周武策马返回镇南公府，刚入府门便一把扯下头盔，狠狠掷在地上，头盔与青石地面碰撞，发出刺耳声响，火星四溅。府中侍卫见状，纷纷躬身行礼，不敢言语，只敢用眼角余光偷瞄这位怒气冲冲的国公爷。“备酒！满上！要最烈的酒！”周武怒吼著，声音裹着压抑的怒火与不甘，震得府内廊下的灯笼微微晃动。
侍卫们不敢怠慢，连忙快步退下，片刻后便在厅堂摆上满桌酒肉，一壶壶烈酒整齐排列。周武大步踏入厅堂，自顾自斟满一碗烈酒，仰头一饮而尽，辛辣酒液灼烧着喉咙，顺着食道滑入腹中，带来一阵灼热暖意，却丝毫压不住心中熊熊怒火，反倒让火气愈发旺盛。
他抬手抚摸脸上的伤疤，指尖划过凹凸不平的肌肤，思绪不由自主飘回北疆——那是当年抗击蛮族时留下的伤痕，彼时蛮族大军突袭北疆隘口，他率领三百弟兄死守三日三夜，拼到最后只剩二十七人，身上刀伤、箭伤无数，这道疤便是当时为掩护一名士兵，被蛮族首领砍伤留下的。于他而言，这伤疤从不是瑕疵，是荣耀，是与兄弟们用性命换来的见证，是守护北疆国土的勋章。不止这道疤，他身上密密麻麻的刀伤、箭伤，哪一处不是为守护这万里江山、帮萧策打下天下留下的？
“老子出生入死，从北疆打到江南，从倭寇手里夺回沿海数十座城池，护得江南数百万百姓安宁！”周武端起酒碗，又是一饮而尽，酒液顺着嘴角流淌，浸湿了胸前衣襟，“如今天下太平了，就轮到这些酸腐文人来踩我一脚！强占民田？老子早已将周虎重责五十棍，退还田产、补偿银两，他们却颠倒黑白，捏造佃户投河自尽的说法！克扣军饷？分明是户部拨发粮草时层层盘剥，将士们冬日缺衣少食，老子设酒坊补贴将士，反倒把罪名赖到我头上！诽谤新政？老子不过是说新政部分举措脱离海防实际，需结合军情调整，竟被扣上诽谤新政的帽子！”
他猛地将酒碗摔在地上，瓷片四溅，酒水洒了一地：“萧策！我周武对你忠心耿耿，刀山火海从未退缩，你却听信文臣谗言，夺我兵权，令我闭门思过！这江山是我们武将用刀枪拼出来的，难道现在天下打下来了，就只剩文臣的话语权，没我们武将的立足之地了？”
话音刚落，门外忽然传来侍卫的通报声：“国公爷，秦国公求见。”周武愣了愣，胸腔里的怒火稍缓几分，他与秦锋自幼相识，一同在北疆浴血厮杀，情谊远超旁人，此刻听闻秦锋来访，沉默片刻，沉声道：“请他进来。”
片刻后，一身玄色劲装的秦锋快步走进厅堂，身上还带着些许风尘仆仆的气息，他刚视察完洛阳军务，闻讯后便匆忙赶来。他望着满室狼藉与周武通红的眼眶，眉头紧锁，沉声道：“小武，别气坏了身子。那些文臣就是借机发难，盯着你的兵权不放，陛下心里未必不清楚你的委屈。”
周武端起酒壶给自己满上一碗，仰头饮下，喉间的辛辣混着心底的苦涩翻涌上来：“清楚又如何？夺我兵权、令我闭门思过，这就是他给我的答复？我平江南、剿倭寇，哪一次不是为他拼了性命，到头来却落得纵容部曲、贪墨军饷的罪名，连一句辩解的余地都没有！”
“陛下有陛下的难处。”秦锋坐在周武对面，语气沉重，“如今文臣集团势力渐盛，新政推行又需他们牵头落地，陛下不得不平衡朝局、暂避锋芒。你我皆是武将，不懂朝堂上的弯弯绕绕，但陛下绝非忘恩负义之人，当年北疆雪地，他舍命救你之事，你忘了？”
周武指尖微微颤抖，握著酒碗的手紧了紧，指节泛白，眼底闪过一丝复杂的光。他怎会忘？当年北疆大雪封山，他重伤昏迷，是萧策硬生生背着他在齐膝深的雪地里跑了十几里山路，才找到军医救了他一命，自己却冻得浑身僵硬，险些没了半条命。可这份生死与共的情谊，如今却似隔了一层厚厚的冰，朝堂上萧策平静无波的神色，没有一丝辩解，没有半分维护，像一根冰冷的刺，狠狠扎在他心上。
“我知道你委屈，换作是我，我也气。”秦锋看着他泛红的眼眶，语气坚定，“等过段时间，我召集北疆当年一同出生入死的弟兄们，联名上书为你求情，陛下看在北疆将士们的情分上，定会重新考量。你暂且冷静些，别冲动行事，免得给那些文臣可乘之机，反倒坐实了他们的指控。”
周武默不作声，指尖攥著酒碗，一碗接一碗地往嘴里灌酒，酒液顺着下颌淌落，洇湿了胸前衣襟。秦锋的话他懂，陛下要平衡朝局、稳住文臣的心，可他周武难道就只是用来平衡势力的棋子？那些用弟兄们鲜血换来的战功，那些护国安邦的心血，在朝堂的权术博弈里，就如此不值一提？他心底的忠心仍在挣扎，既念著过往兄弟情分，记着当年共打江山的誓言，可萧策的冷漠与文臣的刻意刁难，却一点点磨蚀着心底的赤诚，凉意渐渐漫上来。
