刀光如练，血花迸溅。
长春宫内，死士来袭，杀机骤起！
这些黑衣人显然是死士中的精锐，悍不畏死，招招致命，直取林晚栀！
影率领龙影卫拼死抵抗，刀剑相击声、惨呼声、怒吼声，在雪夜中交织成一片，与远处坤宁宫方向的火光与喧嚣遥相呼应。
“娘娘，快走！”
锦心脸色煞白，却死死护在林晚栀身前，拔出袖中短剑，竟也颇有章法。
林晚栀被几名龙影卫护在中间，背靠殿墙，目光冷静地扫过战局。
刺客人数约莫十余人，武功极高，龙影卫虽悍勇，但猝不及防之下，已倒下数人，渐落下风。
远处救火、平乱的呼喝声似乎被刻意引开，短时间内，增援难至。
坤宁宫的火，是诱饵！
目标是她！
对方是要将她灭口在长春宫！
“擒贼先擒王！”
一个嘶哑的声音在黑衣人后方响起，带着浓重的异域口音。
只见一道黑影，如同鬼魅般穿过战团，手中一柄弯刀，闪烁着幽蓝的光芒，显然是淬了剧毒，直刺林晚栀咽喉！
速度快得惊人！
“保护娘娘！”
影目眦欲裂，不顾身后劈来的刀锋，合身扑上，长剑格挡！
“铛！”
火星四溅！
影闷哼一声，被震退数步，虎口崩裂，鲜血淋漓。
那黑衣人头领武功竟还在他之上！
弯刀如毒蛇吐信，再次袭来！目标依然是林晚栀！
两名龙影卫舍身扑上，用身体挡住刀锋，血光喷溅，当场毙命！
但那弯刀去势不减，已到林晚栀面门！
“娘娘——！”
锦心尖叫。
林晚栀瞳孔骤缩，生死关头，她竟异常冷静，不退反进，身体诡异一扭，险险避过刀锋，同时手腕一翻，一枚淬毒的袖箭从袖中激射而出！
这是她回宫后，让影特制的防身之物！
黑衣人头领没料到她会反击，更没料到这暗器如此刁钻，仓促间挥刀格挡，袖箭擦着他手臂掠过，带起一溜血花！
虽未重伤，但箭上剧毒见血封喉，他身形一晃，动作慢了半拍！
“好机会！”
影强忍剧痛，手中长剑化作一道惊鸿，刺向黑衣人头领后心！
与此同时，林晚栀不退反进，手中不知何时多了一把匕首，寒光一闪，直刺对方肋下！
这是她前世在冷宫中，偷偷学来的保命招式，狠辣刁钻！
“噗嗤！”
长剑入肉！
匕首也刺入三分！
黑衣人头领发出野兽般的嘶吼，反手一刀逼退影，踉跄后退，死死捂住肋下伤口，幽蓝的眼睛透过面罩，死死盯了林晚栀一眼，充满怨毒与惊骇。
他没想到，这个看似柔弱的皇贵妃，竟有如此身手和心性！
“撤！”
他嘶声下令，声音带着痛楚与不甘。
任务失败，对方已有防备，再纠缠下去，必被合围。
黑衣人呼啸一声，抛下几枚烟雾弹，瞬间浓烟滚滚，遮蔽视线。
待烟雾散去，黑衣人已消失无踪，只留下数具尸体和满地的血迹。
“追！”
影厉喝，但被林晚栀抬手制止。
“穷寇莫追，小心有诈！”
她胸口剧烈起伏，握着匕首的手微微颤抖，方才那一击，耗尽了她的力气和勇气。
但眼神，却亮得骇人。
她走到一具黑衣尸体旁，用匕首挑开面罩。
死士面容普通，毫无特征。
但她注意到，此人耳后，有一处青色火焰状刺青。
“青焰？”
影凑近一看，脸色骤变。
“这是……西域拜火教 死士的标记！”
“拜火教？”
林晚栀蹙眉。
西域邪教，怎会潜入皇宫，刺杀于她？
是醇亲王勾结了西域势力？
还是……另有其人？
“娘娘，此地不宜久留！”
锦心扶住她，声音颤抖。
“不，本宫哪儿也不去。”
林晚栀站直身体，擦去脸上溅到的血点，目光冰冷地扫过狼藉的庭院。
“刺客能悄无声息潜入内宫，精准找到本宫，宫中必有内应！此时离开，反而危险。传令，封锁长春宫，任何人不得进出！严查各宫人员，尤其是今夜当值侍卫、太监宫女！凡有可疑，一律拿下！”
“是！”
影领命，立刻分派龙影卫控制宫门，清查内奸。
“坤宁宫那边，火势如何？可有人受伤？”
林晚栀问匆匆赶来的苏培盛。
