烈日如熔金般浇在乐平道上。
后军校尉刘大抹了把额头的汗，乌桓人特有的高颧骨在阳光下投出深重阴影。他眯眼望着蜿蜒前行的粮车队伍，两千兵马如长蛇般缓缓挪动，车轴碾过黄土路面的声音单调而沉闷。
“这鬼天气，秋老虎比夏日还毒。”刘大啐了一口，扯开领口，“张司马，咱们歇会儿？”
后军司马张延坐在马上，屠各人特有的浅色眼珠扫视着两侧山峦。比起刘大的急躁，他显得格外沉默。乐平这一带山势虽不险峻，但沟壑纵横，林木虽已入秋却仍算茂密，是个设伏的好地方。
“校尉，此地不宜久停。”张延声音平缓，“过了前面谷地再歇不迟。”
刘大嗤笑一声，粗大的手掌拍在鞍上：“司马也忒小心了。晋军仍在荥阳，怎么可能出现在这里。附近的盗匪，又怎敢对我们动手。”
张延没接话，只是视线在山林间逡巡。张延作为第一批在列人县投靠慕容农的屠各部酋长，不如张骧、刘大实力强盛，也不如鲁利更得慕容农信任。但他为人用兵，颇为谨慎，慕容农对他非常信任。
“校尉，”张延终于开口，“前军探马回来没有？”
刘大不耐烦地挥手：“早派去了！这大日头下，能有什么埋伏？”他转头对身边亲兵吼道，“让后头的快些！天黑前要出乐平！”
粮车队伍加快了速度。车上堆满新收的粟米和豆子，用麻布遮盖着。秋收刚过，这批粮食是从清河运往邺城，用来供给慕容垂的大军。两千兵马中，骑兵七百余，其余皆是步卒，队伍拉得老长。
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同一时刻，西侧山梁背阴处。
“寄奴，将军不过命我等前来侦查，我等麾下不过八百，而杂虏不下数千，恐怕无法轻易击破。
此地有北府军数百，为首的二人，都不过二十多岁的年纪，却在人群前面，后面众人并无不满之色，看来平日里很得将士们信重。
被称为寄奴的年轻人，面色坚毅，似有些犹豫，但却有几分决绝。他原名刘裕，寄奴是他的小字，因为小时候家境贫苦，母亲更在分娩后患病去世。父亲无力请乳母给刘裕哺乳，幸亏姨母伸出援手，养育刘裕，他才得以活下来。
而刘裕成年后，只知道逞勇斗狠，前段时日樗蒲输完家产，这才参军避祸。不过，他家在京口，平日里颇有声名，加上能征善战，很快被孙无终提拔为司马。
另外一人，则名向靖，是北府军孙无终部将，很得对方看重，这一次，他和刘裕二人带领少量精兵巡查。结果被刘裕一路忽悠，居然深入到这里。
看见两三倍的敌军，向靖心有退意，结果刘裕似乎还想打一场。
“探马五人，间隔三里。后队尚在二里外。”刘裕抬起眼，那双眼睛在阴影中格外明亮，“他们太急了。”
“急？”向靖不明所以。
“粮车负重，步卒疲惫，却强行赶路。”刘裕手中的树枝点在图上某处，“此处谷道最窄，两侧斜坡林木茂密。若待其中军至此，前后阻断，首尾难顾。”
向靖捋须：“你想全歼？”
“不。”刘裕摇头，“两千兵马，纵有地利，全歼亦难。况且我军只八百，当击其要害。”
“要害？”
“粮车中段。”刘裕的树枝在图上划出一道弧线，“燕军骑兵在前开路，步卒护卫两翼，但中段最弱。”
向靖沉默片刻，点头：“依你。”他嘴上答应，心里已经有些后悔了，也不知道，刘寄奴是有什么魔力，总能让他相信对方能完成这些不可能之事。
向靖、刘裕身后，八百北府军悄无声息地调整位置。这些士兵多是京口、广陵一带招募的北方流民之后，经谢玄整顿，几次大战之后，已成精锐。他们藏身林间，甲胄用枝叶遮盖，弓弩上弦，只待号令。
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谷地中，热风卷起尘土。
刘大已率前队五百骑进入狭窄处。两侧山壁渐高，投下大片阴影。他突然觉得有些不安，这种地方若有埋伏
“校尉！”前方探马飞驰而回，“谷口无异状！”
刘大松了口气，随即暗骂自己多疑。正要挥手加速通过，忽听后队传来惊呼。
“火！粮车起火了！”
刘大猛地回头，只见队伍中段三辆粮车烈焰腾起，黑烟冲天。几乎是同时，两侧山坡上箭如雨下。
“埋伏！”刘大吼道，“结阵！结阵！”
但已晚了。
