采石场的试验成功后，陈野没有立刻在河道上使用火药。他让老吴和苏文谦又悄悄做了几次小规模测试，调整配方和封装方法，确保稳定可控。同时，他让张彪带着人，将那段最难挖的河道区域彻底清场，用木栅栏远远围起来，挂上“危险施工，闲人免进”的牌子，还派了专人日夜看守。
安置点的人们只知道陈大人又在琢磨什么新法子疏通河道，具体是什么，众说纷纭。有人说要请道士做法移山，有人说要造巨大的水车冲淤，甚至有人说陈大人会巫术，能驱使鬼神之力越传越玄乎。
沈家自然也听到了风声。沈管家派了几拨人想靠近打探，都被张彪带人毫不客气地撵走了。这反而更增添了神秘感。
五天后，一切准备就绪。选定的是个晴朗的下午，风向也合适。
陈野站在远离施工区的一处土坡上，身边是小莲、苏文谦、老吴、王老三等核心人员。张彪带着十几个最精干、口风最紧的雍平护卫，在施工区内做最后的检查。
“大人，都埋设好了。”张彪跑回来汇报，脸上带着兴奋和紧张，“按照您说的，在那块大石头底下、还有树根最密集的几处，掏了浅坑，放了药包，用油纸和湿泥封好，引信都连到这边了。”
陈野点点头，看向苏文谦：“苏教授，风向、距离都测算过了？”
苏文谦手里拿着个简易的罗盘和一根标了刻度的绳子，郑重道：“测算过了。我们此刻在上风向，距离爆破点约八十步，中间有土坡遮挡，只要掩蔽好，飞石应该伤不到。我已让彪子通知安置点所有人，待在窝棚里，关好门窗，无论听到什么声音都不要出来。”
“好。”陈野深吸一口气，目光扫过众人，“都进掩体。彪子，点火！”
众人迅速躲进事先挖好的、加盖了木板和厚土的掩体里。张彪最后一个进去，拿出火折子，手有些抖，但眼神坚定。
“嗤——嗤——”
几根浸了油的麻绳引信被同时点燃，火花迅速窜向远处的爆破点。
掩体内一片寂静，只能听到彼此粗重的呼吸声。小莲紧紧攥着衣角，苏文谦闭上了眼睛，老吴嘴里念念有词不知在祷告什么。陈野则扒在掩体观察口，死死盯着外面。
时间仿佛被拉长。
大约十息之后——
“轰隆！！！”
一声沉闷如夏日滚雷的巨响，猛地从河道方向传来！整个地面都为之剧烈一震！掩体顶上的泥土簌簌落下。
紧接着是“哗啦啦”一阵密集的碎石泥土砸落声，以及树木断裂的“咔嚓”声。
巨响在荒滩和河道间回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。远处安置点的窝棚里，传来阵阵惊呼和孩子的哭闹声，但很快被维持秩序的雍平护卫安抚下去。
掩体内，众人被震得东倒西歪，耳朵里全是鸣响。过了好一会儿，尘埃渐渐落定。
陈野第一个冲出掩体，向河道方向望去。
只见原先那块顽固的巨石已经不见了踪影，原地只剩一堆碎裂的石头和翻起的泥土。那一片盘根错节的烂树根也被炸得七零八落，残枝断根散落各处。原本淤塞严实的河道，被硬生生炸开了一个数丈宽的大缺口，浑浊的河水正“咕嘟嘟”地涌入缺口，冲刷着新翻开的泥土。
成功了！而且效果远超预期！
张彪等人也冲了出来，看着眼前的景象，目瞪口呆。
“他他娘的真真炸开了！”张彪结结巴巴，兴奋得脸都红了。
苏文谦踉跄走来，看着那翻腾的河水和炸开的缺口，激动得胡须都在颤抖：“天工开物此乃天工开物之力啊！陈大人，您您真做到了！”
老吴更是直接跪在地上，朝着爆破方向磕了个头，不知是感谢上天还是后怕。
陈野快步走到爆破点附近，仔细检查。爆炸威力控制得不错，主要破坏集中在目标区域，对两侧河岸影响不大。飞石最远也就落到三十步外，都在安全距离内。
“快！组织人，清理碎石，加固河岸！”陈野立刻下令，“趁着河水冲刷，把炸松的泥土和树根都清理出去！彪子，带人上！”
早已等候在安全区外的数百名青壮流民，在张彪的指挥下，扛着铁锹、箩筐、绳索，呐喊着冲向河道缺口。有了火药开道，最硬的骨头被啃下，接下来的清理工作变得轻松了许多。人们干得热火朝天，效率比之前纯人力挖掘快了何止十倍！
爆炸的巨响和随后的施工动静，自然惊动了整个吴州城。
百姓们纷纷涌上城墙或高处，望向城西荒滩方向，议论纷纷：
“什么动静？打雷了？晴天啊！”
“好像是城西荒滩那边传来的！”
“是不是地龙翻身了？”
