娘在这儿，是在救千万人的命，比你们写一万篇赋都强！”
柳书生气得浑身发抖：“粗鄙！粗鄙！”
陈野把铁锹往地上一杵：“我就粗鄙了，怎么着？要么你现在滚，要么我让人把你扔河里——让你亲自体验体验，什么叫‘洪水滔天’。”
另外两个书生赶紧拉着柳书生走了。沈青瓷抬头看着陈野，眼眶微红：“多谢大人……”
“谢啥。”陈野摆摆手，“好好烧你的窑。这世道，有本事的人，管他男的女的，都是宝；没本事的，才会拿男女说事。”
名场面三：第一窑“水泥”出窑
又过三天，新窑改好了。沈青瓷亲自配料：石灰石碎成均匀小块，黏土过筛细腻如面，按七比三的比例混合，加水搅拌后盖上草席“困料”。
装窑时，她让人分层铺料，每层之间撒上薄薄一层煤粉。“火要慢升，”她盯着窑口，“先温火烘两个时辰，再中火烧三个时辰，最后猛火攻一个时辰。出窑前，得闷一夜。”
刘铁头在旁认真记着，像个小学徒。
点火那晚，很多人没睡。陈野蹲在窑边，沈青瓷坐在小凳上，隔一会儿就探手试窑壁温度。月光下，窑火映着她认真的脸，竟有几分像庙里供奉的匠神。
第二天日出时，开窑。
热气扑面而来。窑里的料烧成了灰绿色的块状，敲起来“当当”响。沈青瓷用铁钳夹出一块，等凉了，递给陈野。
陈野用力一捏——没碎。又让张彪用锤子砸，连砸三下才裂开，断面细腻均匀。
“成了？”刘铁头激动。
沈青瓷却摇头：“还得磨粉。”
她让人把烧好的料块搬出来，用石碾细细碾成粉末。粉末灰绿色，摸上去滑腻腻的。按她的方子，三份粉末加一份细沙，加水搅拌。
搅好的浆糊状物，看着比石灰浆细腻得多。陈野让人砌了一小段试验墙——三尺高，二尺宽。
“等三天。”沈青瓷说，“三天后浇水试。”
这三天，工地照常施工，但不少人的心都悬在那小段试验墙上。柳书生那伙人又来过一次，远远看着，冷笑：“哗众取宠。”
第三天一早，陈野拎着一桶水站在墙前。沈青瓷、刘铁头、王石头、小莲，还有不少民夫都围了过来。
浇水。
水泼上去，顺着墙面流下，没渗进去。连泼三桶，墙面只是湿了，纹丝不动。
陈野让张彪用脚踹——踹不动。又让王石头用铁锤砸——锤子砸上去，“砰”一声闷响，墙只掉了一点渣。
“成了！”刘铁头老泪纵横，“这玩意儿……比石灰浆强十倍！”
沈青瓷也笑了，笑容浅浅的，但眼里有光。
陈野抓起一把水泥粉，在手里搓了搓，咧嘴笑：“从今儿起，这玩意儿就叫‘水泥’。沈青瓷沈姑娘，你是头功！”
名场面四：匠人学堂的“水泥课”
水泥成功，立刻全面推广。但新问题来了：很多老匠人不会用，还按石灰浆的老法子，水加多了稀，加少了干。
陈野把沈青瓷请到匠人学堂，专门开“水泥课”。
今天学生不止孩子们，还有三十多个匠人，蹲在临时搭的棚子里，认真听讲。沈青瓷起初紧张，说话声小，但一讲起技术，眼睛就亮了。
“水泥配比，三份粉一份沙，水要慢慢加，搅到能成型但不成流。”她现场演示，“砌墙时，石头要干净，不能有泥；灰缝要饱满，不能有空……”
她讲得细致，连怎么养护、多久能承重都说了。匠人们听得入神，有人举手问：“沈师傅，这水泥怕冻不？”
“怕。”沈青瓷点头，“低于五度不能施工，容易冻坏。所以冬天得加草席保温。”
又有人问：“比石灰贵多少？”
“算下来贵三成。”陈野接话，“但省工——干得快，砌得牢，总体算还省钱。更重要的是，堤坝更结实，这才是无价。”
课后，陈野把沈青瓷叫到一边，递给她一个小木牌，上面刻着“匠人学堂窑艺教习 沈青瓷”。