北府军的第一轮箭雨精准地落在粮车最密集处。护卫步卒尚未举盾，已有数十人中箭倒地。拉车的牛马受惊，嘶鸣乱窜，粮车相互碰撞，队伍瞬间大乱。
刘大拔刀：“骑兵随我来！”
他率领前队骑兵调转马头，欲回救中军。刚冲回百余步，前方路面突然被推倒的树木阻断。
埋伏？刘大心中一寒。
山坡上，刘裕举弓。他的目光锁定那个挥舞弯刀、大声呼喝的将领。弓弦拉满，松手。
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刘大正砍倒一名突入车阵的北府军士兵，忽觉肋下一痛。低头看时，一支羽箭已没入甲缝。第二箭接踵而至，正中右肩。
“校尉！”亲兵冲来护卫。
刘大咬牙折断箭杆：“不要管我！护住粮车！”
但战场已失控。北府军如楔子般插入燕军队列，专攻粮车连接处。他们不贪杀人，只求焚粮。一车车粮食被火把点燃，浓烟蔽日。
张延在后队听到前方喊杀声时，心已沉到谷底。
“司马，前军遇伏！”斥候仓皇来报。
“多少人？何人为将？”
“不知！只见‘孙’字旗！”
张延握紧缰绳，晋军竟敢深入至此？虽然不知道敌军是谁，也没听说过什么孙姓将领，但有实力攻打他们的，只有晋军，本地坞堡主，没这么实力和胆子。
他迅速判断形势：“骑兵集结，随我冲阵救人。步卒固守后队粮车，不得妄动！”
屠各骑兵呼啸而出，张延冲在最前，浅色眼珠在烟尘中搜寻战场关键点。他看见刘大被数名北府军围困，浑身浴血，仍在死战。
“救校尉！”张延大喝。
一支北府军小队斜刺里杀出，挡住去路。为首者年轻，甲胄染血，手中布槊却稳如磐石，正是刘裕。
“将军欲往何处？”刘裕声音平静。
张延不答话，挺矛直刺。两马交错，兵刃相击，火花四溅。张延心中一凛，这年轻人膂力过人，槊法更是精熟。
“将军何必为慕容氏卖命？”刘裕格开又一击，“看将军面相，可不是鲜卑嫡系。”
张延冷笑，不以为意：“黄口小儿，也敢乱我军心！”
他全力抢攻，但刘裕守得滴水不漏。三合之后，张延眼角余光瞥见刘大所在方向，心中一紧，刘大已单膝跪地，仍在挥刀，但身旁亲兵只剩两人。
“让开！”张延怒吼。
刘裕却突然变招，长矛如毒蛇吐信，直取张延咽喉。张延急闪，肩甲被挑飞一块。这一击是虚招，真正致命的是刘裕左手突然掷出的短刀。
刀光一闪。
张延猛侧身，刀锋擦过脸颊，带出一道血痕。他趁机催马前冲，硬是从刘裕身侧闯过，直奔刘大而去。
太迟了。
刘大跪在地上，胸口中了三箭，口中溢血。他看见张延冲来，咧开血嘴似乎想笑，却只喷出更多血沫。
“走”刘大嘶声道。
话音未落，一名北府军刀手从旁突入，弯刀斩落。
张延眼睁睁看着刘大首级飞起，目眦欲裂。他狂吼着冲散那几名北府军士兵，却知大势已去。环顾四周，粮车大半起火，士兵各自为战，指挥已彻底瘫痪。
“司马！后队也被攻了！”有骑兵来报。
张延咬牙：“撤！”
他不再犹豫，做出了最为明智的选择，如今的局面，已经由不得他有任何其他想法。
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黄昏时分，残兵逃至清河地界。
张延清点人数，骑兵剩不足五百，步卒全失，粮车尽毁。他脸上刀伤已草草包扎，血渗出来，染红半边衣甲。
“司马，”幸存的幢主低声道，“刘校尉的首级没抢回来。”
张延沉默，乐平谷地的烟，似乎还在眼前缭绕。这一仗，败的太窝囊，他们加上民夫足有四五千。可惜，被晋军围攻，校尉刘大被袭，全军大乱，他也失了分寸。
若在遇袭之时，稳住全军，当不至于如此。此刻，他也想明白了，晋军人数恐怕不多，说不定只是一支小部队。
只是，现在才想明白，已经太晚了。张延望向邺城方向，秋日暮色如血。该如何向慕容农禀报？后军两千兵马，全军粮草，一朝尽丧。
“司马，现在”
“回清河。”张延深吸一口气，“整顿残兵，等待大将军钧令。”
他最后望了一眼乐平方向，张延忽然有种预感，今日这无名谷地中的交锋，或许只是开始。
那个年轻将领，将来必是大将军的心腹大患。
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