曹贵妃那根“绣花针”，第三天就扎过来了。
卯时刚过，司礼监掌印太监刘福全，揣着份“内廷采买急单”，晃晃悠悠到了工部衙门。这位刘公公六十来岁，面团脸，眯缝眼，说话永远慢三拍，但句句都往骨头缝里钻。
“陈大人，”刘公公把单子往桌上一搁，声音尖细，“贵妃娘娘宫里要修缮小佛堂，需金丝楠木十方、琉璃瓦三百片、苏绣经幡六幅。内务府说工部库里有料，让咱家来提——您给行个方便？”
陈野拿起单子扫了眼，笑了：“刘公公，金丝楠木是宫禁特供，工部库里那几方，是留着修太庙的。琉璃瓦倒有，但都是青瓦，没有鎏金的。苏绣经幡更别提——工部管的是工程物料，哪儿来的绣品？”
刘公公也不恼，慢悠悠道：“陈大人，话不是这么说。贵妃娘娘的小佛堂，那是为陛下、为太子祈福用的，用料自然要讲究。工部没有，可以采买嘛——内务府拨了三千两银子，陈大人辛苦辛苦，帮着置办置办？”
说着，他从袖里掏出一张银票，面额五百两，轻轻推到陈野面前：“这是娘娘赏的‘茶水钱’。娘娘说了，陈大人近日查案辛苦，该补补身子。”
陈野盯着那张银票，没接，反而问：“刘公公，这金丝楠木，市价一方三百两，十方三千两。琉璃瓦一片五钱，三百片一百五十两。苏绣经幡，一幅至少二百两，六幅一千二百两——总共四千三百五十两。内务府拨三千两，还差一千三百五十两。这差价谁补？”
刘公公眼皮一跳，干笑：“陈大人精明。不过这物料嘛可以酌情减等。楠木用红松代替，琉璃瓦用普通青瓦，经幡用杭绣——这样三千两足够了。”
“以次充好？”陈野挑眉，“贵妃娘娘的佛堂，用红松充楠木，用青瓦充琉璃——传出去，是说娘娘寒酸，还是说工部欺瞒？”
刘公公脸色微变：“陈大人，您这是”
“我这是替娘娘着想。”陈野把银票推回去，“这五百两，公公拿回去。物料的事，工部按规矩办——有料就给，没料就报缺。至于采买”
他站起身，走到门口，对外头喊：“王石头！进来！”
王石头正在院里教新来的匠人认尺，闻声跑进来：“大人？”
“从今天起，你带匠人督察队，盯着内务府所有采买。”陈野一字一句，“价格、质量、来源，全都要验。特别是宫里要的东西——谁报的价，谁验的货，谁经的手，一笔一笔记清楚。敢虚报一文钱，直接报东宫。”
王石头挺直腰板：“得令！”
刘公公脸都青了：“陈大人！你这是要跟内务府过不去？！”
“不是过不去，是讲规矩。”陈野转身，咧嘴一笑，“刘公公回去跟娘娘说，工部现在有新章程——物料采购，三方核验，价格公示。娘娘要是实在想要金丝楠木，可以自己掏私房钱买，工部免费派人安装。但想从工部账上走虚账、吃回扣”
他拍了拍桌上那把铁锹：“我这锹，刚刨过贪官的坟，不介意再刨几个。”
刘公公拂袖而去。
刘公公前脚走，陈野后脚就去了匠人学堂。
今天轮到陈野讲课。他没教识字，也没教算数，而是把二十几个孩子带到百工坊后头的茅厕边——不是如厕，是看粪坑。
孩子们捏着鼻子，一脸懵。王石头也纳闷：“大人，这教啥？”
“教他们怎么看账。”陈野指着粪坑，“你们看，这粪坑多久清一次？”
有个大点的孩子举手：“三天！俺爹说的，三天不清就溢出来！”
“对。”陈野点头，“那清一次粪，要多少钱？”
孩子们摇头。
陈野对王石头说：“石头，你告诉他们。”
