曹国勇的请罪折子，第二天一大早就递上去了。
没等早朝，折子直接送到了乾清宫。皇帝在寝宫里看的，看完后什么也没说，只让内侍传了一句话给长春宫：“安分些。”
三个字，轻飘飘的，却像三块冰砸在曹贵妃心口。她坐在梳妆台前，手里那根金簪怎么都插不稳，最后“啪”一声掉在地上，断了。
曹国勇被罚俸一年，调任太仆寺少卿——管马政的闲差，明升暗降。宣府镇贪墨的六千两赃款，限期一个月内吐出来，补发冬衣。至于那副进了长春宫的金头面，皇帝没提，但曹贵妃当夜就让人熔了，铸成金锭，偷偷送进了内承运库。
这事儿在朝堂上没掀起太大波澜——跟安王爷的军械案比，曹国勇这点事，就像运河里打了个水花。但明眼人都知道，陈野这把刀，已经能划到宫墙里了。
下朝时，几个官员围着陈野道贺，话里话外都是“陈大人又立一功”。陈野摆摆手，扛着铁锹往外走，嘴里嘟囔：“功个屁，边军弟兄的棉袄还没发下去呢。”
走到午门外，太子赵珩的马车等在路边。车帘掀开，太子看着他：“陈卿，曹国勇这事，办得漂亮。但孤得提醒你——漕运那条线，比军械、比冬衣，水都深。”
陈野爬上车，坐在对面：“殿下是说，漕运上的人，更难动？”
太子点头：“运河是大雍朝的命脉。南粮北运，盐铁流通，全指着这条河。漕运总督衙门、各地钞关、押运卫所、甚至沿河的纤夫、船工——几十年下来，早就结成一张网。牵一发，动全身。”
他从座位下取出个木匣，打开，里面是几本泛黄的册子：“这是孤这些年暗中查的——漕运上的‘规矩’：每船粮过钞关，要交‘验关钱’；每段河道，有‘保漕费’；就连纤夫拉纤，都得给‘纤头’抽成。这些钱，最后都流进了一些人的口袋。”
陈野翻看册子，越看眉头越紧。
一船粮从江南运到京城，正常漕运费只要五十两。但层层加码下来，实际花费超过二百两！多出来的一百五十两，被沿途十几道关卡、几十个官吏分掉。
而漕工呢？账上记着“日薪三十文”，实际到手不到十文。剩下的，被工头、船头、账房一层层剥走。
“殿下，”陈野合上册子，“这哪儿是漕运，这是刮民膏。”
太子苦笑：“所以难动。你一动手，整条河都得停摆——南方的粮运不上来，北方的货下不去，朝廷最先受不了。”
陈野想了想，咧嘴笑了：“那就不断它根，先剪它枝叶。从最底下的纤夫、船工开始——让他们自己说话。”
通州码头，大雍朝漕运的北端终点。
这里永远是人山人海，扛包的、卸货的、吆喝的、骂娘的，空气里混杂着汗味、鱼腥和劣质烧酒的味儿。七八条漕船刚靠岸，船工们正搭跳板，码头工头就带着人上来了。
工头姓刁，四十来岁，满脸横肉，腰里别着根皮鞭。他往船头一站，扯着嗓子喊：“老规矩！一船粮，抽三袋‘验粮费’！麻溜的！”
船老大是个黑瘦汉子，赔着笑上前：“刁爷，这三袋是不是多了点？上月还两袋呢”
“上月是上月！”刁工头瞪眼，“这月码头修缮，不得花钱？少废话，不交就别卸货！”
船工们敢怒不敢言。一船粮五百石，抽三袋就是十五石——这些粮本该是他们的工钱粮，被抽走，这个月又白干了。
就在这时，码头外来了支奇怪的队伍。
二十几个穿着靛蓝短打的汉子，推着三辆板车，车上堆着麻袋、铁尺、还有几个怪模怪样的木架子。领头的正是陈野，他今天没穿官服，就普通百姓打扮，肩上扛着铁锹。
刁工头看见，皱眉：“干什么的？码头重地，闲人免进！”
