太守府夜宴的气氛，因钱公公这不速之客的到来，瞬间从虚假的热闹跌入了冰点。本地官员富商们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了几分，显然对这太监畏惧至极。
郑太守额角见汗，赔着笑脸：“钱公公说笑了，陈东家不过是北边来的行商，做些小本买卖，哪当得起公公‘久仰’。”
钱公公细长的眼睛眯着，像毒蛇盯住了猎物，根本不理会郑太守的打圆场，尖细的嗓音带着刺骨的寒意，直接刺向陈野：“小本买卖？杂家怎么听说，陈东家的‘雍平商号’富可敌国啊？连这均州的父母官郑大人都得了你们的好处，弄出些劳什子‘新式织机’、‘高效煤饼’，可是好大的手笔！”
他这话一出，郑太守脸色瞬间惨白。这太监消息太灵通了！而且语气不善，分明是来找茬的！
陈野心里门儿清，这阉货是二皇子派来咬人的狗，目的就是找自己麻烦。他脸上却堆起更“惶恐”也更“谄媚”的笑容，连忙起身，躬身行礼，姿态放得极低：“钱公公折煞小人了！小人哪有什么富可敌国，不过是混口饭吃。那织机和煤饼，都是北边匠人瞎琢磨的玩意儿，粗糙得很，入不得公公法眼。郑大人仁厚，不过是怜惜小人远道而来，给条活路罢了。”
“哦？是吗？”钱公公踱步到陈野面前，用保养得极好、留着长指甲的手指，轻轻掸了掸陈野肩膀上并不存在的灰尘，语气阴柔，“可杂家还听说，你们商队护卫精悍，车马沉重，不像只是运些粗笨物事的样子啊。陈东家，你这‘小本买卖’，做得可不太老实。”
压力如山般压下，厅内落针可闻。所有人都看出来了，钱公公这是要硬吃下这支“肥羊”商队！
陈野心中冷笑，面上却愈发“诚恳”，甚至带上了几分“委屈”：“公公明鉴！护卫精悍，实在是北边路上不太平，匪患丛生，不得已而为之。车马沉重，是因为因为运的都是些不值钱的石头啊！”
“石头？”钱公公一愣，连郑太守等人都愣住了。
“对啊！”陈野一拍大腿，表情痛心疾首，“就是小人刚才跟郑大人提过的‘煤饼’！这玩意儿在北边穷苦地方还能当柴火烧，到了南方，天气暖和，谁稀罕这黑疙瘩？小人这次南下，本是听了朝廷号召，想运点北边特产换粮，支援灾区。它不好卖啊！砸手里了！如今车队里大半都是这玩意儿，沉得要死，还不值钱！小人现在是愁得吃不下睡不着，就指望郑大人和各位本地贤达能帮衬一把，多少收点，让小人换点粮食回去，不然连路费都亏没了！”
他这番声情并茂的“哭穷”，把“穷商贾被坑惨了”的形象演得淋漓尽致。说着，他还对身后使了个眼色，一个“伙计”立刻心领神会，从随身带的布袋里掏出几块乌漆嘛黑的煤饼，双手奉上。
“钱公公若不信，请看！这就是那倒霉催的煤饼！您瞧瞧，这玩意儿除了占地方、压秤，还能有啥用？”陈野指着煤饼，一脸的“悔不当初”。
钱公公看着那几块其貌不扬的黑疙瘩，眉头皱得更紧了。他确实听闻过北边有种叫煤饼的东西，但具体如何，并不清楚。看这陈东家说得情真意切，难道这商队真是外强中干，核心货物就是这些破烂？
他狐疑地拿起一块煤饼，入手沉甸甸，冰凉粗糙，怎么看都不像值钱货。难道真看走眼了？
陈野趁热打铁，脸上堆起谄媚到近乎卑微的笑容：“钱公公，小人虽穷，但对公公的敬仰之心那是犹如滔滔江水！这几块煤饼虽不值钱，却是小人一片心意，贡给公公拿回府里，给下人们烧水沏茶，或许或许也能省些柴火钱？”
他这话说得极其“贴心”，仿佛真在为钱公公考虑，用最“廉价”的贡品，表最“真诚”的忠心。