王石头算了算：“雇人清粪，一次三十文。粪可以卖去城外肥田，一担两文——这个粪坑大概十担粪，能卖二十文。所以净成本是十文。”
“听见没？”陈野看着孩子们，“一个粪坑，三天清一次，一个月清十次，净成本一百文。那如果账上写着‘每月茅厕维护费五百文’——多出来的四百文哪去了？”
孩子们瞪大眼睛。
“这就是虚账。”陈野蹲下身，捡根树枝在地上写，“你们以后要是当账房、管仓库，就得学会从这种小地方看问题。茅厕维护费、灯油钱、柴火钱——这些不起眼的小账，最容易做手脚。”
他顿了顿，咧嘴笑：“当然了，今天教你们看粪坑，不是让你们以后真去查茅厕。是要告诉你们——贪官贪钱，跟这粪坑一样，看着光鲜，底下全是脏的。咱们匠人的本事，就是能闻出味儿来。”
孩子们哄笑，也不捏鼻子了，一个个凑近粪坑看，还真有模有样讨论起来：“那要是账上写‘每月灯油二两’，可咱们坊里只用了一两”“还有柴火！俺娘说冬天柴火贵，但账上价跟夏天一样”
王石头看着这群孩子，眼眶有点热。他想起自己小时候，连饭都吃不饱，哪有人教这些。
陈野拍拍他肩膀：“石头，往后每三天，带他们‘查’一个地方——厨房、仓库、甚至街上的粥摊。让他们从小就知道，钱是怎么来的，又是怎么没的。”
“那真让他们查账？”
“查。”陈野点头，“查出来的问题，记下来，交给匠人督察队核实。核实一个，奖十个铜板——让孩子们也知道，干活不光为吃饱，还能挣钱，还能立功。”
正说着，三皇子赵珏来了。他今天换了身半旧的灰布袍，手里还拎着个食盒，见孩子们围在粪坑边，愣了下：“这是上什么课？”
陈野笑：“上‘闻味儿课’。殿下要不要听听？”
赵珏还真放下食盒，凑过来听孩子们七嘴八舌分析“茅厕账”，听着听着，眼睛亮了：“陈大人，你这教法绝了。”
“没办法，”陈野摊手，“穷人家的孩子，得学实在的。诗书礼乐再好，不如会看账本、能防被骗。”
赵珏沉默片刻，轻声道：“陈大人，昨日我来教书的事宫里有人知道了。”
陈野挑眉：“曹贵妃？”
“不止。”赵珏压低声音，“我母妃早逝，在宫里本没什么存在感。但昨日我一出宫，就有人‘提醒’我——‘皇子当谨言慎行，莫与朝臣过从甚密’。这话，是长春宫那边递过来的。”
陈野笑了：“娘娘这是连您也防着了。”
“她防的不是我，是你。”赵珏看着陈野，“军械案牵扯出曹国勇，曹贵妃必然要保这个弟弟。你现在设学堂、发抚恤、扩编匠人督察队——在她眼里，是在攒本钱，要动曹国勇。”
陈野点头：“那殿下还来？”
“我来，是因为我觉得你做的是对的。”赵珏眼神清澈，“我读圣贤书，知道‘民为贵，社稷次之’。边军将士流血，匠人百姓流汗——那些人却喝着兵血、贪着民脂。我看不惯。”
他顿了顿，声音更轻：“但我帮不了大忙。只能在学堂教教书，偶尔递些消息。”
陈野深深看他一眼，拱手：“殿下这份心，陈野记下了。”
刘公公回去禀报后，曹贵妃果然没罢休。
第二天，内务府直接给工部下了正式公文：为“整饬宫禁卫生”，需采购“新型陶瓷恭桶”二百个，配“冲水水箱”二百套，限十日内交货。公文后附了“参考图样”——赫然是桃源县那种冲水马桶的简图，旁边还标注：单个造价不得高于五十两。