“月俸五两，从今天算起。”陈野说，“另外，水泥的方子，你整理出来，工部要存档。作为补偿，工部给你‘技术特许银’二百两——往后江南但凡用这方子产水泥，都得给你分半成利。”
沈青瓷愣住：“这……这怎么使得……”
“使得。”陈野认真道，“有本事的人，就该得该得的。这世道，不能总让干活的人吃亏。”
沈青瓷攥着木牌，眼泪掉下来。她爹烧了一辈子瓷，最后穷困潦倒。如今她一个女子，竟能靠手艺得认可、得利，这是她从前不敢想的。
名场面五：二皇子的“最后一招”
水泥推广的第十天，京城来信了。
是太子赵珩密信，只有一行字：“二皇子奏请父皇，言江南修堤‘靡费过巨、以奇技淫巧惑众’，请停拨后续款项，遣御史核查。”
陈野看完信，笑了：“终于憋不住了。”
林知府脸色发白：“陈大人，这……若真停拨款项，堤坝怕是……”
“怕什么。”陈野把信烧了，“咱们账上还有五万两，够撑两个月。两个月内，堤坝主体必须完工——到时候生米煮成熟饭，御史来了也只能干瞪眼。”
他立刻调整工期：所有人力集中到主堤段，次要段落暂缓。水泥全力供应，三班倒施工。匠人学堂的孩子们也动员起来——大点的帮忙递工具、送水送饭，小点的在后勤帮忙拣选沙石。
工地上昼夜不停，号子声震天。
七天后，二皇子派的御史到了。是个瘦高老头，姓严，一张脸刻板得像棺材板。他带着四个随从，一到工地就摆开架势：“陈大人，本官奉旨核查修堤账目、用工、用料，请予配合。”
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陈野很配合，让小莲搬来所有账册，堆了满满一桌子。
严御史翻看账册，一条条问：“此项‘水泥研发费’五十两，是何物？”
“新材料试验费用。”陈野答，“现已成功，可使堤坝寿命增三十年。”
严御史冷笑：“奇技淫巧，古无此例。此项当核销。”
陈野也不争：“行，您核。”
又问：“此项‘匠人学堂开支’每月二百两，修堤为何设学堂？”
“教民夫识字数算，防贪墨，提效率。”陈野道，“这笔账，省下的贪墨和工损，十倍不止。”
严御史提笔又要核销。
陈野忽然开口：“严大人，您核销这些，我都没意见。但您得签字画押——写明某某项因何核销。等堤修好了，我会把您的签字和核销理由，刻在功德碑背面。让后世子孙都看看，是哪位大人，在修堤时卡了材料研发、停了匠人教育。”
严御史笔一顿。
陈野继续道：“对了，太子殿下对修堤很是关切，每月都要看进度简报。您核销的这些，我会在简报里专门列一页，附上您的签字。殿下若问起，我也好解释。”
严御史额头冒出细汗。他敢卡陈野，是仗着二皇子势。但若真留下白纸黑字，将来太子追究，二皇子未必保他。
他放下笔，强笑：“本官……只是按例核查，并非刻意刁难。这些账目……暂且记下，待回京禀明圣上再定。”
陈野咧嘴笑：“那严大人慢慢查，需要什么，随时吩咐。”
严御史在工地待了三天，每天被轰鸣的施工声吵得睡不着，又被水泥灰呛得直咳嗽。最后一天，他远远看着已初具规模的巍峨堤坝，叹了口气，带着人走了。
他知道，这堤，拦不住了。
堤坝上，陈野看着御史的马车远去，对身边的沈青瓷说：“看见没？真东西摆在这儿，再多的口舌也掀不翻。”
沈青瓷点头，轻声问：“大人，水泥……真能管三十年吗？”
“管不管三十年，得靠人维护。”陈野抓起一把水泥，“但至少，咱们给了它管三十年的底子。这就够了。”
夕阳下，新堤如一道灰色长龙，卧在运河边。
水泥是新的，堤坝是新的。
但护堤的心，和千百年前一样——
得实，得稳，得经得起风浪。