雷霆手段，滔天巨浪。
永和宫被封，淑妃禁足，昔日与贤妃、德妃沾亲带故的宫人内侍，被龙影卫和慎刑司如犁地般筛了一遍。
一时间，人人自危，风声鹤唳。
然而，这风浪之下，暗流涌动得愈发激烈。
腊月二十九，小年夜，雪落无声。
整个皇宫笼罩在一种诡异的寂静中，只有簌簌的雪声，掩盖了无数窃窃私语和蠢蠢欲动。
长春宫，密室。
炭火烧得正旺，却驱不散空气中的寒意。
林晚栀披着厚厚的白狐裘，面前摊开的，是影刚刚送来的最新密报。
她的脸色，比窗外积雪更白几分。
“寿康宫掌事太监刘福来，三日前，暴毙于自己屋中。表面看是醉酒失足，跌入井中溺亡。但验尸发现，其脖颈有勒痕，且胃中有大量迷药残留。是先被迷晕，再被人抛尸灭口。”
影的声音冰冷，不带一丝情感。
“又是灭口。”
林晚栀指尖敲击着桌面，发出规律的轻响。
刘福来，寿康宫老人，醇亲王府在宫里的眼线之一，也是淑妃宫中太监与醇亲王府田庄之间的联系人。
他一死，线索又断了。
“还有，”
影继续道。
“醇亲王世子萧钰，三日前以‘探病’为名，入宫探望醇太妃（醇亲王生母，居寿康宫）。在宫中逗留一个时辰。期间，醇太妃屏退左右，单独与世子密谈。我们的人……无法靠近。”
“密谈……”
林晚栀冷笑。
“看来，是坐不住了。”
“更麻烦的是，”
影语气凝重。
“北境周挺将军传来八百里加急密报。 军粮亏空案，牵扯出户部左侍郎 王明远。此人，是已故高贵妃（高家）的远房表侄，亦是皇后（上官婉）当年举荐入朝的。他利用职权，伙同漕运衙门、晋商，倒卖军粮，中饱私囊。周将军已将其拿下，正在严审。但此人……招供说，所得赃款，大半流入了一个名为‘听涛阁’的隐秘钱庄。而此钱庄的幕后东家，经查，与海龙帮有千丝万缕的联系。其中一笔最大的款项，是在三个月前，以‘修缮祖宅’为名，汇入了一个苏州的绸缎庄。那绸缎庄，正是先前与寿康宫、醇亲王府有牵扯的那家！”
一条完整的、阴毒的链条，终于浮出水面！
“好一条蛀虫！好一条吸血的脉络！”
林晚栀眸中寒光迸射。
“北境将士浴血沙场，饿着肚子！他们却拿着将士们的血，中饱私囊，养肥自己，还用来……谋逆篡位！”
这已不是简单的贪腐，而是通敌卖国、动摇国本的十恶不赦之罪！
而这条利益链的终端，赫然指向了醇亲王府！
“砰！”
她猛地一掌拍在案上，震得茶盏乱跳。
“证据！本宫要铁证！萧钰与寿康宫密谈的内容，苏州绸缎庄与醇亲王府的账目往来，海龙帮与听涛阁的勾连，本宫都要拿到！拿到足以将他们抄家灭族、千刀万剐的铁证！”
“属下明白！”
影肃然道。
“但对方极其警觉，灭口不断。刘福来一死，寿康宫已成惊弓之鸟，再难探查。苏州那边，沈墨大人已在暗中查访，但对方似乎也收到了风声，开始销毁账目，转移财产。”
“那就抢在他们前面！”
林晚栀站起身，走到窗前，望着漫天飞雪，一字一句道。
“传信给沈墨，不惜一切代价，拿到绸缎庄的账本！活捉主事之人！ 京城这边……”
她眼中闪过一丝决绝。
“本宫亲自去一趟寿康宫！”
“娘娘！”
影一惊。
“寿康宫是太妃居所，无凭无据，擅闯恐遭非议！且醇太妃身份尊贵，若无实证，恐打草惊蛇！”
“本宫不是去搜宫，是去……探病。”
林晚栀转身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“醇太妃年事已高，又值隆冬，身体不适，本宫身为皇贵妃，代皇上探望长辈，嘘寒问暖，有何不可？至于能不能‘问’出些什么……”
她目光幽深。
“就看太妃她，肯不肯说了。”
是夜，雪越发大了。
一顶不起眼的暖轿，悄无声息地停在了寿康宫侧门。
林晚栀只带了锦心和两名龙影卫，下了轿，径直向宫内走去。
守门的太监宫女见她突然驾临，吓得魂飞魄散，想阻拦，却被龙影卫冰冷的眼神和腰间的令牌逼退。
“本宫听闻太妃凤体违和，特来探望。不必通传了，免得惊扰太妃。”
林晚栀声音平淡，却带着不容置疑的威严，径直向内殿走去。
