水车工坊的成功，像一块投入池塘的巨石，在吴州城内外激起的涟漪远超陈野预期。
最直接的改变发生在安置点内部。水车带动的不只是石磨和木槌，更带动了一种全新的组织方式。陈野受到启发，将妇女工坊的纺纱、织布工序进一步拆分、细化。经验丰富的老人负责质量检查和技术指导。
于是，安置点里出现了奇怪的一幕：清晨，负责分料的“配送员”推着小车，将原料准时送到各家窝棚门口；傍晚，“收货员”挨家收取成品，记录工分；水车工坊里，石磨昼夜不停地旋转，磨好的面粉直接被送入隔壁新建的“伙食坊”；煤饼窑出的新煤饼，除了自用，开始有周边村庄的百姓偷偷来买，虽然量不大，但口口相传，“雍平煤饼耐烧便宜”的名声渐渐传开。
苏文谦将这套模式称为“流水协作法”，并详细记录在册。他如今已是安置点的“总文案”，负责所有规章制度的起草、账目核算、文书往来，忙得脚不沾地，但精神却前所未有的振奋。
“大人，此法若能推广，不仅安置点，将来工坊、商铺皆可效仿，效率可提升数倍！”苏文谦拿着刚整理好的《工分细目及协作章程》，兴奋地对陈野说。
陈野翻看着章程，点点头：“是不错。但记住，规矩是死的，人是活的。特殊情况特殊对待，别把自己框死了。另外，”他指着其中一条，“奖惩要分明，但惩罚以扣工分、公开批评为主，体罚尽量不用，除非触及底线。咱们这儿不是军营，更不是牢房。”
“学生明白。”苏文谦郑重应下。
安置点的红火，如同扎在沈家心头的刺。官银案暂时被周别驾以“年深日久，证据不足，需详查”为由压着，但沈家主知道，那把刀始终悬在头上。陈野不死，沈家难安。
硬的不行，暗的失效，沈家开始玩更阴的。
首先遭殃的是安置点新建的“伙食坊”。这天半夜，值守的雍平护卫发现两个鬼鬼祟祟的黑影靠近，刚出声喝问，对方就扔出几个火把，点燃了伙食坊堆放在外的柴垛和部分粮食口袋，然后趁着夜色逃之夭夭。幸亏发现及时，扑救得快，只烧毁了些柴禾和少量粮食，未酿成大祸。
纵火未遂的第二天，安置点边缘一处新挖的水井，被人发现投入了死老鼠和腐烂的野菜。虽然井水尚未饮用，但也引起了恐慌。
紧接着，城里开始流传更恶毒的谣言：安置点的水车转动，坏了吴州城的风水，引来灾厄；陈野用的火药是妖法，会吸走地气，让周围田地绝收；甚至说安置点的粮食都被下了“慢毒”，吃了会渐渐虚弱致死
谣言越传越离谱，加上纵火、投毒未遂事件，安置点内人心浮动，一些胆小的流民开始偷偷离开，城里原本对“雍平煤饼”和“新布”感兴趣的商户也望而却步。
“大人，这肯定是沈家干的！”张彪气得眼珠子发红，“让俺带人，去把沈家庄子平了！看他们还敢使坏！”
王老三也忧心忡忡：“东家，谣言猛于虎啊。咱们的煤饼和布，这几天一张都没卖出去，还有商户要求退货。”
陈野坐在窝棚里，手里把玩着一枚从火场捡到的、没烧尽的松明火把碎片，碎片上沾着一点特殊的黑色油脂。他脸上没什么怒色，反倒露出思索的表情。
“平了沈家庄子？然后呢？等着官府来剿咱们‘聚众作乱’？”陈野瞥了张彪一眼，“沈家要的就是咱们乱，要的就是咱们忍不住动手。他们好名正言顺地借官府的手除掉咱们。”