秦锋见他一言不发，只是闷头喝酒，知道他心里的坎一时半会儿过不去，叹了口气，又耐著性子劝了几句，见周武始终没有回应，眼底满是执拗与失望，只能起身道：“小武，你好好想想，别钻牛角尖。我先回去，过两天再来看你。”周武头也没抬，只是挥了挥手，算是应了。秦锋望着他孤寂的背影，摇了摇头，转身离去，厅堂内再度恢复寂静，只剩周武独酌的身影，以及空气中弥漫的浓烈酒气与挥之不去的怨愤。
越想越气，越想越寒心。他指尖攥得发白，北疆的风雪仿佛还在眼前呼啸——那时萧策还不是皇帝，只是镇北侯府的世子，他、萧策、秦锋三人，在北疆风雪里一起摸爬滚打。他们在零下几十度的雪地里扎营，冻得缩成一团相互取暖；粮草断绝时，一起嚼著干涩的草根，就著融化的雪水下咽；深夜遭遇草原狼群，三人背靠背举著燃火的木棍，与饿狼对峙到天明；战场上更是性命相托，刀锋相向时，谁也不会回头看身后，只因知道那俩人定会替自己挡下致命一击。
那时没有君臣之别，只有纯粹的兄弟情。他们喊萧策“策哥”，萧策唤他“阿武”，秦锋总爱打趣叫他“小武子”，拌嘴归拌嘴，遇事却从不藏私。还记得秦锋那次断后被困，一万蛮族铁骑把他围得水泄不通，消息传回时，主力刚经历血战，将士们早已精疲力竭。可萧策和他哪顾得上这些，当即点齐八百亲军精锐，调转马头就冲回了那片绝境。
厮杀中，萧策为护秦锋周全，肩胛、左臂连中三箭，箭头穿透玄甲，鲜血顺着甲缝往下淌，他却只是闷哼一声，挥刀的力道丝毫不减，硬生生在重围中撕开一条生路。三人背靠背死战，最终带着残余弟兄冲出包围，回营时萧策已疼得浑身发抖，却还笑着骂秦锋“下次断后别太拼命，留口气等着我们来救你”。
那些日子，苦是真苦，风餐露宿、枕戈待旦，身上的伤口好了又添。可心里踏实啊——身边是能一起吃草根、共抗生死的兄弟，是能把后背完全交托、甘愿为彼此赴死的人。可如今呢？物是人非，昔日情分竟成了笑话。
可如今，萧策成了皇帝，坐在高高的龙椅上，穿着华丽的龙袍，再也不是当年那个会和他一起偷溜出军营抓兔子、一起分享一块干饼的策哥了。他开始听信文臣的话，开始权衡朝局，开始算计各方势力，开始把他们这些出生入死的兄弟，当作平衡文臣与军方势力的棋子。他忘了他们一起流过的血，忘了一起许下的诺言，忘了这江山是怎么来的。
侍卫们远远站在厅堂外，不敢靠近，听着里面偶尔传来的叹息与饮酒声，满脸担忧却不敢劝解——他们跟随周武多年，深知这位国公爷性情刚直、重情重义，此刻心中的怒火与委屈，绝非三言两语能平复。待周武又喝空一壶烈酒，一名跟随他多年的老侍卫小心翼翼地走进来，想要收拾地上的瓷片，却被周武挥手喝退：“滚出去！不用你们管！”老侍卫无奈，只能默默退出去，轻轻带上房门，留下周武一人在厅堂里消化心中的愤懑与寒意。
周武独自一人喝到深夜，厅堂里杯盘狼藉，酒气熏天，地上散落着破碎的瓷碗与酒瓶，他的脸颊通红，眼神却渐渐变得浑浊，满是疲惫与失望。他踉跄著起身，走到书房，推开房门，借着微弱的灯光，从书架最顶层取下一个陈旧的木盒。木盒上刻着简单的花纹，边缘早已磨损，却被擦拭得干干净净。他打开木盒，里面静静躺着一把锈迹斑斑的弯刀——那是他们十五岁那年，三人用攒了半年的津贴一起打造的，每人一把，刀身上刻着各自的小字，他的这把刻着“武”字，字迹虽浅，却清晰可见。
他拿起弯刀，指尖轻轻摩挲著刀身上的字迹，指尖微微颤抖，眼眶渐渐泛红。当年打造这三把刀时，他们三人曾约定，此生同生共死，守护北疆，守护彼此，无论将来身份如何变化，兄弟情谊永不改变。那时候的情谊有多真挚、多深厚，如今的失望就有多沉重、多刺骨。他想起秦锋，想起赵衍，想起那些战死沙场的弟兄，心中更是五味杂陈——他们用性命换来的荣耀，难道就要这样被文臣践踏、被帝王忽视吗？
“或许这官，真的不该再当了”周武低声呢喃，声音里满是疲惫与心灰意冷，带着浓浓的沙哑。他将弯刀紧紧握在手中，冰冷的刀身贴著掌心，却丝毫感受不到寒意，只因此刻他的心，比刀身更冷。那把伴随他多年的弯刀，在灯光下泛著冷冽的光，映着他泛红的眼眶，恰似他此刻冰冷又绝望的心。