老皇帝高琰晚年愈发昏聩，宠信奸相柳甫，朝政糜烂至不可收拾。山叶屋 冕肺岳毒柳甫身长七尺，面容白皙，看似儒雅温润，眼底却藏着化不开的阴鸷算计。他把持朝政，结党营私，门下“十犬”横行无忌，卖官鬻爵成风，以致“白丁皆可佩紫绶，贤良反困于草莽”。为填充自己无穷的私欲，他更是巧立名目，增设苛捐杂税——“梳骨税”专对百姓生计之物征收，凡农具、布匹、粮食乃至牲畜，每经交易、流转或日常使用，皆需按比例抽成，层层盘剥至百姓膏脂殆尽，如梳齿刮骨般不留余财；“落地捐”更显狠戾，收获的粮谷落地要捐、织就的布匹落地要捐，就连新生儿落地，需缴足捐银方可登记户籍，否则视作“黑户”不予承认，直逼得百姓走投无路。稍有不从便严刑拷打，致使“民膏榨尽，易子而食”，各地民变此起彼伏。而柳甫面对这些乱象，竟轻描淡写地笑言：“乱民如草，割而复生，不足为惧。”
更令北疆将士愤慨的是，柳甫为削夺萧策兵权，竟暗中默许边镇互市流出精铁、盐茶等战略物资，暗通漠北诸部，唆使他们寇边不休，妄图以战耗兵，坐收渔利。北疆斥候多次截获柳甫与蛮族的往来密信，字迹娟秀，内容却字字诛心，证据确凿。
不久前，一名北疆老兵伤愈返乡，半月后却只剩一具冰冷的尸体被送回雁门关。同村人带来的消息，让全军悲愤达到顶点——老兵回到家乡，才发现父母早已因缴不起“梳骨税”被活活打死，妻子带着孩子逃荒不知所踪，偌大的家，只剩断壁残垣。老兵悲愤交加，去找当地官吏理论，却被污蔑为“乱民”，乱棍打死。6邀墈书枉 首发当柳甫克扣的冬衣与粮饷再次延误，致使数百名北疆士卒在寒冬中冻饿而死的消息传来时，将士们磨拳擦掌，恨不得立刻南下，斩了那奸相狗头。
恰在此时，皇后的密使悄然抵达北疆。这位出身将门的皇后，早已被柳甫架空，形同幽禁在深宫之中。她的泣血手书，字里行间皆是绝望与期盼，尽陈柳甫“挟天子以令诸侯，塞言路而屠忠良”之罪，恳请萧策“清君侧，振朝纲”，救救大景江山，救救天下黎民。
中军大帐内，炭火噼啪作响，映得帐内人影晃动。萧策将密信传阅给周武、秦锋等核心将领，帐内的空气仿佛凝固了一般，只剩下炭火燃烧的声响。
周武双目赤红，猛地一拍桌案，实木桌案瞬间裂开一道缝隙，他低吼道：“主公！皇帝老儿昏聩，奸相卖国，这腐朽的朝廷，还保它作甚！不如直接领兵南下，夺了那鸟位，换个清明世界！”
秦锋指尖划过地图上的皇城位置，声音冷峻如冰：“主公，柳甫之罪，罄竹难书。清君侧，名正言顺，此举必能得到天下响应。此刻出兵，天时地利人和皆在我等这边。”
赵衍眉头微蹙，沉默许久后开口，声音沉稳却带着顾虑：“主公，此事需三思。领兵南下，若师出无名，便会被冠以‘乱臣贼子’之名，天下诸侯若以此为借口联合围剿，我等腹背受敌，恐陷入险境。北疆是我们的根基，绝不能有失。”
“畏首畏尾！”周武猛地打断赵衍，再次拍向桌案，语气带着浓烈的怒火，“那昏君奸相祸国殃民，百姓流离失所，袍泽枉死边关，这时候还谈什么名正言顺，怕什么诸侯围剿！我等手握北疆锐士，战力天下无双，还怕他们不成！打就完事了！”
“打？”赵衍也来了脾气，眼神坚定地迎上周武的目光，“若因一时意气，让北疆基业毁于一旦，让十余万将士无家可归，这个后果，你担待得起吗？主公肩负的是北疆百姓与将士的性命，岂能鲁莽行事！”
两人剑拔弩张，帐内气氛瞬间紧张起来。就在这时，萧策抬手，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间让帐内鸦雀无声：“都住口！”
