从莫离阁回小院，姜暮被嘲笑了一路。
“入门第一天，就被王爷嫌弃。还装出一副不在意的样子，骗得了谁哦。”
“她昨天就得了几样不值钱的药材，今天更是连一束梅花都没捞着，丢死人了。”
“我要是她，还等什么十天，自己收拾包袱，乖乖回去得了。”
琥珀听不下去，小声请示，“姑娘，要不要奴婢出手，帮您教训她们？”
姜暮摇摇头。
“不过是一群孩子，何必较真。”
她们说谢藏渊厌恶她，在她听来，是祝福的好话。
回到房间，推开门，一眼就看到桌上多出来的两个白色小瓷瓶。
琥珀拿起来嗅了嗅，“姑娘，是梅花膏。此物是以香雪梅为底研制而成，可做胭脂。”
又取下一点验了验，喜道，“这里面竟然还掺了珍珠粉！珍珠粉能消疤去痕。等姑娘伤好了，正好能用上。”
一提起香雪梅，姜暮就会不受控地想起那方徽砚，心里堵得慌。
她挥挥手，“你留着用，我不需要。”
“可这分明是王爷特意送您的。”
门外传来叽叽喳喳的叫嚷声。
“姐妹们有没有收到香膏？”
“有！好象是梅花膏。”
“看来王爷对咱们，还是上心的。”
姜暮笑容苍白，“瞧，并非特意。”
琥珀沉默了。
姜暮揉了揉眉心，刚想让琥珀退下，门被叩响。
天真烂漫的女声在门外响起。
“师姐姐，听说京都第一才子姜大少爷会来王府，大家都去看他了，你要不要一起？”
姜暮蓦地睁开了眼。
姜大少爷，姜长青。
她的……阿兄。
……
人群中，她一眼就认出了阿兄。
五年未见，阿兄长高了许多，清瘦不少，模样也已大变，褪去稚气，变得成熟稳重了。
一见到他，眼框就不受控地红了。
他是她在这世上为数不多的血亲，也曾是她最敬重的人。
母亲还在世时，他会为她做纸鸢，用木头雕做各种小玩意逗她开心。
可后来，母亲走了，姜离来了，他的眼里只剩姜离，不哄她，也不陪她了。
如今，姜离可以挽着他的手，向他撒娇。而她，只能躲在竹林后，偷偷看他。
“长青，你不是在外出公差，怎么有空过来？”
“按照婚俗，婚后第一日，娘家兄弟要上门给新娘撑腰，事关阿姐的终身幸福，我当然要来。”
“难为你还记着。”
姜暮看着他们亲昵的背影，只觉得心里破了个大洞，风直往里面灌，凉飕飕的。
原来，还有这样的婚俗。
可为什么，她结过两次婚，她的阿兄一次都没出现？
这个想法一冒头，姜暮自己都觉得可笑。
她的阿兄不在意她，她不是早就知道了吗？
她被困深宫五年，她的家人，一次都没来看过她。
是她没出息，一听说阿兄来了，就眼巴巴跑来看他。
好了伤疤忘了疼，活该受气！
她失魂落魄地转身，不小心和一个抱画的小厮撞上了。
画洒了一地，小厮急得破口大骂。
“走路不长眼睛啊，这可是姜大少爷精心挑选的贺礼，弄坏了你赔得起吗？”
姜暮眼神一动。
“这是姜大少爷送的？”
“那是自然！”
“对不住，是我不小心，来，我帮你捡。”
……
赏竹亭里早备好了瓜果点心，还生了炉子，炉子上架着铜锅，锅里面温着酒。
烫杯，斟酒，热气蒸腾间，亭中人宛若天上仙。
“姐夫！”
听到动静，谢藏渊回首，见到姜长青，起身招呼。
姜长青三两步疾奔而来，还没落座，便迫不及待地邀功。
“我知姐夫喜欢陈老的画作，特意去了一趟青州，求得老先生的墨宝。”
他顺手拿起小厮捧着的画作，一边展画，一边笑言道。
“我可是磨了老先生多日才求来的，就冲这画，你以后也得对我阿姐好点。”
画徐徐展开，可坐他对面的两个人，脸色却渐渐变得……难看。
“你们怎么了？”
姜长青偏头朝画看了一眼，人傻了。
这画上，怎么会有这么多脚印？
……
“姜府大少爷偏心庶姐，对您这个亲妹妹不闻不问，您心中不爽，奴婢能理解。”
“可，您再怎么生气，也不该踩那画。若查到您头上，您是会被退回去的。”
姜暮沉默着没说话，只拉着琥珀坐下，抓起她的手，放在自己的后腰上。
琥珀先是一怔，很快就被指尖崎岖的触感惊住了——这分明是挨了板子没得到及时医治，留下的陈年旧伤。
“姑娘，这是怎么回事？”
“有一年的春日宴，姜离不小心弄坏了太子殿下的画，阿兄却让我顶罪。”
姜暮的语气很平静，可琥珀仍听急眼了。
“这世上怎会有如此偏心的兄长！别人犯的错，凭什么让姑娘你顶罪！”
姜暮吸吸鼻子，声音带着不易察觉的哽咽。
“我当时也是这么问阿兄的，他说了很多大道理，但我一句都不想听。我拒绝认罪，他竟当众指认我，说亲眼所见，画就是我弄脏的。”
“我百口莫辩，最后还因拒不认错，挨了十大板，这个伤疤，就是在那时候留下的。”
琥珀气得拍案而起。
“早知是这样，奴婢刚才就帮姑娘多补两脚了！”
“不怪我踩画了？”
“姑娘没做错，就算太后怪罪下来，奴婢也会帮姑娘说话的！”
姜暮不敢去看琥珀坚定真诚的眼神。
她弄脏姜长青的画，既为报复，也有想回宫的私心。
最近谢藏渊都没来找她寻仇，应该是还不知道她就是姜暮。
她要趁着他还没发现，让他把自己退回宫中，这样就算太后问起来，最多只会怪她无能，不至于迁怒遗属堂和月稚。
可这份私心，她不敢对琥珀坦诚。只希望日后，这姑娘能遇到个更有前途的主子。
……
聚会不欢而散的消息，很快就传入姜暮的耳中。
她借口要外出采买胭脂，在门口等着姜长青。
这只怕是她和阿兄的最后一面，她想与他好好说说话。
很快，熟悉的身影走了出来。
她刚想迎上去，发现姜离也在。
她不想见姜离，转身藏于墙角。
隔着一堵墙，她听到阿兄的声音，很低落。
“对不住阿姐，我没想到会弄成这样。”
“画是在王府里弄脏的，是府中下人办事不力，怎能怪你。”
“唉，以后再也不送画了，上次春日宴也是因画生了事，我们姜家和画，犯冲！”
听到这儿，姜暮心中一颤。
阿兄竟然，一直记着春日宴……
难道他一直耿耿于怀？
姜离显然也意识到这点，问他。
“长青可是想起了那年的春日宴？”
“那次是我不小心弄脏了太子殿下的画，却让姜暮妹妹为我顶了罪，害她挨了板子。”
听到姜离自责，阿兄的声音明显变得急切起来。
“当年那种情况，若姜暮不顶罪，那些罪责落到你头上，你会被重罚的！那你的名声就毁了。”
“姜暮与你不同，即便毁了名声，也有外祖父的军功撑腰，小小责罚对她而言无关痛痒。”
“况且，若不是当年她犯倔不肯认罪，陛下也不会罚她，她那顿板子，是自找的。”
姜暮的眼框倏地红了。
自找的？
阿兄，你可知，就是你的指认，把我推进了无尽深渊！