陈野的“筹饷使团”离开了雍平地界，沿着崎岖但相对安全的商道向南而行。队伍里没有招摇的官旗，只有“雍平商号”的幌子在风中猎猎作响。五百精锐老兵扮作的伙计、车夫，眼神警惕，手始终不离藏在货物下的兵刃。小莲坐在一辆加固的马车里，算盘和账本堆在身旁。陈野则骑着一匹看起来不起眼、实则神骏的凉州马，走在队伍最前，嘴里叼着根草茎，眯着眼打量着前方逐渐陌生的景色。
越往南，战争的创伤和灾荒的痕迹越发明显。官道上开始出现三三两两面黄肌瘦的流民，看到他们这支“商队”，麻木的眼神里偶尔会闪过一丝贪婪，但慑于队伍那股子百战余生的肃杀之气，大多不敢靠近，只是远远地望着。
“妈的，这鬼地方，比老子刚接手时的云溪县还惨。”陈野啐掉草茎，低声骂了一句。路边偶尔能看到倒毙的饿殍，被乌鸦啄食着，空气中弥漫着一股若有若无的腐败气味。
小莲掀开车帘，看着外面的景象，眉头紧锁：“哥，南方水患竟糜烂至此。朝廷的赈济看来是真不管用了。”
“管用？管用就不会把老子逼来了！”陈野冷哼一声，“都打起精神来！越乱的地方，豺狼越多！”
使团南下的第一个大关口，是扼守南北通道的军事重镇——沂关。按照规矩，任何大规模队伍过关，都需验明身份，接受盘查，缴纳关税。
然而，陈野的使团在关前被拦了下来。守关的校尉是个满脸横肉的家伙，穿着还算齐整的铠甲，带着一队兵丁，态度倨傲。
“雍平商号？没听说过！”校尉斜着眼打量着车队，“从北边来的？北边现在不太平啊，谁知道你们是不是混进了奸细或者乱民？所有货物，全部开箱检查！所有人，下马接受盘问！”
他身后的兵丁们眼神贪婪地在那些盖着厚布的货物上扫来扫去，显然是想趁机捞点油水。
张彪眉头一拧就要发作，被陈野用眼神制止。
陈野翻身下马，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，凑近那校尉，不动声色地塞过去一小锭银子：“军爷，行个方便。我们真是正经商人，运点北边的土产去南方换点粮食。这兵荒马乱的，都不容易。”
那校尉掂了掂银子，分量不轻，脸色稍缓，但依旧板着脸：“规矩就是规矩！检查是必须的！谁知道你们车里藏没藏违禁的兵甲铁器？”
陈野心里暗骂，脸上笑容不变，压低声音道：“军爷，实不相瞒，我们主要运的是煤饼和一些粗布，没啥值钱的。就是这煤饼吧，是咱们北边特产的‘雍州煤饼’，耐烧，暖和，冬天里可是好东西。要不您和弟兄们先拿几块回去试试？要是觉得好，以后咱们商队常来常往，少不了军爷的好处。”
说着，他对身后使了个眼色。立刻有“伙计”从车上搬下来一小筐黑乎乎的煤饼，送到那校尉面前。
那校尉和兵丁们看着这黑疙瘩，都愣了一下。这年头，送礼送金银绸缎常见，送黑石头的还是头一回见。
“这破玩意儿”校尉皱眉。
“军爷别小看它。”陈野拿起一块，在手心里掂了掂，“晚上值夜，烧上一块，顶得上好几捆柴火，还没那么大烟。关键是，便宜啊！比木炭划算多了！”
他这话半真半假，既点明了煤饼的实用性，又暗示了其“廉价”，降低对方的戒心和索要更高价值的欲望。
那校尉将信将疑，但看着陈野那“诚恳”的脸，又掂量了一下刚才那锭银子，挥了挥手：“行了行了，看你们也不像歹人。煤饼留下，检查就免了，按规矩缴税过关吧！不过，丑话说前头，要是让老子发现你们夹带私货，哼！”
“多谢军爷！一定守规矩！”陈野连忙拱手，示意后面车队赶紧跟上。
