襄阳城内的疯狂持续了整整一夜。
发霉的粮食很快被抢空，有人为一把糠皮大打出手，有人抱着抢到的粮食蜷缩在墙角，边吃边警惕地张望，像是护食的野兽。
粮仓空了，但城内的混乱才刚刚开始——守军发现主帅不在，建制崩溃，有人开始趁机劫掠残存的民宅，有人打开城门试图逃跑，却被城外清军的箭雨射成刺猬。
陈玄和杨蜜没有离开。
他们守在城中心最高的钟楼上，看着这座千年古城在黎明前的黑暗里沉沦。
远处南门的厮杀声渐渐弱下去——不是战斗结束，而是守军彻底放弃了有组织的抵抗，转为巷战。
“清军很快会进城。”杨蜜望着东方天际那一线鱼肚白，“多铎虽死，但清军兵力仍在五万以上，城破了，他们会屠城。”
陈玄没有说话。
他的手按在钟楼的栏杆上，木质栏杆已经腐朽，摸上去有粗糙的质感。
这让他想起连城诀世界里，狄云最后站在城头眺望那片他们亲手缔造的新天地时的栏杆——也是这样的粗糙，这样的真实。
“你看那边。”陈玄忽然指向东南。
天色渐亮，视野变得清晰。
在襄阳东南二十里外的丘陵地带，一支大军正在扎营。
营寨排列得整整齐齐，不是清军那种杂乱无章的帐篷，而是统一制式的营房。
更远处，有骑兵在演练阵型，马匹高大，骑士的动作整齐划一。
最重要的是，那面蓝底麦穗齿轮旗，在晨风中高高飘扬。
“是关中新军前锋，”陈玄说，“他们昨夜就到了，但没有进攻，而是在等。”
“等什么？”
“等清军攻城，等城内守军崩溃，等——最好的时机。”
太阳完全升起时，清军攻破了南门。
不是强攻破的，是城内有人开了门——据说是个饿疯了的守军校尉，想用襄阳城换自己的活路。
清军如决堤洪水般涌入，马蹄踏在青石板街道上发出雷鸣般的轰响。
屠杀开始了。
清军分成数股，沿主要街道扫荡。
他们见人就杀，不分军民，不分老幼。
有妇人抱着孩子跪地求饶，被一刀砍倒；有老人从屋里颤巍巍走出，被马蹄踏成肉泥；有孩童躲在柴堆里，被清军用长矛捅穿。
血色，迅速染红了襄阳的街道。
钟楼上，杨蜜的手再次按在剑柄上。
“走吧。”他说，“能救一个是一个。”
两人从钟楼飞身而下，如两只青燕掠过混乱的街道。
他们不主动攻击清军大部队，而是专找那些落单的、正在施暴的小股敌军。
在一处染坊外，五个清兵正围着一个少女。
少女约莫十五六岁，衣服已被撕破，眼神空洞，像是魂魄已散。
陈玄的剑光闪过。
五个清兵同时倒地，喉间血线如出一辙。
少女呆呆地看着突然出现的青衫人，好半天才反应过来，“哇”的一声哭出来。
杨蜜脱下自己的外袍披在她身上，柔声道：“往北门跑，别回头。”
就这样，他们穿行在血与火的襄阳城里，像两道不合时宜的影子。
救下被追杀的百姓，斩杀施暴的清兵，将一群群人指引向相对安全的城北。
没有豪言壮语，没有自报家门，只是沉默地杀，沉默地救。
但个人的力量终究有限。
当陈玄和杨蜜救下第三十七个人时，他们站在一处染满鲜血的街口，看着远处更多的清军如蝗虫般涌来。
那些人眼中闪着野兽般的光——那不是战争，是发泄，是屠杀，是把积攒的兽性彻底释放。
“挡不住。”杨蜜喘着气，额前有汗珠滑落。
她已记不清自己杀了多少人，剑刃已微微发烫。
“呜——”
低沉的号角声从城外传来。
不是清军的牛角号，而是一种更加浑厚、更加绵长的铜号声。
那声音穿透了城内的厮杀呐喊，穿透了临死者的惨叫，像一道无形的波纹，在襄阳上空扩散开来。
所有人都愣住了。
清军停下了手中的刀，百姓停止了奔逃，连垂死者的呻吟都似乎轻了几分。
紧接着，是整齐划一的脚步声。
“咚、咚、咚——”
那声音从南门外传来，沉重、稳定、带着一种令人心悸的节奏感。
每一声都像踩在人心上，让整个襄阳城为之震颤。
“什么声音？”一个清军参领厉声问。
没有人回答。
那是一支军队。
一支与所有人都不同的军队。
他们穿着深蓝色的统一军服，戴着钢盔，肩上扛着长枪——不是火铳，而是明显更精良的后膛步枪。
队列整齐得可怕，每排五十人，前后距离完全一致，脚步落下时只有一个声音。
最前方，是一面高高举起的蓝底旗帜。
“关中军！是关中军！”有人尖叫。
恐慌如瘟疫般在清军中蔓延。
