皇城之下，旌旗如林，甲胄鲜明。萧策率北疆锐士列阵朱雀门外，那面“萧”字帅旗在风里猎猎作响，刀枪如林的阵仗，直逼得城上守军屏气敛息。
朱雀门守将望着城外慑人的军容，指尖攥紧了昨夜收到的密信，与身侧副将对视一眼，终是一声长叹，扬声道：“开城门！迎镇北侯入城清君侧！”
这守军主动投诚的顺遂局面，早在几日前便由谋士李嵩布好了局。彼时中军帐内，李嵩上前拱手谏言：“主公，京畿防卫诸将中，多有不满柳甫苛政者，亦有曾受萧老将军恩惠之人。臣建议提前派人暗中联络，晓以利害——待我大军兵临城下，他们自会认清天命，断不会阻抗。”
萧策闻言颔首，沉声道：“好，便依李先生之计，此事便全权托付给先生了。”
城上守军本就因城外鼎盛军容惊惧交加，此刻见主将发令，更无一人敢迟疑，纷纷打开城门，引北疆大军直抵宫前。
副将周武攥紧长戟，指节泛白，脸上满是亢奋的潮红，语气急切得几乎破音：“将军！前面就是皇宫，咱们直接杀进去吧，生擒那昏君和柳甫，这可是泼天的从龙之功啊！”他性子火爆，眼中只盯着眼前的战功，全然未顾及背后的朝堂非议与天下悠悠之口。
萧策抬手止住他，语气沉硬如寒铁，眼底掠过一丝不易察觉的讥诮。“传令大军，即刻退至城外一里处扎营！我亲自入宫，去找皇帝拿罪己诏！”他目光扫过麾下将士，声调陡然拔高，带着不容置疑的决断。
话音落下，他侧首，目光极其自然地与身侧的秦锋一触即分。
那一眼快得无人能察，唯有秦锋在那瞬息之间，读懂了他眼底深藏的冰冷掌控与了然——一切尽在掌握，按计划行事。
周武眼睛一瞪，满脸惊疑，仿佛听到了天方夜谭，嗓门陡然拔高：“罪己诏？不直接杀进去吗？将军，咱们领兵逼宫，已是骑虎难下，此时撤兵，岂不是给了那些奸臣反扑的机会？”
萧策脸色陡然一沉，厉声喝斥，声音陡然拔高，让周围将士听得真切：“你胡说什么！我萧策一生忠君爱国，镇守北疆多年，岂能做此大逆不道之事！今日入宫，只为恳请陛下诛杀奸佞，还天下清明！”他刻意摆出怒不可遏的模样，实则是做给麾下将士看，为自己的“逼宫”披上“为民请命”的正义外衣——他要的，不仅是江山，更是民心。
周武紧握长戟，戟柄被握得泛出冷光，猛地顿在地上震得砖石发颤，声沉如雷满是急切：“将军三思啊！我们领兵逼宫，早已是板上钉钉的事实！此刻撤兵，便是坐实叛军之名！一旦勤王部队赶到，咱们腹背受敌，大家都得死啊！”
萧策眼神一厉，按在剑柄上的手微微用力，指节泛白。他目光扫过满脸焦灼的周武，又看向身旁肃立的三人：步兵统领赵衍，沉稳寡言，擅长稳扎稳打与外围防线布控，由他守城或监视动向，从无差错；谋士李嵩，乃是勤王前不久，仰慕他深入漠北大破蛮族主力的英雄气概主动来投的中年文士，其人家境贫寒，无钱打点官场，当年一篇策论振聋发聩、震惊朝野，本应高中状元，竟落于三甲之外，仅得个编书的微末小官，他不满柳甫祸国殃民、朝政糜烂，愤而辞官，胸藏治国安邦之策，素有宰相之才，擅长安抚人心、外交游说，更善揣摩人心、谋划布局，日后招揽贤才、稳定朝局，此人不可或缺；贪狼军统领秦锋，面色冷峻，眼神锐利如剑，是萧策最信任的尖刀，手中一万贪狼军更是以一当十的猛士，忠心不二。