陈野笑眯眯上前：“我们是‘京城货物验装队’的，工部新设的——专查码头装卸损耗。听说通州码头损耗率全运河最高，特来‘学习学习’。”
说着，他指挥王石头他们：“把家伙摆开！麻袋铺地上，铁尺量量，看看这一船粮，从船上搬到仓库，到底‘损耗’多少！”
王石头带人哗啦啦铺开十几个空麻袋，又在麻袋旁支起木架子——架子上挂着杆大秤，秤砣有西瓜大。
刁工头脸色变了：“你们你们有文书吗？”
陈野从怀里掏出工部公文，在他眼前晃了晃：“看清楚了？工部巡检使，专查物料损耗。刁工头，配合一下？”
刁工头咬牙，对身后使眼色。几个打手模样的人慢慢围上来。
张彪往前一站，咧嘴笑：“想动手？俺这拳头，正好痒痒。”
他抡起拳头，对着旁边一个石锁“砰”一拳——石锁裂了条缝。打手们吓得往后缩。
陈野不再理他们，对船工们喊：“诸位船工兄弟！工部新规——从今天起，码头装卸损耗，公开计量！少一粒粮，工部补！多一粒粮，工部追！谁贪了你们的工钱粮，现在说出来，工部替你们做主！”
船工们面面相觑，没人敢说话。
一个老船工悄悄拽了拽陈野袖子，压低声音：“大人别查了。这码头水深。”
陈野拍拍他手：“老哥，水再深，也得有人蹚。您告诉我，一船粮，他们抽你们几袋？”
老船工犹豫半晌，伸出三根手指。
“三袋？”陈野点头，“成。那咱们就从这船粮开始验——看看这三袋‘损耗’，到底是粮自己长腿跑了，还是被人扛跑了。”
验粮开始了。
陈野让船工把粮一袋袋从船上扛下来，每扛一袋，就在王石头那杆大秤上过一遍。秤杆上刻着刻度，每袋粮该重一百二十斤，误差不能超过两斤。
第一袋，一百一十八斤——少两斤，正常损耗。
第二袋，一百一十九斤。
第三袋，一百一十七斤。
验到第二十袋时，出问题了。
这袋粮上秤，秤杆高高翘起——王石头加了三次秤砣，才平衡。他皱眉：“这袋一百四十斤？”
陈野走过去，割开麻袋口，手伸进去一掏——掏出来的不是米，是河沙！麻袋下半截全是沙子，只有表面一层是米！
“好一个‘损耗’。”陈野抓起把沙子，“沙子比米重，所以这袋‘粮’称起来更沉——等入了库，账上记的是一百二十斤米，实际只有六十斤。剩下六十斤的差价，进了谁口袋？”
他看向刁工头。
刁工头冷汗下来了：“这这是船上的事！跟我们码头无关！”
“无关？”陈野笑了，走到跳板边，用铁锹往跳板下一撬——几块木板松动，露出底下夹层！夹层里塞满了小布袋，拎出来一抖，全是白花花的大米！
“刁工头，”陈野掂着布袋，“这跳板底下藏粮——也是船上的事？”
船工们哗然。老船工终于忍不住了，站出来：“大人！这些粮是刁工头让我们藏的！每卸一船，就得藏三袋在跳板夹层里，晚上他们再取走！不藏就不给结工钱！”
有人开头，其他船工也纷纷开口：
“他们还克扣工钱！说好一天三十文，到手才十文！”
“搬货时故意摔破麻袋，洒出来的粮全扫进他们自己的口袋！”
“码头仓库的秤是假的！一百斤粮称出来只有九十斤！”
刁工头脸都白了，指着船工们：“你们你们血口喷人！”
陈野不理他，对王石头道：“王督察，把这些夹层粮全搬出来，过秤！看看这三船粮，到底被‘损耗’了多少！”
又对张彪说：“彪子，把码头仓库那把‘官秤’拿来，咱们验验——看它到底缺斤少两多少！”
码头仓库那把官秤，被四个船工吭哧吭哧抬出来了。
秤是黄铜打造的，杆身油亮，秤砣上刻着“通州码头官定”六个字，看着挺气派。但陈野一上手掂，就觉得不对——太轻。
