“四弟。
慕容隆再次单膝跪地，这一次，脊背挺得笔直：“三哥，弟弟御下不严，致使奸细混入亲军，险酿大祸！请三哥依军法严惩，弟弟绝无怨言！”
“起来。”慕容农亲手将他扶起，“此事，错不在你。伪造文书，冒名顶替，乃积年老吏方能为之的手笔。你麾下军吏多是新人，被人蒙蔽，情有可原。”
他顿了顿，目光扫过众人，“真正该查的，是那伪造文书从何而来，那军中经办人又是受谁举荐、与何人交接。此事，我会让刘木暗中去查。”
他看向刘木：“审出来了吗？那两人如何通过查验？”
刘木躬身：“已拷问冠军大将军军中经办人。那两人是半月前，持幽州范阳郡开具的流民籍贯文书前来投军的。文书纸张、印鉴、笔迹皆几可乱真，经办人查验无误，又见二人武艺娴熟，便收入军中充任帐前亲卫。经办人称，举荐此二人者，乃是”他迟疑了一下。
“说。”
“乃是四殿下府中一位名唤‘赵续’的执事，说是他在范阳的远亲。但那赵续，三日前已告假归乡，至今未归。属下已派人去追，然恐已灭口。”
“也就是说，有人早在一个月前便开始布局。”
慕容农缓缓道，“伪造身份，安插内线，买通或胁迫四弟府中执事举荐，再借今日宴席之机，与毛小娘子这伙早有死志的刺客同时发难。若我死了，四弟难逃干系，轻则失宠，重则丧命，河北汉人士族亦会因毛小娘子那番话被父王猜忌，从此离心。一举数得，好算计。”
他顿了顿，看向众人：“诸位以为，这河北之地，乃至我大燕国内，谁有这般能耐、这般心思。
无人敢答，厅内落针可闻。
慕容农也不指望他们回答。他走到厅中央，环视满堂狼藉，尸首、血污、翻倒的案几、冒着青烟的炙炉、还有那被腰斩、被开背、被烤焦的残躯。
“今日之事，到此为止。”
他声音清晰，传入每个人耳中，“刺客系前秦余孽毛当旧部，勾结别有用心之徒，欲行刺搅局，现已伏诛。四弟麾下混入奸细，属无心之失，我已谅之。至于诸位”
他目光扫过崔逞等人：“受惊了。明日，我会派人送压惊礼至各位府上——崔公得《熹平石经》残卷拓本一套，高参军得精钢宝剑一柄，申主簿得端砚一方，郭先生得前朝算经十册。望诸位安神定志，继续为安抚清河、筹备北伐效力。”
这是安抚，更是敲打。礼物皆投其所好，但“继续效力”四字，重若千钧。
崔逞等人连忙躬身：“谢大将军体恤！臣等必竭诚以报！”
“散了吧。”慕容农摆手，“刘木，带人清理此处，所有尸首验明正身，记录在案，刺客曝尸三日，以儆效尤。四弟，你随我来。”
后堂书房，烛火通明。
慕容农已换下一身血衣，着一袭素色细麻深衣，散发未冠，坐在红泥小炉前烹茶。水初沸，他执壶冲点，茶香袅袅，冲淡了身上残留的些微血腥。
慕容隆坐在对面胡床上，仍有些心神不宁，手中茶盏半晌未动。
“今日之事，”慕容隆终于开口，声音很低，“三哥是否太过”
“太过残暴？”慕容农接话，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
慕容隆默认。他端着酒碗的手指微微用力：“那几个人，直接杀了便是。齐盛暁税徃 免沸岳黩何必何必用那样的手段？传出去，恐对三哥名声不利。”
“名声？”慕容农笑了，笑声在寂静的书房里显得有些突兀，“四弟，你觉得在如今这个世道，名声值几个钱？”
他放下酒碗，身体前倾，灯光在他脸上投下明明暗暗的阴影：“石虎残暴不仁，杀人如麻，烹食人肉，可他不也镇住了后赵十几年？直到他死，天下才真正大乱。”
慕容隆皱眉：“三哥怎能自比石虎？那等暴君”
“暴君又如何？”慕容农打断他，“只要能镇住局面，能保住一方安宁，暴君就比庸主强。你看看如今的天下——前秦崩了，东晋偏安，姚苌在关中，吕光在西域，咱们慕容氏刚复国，立足未稳。这个时节，仁义道德救不了命，只有刀剑和恐惧能。”
他说得很平静，像是在陈述一个再简单不过的事实。