他放下火把碎片，对苏文谦道：“苏教授，劳烦你写一份告示，详细说明伙食坊柴垛失火原因（就说风大，看守不慎），水井死鼠之事（就说野猫叼来不慎掉落），用大白话写，张贴在安置点各处，并让人在干活时反复宣讲。重点是——火已扑灭，无人受伤；水井已彻底清洗消毒，并取样封存，可供任何人查验；伙食坊照常开伙，我陈野和大家吃一样的饭。”
“另外，”他看向小莲，“从今天起，安置点所有入口的守卫增加一倍，实行出入登记。所有运入的粮食、物资，必须经过三道检查。伙食坊做饭，必须有三人以上同时在场，互相监督。水车工坊、煤饼窑等关键地方，夜间加派明暗双岗。”
小莲点头记下。
“老三，”陈野又对王老三说，“谣言不是怕吗？咱们就让他们看。明天开始，你组织一批人，用咱们的板车，装上煤饼、布匹，还有水车磨的面粉，到城里各坊市、码头，现场演示！煤饼怎么点，怎么烧，让大家看；布匹怎么结实，现场撕扯；面粉现场和面烙饼，请路人尝！成本我出！就是要让全城的人都看看，咱们的东西，到底有没有问题！”
王老三眼睛一亮：“东家高明！眼见为实！”
“彪子，”陈野最后看向张彪，“你的任务最重要。带几个机灵又面生的兄弟，别穿咱们的号衣，混进城里。重点是茶楼酒肆、码头苦力聚集的地方。听听谣言都是从哪儿传出来的，盯住那些传得最起劲的。特别是”他拿起那块沾着黑色油脂的火把碎片，“查查这种掺了松脂和鱼油的特制火把，吴州城里哪些铺子有卖，最近都谁买过。还有死鼠咱们安置点周围清理得干净，野猫都不多，那老鼠，恐怕也是‘外来户’。”
张彪接过碎片，闻了闻，狞笑道：“大人放心！抓这些鬼鬼祟祟的玩意儿，俺拿手！”
纵火投毒风波尚未平息，新的麻烦接踵而至。安置点赖以生存的水源，出了岔子。
水车工坊和安置点日常用水，主要引自那条刚刚疏通的旧河道。河道上游约五里处，有一个叫“李家庄”的村子，村子旁有条小河汇入旧河道。李家庄的里正（村长）带着几十个村民，气势汹汹地找上门来，说安置点引水太多，导致下游他们村灌溉用水不足，庄稼要旱死了，要求安置点要么赔钱，要么减少引水，否则就要堵上引水渠。
张彪带着人要赶人，被陈野拦住。
陈野亲自出面，客客气气地把里正和几个村民代表请到一处窝棚里坐下，还让小莲端来热水。
“李里正，您说我们引水多了，可有依据？”陈野和颜悦色地问。
李里正是个干瘦的老头，眼神闪烁，语气却硬：“还要什么依据？河水就那么多，你们这里上万人吃喝拉撒，还用那个什么水车哗啦啦地转，水都被你们抽干了！我们下游的田都裂了缝！”
陈野也不争辩，起身道：“口说无凭，咱们眼见为实。里正若方便，可否带我去贵村田里看看？若真是因为我们用水导致贵村受灾，该赔多少，陈某绝无二话。若不是也好查明真正原因，免得伤了邻里和气。”
李里正犹豫了一下，见陈野态度诚恳，便答应了。
陈野只带了苏文谦和张彪，跟着李里正来到李家庄。果然，村边一些田地里，泥土干裂，禾苗蔫黄。但陈野注意到，这些田位置偏高，离河道其实有一段距离。他沿着田埂走到河边，仔细观察河水流速和水量，又看了看河岸上的水车（简陋的翻车）和引水沟渠。
“里正，”陈野指着那些干裂的田地，“这些田，灌溉主要靠村边那条小河，还是靠这条主河道？”
李里正一愣：“自然是靠小河！主河道水流急，我们这小水车抽不上多少。”
“那小河近日水量如何？”陈野追问。
