帐内气氛瞬间凝固。
“内奸。”李元芳冷冷道。
吕虎眼中寒光一闪：“查。但不要声张。春香，你将计就计，把那批‘火磷粉’换成外表相似的无害粉末。我倒要看看，是谁在捣鬼。”
第四日黎明，八千大军开出秃鹫峡。
朝阳初升，铁骑如龙。最前方是吕虎率领的五百陷阵营，清一色黑甲红披，方天戟如林。左翼是乌质勒的三千旧部，右翼是各部联军三千，中军是吉利可汗与阿史那云的王旗卫队。
娜鲁王妃率月氏医护队随军，春香的药车紧随其后。
午时三刻，王庭城墙已遥遥在望。
城头黑压压站满了守军，莫啜的黑色鹰旗在风中飘摇。城墙明显加固过，新增了箭塔和投石机。但令人意外的是，城门紧闭，城头守军虽多，却无出城迎战之意。
“莫啜想据城死守。”乌质勒皱眉，“王庭城墙高三丈，厚两丈，强攻伤亡必重。”
吕虎策马来到阵前，千里镜中仔细观察。他注意到，城头守军虽然戒备，但士气似乎不高，许多人眼神躲闪。更奇怪的是，几处关键位置的守将，频频看向中军方向，似乎在等待什么。
“月氏的人联络上了吗？”吕虎问。
“昨夜有密信传出，”娜鲁低声道，“守军副统领赫连勃勃愿意反正，条件是事成后封他为右贤王。他会在我们攻城时，打开西门。”
“可信吗？”
“赫连勃勃是草原老将，本忠于可汗，是被莫啜胁迫。”乌质勒道，“此人重信诺，但太过顺利，恐有诈。”
吕虎沉思片刻，忽然道：“传令——全军后退五里扎营。今日不攻城。”
“将军？”众人愕然。
“莫啜闭门不出，是想耗我们锐气，等我们急躁攻城时露出破绽。”吕虎冷笑，“我们偏不急。扎营，造饭，让将士们吃饱睡足。顺便——”
他看向城头，声音转冷：“让内奸着急。”
当夜，营地篝火通明，肉香四溢。而王庭城头，莫啜砸碎了第三个酒杯。
“他们竟然不攻城？！”这位篡位者面目狰狞，“唐狗在耍什么花样？！”
他身边，一个黑袍人幽幽道：“莫啜可汗不必急躁。他们远道而来，粮草有限。拖得越久，对他们越不利。”
黑袍人抬起头，兜帽下露出一张苍白的面孔，眼角有一道蛇形刺青。
蛇灵使者，到了。
而与此同时，吕虎帐中，一场针对内奸的收网行动，悄然开始。
秃鹫峡营地，夜色如墨，中军大帐外的阴影里，李元芳如猎豹般蛰伏，指尖扣著三枚柳叶镖，目光锁定帐外往来的将士。
帐内，吕虎端坐案前，手中摩挲著“苍鹰”弓，烛火映在他脸上，神色沉静如水。
“将军，药帐那边有动静。”帐外暗哨传来细微的信号。
吕虎眼中寒光一闪，对李元芳点头。两人悄然起身，借着帐篷的掩护，向药帐方向潜行而去。
月光下，一道黑影正鬼鬼祟祟地靠近存放迷烟弹的木箱，手中拿着一个布包，显然是想再次调换药粉。
“动手！”吕虎低喝一声，身形如箭般冲出。
黑影惊觉，转身便想逃跑，却被李元芳提前截住去路。剑光一闪，黑影手中的布包落地，里面的火磷粉撒了一地。
黑影见状，抽出弯刀便向李元芳砍去，招式狠辣，竟是蛇灵的惯用路数。
“蛇灵余孽，还想反抗！”李元芳冷笑，长剑疾刺，三招之内便将黑影的弯刀击落，剑尖抵住其咽喉。
吕虎上前，扯下黑影的面罩，露出一张陌生的脸，却是之前主动归附的某个小部落首领的亲信。“是谁派你来的？”
黑影咬牙不语，嘴角却偷偷溢出黑血。春香快步赶来，皱眉检查后道：“是‘牵机毒’，咬碎牙中毒囊自尽了。”
“看来蛇灵在营中安插的暗桩不止一个。”李元芳沉声道。
吕虎却不急，吩咐道：“将他的尸体仔细搜查，另外，按之前的名单，秘密控制所有可疑人员。”
果然，从黑影身上搜出一枚蛇形令牌，还有一封加密信件。春香用特制药水化开字迹，上面写着：“伺机破坏攻城物资，误导唐军主攻方向，配合莫啜围歼联军。”落款是一个模糊的“王”字。
“大唐那位王爷，果然在背后操盘。”吕虎面色凝重，“元芳，还请你带人连夜审讯可疑人员，务必揪出所有内奸和蛇灵暗桩；春香，重新清点所有物资，加强药帐戒备；左贤王，劳烦你安抚各部落，就说已抓获扰乱军心的奸细，稳定士气。”
一夜未眠，营地内暗流涌动却秩序井然。
李元芳凭借丰富的查案经验，顺藤摸瓜，不仅揪出了三名隐藏的蛇灵暗桩，还连带挖出了那个被胁迫勾结蛇灵的小部落首领。
原来，该首领的家人被蛇灵掳走，只能被迫听命。
吕虎并未处死该首领，而是承诺战后会帮他营救家人，令其感激涕零，主动供出了蛇灵与莫啜的联络方式和暗号。
“蛇灵使者已潜入王庭，与莫啜汇合，他们计划在我们攻城时，内外夹击，将我们一网打尽。”
至此，营内内奸与蛇灵暗桩尽数铲除，军心彻底稳固。
吕虎当机立断，下令大军提前拔营，向突厥王庭推进，于决战前夜抵达王庭城外十里处，扎下大营。
中军大帐内，黄油火把噼啪作响，将众人的人影拉得很长。吕虎并未居主位，而是与李元芳并肩立于沙盘两侧。
这是尊重草原部落的议事传统，他以大唐客军将领的身份参与谋划，而非主导。左贤王乌质勒、阿史那云及几位核心部落首领分坐两旁，神色肃穆。
沙盘之上，突厥王庭的城池模型森然耸立，四门方位、城墙厚度、箭塔分布皆标注得一清二楚。
“内奸已除，蛇灵暗桩也已拔除，军心可用。”吕虎的声音平静却极具分量。
“但莫啜麾下仍有五千守军，且据城而守，王庭城墙高三丈、厚两丈，夯土混杂碎石，异常坚固，强攻必然伤亡惨重。”
乌质勒抚著胡须沉吟道：“将军所言极是。我军虽有八千之众，但攻城战本就吃亏，若莫啜坚守不出，我们很难速胜。”
“所以，硬拼绝非上策。”吕虎手指点在沙盘的东门位置，“我有一策，需诸位同心协力，还请参详。”