正常这样大小的铜秤，至少三十斤重。这把秤，顶多二十斤。
他让刘铁头拿来工具，当场拆秤。
秤杆是空心的——这正常。但不正常的是，秤杆里灌的不是铅，是水银！水银被封在一截薄皮肠衣里，肠衣两头用细线扎着，线头藏在秤星刻痕里，不仔细看根本发现不了。
“好手段。”陈野用镊子夹出那截水银肠，“称粮时，轻轻一磕秤杆——水银往一头流动，秤就偏了。想偏多少偏多少。”
他把水银肠拎到刁工头面前：“刁爷，这玩意儿，哪儿来的？”
刁工头腿一软，瘫坐在地。
陈野不再问他，转身对围观的船工、力夫、甚至路过客商高声道：“都看见了吧？这就是码头的‘规矩’！用假秤坑你们的粮，用夹层偷你们的货，用苛扣剥你们的工钱！这些钱哪去了？”
他指向码头旁一座二层小楼——那是“漕运互助会”的会馆，修得雕梁画栋，跟旁边破旧的工棚形成鲜明对比。
“进了哪儿！”陈野朗声，“进了那些穿绸缎、喝好酒、养小妾的爷口袋里！而你们呢？一天干十个时辰，手磨出血泡，腰累出病，连顿饱饭都吃不上！”
船工们眼睛红了。有人喊：“陈大人！咱们咱们能怎么办？”
“简单。”陈野把铁锹往地上一杵，“第一，工部在码头设‘公平秤’，所有货物出入，必须过公平秤，账目公开！第二，成立‘船工互助队’，工钱日结，工部派人监督，谁敢克扣，直接报官！第三——”
他顿了顿，声音更响：“所有被克扣过的工钱、被偷走的粮货，列清单，报给匠人督察队！咱们一笔一笔，替你们讨回来！”
“好！”船工们激动了，掌声、叫好声响成一片。
刁工头被张彪拎起来时，突然嘶喊：“陈野！你你敢动码头，漕运衙门不会放过你！”
陈野咧嘴一笑：“让他们来。正好，我这儿缺几个反面教材。”
当天下午，漕运总督衙门的请帖就到了工部。
请帖措辞客气，说“久仰陈巡查大名，特设便宴，商议漕运革新事宜”。落款是漕运总督——程万年，正二品大员，掌管全国漕运二十年。
孙景明拿着请帖，手抖：“陈大人，这这是鸿门宴啊！程万年是出了名的漕运‘土皇帝’，在运河沿线门生故旧无数！您今天在码头这一闹，他肯定要发难！”
陈野把请帖扔桌上：“去，为什么不去？正好看看这位程总督，是圆的还是扁的。”
晚宴设在漕运衙门后花园，曲水流觞，颇为雅致。程万年五十来岁，胖乎乎一团和气，见陈野来，亲自起身迎接：“陈巡查，久仰久仰！今日码头之事，本官已听说了——那些蠹虫，着实可恶！陈巡查替船工做主，大快人心啊！”
陈野拱手：“程总督客气。下官只是做了分内之事。”
宾主落座，酒过三巡，程万年话锋一转：“不过陈巡查，漕运之事，牵一发而动全身。码头那些小吏固然可恨，但若因此停了漕运，南粮北运受阻，朝廷怪罪下来你我担待不起啊。”
陈野放下酒杯：“程总督的意思是，为了漕运不停，就得容忍那些蠹虫继续吸血？”
“非也非也。”程万年笑呵呵，“本官的意思是——徐徐图之。码头弊案，本官自会严查。但陈巡查的‘公平秤’‘互助队’，可否暂缓？待本官整顿好漕运衙门上下，再推行不迟。”
陈野笑了：“程总督，下官在江州治水时学到一个道理——堤坝漏了，得马上堵。等您‘整顿好’，船工的血早被吸干了。”
程万年脸色微沉：“陈巡查，漕运有漕运的规矩。这些年运河畅通，粮货无阻，靠的就是这套规矩。你突然要改，万一出乱子”