他负手立于北疆舆图前，目光却早已越过千山万水，落在那个他曾无比忠诚的皇城方向。舆图上的山河脉络清晰，每一处都曾浸染过将士的鲜血。他声音平静，却带着穿透人心的力量：“柳甫，自然要诛。但诸君以为，诛一柳甫，这积重难返的朝局就能焕然一新么？”
他转过身，目光扫过帐内众人，眼神冷冽如刀：“高琰昏聩至此，纵无柳甫，亦有张甫、李甫之流。我等在前线浴血奋战，守护疆土，他却在后方自毁长城，猜忌忠良，残害百姓这江山，他高氏坐得太久了，也坐得太烂了。”
帐内寂静无声，唯有萧策的话语如冰锤砸落，振聋发聩：“清君侧，是旗号，是给天下人看的道理。但我等要的，绝非仅仅是杀一个奸相，然后继续跪在这样一个昏君脚下！我要的，是彻底革除这腐朽的根源，还天下一个真正的清明，让百姓有饭吃，有衣穿，让将士的鲜血不白流！”
他环视众将，眼中锐光乍现，如同蓄势待发的苍狼：“此番起兵，既要师出有名，更需改天换日。赵衍所虑，是为根基；周武所怒，是为公道。但我等此番，既要守得住根基，也要讨得回公道！北疆我会留赵统镇守，可保后方无忧，我们只需一往无前，拿下皇城，便能掌控全局！此事，不必再议！”
众将闻言，皆面露坚定，齐齐拱手：“愿随主公，赴汤蹈火，在所不辞！”
翌日，北疆帅府门前，三军缟素，白幡林立，祭奠那些冻饿而死的袍泽与惨死的老兵。萧策一身素甲，甲胄上未缀任何装饰，唯有胸前的狼头纹章在风中猎猎作响。他缓步登台誓师，声音雄浑有力，传遍四野：
“将士们！奸相柳甫，蒙蔽圣听，祸乱朝纲！残害忠良，荼毒百姓！更克扣军饷，暗通漠北，致我袍泽冤死边关！此贼不诛，天理难容！”
“今奉皇后密谕，举义兵，清君侧！此乃为国除奸，为民请命！”
“三军听令：南下京畿，诛杀国贼！阻我义师者，即为柳甫同党，格杀勿论！”
他顿了顿，目光扫过麾下如林的刀枪，声音陡然压低，却带着穿透人心的力量，唯有前排的核心将领能清晰听见：“此去，不仅要清君侧，更要扫清这笼罩天下的浊气！”
“清君侧！诛国贼！”
山呼海啸般的怒吼席卷北疆，声震云霄，连远处的山峦都在隐隐回响。萧策冷峻的目光扫过将士们坚毅的脸庞，最终望向南方。
清君侧这，只是第一步。
萧策亲领十万北疆精锐，如黑色洪流倾泻南下。他令悍将赵统镇守北疆重镇铁山城，统领留守边军严防漠北蛮族复起，稳固后方根本。大军以秦锋、周武率一万贪狼军为先锋，铁骑所向披靡，势不可挡。沿途州县官吏百姓闻檄文知“义师”将至，百姓多箪食壶浆相迎，守将纷纷开城归附。大军一路势如破竹，兵临皇城之时已拥兵十五万，列阵朱雀门外，京畿之地为之震动。
皇城之内，老皇帝惊怒交加。早在收到萧策“清君侧”檄文之时，他便已下旨，令镇守京畿外围的赵王高瑾率三万宗卫营即刻进宫守卫皇城，同时召集各地藩王带兵勤王；此刻大军兵临城下，更是急催诸王火速驰援。岂料赵王竟以宗卫营将士多年未领粮饷、军械陈旧不足为由，迟迟按兵不动。更甚者，最早收到勤王命令的中原诸王，非但未奉旨进京护驾，反倒奉赵王密令，纷纷领兵聚集至其麾下，一同观望迁延，无一人动作。老皇帝气得拍案怒吼：“混账！通通都是乱臣贼子！朕乃九五之尊，坐拥天下，就不信萧策那小儿敢动朕分毫！”
萧策勒马立于阵前，胯下宝马“踏雪”通体乌黑，唯四蹄雪白，昂首嘶鸣。他遥望那熟悉又陌生的巍峨宫墙，墙顶龙旗虽依旧飘扬，却早已失了往日威严，嘴角掠过一丝极淡、无人察觉的冷意。老皇帝气数已尽，宗室虚与委蛇、拒不奉命，高家的江山，该换主人了。他心中已然明了，赵王高瑾的观望，绝非安分，不过是在等待坐收渔翁之利的时机，这场棋局，才刚刚开始。