他语气带着点拨的冷硬，压低声音一字一句道：“慌什么！我要的不是一时莽进的匹夫之功，是名正言顺的天下归心！若强行破宫，杀了昏君，只会落下弑君篡位的骂名，给天下诸侯以口实。唯有让他主动颁下罪己诏，诛杀柳甫，我等才能占据道义制高点！”
话音落，萧策当即分工部署，声音威严如钟，每一个字都掷地有声，布局环环相扣，尽显谋略：
“秦锋！率一千贪狼军随我入宫，严守殿内外，寸步不离，任何人敢阻拦，格杀勿论！记住，只许护我，不许主动伤人，尤其是宫中女眷与无兵器的宫人，莫要授人以柄！”
秦锋单膝跪地，声音铿锵有力：“末将遵命！”起身时，玄铁鳞甲碰撞发出冷脆声响，眼神决绝如铁，仿佛只要萧策一声令下，即便踏平皇宫也在所不惜。
“赵衍！你率三万北疆锐卒留守城外扎营之地，以护城河为天然屏障，筑牢防线，重点监视赵王高瑾的宗卫营动向——他按兵不动，野心昭然，若有任何异动，无需请示，先斩后奏！务必守住我军退路，确保腹背无忧，不得有误！”
赵衍沉稳应道：“末将明白，定守好防线，绝不让勤王军前进一步！”他性子虽缓，却极有韧性，守城御敌与外围布控的本事，在北疆无人能及。
“周武！你带五千人接管皇城外围所有防务，封锁进出皇城的关键要道，禁止百官私入宫中，同时彻底控制宫门卫兵，缴械看管，断绝宫内与外界的一切私通渠道！但凡有试图传递消息、通风报信者，一律拿下，严刑拷问，揪出隐藏的奸佞余党！”
周武虽仍有不解，但军令如山，当即领命：“末将遵命！定把皇城守得水泄不通，一只苍蝇也飞不出去！”他虽鲁莽，却对萧策忠心耿耿，执行力极强，有他在外围坐镇，萧策心中更安。
“李嵩！你留在城外大军营地，安抚其余将士情绪，同时散布我等‘为民请命、逼迫陛下改错’的流言，引导舆论风向，稳住军心与民心！告诉将士们，此番入宫只为除奸，绝非弑君，让他们安心待命，同时密切监视周边勤王军的任何动向，及时回报！”
李嵩眼中闪过一丝明悟，躬身应道：“臣省得，定让将士与百姓皆知将军一片赤诚，绝无半分不臣之心！”他最擅揣摩人心，寥寥数语便能搅动舆论风向，此事交给他，萧策极为放心。
四人皆是萧策心腹，或是北疆旧部，或是慕名来投，瞬间领会其布局深意，齐齐单膝跪地，声震四方：“属下遵命！”
秦锋麾下的贪狼军，是萧策的核心亲卫，随他征战北疆多年，个个是从尸山血海里爬出来的猛士，个个以一当十。他们身着玄铁鳞甲，腰悬精铁环首刀，背挎臂张强弩，手持三棱透甲锥，装备精良，战力强悍无匹。接到命令后，一千锐士迅速列阵，如一道黑色闪电簇拥著萧策，朝着皇宫稳步前行，每一步都透著肃杀之气，吓得沿途宫娥太监纷纷避让，大气不敢出。宫中人心惶惶，宫女太监们窃窃私语，不知这位“北境苍狼”入宫，将带来怎样的变故。
城门前，赵衍的北疆锐卒已在城外扎营布防，甲胄如墙，杀气腾腾，连空气都仿佛凝固了一般。周武已带人接管宫门，将原卫兵缴械看管，见萧策一行到来，立刻让开通道，眼神中满是敬畏。
原宫门校尉是柳甫的心腹，仗着有奸相撑腰，不识时务地挺身而出，横刀阻拦：“镇北侯止步！没有陛下旨意，擅闯皇宫者，按谋逆论处！”
秦锋眼神一冷，不等萧策发话，手中三棱透甲锥已然出手，“噗”一声，精准刺穿校尉的肩膀。校尉惨叫着倒地，鲜血喷涌而出，其余宫卫瞬间噤若寒蝉，吓得纷纷跪倒在地，连抬头的勇气都没有。