“回娘娘，火起得蹊跷，是从废后……从上官氏曾居的偏殿烧起来的，眼下已控制住，未伤及人命，只是……偏殿已烧成白地了。
救火时，在废墟中发现……发现几具焦尸，似是看守的宫人，但……死状蹊跷，似是先被杀，后纵火！”
杀人灭口，毁尸灭迹！
林晚栀心一沉。
坤宁宫偏殿，那里藏着什么？
是上官婉的遗物？
还是……与“青鸾”有关的线索？
对方放这把火，是为了烧掉证据，还是为了调虎离山，方便在长春宫动手？
或者……两者皆是？
“皇上呢？”
她最关心的是这个。
今夜动静如此之大，皇帝不可能不知。
“皇上在养心殿，已得报。龙骧卫已全面戒严皇宫，正在搜捕刺客余党。皇上口谕，请娘娘安心，他随后便到。”
苏培盛道。
话音刚落，殿外已传来急促的脚步声和甲胄碰撞声。
萧景玄一身明黄常服，外罩玄色大氅，脸色铁青，大步流星地走了进来，身后跟着大批龙骧卫。
“晚栀！”
他一眼看到殿中血迹和狼藉，又看到林晚栀略显苍白的脸和衣襟上的血点，瞳孔骤缩，几步跨到她面前，一把抓住她的肩膀，上下打量。
“你可受伤了？刺客呢？！”
他的手掌力道极大，捏得林晚栀生疼，但那份毫不掩饰的惊怒与后怕，却让她心头微微一颤。
“臣妾无事，皮外伤而已。”
她轻轻摇头，示意他看地上的尸体和那青色刺青。
“是西域拜火教的死士。训练有素，目标明确，是冲着臣妾来的。”
“拜火教？”
萧景玄眼中杀机暴涨。
“好，好得很！竟敢潜入大内，刺杀皇妃！朕看他们是活得不耐烦了！”
“传令！全城戒严！九门封闭！给朕搜！掘地三尺，也要把这些魑魅魍魉揪出来！凡有窝藏、知情不报者，诛九族！”
“是！”
龙骧卫统领领命而去。
“坤宁宫的火，也是他们放的？为了调虎离山？”
“恐怕不止。”
林晚栀将苏培盛所言复述一遍，沉声道。
“杀人纵火，毁尸灭迹。臣妾怀疑，坤宁宫偏殿，藏着什么见不得光的东西，对方要彻底抹去。”
萧景玄眉头紧锁，走到一具黑衣尸体旁，蹲下身，仔细查看那青色火焰刺青，又看了看其兵器、衣着。
“确是拜火教死士无疑。此教盘踞西域，与我朝素无往来。能驱使他们的，绝非寻常势力，且所图甚大。”
他站起身，看向林晚栀，眼中带着审视与一丝不易察觉的担忧。
“你近日，可曾得罪过西域之人？或是……查到了什么，触及了某些人的根本？”
林晚栀心中凛然。
皇帝这是在怀疑，刺杀与她追查的“青鸾”、醇亲王案有关！
拜火教死士的出现，将线索指向了更遥远、更神秘的西域！
难道，“青鸾”的势力，已蔓延至西域？
还是说，醇亲王与西域有所勾结？
“臣妾正在查漕运、军粮亏空案，以及……醇亲王府。”
她没有隐瞒，将沈墨密信、绸缎庄账本、刘福来侄子等线索，择要禀报，唯独略过了寿康宫试探醇太妃的具体细节。
萧景玄听完，久久不语，殿内气氛凝重得可怕。
他缓缓踱步，目光扫过地上血迹，最终落在林晚栀沉静的脸上。
“你怀疑，是醇亲王？”
他声音听不出喜怒。
“账目指向醇亲王府，死士来自西域，而醇亲王……曾镇守西北多年，与西域诸部，并非没有往来。”
林晚栀谨慎道。
她没有直接下定论，但意思已昭然若揭。
萧景玄冷笑一声，那笑声中带着刺骨的寒意：
“朕的皇叔，真是好本事！勾结海寇，盗卖军粮，蓄养死士，刺杀宫妃……他这是要做什么？学靖西王，也想来一场清君侧吗？！”
“皇上息怒。”
林晚栀道。
“目前证据尚不充分，且人证（绸缎庄东家幼子）未到，还需谨慎。”
“人证？”
萧景玄眼中寒光一闪。
“何时可到？”
“最快……明日午后。”
林晚栀估算道。
“好！”
萧景玄断然道。
“朕给你三日！三日内，朕要看到铁证如山！龙影卫、内务府、刑部，随你调遣！必要之时，可先斩后奏！”
他这是给了她最大的权限和信任，也是最后的通牒。
“臣妾，领旨。”
