金陵城的雨停了，但天空依旧阴沉。
沈家大宅的后花园里，七八个锦袍老者围坐在亭中，面前石桌上摆的不是茶点，而是一沓沓地契、银票、账册。空气里弥漫着浓郁的檀香味——是从旁边祠堂飘来的，沈家刚做完一场大法事，超度“冤死之人”。
“沈世兄，”一个须发皆白的老者开口，声音嘶哑，“您给句准话——咱们这些人家，到底还有没有活路？”
说话的是周家家主周世昌，沈观澜的姻亲，也是三十年前武昌三条人命案的正主。此刻他面色灰败，眼袋深重，像是一夜老了十岁。
沈观澜坐在主位，手里转着一只空茶杯，没看那些账册，只望着亭外一株被雨打残的海棠。
“活路？”他笑了笑，笑意凉薄，“周伯父，您觉得什么是活路？”
周世昌喉结滚动：“北方……北方那张无忌，真要翻旧账？”
“不是他要翻，”沈观澜放下茶杯，“是那些泥腿子要翻。武昌的状纸已经递到县衙了，白纸黑字，三十年前的事，人证物证俱在——您家当年那个管家，如今还活着，在牢里什么都招了。”
“砰！”周世昌一拳砸在石桌上，“反了！一群贱民，敢告主家？！”
“主家？”沈观澜抬眼，眼神平静，“在张无忌的《新律》里，没有主家，只有‘犯罪嫌疑人’。”
亭内死寂。
另一个老者颤声开口：“沈贤侄，咱们几家……可是世代交好啊！这些年同舟共济，你不能见死不救……”
“救？”沈观澜打断他，“怎么救？拿钱赎？拿粮抵？还是像以前一样，找个替死鬼顶罪？”
“诸位伯父叔父，醒醒吧。世道变了。”
“张无忌不靠刀剑打天下，他靠的是人心——那些被你们欺压了几十年、几百年的泥腿子的人心。现在这些人手里有了《新律》，有了‘调解司’，他们敢告了。”
“武昌只是开始。接下来是金陵，是苏州，是杭州……你们每一家，屁股底下都坐着血债。以前没人敢说，现在，敢说的人来了。”
周世昌脸色铁青：“那就……那就让那些人闭嘴！”
“怎么闭？”沈观澜回头，眼中闪过一丝讥讽，“杀光？江南有多少佃户、工匠、奴仆？杀得光吗？况且——”
“张无忌的‘调解司’已经在路上了。你们现在杀人，正好给他们送把柄。”
亭内众人面如死灰。
许久，一个一直沉默的枯瘦老者缓缓开口：“沈贤侄，你北上见过张无忌。依你看……他到底想要什么？”
沈观澜沉默良久。
“他要的，”他声音低下去，“是一个没有你们的世界。”
“什么？！”
“不是杀光你们，”沈观澜摇头，“是消灭你们这种人——不事生产，坐拥万顷，视人命如草芥，把百姓当两脚羊的……世家。”
“所以，金银赎不了命，粮食买不了平安。你们唯一的机会，是赶在张无忌的人到之前，自己把自己……洗干净。”
“怎么洗？”周世昌嘶声。
沈观澜从怀中取出一份文书，摊在桌上。
那是一份《赎罪契约》。
条款密密麻麻，但核心就几条：一，交出所有非法强占的田产，归还原主或分给佃户；二，赔偿历年受害者的家属，金额按《新律》标准；三，家族主要成员去衙门自首，该偿命的偿命，该劳役的劳役；四，剩余家产，七成充公，用于建学堂、医馆、养老院。
“签了这个，”沈观澜说，“或许能留条活路——家族不灭，香火不断。只是以后，不能再当老爷了。”
周世昌盯着那份契约，浑身发抖：“这……这和灭门有什么区别？！”
“有区别。”沈观澜平静道，“灭门是死光。签了这个，你们还能活着——虽然活得……像个普通人。”
“我不签！”周世昌猛地站起，“老子宁可把钱粮全送给陈友谅、朱元璋！让他们去打！去杀！把张无忌打回江北！这江南，还是咱们的江南！”
“对！送钱送粮！支持陈汉王！”
“吴王也行！只要肯保咱们！”
“五方争霸，谁赢了都得靠咱们这些世家！他张无忌算什么东西？！”
沈观澜看着他们激动的脸，忽然觉得悲哀。
这些人，到死都不明白。
不明白时代已经变了。
不明白刀剑或许能打下江山，但治不了人心。
更不明白——张无忌最可怕的地方，不是他的军队，是他的那套道理。那套“人人生而平等”的道理，正在像瘟疫一样，在南方的底层蔓延。
“诸位请便。”他起身，做了个送客的手势，“只是走之前，容小侄说最后一句话——”
“你们可以送钱送粮，可以支持陈友谅、朱元璋、张士诚……甚至可以支持元廷残部。但请记住：无论谁赢了，要坐稳这江山，最终都要面对那些被你们欺压了几十年的百姓。”
“而到了那一天，你们手里的金银，还能买命吗？”
说完，他转身离开亭子，留下身后一片死寂。
周世昌站在原地，拳头攥得死紧。
许久，他咬牙道：“走！”
“去哪？”
“武昌！去见陈汉王！老子倾家荡产，也要保住周家！”
一行人匆匆离去。
沈观澜站在廊下，看着他们的背影消失在垂花门外。
老管家悄声上前：“老爷，他们这一去……江南真要乱了。”
“早就乱了。”沈观澜轻声道，“只是现在，乱到台面上了。”
他抬头，望着阴沉的天。
要下雨了。
又要下了。
而这雨，这次会冲刷出什么呢？
是陈友谅的铁蹄？
是朱元璋的权谋？
还是……张无忌的那套道理，最终会像这江南的梅雨一样，无声无息，渗透每一寸土地，改变每一个人？
他不知道。
只知道，那些老爷们用金银买来的“保护”，终究是沙上筑塔。
因为真正的洪流，不是刀剑。
是人心。
是千千万万个，终于敢直起腰的，普通人。
雨点开始落下。
一滴，两滴。
砸在青石板上，溅起细小的水花。
像在祭奠。
祭奠一个，即将被淹没的旧时代。