萧策目不斜视，率领贪狼军径直踏入皇宫，穿过层层宫阙，最终抵达太和殿。
太和殿内，老皇帝高琰身着龙袍，强撑著坐在龙椅上，脸色苍白如纸，双手微微颤抖。身旁站着奸相柳甫，看似镇定，眼底却藏着一丝慌乱。听闻萧策领兵闯宫，高琰气得浑身发抖，却又无可奈何——他深知北疆铁骑的厉害，此刻反抗，无异于以卵击石。
待萧策带着贪狼军踏入殿中，高琰猛地一拍龙椅扶手，声音里满是悲愤与绝望，却又带着几分色厉内荏：“萧策！你身为镇北大将军，深受皇恩，世代受高家俸禄，竟敢领兵闯宫谋反！你对得起列祖列宗，对得起朕对你的信任吗？”
萧策仰头大笑，笑声狂放而震耳，带着一股俯瞰天下的霸气，在空旷的太和殿内回荡：“谋反？陛下说笑了！我萧家镇守北疆百余年，带将士们拼杀疆场，护这江山安宁，保这黎民平安，从未有过半分懈怠！可陛下呢？宠信奸佞，残害忠良，克扣军饷，致使我父母战死沙场，数百袍泽冻饿而死！今日闯宫，我不过是替天下百姓讨个公道！”
他上前一步，语气冷硬如冰，带着不容置疑的压迫感，目光如炬，直刺高琰：“陛下，颁下罪己诏，痛陈苛政误国之过，斩柳甫以谢天下，承诺轻徭薄赋，安抚百姓，臣便领兵撤退，依旧镇守北疆；若执意不从，城外十几万北疆精锐，恐不会答应！到时候，这太和殿，这龙椅，能不能保住，可就难说了！”
柳甫眼见大势已去，眼中闪过一抹疯狂的厉色，他猛地自袖中掏出一枚令牌，嘶声尖叫道：“殿前司听令！萧策弑君谋逆，给本相格杀勿论！”
他话音未落，大殿梁柱之后、侧门之内，竟瞬间涌出数十名身着禁军服饰却面目阴狠的刀手，直扑萧策！这些竟是柳甫暗中蓄养、早已冒充禁军埋伏在殿内的死士！
这一下变起肘腋，连萧策眼中都掠过一丝诧异。一名死士身形极快，长刀裹挟着劲风直逼萧策心口，距离不足三尺，险之又险！千钧一发之际，秦锋早已飞身挡在萧策身前，手中三棱透甲锥横挑竖刺，“铛”的一声震开死士长刀，顺势刺穿其咽喉，鲜血溅起数寸。可另一名死士借着混乱，竟绕过秦锋的防护，长刀劈向萧策的左肩！萧策眼神一凛，不再旁观，猛地拔出腰间长剑，“锵”的一声脆响，精准格挡开死士的长刀，刀锋相撞的火花四溅，他的玄色衣袍被刀风划破一角，露出里面的玄铁鳞甲。
其余贪狼军将士反应极快，纷纷拔刀出鞘，与死士们缠斗在一起。刀光剑影交错，惨叫声此起彼伏，温热的鲜血溅落在金砖上，迅速蔓延开来，浓烈的血腥味瞬间弥漫在宫墙之间。殿内百官早已吓得面无人色，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。秦锋亲自护在萧策身侧，目光如鹰隼般扫视四周，确保没有漏网之鱼。片刻之间，数十名死士便被尽数剿灭，尸体横七竖八地躺在殿内，场面惨烈至极。
秦锋的贪狼军随即堵住殿门，弩箭上弦，矛头直指殿内百官，任何人敢异动，便会立刻丧命。
老皇帝看着眼前的架势，又看了看身旁色厉内荏的柳甫，心中瞬间明白，大势已去。他颤抖著拿起朱笔，泪水模糊了视线，在宣纸上缓缓书写罪己诏。写到末尾签名时，他眼神闪烁，趁著众人不注意，笔尖刻意顿了顿，在“高琰”二字的“琰”字上，多划了一道极其隐蔽的斜杠——那是他与宫外心腹约定的暗号，意在告知外界，此罪己诏乃是被逼所写。