林晚栀屈膝。
压力如山，但她别无选择。
“另外，”
萧景玄走到她面前，深深看着她，语气缓了缓，却带着不容置疑的强硬。
“今夜起，你搬去养心殿偏殿。朕已命龙骧卫里三层外三层围住，一只苍蝇也飞不进去。在刺客肃清、真相大白之前，你不许离开朕的视线半步！”
这不是商量，是命令。
带着帝王不容置疑的霸道，也带着……一丝后怕的强硬。
林晚栀微微一怔，抬眸看他。
他眼中有着血丝，有着疲惫，更有着一种近乎偏执的担忧。
她张了张嘴，想说什么，最终只化作两个字：
“臣妾……遵旨。”
萧景玄似是松了口气，伸手想碰触她的脸颊，指尖却在半空中停住，转而拂去她发间的一片灰尘。
“好好歇着，剩下的，交给朕。”
他声音低沉。
“记住，你的命，是朕的。没有朕的允许，谁也不能拿走，包括你自己。”
说罢，他转身，大步离去，玄色大氅在夜风中猎猎作响，带着凛冽的杀意。
林晚栀站在原地，望着他离去的背影，心绪复杂。
但此刻，她无暇多想。
拜火教死士、坤宁宫大火、醇亲王、西域……千头万绪，如同一团乱麻，缠绕在心头。
“影，”
她唤道。
“属下在。”
“加派三倍人手，务必确保人证安全抵京！同时，秘密调查拜火教在京城的据点，以及……与醇亲王府、乃至朝中任何可能与西域有往来之人的关联！还有，查清今夜宫中侍卫换防疏漏之处，内奸，必须揪出来！”
“是！”
“锦心，更衣。我们去坤宁宫废墟看看。”
林晚栀眼中闪过锐光。
对方越是急于毁灭，那里可能越有他们不想让人知道的东西！
大火，未必能烧尽一切！
坤宁宫偏殿，已成一片焦土断壁。
刺鼻的焦糊味混杂着木料燃烧后的气息，令人作呕。
龙骧卫和太监们正在清理废墟。
林晚栀披着厚厚的斗篷，站在废墟边缘，仔细扫视着。
忽然，她目光一凝，落在焦黑的梁柱下，一处似乎被重物压塌的角落。
那里，隐约露出一角未完全烧毁的鎏金匣子。
“挖出来！”
她下令。
很快，匣子被取出，已烧得变形，但锁扣处依稀可辨皇家内造标记。
用力撬开，里面是几卷烧得残缺不全的绢帛，以及一枚烧得发黑、但依稀可辨图案的玉佩。
绢帛上的字迹大多焦糊难辨，但残存只言片语，却让林晚栀瞳孔骤缩！
“……西域……圣火……金刀……可汗……”
“……助我……大位……许以……河西……”
“……青鸟为凭……”
青鸟！ 又是“青鸟”（与“青鸾”同义）！ 这残破的绢帛，似乎是某种密信！
而信中提到“西域”、“圣火”（拜火教）、“可汗”（突厥？）、“大位”、“河西”……这分明是通敌卖国、勾结外藩、意图篡位的铁证！
而“青鸟为凭”，再次指向了那个神秘的组织！
玉佩上，雕刻的是一只展翅欲飞的青鸟，与沈芸那半块玉佩上的图案，如出一辙！
只是这块更完整，雕工更精湛。
“这是……废后的东西？”
锦心低呼。
林晚栀紧紧攥着那枚烫手的玉佩和残绢。
上官婉果然与“青鸾”有关！
不，她可能根本不是“青鸾”，而是“青鸾”在宫中的一枚棋子，甚至可能是……合作者？
这密信，是她与西域、乃至突厥勾结的证据！
坤宁宫这把火，是要烧掉这些！
而刺杀，是为了阻止她继续追查下去！
“青鸾”……醇亲王……西域拜火教……突厥……上官婉……
一条若隐若现的、庞大而恐怖的阴谋网络，渐渐在她脑海中清晰起来。
这个组织，不仅渗透朝堂后宫，更勾结外敌，所图非小！
而醇亲王，很可能就是他们在朝中的最高代理人，甚至……就是“青鸾”本人！
“回宫！”
林晚栀将残绢和玉佩小心收好，转身离开。
脚步匆匆，心却沉到了谷底。
真相，比她想象的，更加黑暗，更加可怕。
三日期限，迫在眉睫。
所有的线索，所有的危机，所有的矛头，都指向了那座看似平静祥和的——醇亲王府！
决战，已近在咫尺。