顺利过关后，张彪凑过来，瓮声瓮气地问：“大人，几块煤饼就打发了？也太便宜那龟孙了！”
陈野嘿嘿一笑，翻身上马：“你懂个屁！这叫‘煤饼开路’！几块不值钱的煤饼，换个顺利通关，摸清楚这路上的规矩，值！再说了，等他晚上试过煤饼的好处，下次咱们再来，他怕是得求着咱们多留点！这叫什么？培养用户习惯！”
小莲在马车里听着，忍不住莞尔。哥这脑子，总是能把不起眼的东西玩出花来。
过了沂关，进入均州地界。均州并非水患核心区，但也受到波及，流民涌入，物价飞涨，市面上粮食奇缺。
陈野没有直接去灾情最重的州郡，而是按照计划，先来到了均州府城。他目标明确——均州太守，一个以“务实”（或者说贪财）着称的官员，姓郑。
递上“雍平商号”拜帖和一份“特殊”的礼单后，陈野在府衙偏厅见到了这位郑太守。
郑太守五十多岁年纪，面团团，笑眯眯，像个富家翁，但眼神里透着精明。
“雍平商号？陈东家？”郑太守打量着穿着普通、却气度不凡的陈野，“贵号礼单上写的‘高效煤饼制法’、‘新式织机图样’这是何意啊？”他收到的礼单，没写金银，写的全是技术名称。
陈野拱手笑道：“郑大人明鉴。在下听闻均州涌入大量流民，恐今冬燃料、衣物短缺。我雍平商号别无长物，唯有些许微末技艺，或可解大人燃眉之急。这煤饼制法，可让寻常石煤燃烧效率倍增，温暖堪比木炭；这新式织机，一人操作，可抵三人之功。若大人有意，在下愿将制法、图样，低价转让给均州官营工坊。”
郑太守眼睛眯了起来，心中快速盘算。燃料和布匹确实是眼下急需，若真如这陈东家所言，倒是能解决大问题。但“转让”？
“陈东家如此慷慨，所图为何啊？”郑太守不动声色地问。
“大人快人快语！”陈野一拍大腿，“在下只求两件事。第一，均州官府出具文书，承认我‘雍平商号’在均州境内合法经营，并给予税赋优惠。第二，允许我商号在均州境内，平价采购粮食五千石。当然，市价结算，绝不让大人难做！”
用未来的“技术潜力”，换取眼下的“合法身份”和“紧俏物资”！这就是陈野的“技术讹诈”！他根本没打算真把核心技术和盘托出，给的只是简化版甚至留有缺陷的版本，但足以唬住不懂行的郑太守。
郑太守沉吟起来。出具文书和允许购粮，对他来说是举手之劳，却能换来解决民生难题的“技术”，还能落下政绩，似乎很划算。至于这技术是真是假，有多大的价值，他并不完全懂，但看对方信誓旦旦，而且那“煤饼”他隐约也听说过一点传闻
“陈东家所言，倒是一片拳拳为民之心。”郑太守抚须笑道，“只是这技术真假、效果，还需验证”
“好说！”陈野早有准备，让人抬上来一个小型的手摇式织机模型和一小筐按照“简化版”工艺制作的煤饼，“大人可当场验证！这织机模型，请府上织工一试便知。这煤饼，可在衙内灶间试用，看看是否耐烧无烟！”
郑太守见对方如此自信，心中又信了几分。他吩咐下人拿去试验。
结果自然不出陈野所料。那简化版织机效率确实比老旧织机高，煤饼燃烧效果也远胜普通石煤。郑太守大喜过望，觉得自己捡了个大便宜，立刻爽快地答应了陈野的条件，不仅出具了文书，还特批了购粮许可，甚至“友情”提供了一处闲置仓库给商队使用。
拿到了官方许可和购粮资格，陈野并没有立刻大肆购粮。他让车队进驻郑太守提供的仓库，然后做出了一个出人意料的举动——在仓库外围贴出告示，公开招募流民，以工代赈！