“陛下，笔下的字，还是干净些好。”萧策的声音冰冷传来，目光锐利如刀，早已看穿了老皇帝的小动作。老皇帝浑身一颤，手中的朱笔“啪嗒”掉落在地，脸色变得更加惨白。
萧策冷冷瞥了一眼地上的朱笔，不再多言。老皇帝闭上眼，声音嘶哑地下令：“斩斩了柳甫！”
柳甫脸色瞬间惨白，瘫倒在地，哭喊著求饶：“陛下饶命！臣对陛下忠心耿耿，从未有过二心啊！是萧策蛊惑陛下，陛下明察！”见求饶无用，柳甫眼中闪过一丝狠厉，突然朝着殿外嘶吼：“萧策！你别得意！我早已在京中布下后手，还有你的人早被我收买，用不了多久，你的好日子就到头了！”
萧策眼神一凛，不等柳甫再说，冷声吩咐：“拖下去，斩！”他神色平静，仿佛柳甫的威胁不过是垂死挣扎，可眼底一闪而过的锐利，却暴露了他早已洞悉一切的从容——柳甫所谓的后手，早在他南下之前，便早已派秦锋拔除干净。
两名贪狼军将士上前，架起柳甫便往外拖。柳甫的惨叫声响彻太和殿，最终在殿外戛然而止，鲜血溅到龙椅前的金砖上，红得刺眼。
老皇帝目睹此景，又惊又惧，想起自己多年的昏聩与过错，更见殿外甲士林立，百官噤若寒蝉，全然无人再为自己发声，瞬间万念俱灰，一口气没上来，猛地向后倒去，口吐白沫，当场昏厥。
萧策接过内侍呈上来的罪己诏，仔细折好收入怀中，语气带着假意的恭顺，眼底却毫无温度：“陛下明事理，可惜晚了。”他微微躬身，对着昏厥的老皇帝行了一礼，动作标准，却透著一股居高临下的审视，仿佛在打量一件即将失去价值的器物。他心中并无半分快意，只有一种尘埃落定的沉重——这条路，一旦踏上，便再无回头可能。他要的从来不是一纸罪己诏，而是以此为契机，彻底掌控朝堂的主动权。
出了皇宫，萧策举起罪己诏，高声对城外将士喊道：“陛下已颁罪己诏，痛陈己过，斩奸佞柳甫，承诺轻徭薄赋，安抚天下！罪己诏即刻昭告天下，让万民皆知陛下悔改之心！”
十几万将士瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，声震天地。李嵩趁机在军中煽动，声音洪亮：“大将军为民请命，不惜以身犯险，真是我等楷模！我等追随大将军，定能让天下百姓过上安稳日子！”将士们对萧策的崇敬更甚，军心愈发稳固。
萧策站在宫墙之上，俯瞰著下方欢呼的将士与远处巍峨的皇城，指尖轻轻摩挲著怀中的罪己诏，心中暗忖：“第一步成了，但真正的博弈，现在才刚刚开始。”他的目光扫过皇城的某个方向，那里，一名身着普通侍卫服饰的年轻男子，正趁著混乱悄然溜走，此人正是高氏宗室的旁支子弟高宸，他眼中满是惊恐与不甘，朝着城外的方向仓皇逃去。
萧策并未下令追击，只是嘴角勾起一抹极淡的弧度。“赵王高瑾按兵不动，又放走这个宗室子弟正好，让这潭水更浑些。”他心中了然，“所有的牛鬼蛇神，也该浮出水面了。”放虎归山，并非疏忽，而是他故意留下的引线——这天下，若想彻底改姓，便要先扫清所有潜藏的障碍，而高宸的逃脱，不过是这场大戏的另一个开端。
带领宗卫营与诸王联军驻扎在京畿外围的赵王高瑾，在得知罪己诏颁下、柳甫伏诛的消息后，眼底闪过一丝阴鸷，他知道，与萧策的真正较量，已然拉开序幕。