寿康宫内，灯火幽暗，弥漫着一股浓重的药味和衰老的气息。
醇太妃歪在暖榻上，盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷，确实是一副病入膏肓的模样。
但她那双浑浊的眼睛，在林晚栀踏入殿内时，骤然闪过一丝精光，随即又迅速黯淡下去，只剩下疲惫与警惕。
“臣妾给太妃请安，太妃万福金安。”
林晚栀屈膝行礼，礼仪周全。
“是……皇贵妃啊……”
醇太妃咳嗽几声，声音嘶哑。
“哀家老朽，劳你记挂了。这么大雪天，还过来……”
“太妃是长辈，又是先帝太妃，臣妾理应侍奉汤药。”
林晚栀在宫人搬来的锦凳上坐下，示意锦心奉上带来的上好老山参。
“听闻太妃咳嗽，这是辽东进贡的百年老参，最是补气润肺，愿太妃早日康复。”
“皇贵妃有心了。”
醇太妃示意宫女收下，眼皮耷拉着，似乎精神不济。
“太妃这病，看着是风寒入体，伤了肺经。”
林晚栀状似无意地开口。
“臣妾在凉州时，也曾因风寒咳了许久，幸得一位神医指点，说是冬日里，心火郁结，最易引动肺疾。需得舒心解郁，宽慰胸怀，这病啊，才能好得快。”
醇太妃眼皮微不可察地一跳，没有接话。
“说起来，”
林晚栀端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶。
“前几日，臣妾在清查宫闱，无意中发现了一些陈年旧事，倒是与寿康宫有些关联，心中疑惑，特来向太妃请教。”
“哦？不知是何旧事，竟劳皇贵妃挂心？”
醇太妃声音平静，握着被角的手指却微微收紧。
“是关于……已故的刘福来公公。”
林晚栀抬眼，目光如电，直视醇太妃。
“刘公公在寿康宫伺候多年，忠心耿耿，却不幸失足落井，臣妾甚为痛惜。只是……据仵作查验，刘公公落井前，似乎服用了大量安神助眠的药物，这倒是奇了。莫非刘公公近日忧思过重，难以入眠？”
醇太妃的脸色，在烛火下更显灰败。
“刘福来……确是年纪大了，夜里多梦，偶有服用安神汤。许是那日不当值，多饮了几杯，又服了药，神志不清，才……”
她说着，又剧烈咳嗽起来。
“原来如此。”
林晚栀点头，语气依旧温和。
“刘公公是太妃身边的老人，他的后事，太妃放心，臣妾已吩咐内务府好生料理。只是……”
她话锋一转。
“刘公公似乎与宫外有些……特别的往来。臣妾还查到，他与苏州一家绸缎庄，有些银钱上的牵扯。太妃可知此事？”
“啪！”
醇太妃手中的暖炉，猛地摔落在地，炭火溅出，烫得她身旁的宫女惊叫一声。
醇太妃却恍若未觉，只是死死盯着林晚栀，眼中充满了惊骇与怨毒。
“皇贵妃！你……你这是何意？！刘福来一个奴才，与宫外有何往来，哀家如何知晓？！你深夜闯宫，便是来质问哀家这些莫须有之事吗？！”
她声音陡然尖利，带着垂死的疯狂。
“太妃息怒。”
林晚栀不慌不忙，示意宫女收拾。
“臣妾只是例行查问，并无他意。既然太妃不知，那便罢了。只是……”
她站起身，走到醇太妃榻前，微微俯身，用只有两人能听到的声音，低语道：
“太妃可知，那绸缎庄的东家，与海龙帮勾结，盗卖北境军粮，资敌叛国，可是诛九族的大罪。刘福来牵扯其中，太妃您……当真一点不知情？还是说，您老人家，就是那幕后主使之一？”
“你……你血口喷人！”
醇太妃浑身颤抖，指着林晚栀，目眦欲裂。
“哀家是先帝太妃！你敢污蔑哀家！皇上……皇上不会放过你的！”
“皇上？”
林晚栀直起身，居高临下地看着她，目光冰冷如霜。
“皇上若知道，他的好皇叔，勾结海贼，盗卖军粮，企图颠覆他的江山，害死他的将士，还会不会……认这位太妃？”
醇太妃如遭雷击，瘫软在榻上，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“太妃好好养病吧。”
林晚栀最后看了她一眼，转身向外走去。
“夜还长，雪也大。有些事，瞒不住的。您……好自为之。”