“听说那位陈大人在疏通河道，莫不是用了什么仙法？”
沈家庄子里，沈家主听到那声巨响和后续汇报，手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他脸色惨白：“他他竟真敢用火药？他哪来的火药？他想干什么？！”
沈管家也慌了：“家主，现在怎么办？河道要是真被他疏通，安置点有了活水，那就更难动他了！而且他用火药之事，咱们是不是可以报官，告他一个‘私藏火器、图谋不轨’？”
沈家主强迫自己冷静下来，眼中凶光闪烁：“报官？周明远那个老狐狸现在巴不得和稀泥！不过火药是军中严控之物，他陈野一个北地县令，哪来的配方和材料？去查！给我仔细查！还有，让咱们的人，想办法混进安置点，看看他们到底在搞什么鬼！”
爆破成功，河道清理工作进展神速。三天后，那段最难的河道已经基本疏通，河水顺畅流过，开始带着淤泥冲向沉淀池。
这天下午，几个流民在清理爆破点最深处、靠近原河床位置的淤泥时，铁锹忽然碰到了硬物，发出“铛”的一声脆响。
“咦？有东西！”一个流民喊道。
几人合力，小心翼翼地将周围的淤泥挖开。露出来的，竟然是几个锈迹斑斑、但形制规整的大铁箱！箱子用铜锁锁着，但锁头早已锈死。
“快去禀报陈大人！”工头不敢怠慢。
陈野闻讯赶来，张彪已经带人将几个铁箱从淤泥里抬了出来，放在空地上。箱子很沉，看大小和规制，不像是民间之物。
“打开。”陈野下令。
张彪用铁钎撬开锈死的铜锁，掀开箱盖。里面塞满了防潮的油布和稻草。剥开覆盖物，露出来的东西，让在场所有人都倒吸了一口凉气——
银锭！码放得整整齐齐的官银！虽然表面有些氧化发黑，但上面铸造的“景和官制”、“吴州库”等字样清晰可辨！
一箱，两箱，三箱总共从淤泥里挖出六个大铁箱，里面全是官银！粗略估算，至少有上万两！
“这这是官银啊！怎么会埋在河底？”苏文谦失声道。
陈野拿起一锭银子，掂了掂，又仔细看了看上面的铭文和年份：“景和十四年三年前。吴州库的官银，埋在废弃的旧河道里”他眼神锐利起来，“看来，咱们不只是疏通了一条河，还捞起了一桩陈年旧案。”
他立刻下令：“彪子，把所有箱子原地封存，加派人手看守，不许任何人靠近！在场所有人，不许对外透露半个字！苏教授，老吴，立刻核对账册，看看有没有景和十四年前后，吴州官库巨额亏空或失窃的记录！”
沈家很快得知了消息——不是通过眼线，而是因为陈野主动派人，请吴州别驾周大人、法曹参军、司仓参军等一干官员，“莅临视察河道疏通成果”。
当周别驾带着属官，心怀忐忑地来到安置点，看到那六个装满官银的铁箱，以及陈野递过来的、从沈家账册中抄录的、涉及景和十四年官库“非常规出纳”的几页记录时，脸色顿时变得精彩无比。
“周大人，诸位大人。”陈野一脸“困惑”和“正气”，“下官奉命疏通河道，以工代赈，不料竟从河底淤泥中，起出这批前朝官银。银锭铭文显示乃吴州库所有，埋藏时间约在三年前。此事蹊跷，下官不敢擅专，特请诸位大人前来勘验。另外，下官在清理沈家粮栈火灾废墟时（他面不改色地撒谎），偶然发现一些旧文书残页，似乎与当年官库账目有些关联，也一并呈上，供大人参考。”
周别驾拿着那几页抄录的账目，手微微发抖。上面虽然隐去了关键名姓，但时间、数目、经手人花押，与官库档案一对照，立刻就能对得上！这分明是当年一桩被压下去的官银盗卖案！而沈家，恐怕脱不了干系！
沈家主也被“请”来了。当他看到那几箱官银和陈野“不经意”展示的账页时，饶是城府深沉，也瞬间面无人色，踉跄后退。
“沈公，对此，您有何解释？”周别驾语气森然。他知道，这事捂不住了。陈野把证据和人都摆在了明面上，众目睽睽之下，他若再和稀泥，陈野恐怕会直接把事情捅到太子甚至陛下那里！
沈家主嘴唇哆嗦，看向陈野的眼神充满了怨毒和绝望。他千算万算，没算到陈野会用火药炸河，更没算到会炸出这要命的陈年旧案！
官银案暂时交由周别驾“彻查”，沈家主被变相软禁在府中。安置点这边，陈野的威望达到了顶点。连官府都“认可”了他炸河疏通的功绩（毕竟挖出了案子），寻常百姓更是将他传得神乎其神。
河道疏通，活水引入。陈野看着那汩汩流动的河水，又一个念头冒了出来。
