崇祯十三年的冬天，关中下了最后一场雪。
雪停那日，一队风尘仆仆的骑兵出现在潼关外。
为首之人身材魁梧，面有风霜之色，一双虎目不怒自威。
他没有打出“八大王”的旗号，只带了三五十亲卫，却让把守关隘的民主同盟新军如临大敌。
“张献忠求见石先生。”
守将不敢怠慢，快马直报华山。
石昊在长安新城的议事厅接待了这位名震天下的“流寇”领袖。
厅堂是新建的，窗明几净，墙上没有悬挂山水字画，取而代之的是一幅巨大的《关中山河水利图》和一幅《五年发展规划纲要》。
长条形的会议桌旁，坐着农会、工坊、学堂、医馆的代表——有老农，有工匠，有女医师，甚至有刚满十八岁的学生代表。
张献忠踏入厅堂时，脚步顿了顿。
他没有看到预想中的虎皮交椅、香炉屏风，也没有看到两旁肃立的甲士。
只有一群衣着朴素、眼神清澈的人，正围桌讨论着什么“义务教育普及率”和“工坊蒸汽机改良方案”。
石昊从主位起身。
他今日穿了一件深蓝色棉袍，袖口微卷，露出结实的小臂。
“张将军远道而来，有失远迎。”他执平辈礼。
张献忠打量着他。
眼前这个年轻人，和他想象的完全不同——没有枭雄的霸气，没有谋士的深沉，倒像是个教书先生。
可就是这个像教书先生的人，十年间将关中经营得铁桶一般，连朝廷大军都不敢轻易来犯。
“石先生，”张献忠开门见山，“某家此次来，是想请先生共谋大事。”
他挥退亲卫，厅内只留双方核心数人。
“将军请讲。”
张献忠走到那幅《关中山河水利图》前，伸出粗粝的手指，从关中一路向东划去，划过河南，划过湖广，最终停在四川。
“天下糜烂，朱明气数已尽。”他声音浑厚，带着金戈铁马之气，“某家麾下已有二十万弟兄，所到之处，官军望风披靡。但某家知道——打天下易，治天下难。”
他转身，直视石昊：“关中十年，路不拾遗，夜不闭户，仓廪实，教化兴。这些，某家都看在眼里。石先生大才，某家佩服。”
石昊静静听着。
“所以某家来，是想请先生出山。”张献忠眼中燃起炽热的光，“你我联手，某家取天下，先生治天下。待大事已成，某家登基为帝，封先生为丞相，关中可为王畿，一切制度，尽按先生之法推行！”
话音落下，厅内一片寂静。
几位学生代表面露怒色，老农代表则担忧地看向石昊。
石昊沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里没有讥讽，只有一种深沉的悲哀。
“将军，”他缓缓道，“您说‘取天下’——这天下，是谁的天下？”
张献忠一怔：“自然是天下人的天下。”
“那为何要‘取’？”石昊站起身，走到窗前，推开窗。
长安新城的景象涌入眼帘——整齐的街道，来往的行人，学堂里传出的读书声，工坊有节奏的机器轰鸣。
“将军请看，”他指着窗外，“这里的每一寸土地，是百姓一锄一锄开垦的；每一间房屋，是百姓一砖一瓦垒起的；每一条道路，是百姓一锹一镐铺就的。这天下，本就是百姓的天下。”
他转身，目光如炬：“您说要‘取’，是要从谁手中取？从百姓手中吗？”
张献忠脸色微沉：“石先生，某家敬你是个人物，莫要咬文嚼字。自古成王败寇，天下有德者居之。某家若得天下，必善待百姓——”
“怎么善待？”石昊打断他，“是轻徭薄赋，还是休养生息？是开科取士，还是整顿吏治？”
不等张献忠回答，他自顾自说下去：“这些，历朝开国君主都做过。可然后呢？不过二三百年，又是土地兼并，又是贪腐横行，又是民不聊生，又是烽烟四起。接着再换一个皇帝，再重复一遍——将军，这样的循环，您还没看够吗？”
张献忠握紧了拳，骨节发白。
“关中不一样。”石昊的声音不高，却字字铿锵，“这里没有皇帝，没有丞相，没有世袭罔替的王侯将相。这里的官员叫‘公仆’，是百姓选出来的，做不好，百姓可以罢免他。这里的土地归集体所有，人人有田耕，有饭吃。这里的孩子，不论贫富男女，都要上学读书——”
“荒唐！”张献忠终于忍不住了，厉声道，“无君无父，纲常何在？！石先生，你这些想法，某家在江湖上也听说过。可你要知道，百姓愚昧，需要有人带领！若无君王统帅，天下必乱！”
“带领？”石昊笑了，那笑容里有说不出的讽刺，“将军，您口中的‘带领’，就是让千万人跟着您厮杀拼命，用尸山血海堆出一个新皇帝，然后呢？然后您坐上龙椅，您的子孙世世代代坐龙椅，而跟着您厮杀的人，他们的子孙继续当牛做马？”
他向前一步，声音陡然提高：“您说百姓愚昧——可关中的百姓，自己选农会代表，自己管仓库账目，自己定村规民约，十年下来，治安比任何皇权盛世都要好！他们愚昧吗？他们只是缺一个机会，缺一个不被当成牛马、而是被当成人的机会！”
张献忠勃然变色：“石昊！你莫要自误！某家是看得起你才来相邀！你以为凭关中一隅之地，能挡天下大势？待某家取了天下，大军压境时——”
“那就来。”石昊平静地打断他，眼中没有半分惧色，“关中十万新军，三千火铳，五百门新式火炮，随时恭候将军。但将军要想清楚——”
他走到《关中山河水利图》前，手指轻点：“您攻下的每一座城，里面的百姓，都可能会是下一个关中人。他们会问：为什么张皇帝的兵来了，我们的地又要被收走？为什么我们的孩子又不能上学了？为什么女子又要回到深闺？”
张献忠死死盯着他，胸膛剧烈起伏。
厅内气氛降至冰点。
许久，张献忠忽然仰天大笑，笑声中满是苍凉与怒意：“好！好一个石昊！某家今日总算见识了，什么叫做‘书生误国’！”
他转身，大步向外走去。
“石先生，你记住——这天下，终究是强者的天下。你的道理再好，挡不住刀剑。咱们，战场上见。”
沉重的脚步声远去。
厅内众人良久无声。
一位老农代表颤巍巍站起来：“石先生，真要打吗？”
石昊望着窗外张献忠远去的背影，轻轻摇头。
“不会打。”他说，“至少不会现在打。”
“为什么？”
石昊转过身，看向厅内每一个人。
从白发苍苍的老农，到眼神坚定的女医师，到青春蓬勃的学生代表。
“因为他要的，是皇权。”石昊一字一句，“而我们要的，是民权。”
“皇权与民权之间——”
“没有战场，只有坟墓。”
“不是他死，就是我亡。”
窗外，最后一缕冬阳落下。
长安新城的灯火，一盏接一盏亮起。
那光温暖而坚定，照亮了一条前所未有的路。
一条没有皇帝的路。