走出寿康宫，寒风夹杂着雪花扑面而来。
林晚栀深吸一口冰冷的空气，压下心中的翻涌。
醇太妃的反应，已经说明了一切。
她不是主谋，也至少是知情人，甚至是……参与者之一！
这条线，抓对了！
“娘娘，接下来……”
锦心为她披上斗篷，低声问。
“回宫。”
林晚栀道，眼中寒光闪烁。
“盯死寿康宫！一只苍蝇也不许飞出去！另外，加派人手，保护沈墨！对方……恐怕要狗急跳墙了！”
果然，次日清晨，一个惊人的消息传来。
昨夜，那家绸缎庄突发大火，烧成白地！东家及一干账房、伙计， 全部葬身火海，无一生还！ 现场发现火油痕迹，显是人为纵火！苏州府已介入调查，但……线索全无！
北境军粮案关键人证，户部左侍郎王明远，在押解回京途中， 于驿站‘暴毙’！随行护卫全部中毒身亡！现场留下一枚淬毒的 袖箭，经查，与之前宫中刺客所用，制式相同！
杀人灭口！斩草除根！
对方下手之快，之狠，之绝，远超想象！
显然，林晚栀的步步紧逼，已触及了他们最致命的要害！
线索，似乎再次断了。
长春宫内，林晚栀看着案头两份染血（象征性）的急报，面沉如水。
她没有愤怒，没有沮丧，只有一种冰冷的、近乎残忍的平静。
对手的反扑，在她的预料之中。
越是如此疯狂，越是证明，她已逼近了核心！
“娘娘，沈墨大人密信！”
影匆匆而入，递上一封蜡丸密信。
林晚栀捏碎蜡丸，展开信笺，只有寥寥数字：
“火场有异，东家幼子幸存，已密送。账目副本，已得。”
她眼中精光一闪！
好一个沈墨！
果然留了后手！
“人在何处？”
她急问。
“已在秘密来京途中，由龙影卫高手护送，三日后可抵京郊。”
“账目呢？”
“在此。”
影从怀中取出一本薄薄的、边缘焦黑的册子。
林晚栀接过，快速翻阅。
上面密密麻麻记录着绸缎庄与各地，尤其是与京城几家隐秘钱庄、当铺的巨额银钱往来，其中数笔，明确标注“王府用度”、“北事专用”，而收款方，赫然是几个已故或失势的朝中要员及其家眷的名字！
其中，竟有已故高贵妃之父、前承恩公的心腹管家！
更有一笔，指向了内务府一位已故多年的老总管！
这不仅仅是一条贪腐链，更是一张庞大的、盘根错节的利益网络和关系网！
而网络的中心，虽然账目上未直接写明，但那些指向性的备注和收款人身份，已不言而喻！
“好，好得很！”
林晚栀合上册子。
“人证、物证俱在，本宫倒要看看，这次，他们还能如何抵赖！影！”
“属下在！”
“立刻秘密提审刘福来在宫外的相好，那个在醇亲王府田庄做事的侄子！还有，查清与绸缎庄有往来的那几家京城钱庄、当铺的底细！尤其是……与醇亲王府，有无明面上的关联！”
“是！”
“另外，”
林晚栀走到窗边，望着窗外依旧飘洒的雪花，声音冷冽如冰。
“给本宫盯紧醇亲王世子萧钰！他若再有异动，格杀勿论！”
“遵命！”
风雪愈急，夜色愈浓。
一场针对醇亲王府的雷霆收网，已悄然展开。
而对方，显然也不会坐以待毙。
当夜，子时。
长春宫外，忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
“走水了！走水了！坤宁宫偏殿走水了！”
凄厉的呼喊划破夜空。
林晚栀猛地从案头惊醒，推窗望去，只见坤宁宫方向，火光冲天，浓烟滚滚！
坤宁宫？
已废皇后的寝宫？
怎么会突然失火？
她心头警铃大作！
这绝不是意外！
“影！带上所有人，随本宫去坤宁宫！锦心，你守在这里，任何人不得靠近寝殿！”
林晚栀当机立断，抓起披风，快步向外走去。
她有种强烈的预感，这把火，是冲着她来的！
是调虎离山，还是……另有图谋？
然而，她刚走到宫门口，异变再生！
数道黑影，如同鬼魅般从宫墙外跃入，手中兵刃寒光闪烁，直扑林晚栀而来！
杀气，瞬间笼罩了整个长春宫！
“有刺客！保护娘娘！”
影厉喝一声，龙影卫瞬间现身，与黑衣人战作一团！
刀光剑影，血花四溅！
这些黑衣人武功极高，悍不畏死，分明是训练有素的死士！
目标明确——林晚栀！