孙景明拿着公文，手都抖了：“陈大人，这这是冲着咱们来的啊！陶瓷恭桶加冲水水箱，工部从没造过！就算能造，一个成本顶多五两，她报价五十两——这不明摆着要坑咱们吗？！”
陈野接过公文看了看，笑了：“娘娘这是跟马桶杠上了。之前在桃源县，郭天养喝马桶水成了笑柄；现在她要‘整饬卫生’，还要‘新型恭桶’——这是想找补面子呢。”
他想了想，对刘铁头道：“刘师傅，咱们坊里能烧陶瓷吗？”
刘铁头挠头：“烧粗陶行，细瓷得去景德镇请师傅。”
“不用细瓷。”陈野摆手，“就烧粗陶，外头刷层白釉，看着像那么回事就行。关键是冲水水箱——用木桶代替，里头装个牛皮囊，手拉出水。一个成本多少？”
刘铁头算了算：“粗陶恭桶，一个成本一两；木桶水箱加牛皮囊，一个八百文。总共一两八钱。”
“成。”陈野拍板，“咱们就按这个造价报——恭桶加水箱，一套二两银子。内务府要二百套，总计四百两。”
孙景明急了：“可公文上写‘不得高于五十两’！咱们报二两，她肯定说咱们‘以次充好’！”
“她要的就是咱们报高价。”陈野冷笑，“咱们偏报低价。她要是挑刺，就说‘工部精打细算，为朝廷省钱’；她要是硬要五十两的，就让匠人督察队去查——看看这五十两的恭桶，到底镶不镶金边。”
他让小莲起草回文，把造价明细列得一清二楚：陶土多少钱、木料多少钱、人工多少钱——甚至把烧窑的柴火钱都算进去了。最后写上：“工部竭诚为宫内服务，若娘娘对款式有特殊要求，可另行商议，但造价需按实核算。”
公文送进内务府，不到一个时辰就被打回来了。批红就一句话：“款式须按图样，造价不得高于五十两。”
陈野拿着被打回的公文，直接去了东宫。
太子赵珩正在看边关奏报，见陈野来，皱眉：“恭桶的事，孤听说了。曹贵妃这是故意为难你。”
“为难不怕。”陈野把公文递上，“臣来，是想请殿下帮个忙——把这公文和工部的回文，抄送一份给都察院。就说内务府采买‘天价恭桶’，工部依规核价受阻，请都察院监督。”
太子眼睛一亮：“你是要把事情闹大？”
“不是闹大，是透明。”陈野咧嘴，“娘娘不是要‘整饬卫生’吗？那让满朝文武都看看，她整饬一次卫生，要花一万两银子——二百个恭桶，每个五十两。百姓家一年的嚼用，够不上她一个马桶钱。”
太子笑了：“准了。不过陈卿，曹国勇那边你打算何时动？”
“等恭桶这事发酵几天。”陈野眼神转冷，“娘娘越是逼咱们，边军那边的证据就越显得可信。等朝野都议论‘天价恭桶’时，咱们再抛出曹国勇贪墨军饷、倒卖冬衣的罪证——那时候，谁还会信她是‘无心之失’？”
两天后的早朝，果然有御史开炮了。
都察院一位姓林的御史，出列举着工部抄送的那份公文：“陛下！内务府采买恭桶二百个，竟报价一万两！平均每个五十两！臣请问——这恭桶是镶金了，还是嵌玉了？工部核价二两，内务府竟不允，非要‘不得高于五十两’！此中猫腻，令人发指！”
满殿哗然。
曹贵妃的弟弟、户部侍郎曹国勇——他也在朝——脸色大变，出列辩解：“林御史言过其实！宫内用度，自有规制！恭桶图样是新型冲水式，工艺复杂”
“复杂到什么程度？”陈野慢悠悠接话，“曹侍郎，工部匠人算过了，一个粗陶恭桶加木制水箱，成本一两八钱。您要说宫里用的得是细瓷、得雕花、得鎏金——那也行，咱们重新报价。但得说清楚，细瓷多少钱，雕花多少钱，鎏金多少钱。不能含糊一句‘工艺复杂’，就翻二十五倍吧？”