“这”李里正支吾起来。
陈野不再问他，直接带着苏文谦和张彪，沿着小河往上游走。走了不到一里，就看到一处明显的拦水坝，用石头和泥土垒成，将小河截断，形成了一个小水塘。水塘旁，是一片明显刚翻耕过、土质肥沃的菜园，规模不小，旁边还有几个窝棚。
“这坝是谁垒的？这菜园是谁家的？”陈野问跟在后面脸色发白的李里正。
李里正汗如雨下，不敢说话。旁边一个村民忍不住小声道：“是是沈家庄子上的管事弄的，说说是沈家要种点精细菜给我们村一点补偿”
“所以，不是我们安置点引水多了，”陈野声音冷了下来，“是沈家在上游截断了你们灌溉的小河，导致你们田地缺水。而沈家，指使你们来我们安置点闹事，对不对？”
李里正“扑通”一声跪下，哭丧着脸：“陈陈大人明鉴！小老儿也是没办法啊！沈家势大，他们说只要我们来闹，不管成不成，都免了我们村今年的佃租我们也是被逼的！”
苏文谦气得胡子发抖：“岂有此理！为了一己之私，竟不惜断人生计，还嫁祸他人！”
陈野扶起李里正，叹了口气：“里正，我理解你们的难处。沈家势大，你们不敢得罪。但你们想想，沈家给你们的，只是免一年租子，而且空口无凭。若是庄稼真的旱死，你们明年吃什么？后年吃什么？”
他指着那片被截断的小河：“这样，咱们做个交易。你们村帮我们一个忙，我们也帮你们解决水源问题。”
李里正疑惑地看着他。
“你们村出二十个劳力，帮我们加固、拓宽主河道的引水渠，干一天，我们管两顿饭，按工分结算，可以换粮食或布匹。”陈野道，“同时，我派人帮你们，在那拦水坝旁边，重新挖一条更隐蔽的引水沟，绕过水坝，把水悄悄引回你们村原来的灌溉渠。沈家若问起，就说水坝有点渗漏，你们在修补。这样，你们村有水用，也得些实惠。”
他顿了顿，目光锐利：“至于沈家那边他们若再逼你们，你们就说，陈大人已经答应，若沈家敢因此事为难你们村，他就去州府衙门，告沈家‘为富不仁、霸占水源、破坏农耕’，反正我们刚挖出官银，手里有的是沈家的把柄，不在乎多这一条。”
李里正和村民代表们听得目瞪口呆，随即大喜过望！这简直是两全其美！既不得罪沈家（表面上），又解决了实际困难，还能赚点外快！
“陈大人您您真是活菩萨啊！”李里正又要跪下。
陈野拦住他，低声道：“活菩萨不敢当。但咱们老百姓，就得互相帮衬，抱成团，才不被那些大户欺负。这事儿，要做得隐秘。彪子，你带几个懂水利的兄弟，今晚就跟李里正去勘测，尽快把引水沟挖出来。记住，要看起来像自然形成的，或者年久失修的老沟。”
一场原本可能升级为械斗的水源纠纷，被陈野用“以邻为壑”（绕过沈家水坝）加“利益捆绑”（以工代赈）的方式，轻松化解，还顺便在沈家势力范围内，埋下了一颗钉子。
水源问题解决的同时，张彪那边的调查也有了进展。
那种特制火把，吴州城只有两家杂货铺有售，都是沈家暗中控制的产业。据店铺伙计回忆，前几天确实有个生面孔，一次性买了二十支，说是“远行照明用”。张彪让人暗中画像，拿回安置点一认，正是沈家一个不太起眼的外院护院。
而死鼠的来源，也有眉目。一个在码头蹲守的兄弟发现，有个沈家伙计模样的人，鬼鬼祟祟地从一辆运泔水的车上，提下来一个小竹笼，里面似乎有活物蠕动，后来消失在前往安置点方向的小路。