他找来安置点里几个老木匠和铁匠，又让苏文谦翻找书籍中关于“水排”、“水碓”的记载，结合自己模糊的记忆，开始设计一样新东西——水车驱动的简易工坊。
不是用来灌溉，而是用来提供动力。
他在河道水流较急、又靠近安置点工坊区的地方，选址打下木桩，开始建造一个大型的立式水车。水车的叶片用厚木板制成，轴心连接着复杂的木齿轮和传动杆。
“大人，这东西真能自己动起来干活？”一个老木匠看着图纸，将信将疑。
“试试就知道了。”陈野笑道，“等水车转起来，咱们用它来带动石磨磨面，带动木槌捣浆（造纸或制硝），甚至将来可以带动纺车、织机。这样，就能解放出更多的人力，去干别的活。”
十几天后，第一架水车安装完毕。当河水推动叶片，巨大的水车开始“嘎吱嘎吱”缓缓转动，并通过齿轮将动力传递到岸边的石磨上时，围观的流民和工匠们爆发出了震天的欢呼！
石磨无需人力或畜力，在水车的带动下匀速旋转，将麦粒磨成面粉，又快又匀！
“神了！真神了！”
“陈大人真是鲁班再世！”
“以后磨面省大力气了！”
陈野又让人在旁边搭建工棚，将妇女工坊里一些费力又重复的工序，比如捣葛麻、碾压原料等，逐步转移到水车工坊来。他还尝试设计连接多组传动装置，让一架水车同时带动几样工具。
虽然粗糙，效率也远不及现代机械，但这无疑是生产力的一次小小革命。安置点的生产模式，开始从纯粹的人力，向初步利用自然力转变。
更让陈野惊喜的是，水车工坊的成立，吸引了吴州城内不少真正有手艺、但受沈家行会排挤的工匠，悄悄前来投靠或“交流”。他们对这种新奇的动力装置充满兴趣，也带来了各自的技术。
安置点，不再仅仅是一个赈济流民的地方，它开始像一个充满活力的、新技术的孵化器。
水车转动，面粉飘香。安置点一片欣欣向荣。
但表面的平静下，暗流从未停止。
沈家虽然暂时被官银案缠住，但百足之虫死而不僵，其在吴州经营数代的势力网络仍在暗中活动。粮栈大火、沉船的真相调查陷入僵局，线索似乎都指向了“意外”和“天灾”。周别驾的“彻查”也雷声大、雨点小，迟迟没有下文。
陈野知道，沈家不会坐以待毙，周别驾也在观望权衡。他手里的沈家账册是利器，但也不能轻易抛出，需要等待更合适的时机，或者创造一个时机。
这天傍晚，陈野站在水车旁，看着夕阳下金灿灿的河面和转动的水车，对身边的小莲、苏文谦、张彪等人说道：
“咱们现在有粮，有渠，有水车，有人心。沈家暂时被按住，官府至少明面上不敢为难。看起来形势大好。”
他话锋一转：“但越是这样，越要小心。沈家反扑是迟早的事，而且会更阴险。周别驾那边，也不会一直和稀泥。咱们手里握着沈家的把柄，也等于握着周别驾这些官员的把柄。他们现在容着咱们，是因为咱们有用，能稳住灾民，能做出政绩。一旦咱们威胁到他们的根本”
他看向苏文谦：“苏教授，送往东宫的密信，有回音了吗？”
苏文谦低声道：“刚收到飞鸽传书。太子殿下对大人您在吴州的作为大加赞赏，尤其是火药开渠、水车工坊、以及挖出官银案。殿下说，他已暗中派人南下，协助大人。让大人放手施为，但务必注意安全，江南世家，盘根错节，不可小觑。”
陈野点点头，眼中光芒闪烁：“有太子殿下这句话，我心里就有底了。接下来，咱们要做的，就是继续壮大自己。水车工坊要扩大，煤饼窑要推广，菜地要开垦，安置点的规矩要更细，人心要更齐。”
他拍了拍张彪的肩膀：“彪子，练兵的事不能停。咱们的护卫队，还有从流民中挑选的青壮，要抓紧操练。不指望他们上阵杀敌，但至少要能保护咱们自己，维持安置点秩序。”
他又看向王老三：“老三，‘协会’在城里的分号，要低调但扎实地扩张。多联系那些对沈家不满的中小商户、工匠。沈家控制的那些行会，想办法慢慢渗透、分化。”
最后，他望着沉入地平线的最后一抹余晖，轻声道：
“吴州这盘棋，咱们已经占了先手。但中盘厮杀，才是最凶险的。让大家都打起精神。好日子，是靠自己一拳一脚打出来的，不是等来的。”
水车在暮色中继续转动，发出有节奏的“嘎吱”声，如同安置点强劲而稳健的心跳。夜色笼罩下来，远处吴州城的灯火次第亮起，而荒滩上的这片新兴之地，也在黑暗中闪烁着倔强的微光。