曹国勇语塞。
安王爷一党倒台后，朝中清流正憋着劲，此刻纷纷开火：
“陛下！宫中用度奢靡，非一日之寒！前有金丝楠木佛堂，今有天价恭桶——长此以往，国将不国！”
“臣听闻边军冬衣尚且不足，宫中却为恭桶豪掷万金！此乃本末倒置！”
“请陛下严查内务府采买账目！以正风气！”
皇帝坐在御座上，脸色越来越沉。他终于开口，声音听不出喜怒：“曹国勇。”
曹国勇噗通跪下：“臣臣在。”
“内务府采买恭桶，是你经手？”
“是是内务府提的需求，臣只是只是按旧例”
“旧例？”皇帝盯着他，“旧例就是五十两一个恭桶？”
曹国勇汗如雨下。
皇帝不再看他，对太子道：“太子，此事由东宫协查。工部按实报价，内务府若再阻挠，直接报朕。”
又看向陈野：“陈卿，工部恪尽职守，朕心甚慰。往后宫中一应采买，工部皆需核价——敢有虚报者，严惩不贷。”
“臣领旨！”陈野躬身。
退朝时，曹国勇腿软得需要人搀扶。陈野走过他身边，低声说了句：“曹侍郎，宣府镇的冬衣，多少钱一套啊？”
曹国勇浑身一颤，惊恐地看向陈野。
陈野咧嘴一笑，走了。
下朝后，陈野没回工部，去了百工坊后街一处隐蔽小院。
郑大勇和两个边军汉子已经等在那里，桌上摊着几件破旧的棉衣，还有本泛黄的账册。
“陈大人，”郑大勇拿起一件棉衣，用力一撕——棉絮飞散，里头塞的不是棉花，是芦花！“您看，这就是宣府镇去年发的‘冬衣’。外表看着厚，里头全是这玩意儿！北风一吹就透，弟兄们冻得直哆嗦！”
他又翻开账册：“这是宣府镇军需库的出入账——去年十月，朝廷拨冬衣五千套，每套折银一两五钱。可实际发到弟兄们手里的，是这种芦花衣，一套成本不到三钱！剩下的一两二钱”
陈野接过账册细看。账上记得清清楚楚：五千套冬衣，总价七千五百两。实际采购“芦花夹棉衣”一千五百两，余款六千两，分三笔转出——一笔两千两进了曹国勇私宅，一笔两千两进了宣府镇守将口袋，还有一笔两千两进了京城“宝昌号”钱庄。
“宝昌号？”陈野皱眉。
“查过了，”郑大勇咬牙，“是曹贵妃娘家开的钱庄。那两千两，三个月后变成了一副金头面，送进了长春宫。”
陈野合上账册，深吸一口气。
喝兵血，贪军饷，连冬衣都敢克扣——这是要把边军将士往死里逼。
“郑老兵，”陈野看向他，“这些证据，你敢当堂作证吗？”
“敢！”郑大勇挺直腰板，“俺这条命是捡回来的，怕个球！只要能扳倒曹国勇，让弟兄们穿上真棉袄，俺死都值！”
陈野拍拍他肩膀：“不用你死。你把这些棉衣、账册保管好，等我的信儿。”
他离开小院时，天色已暗。
街上华灯初上，酒楼里传来丝竹声，赌场里吆五喝六。而遥远的宣府镇，此刻该是北风呼啸，哨兵裹着芦花衣，在城墙上跺脚取暖。
陈野站在街口，看着这繁华又荒唐的人间。
有些人，一顿饭吃掉边军一哨人马一年的饷银。
有些人，一件首饰抵得上五百套冬衣。
这世道，该动动了。
当晚，长春宫里，曹贵妃跪在小佛堂前，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。
曹国勇跪在一旁，脸色惨白：“姑母，陈野今日在朝上明显是冲着咱们来的！他连宣府镇冬衣的事都知道了！”