“规矩？”陈野从怀里掏出那截水银肠，放在桌上，“程总督说的规矩，包括这个？”
程万年眼皮一跳。
陈野又掏出几本小册子——是王石头今天在码头收集的船工口供，记录着这些年被克扣的工钱、被偷走的粮食，粗粗一算，超过十万两。
“程总督，”陈野盯着他，“这些船工，很多是运河边的农户，农闲时出来挣点辛苦钱。他们手心的茧，比铜钱厚；他们脊梁上的汗，能腌咸菜。可有些人，连他们这口血汗钱都要刮——这规矩，该改不该改？”
程万年沉默良久，忽然笑了：“陈巡查，你说得对。是该改。这样——本官三日内，彻查通州码头所有吏员，该抓的抓，该罚的罚。被克扣的工钱，双倍返还。至于‘公平秤’‘互助队’本官准了，但需漕运衙门派人协管。如何？”
陈野端起酒杯：“程总督爽快。下官敬您。”
两人碰杯，一饮而尽。
但出了漕运衙门，上了马车，小莲就急着问：“哥，程万年真会照做？”
“会，也不会。”陈野冷笑，“他会抓几个小喽啰顶罪，也会返还一部分工钱——做给陛下看，做给百姓看。但‘公平秤’‘互助队’让他的人协管？那就是换汤不换药。”
张彪挠头：“那咱们白忙活了？”
“不白忙。”陈野掀开车帘，看着夜色中的运河，“今天这一闹，船工们知道有人替他们说话了，程万年也知道咱们盯上漕运了。这就够了。”
他顿了顿：“接下来，咱们得找一个人——一个能在漕运衙门内部，替咱们说话的人。”
回到百工坊时，已是亥时。
值房里还亮着灯，王石头和赵木生正整理今天的口供。见陈野回来，王石头捧着一本册子过来：“大人，有个船工送了样东西来。”
是个油布包，打开，里面是半本被血浸透的账册，还有一根断指。
账册上记着密密麻麻的数字，是某条漕船三年的运粮记录。但每笔记录旁，都用小字标注着实际损耗、虚报损耗、以及“分润”去向。最后一页，记着几个名字：程万年、通州知府、户部某侍郎
断指已经干瘪，指甲缝里还有黑色的血垢。油布里夹了张纸条，字迹歪扭：“漕船‘平安号’船工李老四，因拒做假账，被漕帮断指。此账为其暗中记录，愿献于青天。李老四已死，葬于通州乱葬岗。”
陈野握着那半本账册，手有些抖。
王石头红着眼眶：“送账册来的是个老妇人，说是李老四的娘。她说儿子死前交代，这账册一定要送到陈大人手里说只有您，能替他们讨公道。”
陈野沉默良久，问：“老妇人呢？”
“走了，不肯留名，也不肯拿钱。”王石头声音哽咽，“她说儿子死了，要钱没用。只求大人别让儿子白死。”
陈野把账册小心收好，又拿起那根断指，看了很久。
“彪子，”他开口，“明天一早，带人去通州乱葬岗，找到李老四的坟。立块碑，刻上‘义士李老四之墓’——钱从我俸禄里出。”
又对王石头说：“石头，把这账册抄三份。一份送东宫，一份送都察院，一份咱们自己留着。”
他站起身，走到窗前，望着运河方向。
夜色中，那条河像条黑色的巨蟒，吞噬了多少血汗，又藏着多少冤魂？
他不知道。
但他知道，手里的账册越来越厚，肩上的担子越来越重。
从军械到冬衣，从冬衣到漕运。
这条道，越走越深，越走越险。
可回头吗？
他看了眼桌上那根断指。
李老四用命送来的账，不能白送。
程万年那顿“鸿门宴”，只是开始。
真正的较量，还在后头。
窗外传来打更声。
三更了。
陈野吹熄灯，躺到硬板床上。
梦里，他看见无数船工在拉纤，脊梁弯成弓，汗水滴进河里。
河里，浮起一根根断指。