告示写得简单直白：“雍平商号招工，修葺仓库，整理货物，管两餐饱饭，日结十文‘雍平官凭’或等价粮食！”
消息一出，在流民中引起了轰动。管饱饭，还有工钱拿？这简直是天上掉馅饼！虽然那“雍平官凭”不知道是啥，但能换粮食就行！
大量流民涌到仓库外围，眼巴巴地看着。张彪带着“伙计”们维持秩序，虽然面相凶恶，但并没有驱赶。
小莲有些不解：“哥，我们粮食本来就不宽裕，还要招募这么多流民，负担会不会太重？而且容易引来不必要的关注。”
陈野看着外面黑压压的人群，低声道：“小莲，你看这些流民，虽然是负担，但也是资源。我们初来乍到，人生地不熟，光有钱有货不行，还得有人。这些人饿急了，只要给口饭吃，比谁都听话。挑那些身强力壮、拖家带口的，背景清白的，招进来。让他们干活是其次，关键是能把我们‘雍平商号’仁义、厚道的名声打出去！以后在这地面上行事，也方便些。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“再说了，谁说我们就一定要一直养着他们？等我们站稳脚跟，打通了关节，这些熟悉本地情况的流民，就是咱们最好的眼线和劳力。这叫人力资源储备！”
果然，雍平商号“仁义”的名声很快就在流民和底层百姓中传开了。而陈野则趁机挑选了几十个看起来机灵、可靠的年轻流民，补充进队伍里干些杂活，顺便打探本地消息。
就在陈野初步在均州站稳脚跟，开始暗中联系其他有实力的粮商，准备用带来的布匹、铁器等物交换粮食时，郑太守派人送来请柬，邀请“陈东家”过府赴宴，说是介绍几位本地“朋友”认识。
陈野心知肚明，这是郑太守显摆他“引进技术”的政绩，顺便看看能不能再从自己这里捞点好处。他带着小莲和两个精干的“伙计”前往。
太守府夜宴，觥筹交错。作陪的除了郑太守，还有几个均州本地的富商豪强。酒过三巡，话题自然引到了陈野带来的“特产”上。
一个姓王的粮商，借着酒意，拍着胸脯道：“陈东家，听说你们需要粮食？好说！王某别的不多，就是粮多！只要价格合适，要多少有多少！”他话里话外，透着囤积居奇的得意。
另一个姓李的布商则对陈野带来的“新布”样品很感兴趣，反复摩挲着那比本地布匹更细密均匀的布料，试探着问：“陈东家，这布产量如何？织法可否探讨一二？”
陈野打着哈哈，应对自如，既不轻易许诺，也不把话说死，充分吊足了这些地头蛇的胃口。
就在宴会气氛看似热烈之时，一名太守府管家匆匆进来，在郑太守耳边低语几句。郑太守脸色微变，随即对众人笑道：“诸位，有位贵客不请自来，大家随我迎一迎。”
话音未落，一个穿着紫色锦袍、面白无须、眼神阴鸷的中年男子，在一群劲装护卫的簇拥下，旁若无人地走了进来。
厅内瞬间安静下来。均州本地的官员富商们看到此人，脸上都露出几分敬畏甚至恐惧之色。
郑太守连忙上前，躬身行礼：“不知钱公公大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
钱公公？陈野瞳孔微缩。太监？看这架势，还不是普通太监！难道是二皇子派来的人？来得可真快！
那钱公公目光扫过全场，最后落在生面孔陈野身上，尖细的嗓音带着一丝玩味：“这位就是弄出那什么煤饼、新布的雍平商号陈东家？杂家可是久仰大名啊！”
压力，瞬间来到了陈野这一边。南下的第一道真正考验，似乎比预想中来得更早，也更直接。