曹贵妃闭着眼：“知道了又如何？边军苦寒，冬衣以次充好，历年皆有。陛下不会为这点小事，动你这个户部侍郎。”
“可可他还查到了宝昌号”
曹贵妃手中佛珠一顿。
她睁开眼，眼中寒光闪烁：“陈野这是要掘根啊。”
她站起身，走到窗边，望着东宫方向：“太子护着他，陛下也用他。硬碰硬，咱们碰不过。”
“那那怎么办？”
曹贵妃沉默良久，忽然笑了：“他不是爱查账吗？那就让他查。明日你上折子，自请罚俸一年，调离户部，去去太仆寺管马政。姿态做足，陛下不会深究。”
曹国勇急了：“姑母！太仆寺那是闲差！侄儿”
“闲差才能保命！”曹贵妃厉声打断，“等风头过了，再谋起复。现在跟陈野硬顶，你是想步安王后尘？！”
曹国勇瘫坐在地。
曹贵妃又捻起佛珠，声音恢复平静：“至于陈野他查账厉害，但查不了人心。边军那些穷丘八，给点银子就能封口。宣府镇守将那边，你去打点，该塞钱的塞钱，该灭口的灭口。账本毁了，棉衣烧了，我看他还查什么。”
正说着，佛堂外突然传来“哐当”一声——是个小宫女打翻了烛台。
曹贵妃脸色一沉：“谁？！”
小宫女连滚爬爬进来，手里捧着个东西——是那本从宣府镇送来的账册抄本，不知何时被人塞在了佛龛底下！
“娘娘这这不知谁放的”
曹贵妃接过账册，翻开一看，正是曹国勇贪墨冬衣款的记录。最后一页，还多了行朱笔批注：
“佛前贪赃，死后当入何地狱？——匠人督察队敬上”
曹贵妃手一抖，账册掉在地上。
她猛地抬头，看向佛堂四周——寂静无人，只有佛像悲悯的眼，静静看着她。
“陈野”她牙缝里挤出两个字，“你敢夜闯宫禁？！”
“娘娘错了。”窗外忽然传来声音，是陈野——他竟然就站在窗外，隔着窗纸，影子模糊，“臣没闯宫禁，是这账册自己长腿跑进来的。或许是边军将士的冤魂，看不惯有人拜佛贪赃，送来让菩萨评评理？”
曹贵妃浑身发冷：“你你想怎样？”
“不想怎样。”陈野声音平静，“就是告诉娘娘——账本我能送进佛堂，也能送进陛下寝宫。娘娘要是聪明，就让曹国勇自己上折子认罪，吐出赃款，补发冬衣。否则”
他顿了顿：“否则下次送来的，就不是账本了。或许是曹侍郎收钱时画的押，或许是宝昌号的流水，或许是娘娘那副金头面的打造记录。”
说完，脚步声远去。
曹贵妃站在佛堂里，浑身颤抖。曹国勇爬过来，抱着她腿哭：“姑母！救救侄儿！”
曹贵妃一脚踹开他，盯着地上那本账册，眼中终于露出恐惧。
陈野这人不按规矩来。
他敢夜闯长春宫，敢在佛前放账本——还有什么不敢的？
这一夜，长春宫灯火未熄。
而陈野回到百工坊时，匠人学堂还亮着灯。
王石头在教孩子们夜课，赵木生在旁边帮忙。见陈野回来，王石头忙问：“大人，事儿办成了？”
“成了。”陈野点头，“曹国勇明天就会上请罪折子。吐出来的赃款，正好补发宣府镇的冬衣。”
王石头松了口气，又犹豫：“可这样会不会太得罪曹贵妃？”
“得罪？”陈野笑了，“不得罪她，就得罪边军几万弟兄，得罪天下百姓。这买卖，划算。”
他走到学堂门口，看着里面埋头写字的孩子。
烛光映着稚嫩的脸，笔下是歪扭却认真的字。
总有一天，这些孩子里，会有人当账房，有人当工匠，有人甚至当官。
但无论做什么，他们都会记得——曾经有个粪坑边的下午，有人教他们：钱要来得干净，人要活得硬气。
这就够了。
窗外，月色清朗。