这些刚刚还在肆意屠杀的士兵，此刻眼中第一次出现了恐惧——不是对死亡的恐惧，是对某种完全未知、无法理解的东西的恐惧。
“列阵！列阵！”清军将领嘶声大喊。
但已经晚了。
关中军的队伍在距离清军百步处停下。
前排士兵单膝跪地，后排站立，举枪。
没有叫阵，没有劝降。
只有一个平静的声音通过某种扩音装置传来，响彻整条街道：
“放下武器者，不杀。”
清军面面相觑。
有老兵啐了一口：“装神弄鬼！兄弟们，冲——”
话音未落。
“砰砰砰砰砰！”
枪声如爆豆般响起。
那不是零星的射击，而是整齐的齐射。
硝烟弥漫中，冲在最前面的清军如割麦子般倒下，不是一两个，是整排整排地倒下。
他们甚至没看清子弹从哪里来，胸口或额头就绽开了血花。
第二轮齐射。
第三轮。
清军彻底崩溃了。
他们从未见过这样的打法——不用靠近，不用肉搏，百步之外就能夺人性命。
而且对方的枪似乎不用装填，射击间隔短得可怕。
“跑啊！”
不知谁喊了一声，清军开始溃逃。
他们丢下武器，丢掉盔甲，像没头苍蝇一样四处乱窜。
但关中军并不追击，只是稳步向前推进，所过之处，只留下一地尸体和跪地投降的俘虏。
陈玄和杨蜜站在街角，静静看着这一切。
“他们……变了。”杨蜜轻声说。
她说的不是关中军的装备，是他们的眼神。
那些年轻士兵眼中没有嗜血的兴奋，没有杀戮的快感，只有一种冰冷的、职业化的专注。
他们杀敌，不是出于仇恨，而是像完成一项工作——清除障碍，解救百姓，仅此而已。
一个关中军官注意到了他们，走上前来。
这是个二十出头的年轻人，肩章显示他是个连长。
他先敬了个军礼——不是抱拳，是一种从未见过的举手礼。
“二位是本地百姓？”他问，语气礼貌但疏离。
陈玄点头：“路过。”
军官看了他们一眼——两人身上虽有血迹，但气度不凡，显然不是寻常百姓。
但他没多问，只是说：“请往北门方向撤离，那里有我们的医疗队和安置点。城内的清军残部，我们会负责清理。”
“你们的长官是？”杨蜜问。
军官迟疑了一下：“是石将军亲自带队。不过他此时应该在城外指挥全局。”
石将军。
石昊。
陈玄和杨蜜对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。
那个二十年前跪在华山书院里，发誓要找到高产种子的农家少年，如今已是统领大军、决定一方命运的人物了。
“多谢。”陈玄说。
他们转身向北门走去。
身后，枪声还在零星响起，那是关中军在清剿负隅顽抗的清军残部。
街道两旁，百姓们从藏身之处探出头来，看着这支从天而降的“蓝衣军”，眼中满是茫然和不敢置信的希冀。
路过一处烧毁的宅院时，陈玄忽然停步。
院子里，一个关中医疗兵正在给一个受伤的老妪包扎。
医疗兵很年轻，是个女兵，动作轻柔熟练。
老妪怔怔地看着她肩上的麦穗齿轮徽章，喃喃问：“姑娘……你们……是朝廷的兵么？”
女兵笑了，笑容干净得像清晨的阳光：“大娘，我们不是朝廷的兵。我们是关中军的兵——是老百姓的兵。”
“老百姓的兵……”老妪重复着这个词，浑浊的眼睛里慢慢蓄满了泪水，“老百姓……也有兵了？”
“有的。”女兵认真地点头，“以后，会一直有的。”
陈玄站在门外，听着这段简单的对话，忽然觉得眼眶有些发热。
他想起百年前在笑傲江湖世界，他和杨蜜试图改变岳不群的命运；想起在连城诀世界，他们推动蒸汽机轰鸣；想起这一世在华山，他们教那些孩子认字、算数、格物致知。
所有的努力，所有的挣扎，所有的坚持——
不就是为了这一刻么？
为了让一个垂死的老妇人知道，这世上终于有了一支“老百姓的兵”。
为了让她相信，老百姓，也可以有尊严地活。
杨蜜轻轻握住了他的手。
掌心温暖，纹路相贴，是三世不变的触感。
“值得了。”她轻声说。
陈玄点头，握紧她的手。
两人并肩走出巷口。
前方，北门已经大开，更多的关中军正在进城。
他们步伐整齐，军容严整，像一道蓝色的洪流，冲刷着这座千年古城的血污与创伤。
而在更远的城外，朝阳已经完全升起。
金色的阳光洒在襄阳城头，洒在那些飘扬的蓝底旗帜上，洒在每一个幸存者茫然而希冀的脸上。
新的一天，开始了。
一个新的时代，也开始了。