钱公公被他这番操作搞得有点懵，拿着那块煤饼，丢也不是，拿也不是。他本是来敲骨吸髓的，结果对方直接躺地上掏出几块黑石头说“这是我全部家当您拿去吧”，这让他一肚子准备好的刁难话全堵在了喉咙里，憋得难受。
厅内其他人更是表情古怪，想笑又不敢笑。这陈东家，也太太他妈人才了！用煤饼贡给权势熏天的太监？古今奇闻啊！
就在钱公公脸色变幻，有些下不来台的时候，一直安静站在陈野侧后方的小莲，忽然上前半步，对着钱公公福了一礼，声音清脆冷静：
“钱公公，民女乃商号账房。我商号此次南下，所携货物、耗费银钱、乃至每一块煤饼的成本，皆有账册明细记录在案。公公若对商号资财有所疑虑，民女可即刻取来账本，供公公查验。商号虽小，账目却绝无虚假，每一文钱皆来得明白，不敢有丝毫隐瞒朝廷、欺瞒上官之处。”
她话语平和，却带着一股不容置疑的力量。那“账本”二字，更是像一道无形的枷锁。查账？真要查，他钱公公以什么名义查？皇帝可没给他查商贾账本的权力！若强行查账，这账本万一真干干净净，或者反过来咬出他索贿不成反查账，传出去就是天大的笑话！这女账房，是在用“规矩”和“程序”反将他一军！
钱公公眼神阴鸷地扫过小莲，这女子看似柔弱，话里藏针，不好对付。他哼了一声，将手中的煤饼随手丢回给那“伙计”，语气缓和了些，却依旧带着刺：“罢了，杂家岂是那等不近人情之人？既是行商不易，杂家也不为难你。”
他话锋一转，图穷匕见：“不过，陈东家，你既是奉了上头的意思，南下筹饷赈灾，这差事，可不好办呐。南方局势复杂，水深得很，若无得力之人引路帮衬，只怕你寸步难行，甚至血本无归，还有性命之忧啊。”
“哦？”陈野立刻“上道”地露出“惶恐”又“期盼”的表情，“还请公公指点迷津！小人若能度过此劫，日后必有厚报！”
钱公公对陈野的“识趣”似乎很满意，慢悠悠道：“指点谈不上。杂家在京里，倒也认识几个能在南方说得上话的朋友。或许可以帮陈东家牵个线，搭个桥。比如，帮你把手里这些嗯，‘特产’，找个稳妥的买家，卖个好价钱，也好多换些粮饷，不负皇命嘛。”
他盯着陈野，意味深长地补充道：“当然，这中间的打点、辛苦费，以及杂家那些朋友的‘抽成’，怕是少不了。毕竟，这天下，没有白吃的宴席，陈东家说是不是？”
狐狸尾巴终于露出来了！什么帮忙引路，分明是想空手套白狼，把陈野带来的物资低价吞掉，甚至可能直接黑吃黑！还美其名曰“合作”！
陈野心里骂娘，脸上却露出“恍然大悟”和“感激涕零”的表情：“哎呀！原来如此！多谢公公提点！小人愚钝，差点误了大事！有公公帮忙，那真是再好不过了！只是”他恰到好处地露出为难之色，“这具体的价格、交接方式小人还需盘算盘算，毕竟本小利薄，经不起折腾。不如容小人回去清点下货物，明日再给公公确切答复？”
钱公公见陈野已然“入彀”，量他也翻不出自己的手掌心，便矜持地点点头：“也好。杂家就在城东的‘别院’暂住，明日午时，静候佳音。陈东家，机会难得，可要把握住了。”话语中的威胁意味，不言而喻。
夜宴草草收场。回到仓库，张彪第一个憋不住了，一拳砸在粮袋上，怒道：“大人！那没卵子的阉货欺人太甚！分明是想黑咱们的货！让俺带几个弟兄，半夜摸过去，把他”
“把你个铁憨憨！”陈野没好气地打断他，“杀个太监容易，然后呢？等着二皇子派大军来剿？咱们现在是官面上的‘筹饷使团’，不是土匪！”