突然，慕容农声音渐冷，“你以为，一个毛小娘子有如此能耐，能派人混到你军中？”
慕容隆心中有所怀疑：“三哥是说”
“布局者，意在搅乱清河，离间你我，打击汉人士族，能同时调动毛当旧部这类死士、伪造文书安插奸细，这河北乃至大燕，不过寥寥数人。”慕容农抿了口茶，“你觉得，会是谁？”
慕容隆脸色变幻，良久，才涩声道：“二哥？还是五弟？”
慕容农不置可否，只道：“我也不知道，但并不重要，如今正是需要兄弟齐心之时，有些事情，何必追究到底？”
慕容隆握紧拳头：“五弟他为何如此？”
！他看向慕容隆：“今日若我死了，你会如何？”
慕容隆张口结舌。
“你会被怀疑是主谋，即便最终洗清嫌疑，也会因御下不严、致使兄长遇害，而失宠于父王。”慕容农替他回答，“若你死了，我会被怀疑杀人灭口，同样失宠。布局之人，要的便是这个结果——无论你我谁死，或反目，他都是赢家。”
慕容隆背脊渗出冷汗，半晌，低声道：“多谢三哥回护。若非三哥当机立断，以酷烈手段震慑全场，迅速结案，并将矛头引向氐余孽弟弟怕是跳进黄河也洗不清了。”
“你是我弟弟。”慕容农拍了拍他肩膀，语气缓和下来，“自小，我便教你骑马射箭、兵书战策。你性子直，重情义，这是你的好处，也是你的软肋。往后，对人、对事，多留三分心眼。尤其是身边亲近之人——那赵续，跟了你几年？”
“五年。”
“五年心腹，一朝背叛。乱世之中，人心比战场更险恶。记住这个教训。”
“是。”慕容隆垂首，忽又想起什么，“那毛小娘子三哥打算如何处置？”
慕容农望向窗外渐亮的天色，晨曦微光透入窗棂。
“毛兴在枹罕，拥兵万余，羌汉杂处。”他缓缓道，“毛小娘子，我会留着。她是毛兴独女，是颗好棋子。将来或可用来招抚毛兴，或在必要时，让毛兴投鼠忌器。至于今日之事，我会修书一封给毛兴，言明其女行刺之事，但念其年少无知、为亲复仇，暂且饶其性命，囚于清河。看他如何反应。”
慕容隆心中凛然，只觉兄长心思之深、算计之远，自己拍马难及。
寅时三刻，崔府后院厢房。
崔逞毫无睡意，独自坐在案前，盯着那盏如豆油灯跳动的火苗。灯花“噼啪”爆了一下，他浑身一颤，仿佛又听到那斧刃劈开脊骨的闷响。
门被极轻地推开，又迅速关上。申绍闪身进来，面色青白，眼中血丝密布。
“如何？”崔逞急问，声音嘶哑。
“高泰回去了，把自己关在房里，摔了一套茶具，但终究没敢出来闹。”申绍压低声音，语速极快，“郭逸那厮，回房后便唤仆役烧水沐浴，洗了足足半个时辰，然后闭门不出，说是受了风寒。至于那几位胡将张骧、鲁利在营中喝酒压惊，喝得酩酊大醉；毕聪倒头就睡，鼾声如雷。”
崔逞长叹一声，满是疲惫：“大将军这一手狠辣酷烈，却偏偏又留着余地。让你恨也不是，谢也不是。经此一夜，清河郡内，还有谁敢对他有异心？那些原本私下串联的豪族，听说今夜消息，怕是要连夜销毁往来信件，甚至主动向郡府投诚了。”
“岂止清河。”申绍苦笑，凑近了些，声音压得更低，“附近几家，天还没亮就派人快马出城，往各自坞堡送信去了。内容虽不知，但猜也猜得到——必是严令族人，近期安分守己，莫要招惹慕容农这尊杀神。”
他顿了顿，眼中闪过一抹复杂神色：“不过，崔公，您不觉得慕容农最后对那侍女的处置，有些奇怪么？厚葬、重赏、免赋、荐官做给谁看？”
崔逞沉默良久，才缓缓道：“做给活人看。做给那些如蝼蚁般卑微、却数量最多的庶民看。他是在告诉所有人，顺我者，哪怕是一介婢女，死后亦有哀荣；逆我者，哪怕是死士豪杰，我也能让你死得不如猪狗。恩威并施，莫过于此。此子真枭雄也。比那些只会烧杀掳掠的胡酋，强多了。”
申绍默然，最终，也只能化作一声叹息。
窗外，天色渐白。秋风卷过庭树，落叶萧萧，仿佛昨夜那场血宴的余响，还未散尽。
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