人证、物证（火把碎片）渐渐指向沈家。
但陈野没有立刻发难。他在等，等一个更好的时机。
这个机会，很快来了。
这天，安置点来了一个不速之客——一个自称从北边逃难来的中年书生，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但谈吐文雅，自称姓贾，因家乡遭灾，听说吴州陈大人仁义，特来投靠。
苏文谦接待了他，考校了一番，发现此人确实有些才学，对经史子集颇有见解，不像普通流民。便将他引荐给陈野。
贾书生见到陈野，涕泪横流，诉说一路艰辛，恳请收留，愿效犬马之劳。
陈野仔细打量着他，忽然问道：“贾先生是读书人，为何不去投靠城中官学或大户，谋个西席馆阁之职，却要来我这荒滩吃苦？”
贾书生悲声道：“城中大户，门槛高，岂容我等落魄之人？听闻大人处唯才是举，不问出身，故特来相投。学生别无长物，唯通些文墨算学，愿为大人誊抄文书、教授蒙童，换一口饭吃。”
陈野点点头，看似信了，安排他在老吴手下帮忙，负责教授识字班的孩子，兼带整理一些文书。
然而，陈野私下却对张彪和小莲吩咐：“盯着这个贾书生。我总觉得，他来得太巧了。沈家刚在谣言、纵火、水源上吃了瘪，就来了个有学问的‘自己人’？查查他的底细，特别是他随身带的东西，还有他平时接触什么人。”
几天后，张彪汇报：贾书生表面老实，教书也认真，但夜间时常独自在窝棚里写写画画，写的东西都小心收着。而且，他偶尔会以“买笔墨”或“探听家乡消息”为由，去城里一趟，每次去的茶馆，都是沈家眼线聚集的地方。
小莲则从贾书生丢弃的废纸中，发现了一些只言片语，拼凑起来，似乎是在记录安置点的各项事务——人口大致数目、工坊产量、守卫换班规律、甚至陈野每天的作息！
“果然是个探子。”陈野冷笑，“沈家这是想从内部搞垮我们。派个有文化的进来，既能打探情报，说不定还能煽动点事情。”
“大人，要不要把他抓起来？”张彪问。
“不。”陈野眼中闪过一丝狡黠，“人家辛辛苦苦演了这么久的戏，咱们得配合一下。将计就计，给他点他想看的‘情报’。”
于是，在陈野的授意下，一些半真半假的消息开始在安置点内部“不经意”地流传：
“听说陈大人从河里挖出的官银，不止那几箱，还有更多埋着呢，就等着合适时机再挖”
“太子殿下又派人送信来了，对咱们安置点赞不绝口，还说等江南事了，要给陈大人升大官呢！”
“沈家这次官银案怕是跑不了，周别驾都顶不住了，正在秘密搜集其他罪证”
“咱们的水车工坊要扩大，准备在河边再建两个，到时候需要更多工匠，工钱还要涨”
这些消息，自然通过贾书生的笔，源源不断地传回了沈家。
沈家主拿到这些“情报”，又惊又疑，难辨真假，但宁可信其有，不可信其无，愈发焦躁。尤其是“太子密信”和“周别驾倒戈”的传言，让他感到前所未有的危机。
他哪里知道，这些真假掺半的消息，正是陈野为他准备的“饵”，目的就是让他自乱阵脚，做出更多错误的判断和行动。
而那个贾书生，陈野也没打算一直留着。他在等，等贾书生传递出最关键的那条假情报，或者，等沈家按捺不住，通过贾书生做点什么。
安置点内，表面平静，教学、生产、练兵一切如常。但水面之下，暗流愈发汹涌。陈野像一位耐心的渔夫，已经布好了网，只等鱼儿自己撞进来。