小莲蹙眉道：“哥，钱公公此计甚毒。我们若答应，血本无归；若不答应，他必会动用势力，在南方处处刁难我们，甚至栽赃陷害，让我们寸步难行。”
“老子知道。”陈野眼中闪烁着冷静而危险的光芒，“所以，咱们得将计就计！”
“将计就计？”张彪和小莲都看了过来。
“对！”陈野走到货物堆前，拍了拍那些装着布匹和精铁农具的箱子，“他不是想要货吗？给他！但不是这么个给法！”
他快速部署：
“第一，准备一批‘货’。把咱们带来的布匹，挑那些颜色最暗淡、质量最次的；铁制农具，就用之前工坊试手打的那些残次品，稍微打磨一下，看起来像那么回事就行。再装上几十车真正的煤饼，凑个数。”
“第二，谈价格。明天老子去跟他谈，价格往低了压，但要表现出咱们‘倾家荡产’、‘砸锅卖铁’凑出这批货的‘诚意’和‘艰难’。”
“第三，交货方式和地点。绝不能在他的地盘！必须选在咱们能控制，或者至少是相对公开、人多眼杂的地方！最好是通往灾区的水陆码头附近！到时候，咱们‘慷慨’捐出一部分‘售卖所得’用于赈灾，把太子殿下和咱们‘雍平商号’的仁义名声先打出去！”
小莲眼睛一亮：“哥，你的意思是，借他的渠道，把咱们的‘名声’和‘姿态’做给天下人看？顺便，用这批劣质货，试试他的深浅，看他到底想干什么，背后还有谁？”
“没错！”陈野冷笑，“他想黑老子的货，老子就送他一堆破烂，还得让他帮着老子扬名！这就叫，舍不得孩子套不着狼，舍不得破烂，坑不死阉党！”
商议既定，陈野又想起一事，对张彪吩咐道：“彪子，让你从流民里挑的那几个机灵可靠的，散出去，盯着点那个钱公公的别院，还有太守府的动静。看看都有什么人进出，特别是晚上。”
张彪领命而去。
没想到，这随手布下的闲棋，很快带来了意外收获。后半夜，一个被派出去的年轻流民气喘吁吁地跑回来汇报：“东家，张头儿！小的小的看见有个穿黑衣服、蒙着脸的人，偷偷从钱公公别院后门出来，鬼鬼祟祟地往城外方向去了！看身形步法，不像普通人！”
陈野精神一振：“哦？往哪个方向？”
“像是往南边码头那边去了！”南边码头？正是陈野设想中可能的交货地点之一！
陈野和小莲对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这钱公公，动作比想象的还快，背后果然还有勾连！
“继续盯着！小心别暴露！”陈野下令，随即摸了摸下巴，脸上露出玩味的笑容，“有意思。看来这南方的水，比老子想的还浑。也好，浑水才好摸鱼！”
他非但不惧，反而更加兴奋。这趟南下，果然不会无聊。既要应付明面上的太监索贿，还要查清背后的阴谋，更要趁机打响名号，换取资源这难度，正合他这痞帅的胃口！
第二天一早，陈野让人给钱公公别院送去了一份“礼单”，上面罗列了愿意“合作”提供的货物种类和“预估”的“极低”价格，并附言午时准时登门拜会谈细则。
看着那份堪称“丧权辱商”的礼单，张彪气得直哼哼，小莲也眉头微蹙。
陈野却老神在在地活动着手腕，对两人说道：“都别绷着个脸。记住老子的座右铭：吃亏？不存在的！暂时让步，是为了以后连本带利坑回来！”
他望着仓库外渐渐亮起的天色，眼神锐利：
“跟这帮玩阴谋诡计的婊子呃，是君子们打交道，就得比他们更流氓，比他们更不讲规矩！他们想按官场的套路玩死咱们，咱们就偏偏把这局，搅合成市井泼皮打架！看谁先受不了！”
南下的第二局棋，随着太阳升起，正式落子。陈野这个北疆来的“痞帅”，准备用他独有的方式，在这南方的牌桌上，掀起一场不按常理出牌的风暴。